Bước chân vào sân, anh vừa kịp thấy Thanh Khê đang cầm cái đĩa sơn đi về phía căn phòng bên trong. Nhìn thấy trên đĩa có thêm vài chiếc cốc, anh không khỏi hỏi: “Có ai ở bên trong vậy?”

Vị bác sĩ suốt ngày luôn qua lại tại Sự Ninh Đường; chỉ ba tháng sau khi biết mình đã mang thai, tin tức này đã không thể giấu được nữa.

Lúc này, Thẩm Man, Lục Hằng và Lục Tần đều đang ở bên trong. Những người phụ nữ đang nói chuyện bên trong, nên Lục Yến không tiện bước vào, liền quay lại phòng đọc sách.

Thẩm Chân lặng lẽ tựa vào ghế; Thẩm Man an ủi cô ấy: “Ba tháng đầu sẽ qua thôi, khi tôi mang thai Yùn Chi cũng vậy. Nếu có thể ngủ được, tôi sẵn lòng ngủ cho đến khi em bé chào đời… À, dù khó chịu thế nào, em vẫn phải ăn uống đàng hoàng nhé.”

Thẩm Chân gật đầu: “Nhưng tôi thực sự chẳng còn chút khẩu vị nào cả…”

Thẩm Man nói: “Không được đâu, nhìn xem em gầy yếu thế nào này…”

Thẩm Chân sờ lên bụng mình và thì thầm: “Không biết em sẽ phải chịu đựng đến bao giờ nữa…”

Thẩm Man cười và nói: “Khi em sinh con ra và ôm bé vào lòng, em sẽ thấy rằng tất cả những khổ sở này thực sự rất xứng đáng đấy.”

Lục Tần nhìn bụng của Thẩm Chân và thì thầm: “Chắc đứa con của chị dâu ba và anh ba sẽ rất xinh đẹp đây!”

Khi nhắc đến vẻ ngoài của đứa trẻ, Lục Hằng không kiềm được mình và bỗng thở dài…

Thẩm Chân hỏi: “Tại sao em lại thở dài vậy?”

Lục Hằng trả lời nhỏ giọng: “Nói đến vẻ ngoài của đứa trẻ, tôi lại nhớ đến một chuyện… Hôm trước, dì tôi đến và đã khóc suốt cả ngày trong phòng mẹ tôi.”

Thẩm Chân hỏi: “Tại sao vậy?”

Lục Hằng thở dài: “Còn lý do gì nữa chứ? Chắc chắn là vì cô họ của tôi đã vào cung rồi…”

Nghe vậy, Thẩm Man và Lục Tần cũng không khỏi thở dài theo.

Cháu gái của Lục Hằng, đó chính là Mạnh Triệu Dung – Mạnh Tố Hỉ.

Chuyện về cô ấy, ngay cả các cuốn truyện dân gian cũng không dám viết ra.

Mạnh Tố Hỉ còn quá trẻ mà đã mang thai, vì thế Thành Nguyên Đế càng yêu thương cô ấy hơn nữa.

Hoàng đế không thiếu con trai, nhưng ông thực sự mong muốn có một cô con gái. Và may mắn thay, Mạnh Tố Hỉ đã sinh được một công chúa, ngày đó Thành Nguyên Đế vô cùng vui mừng và lập tức ban cho cô ấy danh hiệu “Công chúa An Lạc”.

Đầu năm, Hứa hậu bị phế truất, và không lâu sau đó, Thành Nguyên Đế đã trao vị trí hoàng hậu cho Đoan phi, mẹ của Thập Hoàng tử. Như vậy, lại có một vị trí trong số Tứ Phi trở thành trống, mọi người đều nghĩ rằng Thành Nguyên Đế sẽ trao vị trí này cho Mạnh Tố Hỉ. Ngay cả bản thân Mạnh Tố Hỉ cũng nghĩ như vậy.

Nhưng ý muốn của con người không phải lúc nào cũng được đáp ứng. Vào ngày tiệc mừng một trăm ngày sinh của Công chúa An Lạc, không biết ai đã vô tình nói ra câu khiến mọi người phải suy ngẫm: “Đôi mắt và khuôn mặt của Công chúa An Lạc rất giống Tiên hoàng.”

Lời này nhanh chóng đến tai Thành Nguyên Đế. Các sử gia nói rằng Thành Nguyên Đế yêu thương anh em và coi trọng đạo hiếu, nhưng những người già trong cung biết rằng mối quan hệ giữa Thành Nguyên Đế và Tiên hoàng không hề tốt đẹp chút nào; thậm chí có thể nói là rất xấu. Những khó khăn mà Tiên hoàng đã gây ra cho Thành Nguyên Đế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Thành Nguyên Đế đang làm với Thái tử ngày nay.

