Chưa đầy nửa năm mà đã phải hoàn thành tất cả sáu nghi lễ hôn nhân; thời gian không có nhiều, nhưng mọi việc vẫn được tổ chức rất long trọng. Thực ra, Thẩm An từng muốn Châu Thùy An tiến hành các nghi lễ một cách kín đáo hơn, bởi vì cuộc hôn nhân thứ hai này khác hẳn so với lần đầu tiên… Nhưng Châu Thùy An vẫn chưa nói gì cả; ngược lại, chính cha cô ấy, Thẩm Văn Kỳ, đã lẩm bẩm một câu: “Con gái ta, đây là lần đầu tiên kết hôn mà…”

Câu nói đó khiến Thẩm An suýt nữa không thể thở nổi.

Châu Thùy An giữ chức vụ cao cấp trong triều đình, là một quan lại quan trọng; có vô số quan lại muốn gửi con gái mình đến làm dâu cho cô ấy. Trong những buổi yến tiệc mùa xuân hay buổi thưởng hoa cúc, các phụ nữ trong triều thường bàn tán riêng với nhau:

“Con gái nhà Yao kia, sắp đến tuổi mười tám rồi; đã có ai xem xét để mai mối cho cô ấy chưa?” Yao Lục Nương – con gái của Bộ trưởng Hình luật Diệu Bân.

“Cô ấy ư? Ha, cô ấy cứ suốt ngày cãi vã với những cô gái sinh ra trong gia đình hèn mọn ở Khu vườn Thu; tôi nói gì cô ấy cũng không nghe… Tính cách như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng hòa nhập được… Nghĩ đến cô ấy thôi là tôi đã đau đầu rồi.”

“Tôi nhớ, con gái nhà bạn với ông Châu của Đại Lý Sở luôn có mối quan hệ tốt đẹp…”

Bà Yao hiểu ý của họ và nói: “Chênh lệch tuổi tác có lớn lắm không nhỉ?”

Người phụ nữ kia thì thầm: “Có sao đâu? Bạn phải biết rằng, chênh lệch tuổi tác càng lớn thì mới hiểu được cái gọi là ‘sự yêu thương’ là gì… Con gái bạn đi làm dâu, chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Nhưng chưa kịp bà Yao nói gì thêm với con gái mình, tin tức về việc Châu Thùy An đến nhà Thẩm gia để đề nghị kết hôn đã lan truyền khắp kinh thành. Đây lại là một tin gây sốc nữa, sau khi Lục Tam Lang cũng đã đến nhà Thẩm gia để đề nghị kết hôn.

Có người xé nát khăn tay và mắng Thẩm gia là người đàn bà quyến rũ, dám kết hôn vào nhà của Đại Lý Sở dù đã qua một lần hôn nhân trước đó… Cũng có người lại ghen tị với Châu Thùy An… Dù sao thì, vẻ đẹp của Thẩm An vẫn không hề phai mờ theo thời gian; chỉ cần nhấc nhẹ khóe mắt, cô ấy vẫn có thể thu hút sự chú ý của những người đàn ông ở Chang’an…

Tin đồn lan truyền khắp các con phố ở Trường An; cung điện cũng không ngoại lệ.

Một ngày nọ, Thẩm Văn Kỳ trở về từ Lạc Dương và báo cáo công việc cho Thành Nguyên Đế. Trong khi lắng nghe, Thành Nguyên Đế ngả người ra sau và nhìn ông ta kỹ lưỡng.

Thấy vẻ mặt hoàng đế có vẻ tức giận, Thẩm Văn Kỳ nói thấp: “Thần dân này ngu dốt, nếu có điểm gì không ổn, xin ngài chỉ bảo rõ.”

Thành Nguyên Đế cười khẽ, nghĩ trong lòng: “Ta thấy ngươi chẳng hề ngu dốt đâu.”

Hai cô con gái của ngươi đã lôi kéo hai quan lại quan trọng của ta đi mất! Còn người con gái kia ở phía Bắc cũng không hề dễ dàng để quản lý.

Thành Nguyên Đế không muốn nhìn thấy ông ta nữa, liền nhắm mắt và nói: “Không có gì không ổn cả, tiếp tục báo cáo đi.”

Thẩm Văn Kỳ tiếp tục nói dài dòng; trong lúc đó, Thành Nguyên Đế đã xoa đầu ba lần, nhưng ông ta vẫn không ngừng nói...

Nửa giờ sau, khi Thẩm Văn Kỳ rời khỏi cung điện, Thành Nguyên Đế nhìn theo bóng lưng ông ta và cánh tay trái gần như không thể cử động được, không khỏi thở dài. Loại quan lại như thế này, thật là hiếm thấy trong thời buổi này.

Khoảng một tháng trước khi kết hôn, Thẩm An suy nghĩ mãi rồi cuối cùng thông qua Thẩm Chân mời em gái của Bạch Đạo Niên đến nhà họ Shen.

Phù Man kiểm tra mạch máu cho cô ấy, sau khi quan sát và hỏi han, không khỏi cau mày.

Thẩm An nói: “Cứ nói thẳng ra đi.”

Phù Man hỏi: “Chuyện kinh nguyệt của bà có gì bất thường không?”

