Ngày hôm sau, gia đình Lục Gia và nhà Thẩm gia đã đi đến bước “xin ngày cưới”. Phía Thẩm Văn Kỳ đề nghị tháng Sáu, nhưng phía Trấn Quốc Công phủ rõ ràng không muốn chờ đợi, cuối cùng hai bên đã thỏa hiệp với nhau và quyết định là tháng Ba.

Ngày 17 tháng Ba là ngày lý tưởng để tổ chức lễ cưới.

Như vậy, năm nghi lễ trong tục lệ hôn nhân đã hoàn thành được năm nghi lễ, chỉ còn chờ đến ngày cô dâu về nhà mới xong việc.

Khi tin này lan truyền, không biết có bao nhiêu gia đình ở kinh thành nảy ra ý định sinh thêm một cô con gái; ngay cả Thành Nguyên Đế cũng không khỏi vỗ vào bụng của Mạnh Tố Hỉ và nói: “Nếu sinh cho ta một công chúa thì cũng không tồi.”

Trong chốc lát, sự nổi tiếng của nhà Thẩm gia không hề kém cạnh thời kỳ đỉnh cao của nhà Vũ Dương Hầu Phủ trước đây. Hầu hết các mối quan hệ xã giao ở kinh thành đều mang tính giả tạo nhưng lại xen lẫn sự chân thành; chỉ cần bạn có quyền lực hay được hoàng đế sủng ái, dù bạn có tỏ vẻ lạnh lùng thế nào, vẫn sẽ có người tìm đến bạn.

Chưa kể đến Thẩm Chân, ngay cả Thẩm An–người đã lâu không còn xuất hiện trong giới phụ nữ quý tộc ở Trường An–cũng nhận được hàng loạt lời mời tham gia các buổi tiệc tùng, ngắm hoa, thưởng thức hương vị trà, xem biểu diễn âm nhạc… đủ mọi thứ.

“Những người này thật là…” Qing Li nhìn những lời mời trong tay mình và thở dài: “Thiếp thân xin thu dọn hết những thứ này lại cho bà.”

“Cứ để đó đi.” Thẩm An cười nhẹ, “Cha trở lại triều đình, và Chân Nhi sắp lấy chồng vào nhà Lục Gia; một số việc tiếp đón khách là điều không thể tránh khỏi.”

Qing Li cúi đầu đáp: “Quả thật cô ấy nghĩ rất chu đáo.”

Thẩm An đóng gói những vị thuốc trong tay mình và hỏi nhỏ: “Con ngựa đã sẵn sàng chưa?”

Qing Li đáp: “Đang đợi bên ngoài.”

Tiếng xe ngựa rầm rập, rèm cửa rung động; chiếc xe ngựa của Thẩm An dừng lại trước căn biệt thự lớn, trên bảng hiệu cao có viết bốn chữ lớn: “Phủ Chúa Tước Trường Bình”.

Thẩm An bước xuống xe, từ từ đi đến cổng biệt thự và nói nhỏ: “Tôi là phu nhân của Thượng thư Bộ Công Lý Địch; tôi có việc cần gặp Chúa Tước, xin thông báo cho mọi người biết, được không?”

Người hầu ở cửa gật đầu nói: “Thưa phu nhân, xin chờ một lát.”

Một lúc sau, Tô Hành bước tới với nụ cười trên mặt. Dù các đường nét trên khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên cứng rắn hơn, nhưng trong mắt Thẩm An, lúc này anh ta vẫn là chàng trai luôn che chở cho Thẩm Chân như ngày xưa.

“Sao anh lại đến đây?”

Thẩm An nâng chiếc hộp bằng gỗ lê vàng trên tay, nói nhẹ nhàng: “Tôi mang đến một số dược liệu cho anh. Có loại dùng để chữa chấn thương xương, có loại giúp điều trị sẹo.”

Chỉ một câu đã nói rõ mục đích của cô ấy: cô ấy đến thăm anh ấy.

Vụ tai nạn ở Hà Đông đã khiến lưng của Tô Hành bị đập nát đến mức da thịt lẫn lộn. Nếu không có anh ấy, Thẩm Văn Kỳ sẽ không chỉ bị tàn tật ở cánh tay trái mà thôi.

Một ân huệ lớn như vậy, Thẩm Chân không tiện đến, nhưng Thẩm An không thể giả vờ không biết.

Nghe vậy, ánh mắt của Tô Hành lạnh lại, anh ta trực tiếp hỏi: “Vậy là hôm nay, phu nhân Lý đến đây để cảm ơn tôi à?”

Phu nhân Lý… Cô ấy chắc hẳn đang tức giận trong lòng.

Thẩm An mỉm cười với anh ta: “Cảm ơn ư? Ai lại cần phải khách sáo với anh chứ? Tướng Su đã chiến đấu suốt nửa đời mình; chỉ vì bị vài tảng đá đập vào người mà lại coi đó là chuyện lớn sao?”

Tô Hành nhận ra ý châm biếm trong lời nói của cô ấy, không nhịn được mà mỉm cười: “Đi vào trong rồi nói tiếp.”

