Lý Địch Dù đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm, ông cũng không thể không hiểu những điều này. Ông lắc lấy tờ giấy trước mặt và nói với giọng nghiêm khắc: “Đây là sự bôi nhọ!”

Châu Thùy An từ tốn rót cho ông một chén trà và nói nhỏ: “Chúng ta đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, cùng thi cử và cùng được bổ nhiệm vào chức vụ này. Nói thật lòng với ngài, đây là những bằng chứng không thể chối cãi; không ai có thể giúp đỡ ngài được.”

Lý Địch ngồi xuống ghế, hàm dưới run rẩy.

Tham nhũng có nghĩa là gì?

Theo luật của triều đình, nếu quan lại bị phát hiện tham nhũng hoặc nhận hối lộ, họ sẽ bị ruồng bỏ suốt đời và không bao giờ được phục chức lại.

Nếu nhẹ thì bị đánh tám mươi trượng và bị miễn chức; nếu nặng thì tài sản bị tịch thu và tước vị bị hủy bỏ…

Lúc này, trong đầu Lý Địch hiện lên hình ảnh của rất nhiều người: Hứa hậu, Hoàng tử thứ sáu, Đường Vương, Thẩm Văn Kỳ, Thẩm An… Ông biết rằng không ai trong số họ sẵn lòng giúp đỡ mình…

Ông chỉ có thể tự cứu mình thôi.

Lý Địch bỗng nói: “Ngài Châu, tôi muốn gặp Thượng thư Shen một lần.”

Châu Thùy An nhìn thẳng vào mắt ông và nói thẳng thắn: “Tôi nghĩ rằng Thẩm gia sẽ không muốn gặp ngài đâu.”

Lý Địch lắc đầu và tự tin nói: “Ngài Châu hãy truyền thông điệp này ra, họ chắc chắn sẽ đến gặp tôi.”

Châu Thùy An đưa cho ông những tờ đơn kiện và sổ sách kế toán, giọng nói vẫn nhẹ nhàng: “Đây là các đơn kiện cáo buộc Thượng thư Li tham nhũng; đây là những bằng chứng được đệ trình lên. Ngài Li hãy xem kỹ đi.”

Lý Địch nắm lấy tờ đơn, cổ tay ông run rẩy.

Phía dưới tờ đơn, lại viết tên của Thẩm An… Là cô ấy đang cáo buộc mình tham nhũng sao?

Liệu tất cả những gì xảy ra hôm nay đều do cô ấy âm mưu từ trước sao? Trước tiên khiến mình xa cách cô ấy, sau đó sử dụng những sổ sách này để…

Sổ sách kế toán…

Nghĩ đến đây, Lý Địch bỗng nhớ lại những gì Thẩm An đã làm khi ông bị hôn mê trong phòng.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra tất cả. Hóa ra chính cô ấy là người đã đặt thuốc đó. Tất cả những hành động ầm ĩ kia chỉ là để có cơ hội vào phòng đọc sách mà thôi! Hóa ra, từ lâu cô ấy đã bắt đầu tính toán với anh ta rồi!

Bàn tay to của Lý Địch vung mạnh xuống mặt bàn, giận dữ gọi cô ấy là “kẻ độc ác”! Lúc này, Lý Địch hoàn toàn không còn giữ vẻ khiêm tốn và lịch sự như mọi khi nữa.

Châu Thùy An có thể nhận ra rằng việc Lý Địch suy sụp hoàn toàn chỉ còn lại một bước nữa thôi; anh ta liền tiếp tục kích động: “Tôi sẽ vào cung báo cáo trước Hoàng đế, ông Li còn điều gì muốn nói không?”

“Vào cung báo cáo trước Hoàng đế” – bốn từ đó như một tia sét đánh trúng người Lý Địch. Hiện tại, miền Thục đang gặp khó khăn, số tiền trong kho bạc triều đình hoàn toàn không đủ; vào lúc quan trọng như thế này mà xảy ra chuyện này, Lý Địch hoàn toàn có thể đoán được Thành Nguyên Đế sẽ phản ứng thế nào.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cứ như trở lại với năm năm trước… Năm năm trước, anh ta chẳng có gì cả – không chức vụ, không gia tài, hoàn toàn trắng tay. Lúc đó, vì không có đồ đạc xứng đáng khi vào kinh thành, anh ta đã bị những người con nhà giàu chế giễu liên tục. Anh ta không cam lòng, đã xảy ra tranh cãi với họ, và ngay sau đó, Hứa hậu đã tìm đến anh ta…

Nhìn vào tờ giấy ghi rõ con số năm trăm vạn quan, Lý Địch không khỏi muốn cười. Dù số tiền đó được chôn giấu trong biệt thự của mình, nhưng không một xu nào trong số đó là của anh ta. Tất cả đều thuộc về Hứa Gia. Rõ ràng là Hứa Gia đã làm tất cả những điều đó, nhưng trên cuốn sổ kế toán lại không hề có tên của Hứa Gia.

