Sáng hôm sau, Thẩm Chân giúp ông ấy thay đồ. Cô ngước nhìn những vết xước trên cổ ông ấy và bỗng cảm thấy có chút áy náy: “Thưa ngài, liệu có nên… che đi một chút không ạ?”

Lục Yến cúi đầu nhìn cô và hỏi: “Cố gắng che giấu chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn, cô đã nghe câu này chưa?”

Thẩm Chân nhận ra sự châm biếm trong lời nói của ông ấy, liền im lặng không nói gì thêm. Dù sao thì cô cũng đã quyết định rằng việc dùng khăn che khuôn mặt mình lúc đi ra ngoài sẽ tốt hơn bất cứ điều gì. Hôm nay, cô chỉ là một nhân viên phụ trách công việc vẽ tranh cho Kinh Triệu Phủ mà thôi; cô không có bất kỳ mối liên hệ gì với ông ấy cả.

Sau khi thay đồ xong, Thẩm Chân cùng Lục Yến ra khỏi nhà. Chiếc xe ngựa đi qua những con phố ồn ào và vài con hẻm nhỏ, rồi từ từ dừng lại trước cửa nhà của Kinh Triệu Phủ. Tấm biển lớn treo trên cửa trông thật uy nghi và trang trọng.

Sun Shaoyin đến trước họ. Khi thấy Lục Yến dẫn một người phụ nữ xuống xe, anh ta liền tiến lại và hỏi: “Người này là ai vậy?”

“Đây là họa sĩ mà tôi mời đến,” Lục Yến trả lời.

Sun Shaoyin vội vàng cúi đầu chào hỏi, rồi nhìn vào ba vết xước trên cổ của Lục Yến và hỏi: “Thưa Ngài Lu, làm sao cổ ngài lại bị thương như vậy?”

Lục Yến trả lời một cách lạnh lùng: “Chỉ là bị xước thôi.”

Vẻ mặt của Sun Shaoyin lập tức trở nên kỳ lạ. Anh ta hỏi làm sao mà bị thương, chứ không phải loại vết thương nào. Dù sao thì anh ta cũng là một quan chức cùng cấp với Lục Yến; làm sao anh ta có thể không nhận ra đó là những vết xước?

Ai đã làm điều đó, và làm thế nào để gây ra những vết thương đó, mới là điều khiến anh ta tò mò. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh ta thấy Lục Yến bị thương; ngay lập tức, anh ta nghĩ đến câu “Khó lòng đền đáp ân tình của người đẹp”.

Sun Shaoyin không thể kiềm chế được sự tò mò của mình và hỏi tiếp: “Phải chăng là do cô Yun gây ra ạ? Xe ngựa của Ngài Lu luôn đậu ở con hẻm đó; tôi đã thấy rõ mọi chuyện mà.”

Nghe thấy điều này, Lục Yến quay đầu nói gì đó với Sun Shaoyin, và ngay lập tức, vẻ mặt của Sun Shaoyin thay đổi hoàn toàn; anh ta vội vàng vẫy tay xin lỗi.

Đứng một bên, Thẩm Chân cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể hiểu nổi tại sao Lục Yến lại nói với anh ta rằng: Nữ họa sĩ mà tôi đưa đến đây phải đội mũ che mặt, là bởi vì cô ấy mới chỉ mười bốn tuổi và chưa kết hôn.

——

Một giờ sau, họ đã đến biệt thự của gia đình Song ở khu Xuanpingfang.

Khi hai vị lão nhân trong gia đình Song nhìn thấy người đến hôm nay là một nữ họa sĩ, họ cũng không ngăn cản, chỉ báo cáo một tiếng rồi để Thẩm Chân vào nhà.

Vì Lục Yến vẫn muốn nghe xem nữ nhân của gia đình Song sẽ nói điều gì, nên anh ta đã ra dấu yêu cầu họ im lặng rồi đứng dưới mái nhà.

Khi Thẩm Chân bước vào nhà, cô ấy thấy Song Ling'er đang ngồi trên giường, ôm đầu gối, ánh mắt trống rỗng, trông như thể chỉ cần có gió thổi qua là sẽ ngã xuống.

Sau khi ngồi xuống, Song Ling'er lấy bút mực giấy nghiền ra, rồi theo lời dặn của Lục Yến, cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Cô Song, liệu cô có thể mô tả lại dung mạo của người đó một lần nữa được không?”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy có một ưu điểm, đó là bất cứ điều gì cô ấy nói ra cũng không khiến người khác cảm thấy khó chịu.

Song Ling'er nhìn cô ấy một lát rồi đáp một cách vô tâm: “Người đó để ria mép, đôi mắt rất to, mũi cũng cao, trông rất hung dữ.”

