Bà Lưu nói chuyện rất từ tốn; mọi cử chỉ của bà đều rất chuẩn mực. Bà cúi người đưa tờ giấy ghi thông tin về việc bán mình cho Thẩm An và nói: “Nô tì biết là nhà lớn Châu đang cần mua người hầu, vì vậy những người này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng rồi. Xin phu nhân hãy xem kỹ nhé.”

Thẩm An nhận lấy tờ giấy và gật đầu. Bà Lưu liếc nhìn một số người phụ nữ bên cạnh và thì thầm: “Từ người này trở đi, hãy từ từ ngẩng đầu lên.” Những người phụ nữ được chia thành từng nhóm bốn người, lần lượt tiến lên trước mặt Thẩm An. Bà kiểm tra thông tin trên các tờ giấy ghi thông tin về họ: liệu họ có biết đọc viết không? Đã từng đảm nhận vai trò gì trong gia đình? Có người thân ở Chang'an không? V.v.

Thẩm An quay sang Châu Thùy An và hỏi: “Theo tôi thấy, những người này đều khá tốt… Ông Lang Quân thì sao?”

Châu Thùy An đặt chiếc ấm trà xuống bàn và nói: “Quyết định hoàn toàn thuộc về phu nhân.”

Thẩm An lập tức chọn ra tám tờ giấy ghi thông tin về người hầu đó. Bà Lưu mỉm cười và tiếp tục ra hiệu cho những người khác. Tuy nhiên, khi nhóm bốn người hầu tiếp theo tiến lên, Thẩm An lại ngạc nhiên. Bốn người hầu này đều có vẻ ngoài xinh đẹp và thân hình cân đối. Khi so sánh với thông tin trên tờ giấy, họ đều còn độc thân; người lớn tuổi nhất là mười bảy, người nhỏ tuổi nhất là mười lăm. Là người đã từng có kinh nghiệm làm chủ nhân nhà, Thẩm An hiểu rõ mục đích sử dụng những người hầu như vậy. Hầu hết họ đều được dùng để phục vụ cá nhân; sau một thời gian, nếu Lang Quân thích họ, bà có thể thu họ làm phi tần. Trước đây, bên cạnh Lý Địch cũng có vài người như vậy, nhưng vì những người đó quá thiếu chuẩn mực và khiến Thẩm An tức giận, nên bà đã quyết định đuổi họ đi. Còn bốn người hầu này thì không hề có vẻ gì quyến rũ hay xảo trá.

Thẩm An nhìn những người đàn ông bên cạnh mình và nói nhẹ: “Những người này thì sao? Ông Lang Quân nghĩ sao?”

Châu Thùy An dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn, sau một lúc mới đáp: “Quyết định hoàn toàn thuộc về phu nhân.”

Rõ ràng là không có chữ nào sai lệch, nhưng giọng điệu này so với Phương Tài thì quả thực lạnh lùng hơn một chút.

Thẩm An cúi đầu nhìn vào tờ giấy bán thân trong tay mình, sau một lát, một nụ cười hiện lên trên môi.

Đã kết hôn lần thứ hai rồi, sao phải tự làm khó mình chứ?

Nếu chấp nhận trở thành thiếp thất của gia đình Lương thì cũng được, nhưng để những người này luôn xuất hiện trước mắt mình thì thật sự rất phiền phức. Nghĩ đến đây, Thẩm An liền trả lại tờ giấy bán thân của bốn người đó cho bà Liu.

Bốn cô hầu gái trước mặt nhìn người đàn ông đội mũ ngọc một cách lưu luyến, rồi lại cúi đầu xuống.

Vì nhà họ Châu có ít người, Thẩm An chỉ muốn mua sáu cô hầu gái và sáu người hầu bé. Sau khi hoàn tất việc mua bán, bà Liu cười ha hả đưa ra giá cả, và Châu Thùy An đứng dậy thanh toán tiền. Qing Li dẫn những người đó đi xuống.

Sau khi bà Liu rời đi, Châu Thùy An nói với Thẩm An: “Thê yêu, em đi dạo quanh sân với anh nhé?”

Thẩm An gật đầu, và ai đó nắm lấy tay cô.

Khu sân của nhà họ Châu là do Thành Nguyên Đế ban tặng.

Ngoài sân có các lầu gác, phòng riêng biệt và đại sảnh chính; trong sân có ao hồ, lầu nước và đồi giả, đây là một khu sân ba tầng chuẩn mực, rộng lớn và có cảnh quan đẹp đẽ.

Tuy nhiên, hầu hết các căn phòng đều bị bỏ trống.

Đi qua ao hồ, Thẩm An nhìn thấy cỏ dại mọc um tùm trong sân và không khỏi nghĩ rằng Phương Tài đã mua quá ít người.

Châu Thùy An dẫn cô vào phòng ngủ. Bên trong có một cái kệ làm từ gỗ hoàng đàn, trên kệ chất đầy các cuốn sổ sách. Châu Thùy An lấy vài cuốn đặt trước mặt cô, nói: “Những cuốn sổ sách này, sau này sẽ do thê yêu quản lý.”

