Tô Hành quay người rời đi, bà Lỗ cười nói với bà Tề: “Chàng trai nhỏ đã hết thời gian tang lễ và lại giành được chiến thắng, giờ đây chắc cũng đến lúc phải kết hôn rồi. Nhìn dáng vẻ của Phương Tài kia mà xem, anh ta là người biết yêu thương người khác đấy.”

Bà Tề gật đầu cười, không nói thêm gì nữa.

Tô Hành vội vàng đi đến viện Huyền Tây, thì thầm với cô hầu gái: “Công chúa thứ ba đang ở đâu?”

“Cô ấy vừa uống thuốc xong và đang nghỉ ngơi,” cô hầu gái cúi đầu đáp. “Muốn thông báo cho cô ấy biết không ạ?”

“Không cần,” Tô Hành nói, “Tôi sẽ đợi cô ấy ở bên ngoài.”

Khi mặt trời lặn, Thẩm Chân mở mắt ra và nói: “Hoàng tử đã trở về, hiện đang đợi cô ở bên ngoài đấy.”

Thẩm Chân vội vàng ngồd dậy: “Sao không gọi tôi?”

Thanh Khe nói: “Hoàng tử đã đặc biệt dặn dò…”

Thẩm Chân vội vàng đứng dậy: “Ngay lập tức gọi người vào đây.”

Một lát sau, Tô Hành bước vào phòng trong, anh tiến lại ngồi bên cạnh Thẩm Chân và hỏi: “Sao em lại bị cảm lạnh vậy? Sức khỏe đã tốt hơn chưa?”

“Đã gần hoàn toàn khỏe rồi,” Thẩm Chân đứng dậy và cười nói: “Chúc mừng hoàng tử trở về thành công!”

Tô Hành nhìn cô một lúc lâu, cô dường như gầy đi so với trước đây.

Chốc lát sau, anh lấy ra một lá thư của Thẩm An từ trong tay áo và nói: “Đây là lá thư mà chị cả nhờ tôi gửi đến cho em.”

Thẩm Chân nhận lấy lá thư nhưng không mở trước mặt anh, chỉ nói: “Cảm ơn hoàng tử.”

Tô Hành cười một cái: “Giữa chúng ta, cần phải nói lời ‘cảm ơn’ sao?”

Thẩm Chân im lặng một lúc lâu mới nói: “Hoàng tử, có chuyện tôi muốn nói với ngài…”

Nghe vậy, ánh mắt của Tô Hành dường như rời khỏi cô và hướng sang nơi khác, anh nói: “Chân Nhi, tôi vừa trở về, để tôi nghỉ ngơi một lát được không?”

“Vậy thì tôi sẽ nói chuyện với Ngài Hầu vào lúc khác.” Giọng nói của cô ấy đầy quyết tâm hiếm thấy.

Tô Hành gật đầu rồi bước ra ngoài.

Anh không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mà Thẩm Chân đã mở miệng nói: “Tôi có chuyện muốn nói với ngài…”

Tô Hành trở lại phòng đọc sách, thắp đèn lên và lấy ra tờ sắc lệnh hôn nhân kia, nhìn chằm chằm vào nó trong thời gian dài.

Anh nhớ lại những lời mẹ mình đã nói cách đây nửa năm:

“Con chỉ muốn bảo vệ cô ấy, đưa cô ấy ra khỏi Trường An mà thôi. Nếu ban đầu đó chỉ là một biện pháp tạm thời, thì tại sao hôm nay con lại ép buộc cô ấy nữa?”

“A Heng, mẹ hy vọng con sẽ kết hôn với một người chỉ yêu con duy nhất… Trái tim cô ấy không thuộc về con.”

“Con còn thiếu cái gì nữa chứ?”

Nghĩ đến đây, Tô Hành cười đau lòng.

Những điều này, làm sao anh có thể không hiểu?

Nhưng người mà anh đã mong đợi suốt nhiều năm giờ đang ở ngay trước mắt mình; làm sao anh có thể kiềm chế được ham muốn của mình?

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vội vã vang lên: “Ngài Hầu, vệ sĩ La có việc quan trọng cần báo.”

“Cho vào!”

Vệ sĩ La bước vào phòng đọc sách và đưa ra một lá thư: “Ngài Hầu, có tin khẩn từ Trường An: Tướng Lục đã qua đời.”

Tô Hành nhíu mày: “Cậu nói gì cơ?”

Vệ sĩ La đưa thư cho ông và nói: “Tướng Lục đã qua đời, nghe nói là do bị đầu độc… Hiện tại triều đình đang rối loạn hoàn toàn.”

