Hai cô gái nhìn nhau, vừa muốn ở lại, vừa không dám nói gì thêm; suy nghĩ một lúc, chúng đành cúi đầu rời đi.

Sau khi họ đi rồi, Tây Ninh tiến lại phía sau cô ấy, giúp cô tháo hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng và vàng treo trên búi tóc, để mái tóc xanh của cô buông xuống tự do. Cô vuốt nhẹ vai cô ấy và hỏi: “Chủ nhân có việc gì lo lắng không?”

Mạnh Tố Hỉ ngẩng tay đóng cửa sổ lại, khuôn mặt có chút thay đổi: “Các cô gái trong phòng của Thế tử, em đã nói chuyện với họ chưa?”

Tây Ninh gật đầu: “Chị gái ở phòng bên kia rất lịch sự với tôi; có những điều tôi chưa hỏi, họ đã tự nguyện cho tôi biết.”

“Thế tử có người tình hay phi tần nào chưa?” Mạnh Tố Hỉ hỏi.

Tây Ninh lắc đầu: “Không có.”

Rồi cô nói thấp xuống: “Tôi nghĩ chủ nhân không cần phải lo lắng về chuyện này. Bạn cũng thấy tính cách của Công chúa Kính An rồi đấy; làm sao bà ấy có thể chấp nhận những chuyện không đúng mực được? Hơn nữa, tôi đã quan sát kỹ các cô gái phục vụ trong phòng học của Thế tử; họ rất ngoan ngoãn, chắc chắn không phải là những người muốn quyến rũ chủ nhân đâu.”

Mạnh Tố Hỉ hỏi: “Trên người họ… có dùng hương không?”

Tây Ninh cười: “Chủ nhân đang nghĩ gì vậy? Những người hầu đều bị cấm sử dụng hương; ai dám làm vậy chứ?”

Nghe vậy, Mạnh Tố Hỉ siết chặt đôi bàn tay lại. Từ nhỏ, cô đã rất nhạy cảm với các loại hương phấn; cô chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Cô dùng ngón trỏ day vào trán mình, vừa xoa vừa nói khẽ: “Nếu trong nhà không có hương, thì bên ngoài có không?”

Vừa nói xong, Tây Ninh liền đặt tay lên miệng cô ấy: “Chủ nhân, ý chủ nhân là gì vậy? Những lời như thế này có thể nói ra được sao?”

Mạnh Tố Hỉ nắm lấy cổ tay cô ấy, kéo cô lại gần và thì thầm vài câu.

Khuôn mặt Tây Ninh có chút thay đổi: “Chủ nhân, tôi thấy tính cách của Thế tử không mấy tốt đâu. Nếu chủ nhân cử người theo dõi Thế tử mà cuối cùng lại không phát hiện ra gì cả, thì đó chỉ là uổng công mà thôi. Hơn nữa, bây giờ các quan chức ở Trường An đều thích đến Phường Bình Khang để uống rượu; việc sử dụng hương một chút cũng là chuyện bình thường mà.”

Mạnh Tố Hỉ nói: “Những điều em nói, tôi đâu có không biết. Nếu thực sự là hiểu lầm thì cũng tốt thôi… Tôi chỉ sợ anh ấy sẽ giống như cha tôi, nuôi hai người tình mà giấu mẹ suốt năm năm trời. Chỉ cần chủ nhân tìm hai người thông minh là được; có lẽ anh ấy cũng không biết đó là tô

“”

——

Sau khi nghỉ ngơi, Lục Yến vẫn đến Kinh Triệu Phủ để tiếp tục công việc như thường lệ.

Tiếng trống bên ngoài vang dội, vài cặp vợ chồng khóc lóc thảm thiết; một người đàn ông trung niên quỳ gối không dám đứng dậy, liên tục hét lên: “Trả lại con gái tôi, trả lại con gái tôi!”

Lục Yến đang viết bản kiến nghị bằng bút lông sói; trong khi đó, Sun Shaoyin đi đi lại lại trong phòng, từ đông sang tây, mãi cho đến khi không nhịn được mà nói: “Thưa Ngài Lu, sao Ngài không vội vàng chút nữa? Gần đây, ít nhất đã có sáu gia đình mất tích con gái; ngoại trừ hai xác nữ chết không ai báo cáo, còn lại chẳng tìm thấy manh mối gì cả! Nếu cứ tiếp tục như này, chắc chắn sẽ phải báo lên với quan chức cao cấp.”

“Dù Sun đại nhân đi đi lại lại hàng trăm vòng, vụ án này vẫn không thể được giải quyết,” Lục Yến nói một cách bình tĩnh.

Tôn Hựu bỗng nghẹn ngào, trong lòng thầm chê bai: Đúng rồi… Ngài chỉ cần gọi quan chức cao cấp là “Hoàng Thúc Cô”, dù có chuyện gì xảy ra, chiếc mũ của Ngài cũng không bao giờ bị mất.