Thẩm An ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là các cuốn sổ ghi chép về việc mua sắm hàng hóa trong nhà, nhưng khi mở ra xem, cô hoàn toàn sững sờ…

Đây không phải là những cuốn sổ thông thường; đây rõ ràng là những ghi chép về các mối quan hệ của Châu Thùy An, mỗi khoản chi tiêu đều được ghi rất rõ ràng.

Đó là danh sách những người mà Châu Thùy An đã giúp đỡ.

Thẩm An hít một hơi thật sâu…

Sau một thời gian dài, cô ấy chỉ vào một chỗ trong sổ sách và cười nói: “Lương của ông Châu thấp hơn nhiều so với những gì tôi tưởng đấy.”

Nghe vậy, Châu Thùy An liền nói một cách nghiêm túc: “Điều bạn đang nhìn là lương của năm trước; năm nay đã được tăng rồi đấy.”

Thẩm An lấy một quyển sổ khác, lật đến phần cuối và không khỏi bật cười: “Tăng có hai mươi quan thôi… Có thể coi là tăng được không nhỉ?”

Câu trả lời cho cô ấy là đôi cánh tay cứng cáp và nóng bỏng của người đàn ông, cùng với những khoảnh khắc âu yếm ngập tràn trong căn phòng.

——

Vào buổi chiều tà, Châu Thùy An đang xem hồ sơ một vụ án tham nhũng được Bộ Hình chuyển đến để Đại Lý Sở xem xét lại. Vì vụ án này có liên quan đến quá nhiều người, nên Tiết Thiếu Kinh không thể đưa ra quyết định ngay lập tức, nên đã gửi nó cho Châu Thùy An.

Trong lúc đang suy nghĩ, Chu Nhất bước vào phòng.

Châu Thùy An hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nhà họ Hạ bị phát hiện có hoạt động phi pháp, và đã bị người của Kinh Triệu Phủ đưa đi rồi.” Chu Nhất dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo lệnh của ngài trước đây, tôi đã đưa Văn thị và con gái nhà họ Hạ đi gặp Lý Địch.”

Ánh mắt của Châu Thùy An trở nên lạnh lùng: “Tiếp tục nói.”

Chu Nhất thì thầm: “Lý Địch nghe tin ngài kết hôn, liền ói máu ngay lập tức. Thầy thuốc đã đến kiểm tra và nói rằng… ông ấy không còn sống được bao lâu nữa.”

Châu Thùy An từ từ đặt cây bút lông sói xuống và nói một cách nặng nề: “Tiếp tục mời thầy thuốc đến chăm sóc ông ấy như bình thường, nhưng hãy giấu kín thông tin này.”

“Tôi hiểu rồi,” Chu Nhất nói thêm: “Về vụ án mà ông Dương gửi đến, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?”

Châu Thùy An đáp: “Trước hết hãy bắt người đó để thẩm vấn, sau đó viết lại bản báo cáo và nộp lên cho Đức Vua.”

——

Khi đèn trong phòng đọc tắt đi, Châu Thùy An bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên nói với cô ấy về chuyện của Lý Địch hay không. Sau nhiều lần do dự, anh quyết định không nói gì cả.

Như cô ấy đã nói, mặc dù giữa họ đã không còn tình cảm gì nữa, nhưng bốn năm hạnh phúc mà họ đã có cùng nhau thực sự không phải là điều giả tạo.

Với tính cách của cô ấy, dù biết được tin tức rằng Lý Địch đã kiệt sức hoàn toàn, có lẽ cô ấy cũng chẳng hề vui mừng đâu.

Người ta khi chết cũng giống như ngọn đèn tắt đi; những chuyện đã qua đều trở thành hư vô.

Những chuyện này thực sự không cần phải để cô ấy biết.

Khi Châu Thùy An bước vào phòng, ánh đèn trong nhà vẫn sáng. Anh tiến lại, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và nói: “Tôi vừa xử lý một số công việc công vụ.”

Thẩm An đáp: “Không sao đâu, tôi thường ngủ khuya mà.”

Châu Thùy An cởi chiếc áo khoác ra, nằm xuống, sau đó tiến lại gần cô ấy. Giọng nói lạnh lùng của anh bỗng trở nên trầm ấm; bàn tay anh từ từ di chuyển trên lưng cô ấy, xuôi dài xuống dưới.

Thẩm An cắn môi và thì thầm “Ừm”.

Trong khoảnh khắc đó, Châu Thùy An cảm thấy mình như tràn đầy cảm xúc. Sức kiềm chế mà anh luôn tự hào ấy, trước mặt cô ấy, rõ ràng là không đủ đâu.

“Em yêu, tôi phải làm thế nào đây?” Giọng nói âu yếm của người đàn ông này vào ban đêm thật sự có thể làm tan chảy trái tim người ta.