Khi Thành Nguyên Đế nhìn lại Công chúa An Lạc, ánh mắt ông đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn. Quả thật, cô ấy giống Tiên hoàng quá… Càng nhìn càng giống. Vì vậy, sau ngày tiệc mừng một trăm ngày sinh, Mạnh Tố Hỉ lập tức mất đi sự sủng ái của hoàng đế. Chỉ mới sinh con xong mà đã mất lòng hoàng đế… Điều này thật sự chưa từng có tiền lệ.

Dù Công chúa An Lạc có danh hiệu, nhưng bên trong những bức tường cao ấy, việc có được sự sủng ái hay không vẫn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Thẩm Chân chẳng hề biết rằng mình suýt nữa bị Mạnh Tố Hỉ đẩy xuống sông Quý Giang; nghe được chuyện này, cô cũng chỉ biết thở dài mà không thể nói thêm gì được.

Bốn người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Lục Hằng và Lục Tần được gọi đi, còn Thẩm Man thì ở lại.

Thẩm Chân ngạc nhiên và hỏi Thẩm Man: “Chị dâu có điều gì muốn nói với em sao?”

Thẩm Man gật đầu và nói: “Em quả nhiên đã nhận ra ngay.”

“Chị cứ nói thẳng ra đi.”

Thẩm Man thì thầm: “Khi em mang thai rồi, sẽ không tiện để ở chung phòng với Tam Lang nữa. Chị chỉ muốn nhắc nhở em: nếu em muốn thêm ai đó vào phòng của Tam Lang, đừng chọn cô hầu gái bên mình, tốt hơn hết là tìm một người mai mối đáng tin cậy để giúp đỡ. Việc có chấp nhận hay không, thì còn tùy vào ý kiến của Tam Lang.”

Thẩm Chân biết rằng những lời này đều xuất phát từ tấm lòng chân thành của Thẩm Man, nhưng nghe xong, lòng cô lại thấy buồn bã không nguôi.

Phải thêm ai đó vào phòng của Tam Lang sao?

Thẩm Man tiếp tục nói: “Lúc đầu, chính chị cũng đã chọn cô hầu gái của mình để ở cùng Tam Lang… Bây giờ nghĩ lại, chị thực sự rất hối tiếc. Những cô hầu gái đã theo chị bao năm nay, chị đều có tình cảm với họ; việc quản lý họ cũng khiến chị cảm thấy bất tiện.”

Thẩm Chân vuốt ve ngực mình và nói: “Cảm ơn chị dâu đã nhắc nhở em. Gần đây, em cũng đã quên mất chuyện này rồi.”

Thẩm Man đáp: “Nếu không vì cái ‘đức hạnh’ kia, chị cũng không muốn nhắc nhở em đâu.”

Sau đó, Thẩm Man còn nhắc nhở Thẩm Chân vài điều nữa rồi mới rời đi.

Ngay khi cô ấy đi, Lục Yến liền bước vào nhà.

Người đàn ông đội mũ ngọc trắng, mặc áo quan màu tím đậm ngồi xuống bên cạnh cô, nhẹ nhàng chạm vào mũi cô và hỏi: “Con đã khá hơn chưa?”

Thẩm Chân nhìn anh ta một cách yên lặng.

Cô lặng lẽ chê bai phẩm giá của anh ta trong lòng. Theo luật của triều đình Jin, một quan lại cấp ba được phép có tới bốn người thiếp. Anh ta đưa tay vào chăn, kéo lên chiếc áo lót của cô và đặt lòng bàn tay lên bụng cô, sờ nhẹ. Lúc này, bụng cô vẫn còn phẳng lì. Cô chỉ cảm thấy những nơi anh ta chạm vào đều nóng bỏng; trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Khi đã mang thai, những suy nghĩ kín đáo ẩn sâu trong lòng cô liên tục trào dâng ra ngoài… “Anh…” Anh ta bất ngờ cười, ngước nhìn cô và hỏi: “Ồ?” Cô nuốt ngược lại những lời đó xuống, rồi nghiêng người về phía anh, ôm lấy eo anh và tựa vào vai anh. Người phụ nữ đang mang thai này rõ ràng trở nên dính líu với anh hơn so với trước đây. Anh ta nhìn xuống đỉnh đầu cô và nói nhẹ: “Có chuyện gì vậy? Nói đi.” Cô lặng lẽ gạt bỏ hai từ “đức hạnh” ra khỏi đầu, thì thầm: “Hôm nay em ói tới bốn lần… Thật là mệt mỏi quá.” Anh ta gật đầu nhẹ; quả thật là bốn lần. Cảm thấy vẫn chưa đủ, cô tiếp tục nói: “Đầu cũng cứ choáng váng…”