Đúng lúc Tôn Hựu đang lắc đầu, một viên chức vội vàng chạy vào và báo tin vui: “Thưa các ngài, có tin tốt rồi!”

“Nhanh chóng kể lại,” Sun Shaoyin ra lệnh.

“Có người đã tìm thấy con gái nhà họ Song ở huyện Xingping; cô bé đã được một vị danh y cứu sống, hiện vẫn đang hôn mê.”

Lục Yến và Tôn Hựu nhìn nhau, lập tức đứng dậy.

Họ tưởng rằng hôm nay sẽ có thể thẩm vấn nạn nhân, nhưng khi đến phòng khám, họ mới biết rằng cô gái nhà họ Song đầy vết thương và vẫn không hề tỉnh lại; cha mẹ cô bé ôm con gái mà khóc nức nở.

Cho đến giờ Shen, cô bé vẫn không hề tỉnh.

Sun Shaoyin nhìn Lục Yến và nói một cách bất đắc dĩ: “Có lẽ phải đến ngày mai thì mới được.”

——“”

Buổi tối, các viên chức trong ty cục tan ca.

Lục Yến khoác lên mình chiếc áo khoác lớn, rời khỏi Kinh Triệu Phủ.

Anh ta nhíu mày, ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, sau đó lên xe và đi về phía Trấn Quốc Công phủ.

Vừa đi được nửa đường, Dương Tông kéo rèm xuống và nói chậm rãi: “Thưa Hoàng Tử, đã hai ngày rồi, kẻ đó vẫn luôn theo dõi anh.”

Lục Yến vẻ mặt trở nên u ám, trong lòng không khỏi cảm thấy chán ghét.

Ban đầu, ông ta còn nghĩ người này có liên quan đến vụ án, nhưng sau khi biết rằng cô hầu gái bên cạnh con gái nhà Mạnh thường xuyên xuất hiện trong sân của mình và còn điều tra xem ông ta có người tình hay không, ông ta mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Chưa kịp gật đầu đồng ý, người ta đã muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của mình rồi.

Nhưng việc này, có phải họ đã vượt quá giới hạn không?

Ông ta từ từ nhìn ra ngoài, rồi chậm rãi nói: “Hôm nay tôi sẽ đến Thanh Viên. Nhưng phải đi qua Phính Khang Phường trước, sau đó mới đổi xe ngựa.”

Dương Tông dường như đồng ý. Trong lòng, bà không khỏi thở dài: Tại sao cô gái nhà Mạnh lại cứ tự cho mình thông minh thế nhỉ? Chàng hoàng tử cuối cùng cũng đã quyết định chuyện hôn nhân, nhưng vì cô ấy mà mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn.

Bầu trời dần chuyển từ màu xanh đậm sang đen tối. Khi Lục Yến đến Thanh Viên, ông ta ngạc nhiên khi thấy sân nhà đã được thắp đèn sáng trưng; lớp tuyết phủ trên những bức tường màu hồng cũng đang dần tan chảy dưới ánh đèn đỏ thắm.

Ông ta bước chậm rãi tiến vào trong. Cô gái mà lẽ ra phải lo lắng trong nhà, bỗng nhiên đã thay đổi trang phục thành bộ váy màu hồng phấn và áo lót màu trắng tinh khôi. Khi cửa mở ra với tiếng “kheo”, cô ấy đang đứng trước gương, đeo những chuỗi tai lấp lánh. Ánh nến le lói chiếu rõ khuôn mặt trắng hồng của cô, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng nhếch lên… Cảnh tượng ấy giống hệt một bức tranh vẽ về mỹ nhân – trong làn sương mù, cô ấy toát lên vẻ đẹp thanh tú và quyến rũ.

Giống cô ấy… nhưng cũng không giống cô ấy.

Trên đời này, ai mà không biết rằng phụ nữ luôn muốn mình trông đẹp để làm hài lòng người đàn ông mình yêu?

Lục Yến dừng bước, tựa vào khung cửa và nhìn cô ấy. Cô ấy ăn mặc chỉn chu, vẻ mặt bình thản, thậm chí còn toát lên vẻ kiêu ngạo mà ông ta thường giấu kín.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Thẩm Chân từ từ đứng dậy, bước đến bên cạnh ông ta và nhẹ nhàng gọi: “Thưa ngài…” Giọng nói của Thẩm Chân vốn dĩ đã rất duyên dáng; nhưng vì muốn giữ vẻ đoan trang, cô thường cố tình hạ thấp giọng nói.

Nhưng bây giờ, khi cô buông bỏ sự kiềm chế ấy, chỉ một câu nói đơn giản như “thưa ngài” cũng đủ làm cho người đàn ông này rung động lòng rồi.