Đây chính là gia tộc lâu đời hàng trăm năm sao? Thật là buồn cười.

Lý Địch lại nhìn vào tờ đơn kiện một lần nữa, và cuối cùng không nhịn được mà bật cười. Anh ta thực sự từng mong muốn sống hòa bình với cô ấy, muốn có một đứa con… Nhưng không ngờ, cô ấy lại muốn anh ta chết.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta lại nhớ đến ánh mắt ghê tởm mà Thẩm Văn Kỳ đã nhìn anh ta… Anh ta tự hỏi bản thân: Lý Địch, liệu anh ta có đủ tư cách để lấy con gái của tôi không?

Im lặng một hồi lâu, Lý Địch nhìn về phía Châu Thùy An và nói: “Thưa ngài Chu, xin ngài cho tôi một tờ giấy; tôi còn muốn viết một bản kiến nghị nữa.”

Châu Thùy An gật đầu và đưa cho anh ta bút, mực, giấy và đá mài trên bàn làm việc.

Nếu số phận đã định anh ta không thể tránh khỏi tai họa này, thì ít ra anh ta cũng cần tìm một người để đồng hành cùng mình.

Nếu có thể khiến Thẩm gia từ bỏ âm mưu của mình, có lẽ Hứa hậu sẽ chăm sóc mẹ của anh ta một chút?

Lý Địch cúi đầu viết xong bản kiến nghị rồi đưa cho Châu Thùy An và nói: “Ngài Chu chỉ cần xem qua là hiểu ngay.”

Châu Thùy An lấy lấy bản kiến nghị đó, giả vờ ngạc nhiên và nhìn anh ta: “Không có chứng cứ cơ bản nào cả… Tôi nghĩ những gì anh nói là không đúng sự thật.”

Lý Địch trả lời: “Tôi có chứng cứ.”

Châu Thùy An hỏi: “Ở đâu?”

Lý Địch giải thích: “Tôi đã cố tình để lại dấu vết trên bài thi năm đó; ở góc trên bên phải có ba giọt mực, dưới những giọt mực đó khắc tên tôi… Khi soi dưới ánh nắng mặt trời, người ta có thể nhìn thấy được.” Kể từ khi triều đại Jin áp dụng chế độ “phù danh”, việc để lại dấu vết trên bài thi đã bị nghiêm cấm; ai bị phát hiện sẽ lập tức bị coi là bài thi vô giá trị.

Châu Thùy An bình tĩnh hỏi: “Những điều anh nói này, có người khác biết không?”

Lý Địch trả lời: “Không có ai biết cả.”

Châu Thùy An gật đầu và nói: “Đó là tốt rồi.”

Lý Địch ngẩng đầu lên và hỏi: “Ý ngài Chu là gì vậy?”

Châu Thùy An lấy chiếc đèn dầu đã được thắp sáng lên, đặt bản kiến nghị vừa được viết xong lên ngọn đèn đang le lói.

Chỉ trong chốc lát, tờ giấy đó đã hóa thành tro bụi.

Lý Địch trợn mắt: “Thưa ngài Chu, ý ngài làm vậy là sao!”

Châu Thùy An không nhìn anh ta nữa, đứng dậy và gọi người ra ngoài: “Mời người đưa tên tội nhân Lý Địch vào ngục Đại Lý Sở.”

Khi Lý Địch trở lại gặp Châu Thùy An sau ba ngày, vị Thánh nhân đã ra lệnh tước bỏ chức vụ Thứ trưởng Bộ Công của ông ta và tịch thu gia sản nhà họ Lý.

Trong căn phòng giam tối tăm ấy, Lý Địch ngồi ở góc, đôi chân ông ta in rõ dấu vết máu – kết quả của những trận đòn roi mà ông phải chịu.

Nhìn thấy Châu Thùy An bên ngoài cửa, Lý Địch thì thầm: “Tôi từng nghĩ Ngài Châu là người cao thượng biết giữ phẩm giá… Hóa ra, ông lại là người của Đông cung.”

Châu Thùy An bước vào và nói một cách rõ ràng: “Đại Lý Sở không hề theo phe bất kỳ ai.”

Lý Địch tức giận: “Vậy tại sao?”

Châu Thùy An vẫy tay đuổi đi các người hầu, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Ông không nên đối xử với cô ấy như vậy.”

Ông không nên đối xử với cô ấy như vậy…

Trong đầu Lý Địch, mọi thứ dường như đang sụp đổ.

Mặc dù Châu Thùy An không nói ra thành lời, nhưng với năm năm kinh nghiệm làm quan, ông ta đã hiểu rõ người mà người đàn ông này đang nói đến là ai… Hoặc có lẽ, chỉ có thể là một người duy nhất thôi.

Lý Địch không thể tin được, liên tục lắc đầu; những gai lông trên cánh tay ông ta bỗng nhiên dựng đứng lên.