Thẩm An gật đầu: “Đúng vậy, đôi khi vào đầu tháng, đôi khi vào cuối tháng.”

Phù Man gật đầu và nói: “Theo lý thuyết… dù kinh nguyệt không đều, cũng không nên đến nỗi không thể có con được. Nhưng bà cũng đừng lo lắng quá, vì cơ thể bà không có vấn đề gì nghiêm trọng. Đôi khi, chuyện con cái cũng giống như vậy: khi mong chờ, nó không đến; khi không mong đợi nữa, nó lại xuất hiện… Chỉ là duyên phận chưa đến mà thôi.”

Nghe những lời này, Thẩm An bật cười và nói: “Không sao đâu, có lẽ thực sự là duyên phận của tôi không may mắn lắm thôi.”

Nói đến đây, câu “duyên phận con cái không mạnh mẽ” thực ra là do mẹ của Lý Địch – tức là Văn thị – nói ra. Sau khi kết hôn với nhà họ Lý, Thẩm An rất mong muốn có con; cô đã chờ đợi mãi nhưng vẫn không thành công. Văn thị cũng rất lo lắng, nhưng trước mặt người khác thì không dám nói gì cả. Cô đã mời hai lần bác sĩ đến kiểm tra, và cuối cùng không nhịn được nữa, mới buộc phải nói ra câu đó.

Tuy nhiên, sau khi mọi chuyện trở nên rõ ràng, Văn thị cũng không còn nhắc đến chuyện “duyên phận con cái không mạnh mẽ” nữa. Những lời như “bụng không đáp ứng mong đợi”, “gà mái không đẻ trứng”… đều là những lời không ai muốn nghe.

Sau khi Phù Man đi rồi, Văn thị với đôi mắt đỏ hoe nói: “Con gái yêu, đừng để bụng quá nhiều. Nếu cơ thể không có vấn đề gì, con cái rồi sẽ đến thôi.”

Thẩm An cười một tiếng: “Sao mắt con lại đỏ thế? Việc có con hay không, tất cả đều phải tuân theo duyên phận. Ít nhất thì những gì cần nói, con đã nói hết với anh ấy rồi. Nếu sau này anh ấy có con riêng, chỉ cần đăng ký cho con đó làm con chính thức theo tên con là được.”

Việc cô mời bác sĩ đến hôm nay, cũng chỉ là để chuẩn bị tốt nhất cho tương lai của Châu Thùy An mà thôi…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 20 tháng 3.

Tuyết lạnh đã tan biến, gió xuân bắt đầu thổi qua các hàng liễu.

Theo phong tục, Châu Thùy An mặc bộ áo cưới màu đỏ và đến trước cửa nhà họ Thẩm để đón cô dâu. Sau khi đưa cô dâu lên ngựa, họ cưỡi ngựa đi vòng quanh chiếc xe hoa ba vòng.

Tiếng sáo và trống vang dội suốt đường vào nhà họ Châu.

Sau khi tiến hành các nghi lễ trang trọng, hai người bước vào phòng tân hôn.

Những bài thơ viết trên quạt, rượu kết hôn… mọi thứ đều diễn ra theo trình tự bình thường. Nhưng ngay khi người phụ nữ phụ trách các nghi lễ vừa đọc xong câu: “Cây sala trong ánh trăng, cành cao khó với tới. Tạm mượn lược để buộc tóc, rồi sẽ trả lại sau,” thì Thẩm An bỗng nhiên vung tay đánh vào cô ấy.

Khi nhìn thẳng vào mắt nhau, người phụ nữ phụ trách các nghi lễ bỗng sững sờ.

Không may rồi! Cô dâu quá xinh đẹp; cô ấy đã quên mất rằng đây là lần tái hôn của cô ấy. Nghi lễ buộc tóc này, theo phong tục thời nhà Jin, chỉ được thực hiện trong lần đầu tiên kết hôn mà thôi.

Vậy thì việc này sẽ gây ra rắc rối lớn đấy!

Người phụ nữ phụ trách các nghi lễ đang chuẩn bị nói những lời may mắn khác để che đậy sai lầm này, thì bỗng

“Thẩm An Nhìn anh ta kìa…

Nhưng anh ta lại không hề để ý đến cô.

Cuối cùng, anh ta vẫn buộc chặt mái tóc của hai người lại với nhau và cho vào chiếc hộp bằng gỗ hoàng dương màu vàng.

Cô Xí Nương cười ha hả và tiếp tục đọc thơ.

Một lúc sau, Châu Thùy An nắm lấy tay cô rồi đứng dậy để cụng ly.

Trong sân nhà họ Châu, hầu hết những người tham gia bữa tiệc đều là đồng nghiệp và bạn bè của Châu Thùy An tại triều đình; Lục Yến cũng có mặt tại đó. Khi hai người cụng ly, họ cùng nhau mỉm cười đầy ý nghĩa.

Từ hôm nay trở đi, mối quan hệ giữa họ đã trở nên sâu đậm hơn.

**Chương 143: Châu Thùy An x Thẩm An 6 (Bắt sâu)**

Những tấm rèm đỏ được treo lên, trong phòng chỉ toàn những ngọn nến đỏ rực.

Khánh Lệ nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô con gái mình mà không khỏi đỏ mắt.