Ngay sau khi câu nói vang lên, Tô Hành nghe thấy tiếng đồ vật vỡ bên ngoài cửa. Anh nhìn theo hướng đó và thấy Thẩm Chân bước vào nhanh chóng.

Cô ấy đến trước mặt vệ sĩ La và hỏi từng câu một: “Cậu vừa nói gì vậy?”

Vệ sĩ La nhìn Tô Hành một cái rồi im lặng không dám nói thêm.

Thẩm Chân run rẩy và hỏi: “Người mà cậu nói đến, liệu có phải là Lục gia Tam Lang, Lục Yến không?”

Chuyện này không thể che giấu được; vệ sĩ La chỉ đành gật đầu và trả lời: “Đúng vậy.”

Thẩm Chân lùi lại một bước và hít một hơi thật sâu.

Tô Hành ra hiệu cho vệ sĩ La rời đi, và sau một lúc, cánh cửa đã được đóng lại thật êm ái.

Xung quanh yên tĩnh, ngọn nến phát ra tiếng “tí tách”.

Tô Hành và Thẩm Chân cùng lúc mở miệng:

— “Chúng ta hãy kết hôn đi.”

— “Tôi muốn trở về Trường An.”

Thẩm Chân nhìn thẳng vào đôi mắt không thể tin được của anh, từ từ nói: “Tôi biết những gì tôi sắp nói ra, anh chắc chắn không muốn nghe…”

Nghe vậy, vẻ thanh lịch bao năm nay của Tô Hành hoàn toàn tan vỡ; anh vỗ mạnh bàn và nói: “Vậy thì đừng nói!”

Đây là lần đầu tiên anh tức giận trước mặt cô ấy.

“Quý ông.”

Tô Hành nhìn cô ấy và nói: “Cô đã quen biết anh ta bao nhiêu năm rồi… Còn tôi thì bao nhiêu năm! Thẩm Chân, tôi có điều gì làm sai với cô chứ?”

Thẩm Chân nắm chặt hai tay, đôi mắt đỏ hoe, từng câu từng chữ nói ra: “Tai họa do Thẩm gia gây ra đã qua ba năm rồi. Trong suốt ba năm đó, mọi người đều đã giúp đỡ tôi; không ai có lỗi với tôi cả! Nhưng có một số ân tình mà tôi chắc chắn không thể trả lại được.”

Người Thẩm Chân dịu dàng, hiền lành ấy, vào khoảnh khắc này, đã bị xé nát hoàn toàn.

Cô ấy thì thầm:

Là tôi ích kỷ.

Là tôi quên ơn.

Là tôi đã làm tổn thương anh.

Tô Hành nắm chặt tờ sắc lệnh trong tay, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ… Rốt cuộc, anh đã không giữ được cô ấy…

Vào mùa đông năm Thập niên Nguyên Khánh thứ hai mươi, Đại sư Hoằng Kính từ Dương Châu đến để truyền đạo. Thẩm Chân thỉnh thoảng đến nghe giảng, và bất chợt nhận ra rằng bên ngoài thế giới này, có rất nhiều điều kỳ lạ; **bên trong**, cũng có không ít chuyện lạ thường… Thật sự, trên đời này, việc tái sinh là có thật…

Khoảnh khắc cuối cùng khi sương mù tan đi, là hình ảnh Thẩm Chân quỳ trên tấm gối, hai tay chắp lại với nhau.

Mùa xuân, hè, thu, đông… Bốn mùa luân phiên, suốt ba mươi năm trời.

Nếu anh không tin vào kiếp sau, thì tôi sẽ cầu nguyện cho anh một kiếp sau. Cô ấy nói.

==

Khi tỉnh dậy từ giấc mơ lớn, Lục Yến từ từ mở mắt, quay đầu nhìn Thẩm Chân đang nằm trong vòng tay mình; đôi mắt anh hơi ẩm ướt.

Một lúc sau, anh nắm lấy tay cô ấy và nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay cô.

Trong giấc ngủ, Thẩm Chân vô thức rút tay lại.

Nhưng người đàn ông lại kéo tay cô trở lại.

Anh cúi đầu hôn lên lòng bàn tay cô; cảm thấy vẫn chưa đủ, anh liền hôn lên cổ tay trắng nuột của cô một cách nhẹ nhàng.

Thẩm Chân nhăn mày, cảm thấy ngứa ngáy; cô vung tay và đập nhẹ vào hàm dưới của người