Thẩm An bước chậm theo sau anh ta và nói nhẹ: “Bây giờ, công tử thật sự có tính tình nóng nảy quá. Nếu tôi nói điều gì không đúng ý công tử, liệu công tử có từ chối tôi không?”

Tô Hành vội vàng xin lỗi: “Nếu cho tôi mười can đảm, tôi sẽ dám làm thế.”

Hai người ngồi xuống trong gian hàng mát của sân nhà chính. Tô Hành rót cho Thẩm An một tách trà nóng: “Uống khi còn nóng nhé.”

Thẩm An cười nhận lấy.

Một lúc sau, cô nhìn những con mèo trong sân và thốt lên: “Chân Nhi nói với tôi rằng, những con mèo mà anh nuôi cho cô ấy giờ đã sinh được đến thế hệ thứ năm rồi à?”

Khi nghe đến tên Thẩm Chân, ánh mắt của Tô Hành bỗng dưng trở nên lặng đi.

Nhiều phút trôi qua, anh chẳng thể nói ra được lời nào. Có rất nhiều điều mà suốt đời này, anh cũng không thể nói ra được.

Cô gái mà anh yêu từ khi còn trẻ, giờ đây sắp kết hôn rồi… Những cảm xúc đã bị kìm nén suốt nhiều ngày, chỉ vì câu nói của Thẩm An mà dường như sắp bùng vỡ ra ngoài.

Anh run rẩy rót một ngụm trà, sau đó nói: “Nghe nói cuộc hôn nhân của cô ấy với Lục Yến sẽ diễn ra vào mùa xuân tới… Cô ấy mới mười tám tuổi, vừa đủ.”

Nhìn thấy anh như vậy, làm sao Thẩm An có thể không cảm động được? Hoặc nói cách khác, Thẩm An quá hiểu rõ con người Tô Hành là ai.

Vào năm Thẩm Chân trưởng thành, nhà vua đã ra lệnh cho gia đình Sư canh giữ biên giới… Thực ra, với mối quan hệ giữa hai gia đình Shen và Sư, anh hoàn toàn có thể đến xin cưới và kết hôn ngay lập tức.

Nhưng lúc đó, Tô Hành đã nói gì?

“Cô ấy còn quá trẻ… Biên giới không phù hợp với cô ấy… Hãy để cô ấy ở lại Trường An đi…”

Ánh mắt e dè, thận trọng của Tô Hành khiến Thẩm An không thể quên được… Cô luôn nghĩ rằng Tô Hành sẽ trở thành chàng rể của mình…

Thực ra, Thẩm An cũng thường xuyên tự hỏi: Nếu lúc đó mình đã đến xin cưới và đưa Thẩm Chân rời khỏi Trường An, liệu cuộc sống của cô ấy có tốt đẹp hơn không…

Nhưng đời người đôi khi lại như vậy… Chỉ cần nói ra hai từ “nếu như”, thì mọi thứ đã trở nên quá muộn màng…

Tô Hành nhẹ nhàng nói: “Em nghĩ sao… Sau này, Trấn Quốc Công phủ có khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi không?”

“Dù có bị thiệt thòi thì cũng phải tự mình gánh chịu thôi!”

Tô Hành ngạc nhiên.

“Con đường nào cũng do bản thân mình lựa chọn… Không ai ép buộc cô ấy cả… Dù lựa chọn sai, thì cũng chỉ là sai thôi…” Thẩm An nhìn Tô Hành và nói: “Đừng giống như những người đàn ông trong các câu chuyện kia… Cứ mãi chờ đợi cô ấy… Em có bao giờ thấy cô ấy trở nên phiền phức, khó chịu không?”

Trong ánh mắt của Tô Hành lóe lên chút bất đắc dĩ, cô cười nói: “Ai lại muốn chờ đợi cô ấy chứ?”

Thẩm An gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Tô Hành nhìn cô và nói: “Thẩm An…”

Thẩm An hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Tô Hành nói một cách nghiêm túc: “Nếu em không muốn ly hôn, chắc hẳn có lý do gì đó phải không? Nếu có, hãy nói cho anh biết, anh sẽ không để Lý Địch được hạnh phúc đâu.”

Bàn tay của Thẩm An giấu dưới mặt bàn bỗng nhiên siết chặt lại, nhưng trên khuôn mặt, cô chỉ khép mắt lại một chút: “Lý do gì đâu?”

Tô Hành hỏi tiếp: “Anh ta có đe dọa em không? Anh…”

Thẩm An ngắt lời anh: “Tô Hành, đây là kinh thành. Chang’an không giống những vùng biên giới; nếu em muốn ly hôn, em sẽ tuân theo quy tắc của Chang’an mà thôi.”

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là: Không ai được can thiệp vào chuyện này cả.

—–

Vào buổi chiều, gió thu thổi qua những cành cây trụi lá, tạo ra tiếng xào xạc rõ ràng.

Thẩm An bước xuống xe ngựa, đúng lúc đó, Lý Địch cũng trở về sau khi hoàn thành công việc.