Nghe cách mô tả của cô ấy, Thẩm Chân thực sự không thể vẽ ra hình ảnh chính xác, nên lại hỏi: “Cô Song, liệu cô có thể nhớ lại xem người đó để ria mép quanh miệng hay là ria mép kiểu dê không?”

Nghe câu hỏi này, đôi mắt Song Ling'er run rẩy, cô ấy vung chiếc bàn nghiền mực lên và nói: “Các ngài làm quan, cuối cùng cũng chỉ muốn điều tra vụ án hay là muốn hành hạ một người vô tội như tôi thôi?” Giọng nói của Song Ling'er trở nên rất gay gắt.

Thẩm Chân không quan tâm đến những vết mực vương vãi trên nền nhà, mà thay vào đó, anh ta nắm lấy tay Song Ling'er. Việc cô ấy tức giận như vậy chắc chắn là vì cô ấy đã nhớ ra điều gì đó.

Thẩm Chân và Phương Tài đã đọc bản báo cáo về vụ án này, vì vậy họ hoàn toàn hiểu những gì Song Ling'er đã trải qua. “Cô Song, tôi thực sự hiểu cảm giác của cô…”

Song Ling'er ngắt lời cô ấy, đôi mắt đầy nước mắt nhìn cô ấy và nói: “Làm sao anh có thể hiểu được? Đối với một thiếu nữ quý tộc như anh, có lẽ suốt đời cũng sẽ không bao giờ có thể cảm nhận được nỗi đau khi bị người khác áp bức và hành hạ một cách tàn nhẫn!”

“Thẩm Chân nghiêng người ôm lấy cô ấy, nhẹ nhàng xoa dịu lưng Song Ling’er và nói: ‘Tôi cũng đã trải qua điều đó.’”

Ngay khi những lời này vang lên, Song Ling’er bên trong phòng và Lục Yến bên ngoài đều sững sờ không thốt nên lời.

Dù Thẩm Chân đội mũ che mặt và khăn voan, nhưng kiểu tóc của cô ấy vẫn rõ ràng – đó là kiểu tóc của một thiếu nữ chưa kết hôn.

Song Ling’er thì thầm: “Làm sao có thể… Điều này không thể tin được.”

Để an ủi cô ấy, Thẩm Chân quyết định cho cô ấy nhìn thấy những vết đỏ trên cổ mình. Người đó thường xuyên gây ra những vết thương như vậy; dù không đau đớn, nhưng nhìn vào thật sự rất tồi tệ.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Song Ling’er lúc này, Thẩm Chân cảm thấy cô ấy đã thay đổi suy nghĩ.

Thấy cô ấy không còn phản đối nữa, Thẩm Chân tiếp tục nói: “Từ xưa đến nay, phụ nữ luôn bị ràng buộc bởi các quy tắc lễ nghi. Khi phải trải qua những chuyện tồi tệ như vậy, chỉ có thể tự trách bản thân mình. Nhưng Song cô hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu chính quyền không bắt được kẻ xấu xa đó, liệu ở Chang’an có thêm nhiều cô gái khác bị hại hay không? Và ngay cả Song cô, nếu họ biết bạn vẫn còn sống, liệu họ có để bạn yên không?”

Song Ling’er đã từng nghĩ đến điều này; trong hai ngày vừa qua, cô luôn sợ hãi rằng những kẻ xấu xa đó sẽ tìm đến mình.

Cô nắm chặt lòng bàn tay, suy nghĩ mãi rồi nói: “Nhưng mắt tôi đã bị bịt lại, thực sự tôi không thấy gì cả.”

Thẩm Chân hoàn toàn hiểu cảm giác của cô ấy; khi anh ta lần đầu tiên trải qua điều đó, người đó cũng đã bịt mắt anh ta. “Song cô, dù sợ hãi, nhưng có những điều mà con người không thể quên được… ví dụ như dáng vẻ của người đó…”

Chưa kịp nói hết, Lục Yến đã không thể chịu đựng được nữa.

Bóng dáng cao lớn của anh ta được ánh nắng mặt trời kéo dài ra; khóe miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

Loại cách đối xử như vậy… Anh ta đã đối xử với cô ấy như thế nào?

Anh ta đã chạm vào cô ấy… Và cô ấy cũng đã chủ động tiếp nhận điều đó mà.

Dám so sánh mình với những kẻ đó à…

Khi Thẩm Chân hoàn thành việc vẽ, nửa giờ đã trôi qua. Khi bước ra khỏi cửa, anh ta thấy Lục Yến đang khoanh tay, nhìn cô ấy một cách kỳ lạ.

Lúc này, Thẩm Chân cảm thấy mình đã làm được điều gì đó có ích, nên không quan tâm đến ánh mắt của anh ta nữa.

Lúc đó, Tôn Hựu vội vàng chạy đến và hỏi