Cô ấy dừng lại một chút, rồi cắn thêm một miếng bánh hoa vàng; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy lập tức trở nên nhăn nhó.

Bánh hoa vàng này thật sự quá cứng.

Cô ấy nhíu mày, cố gắng ăn thêm vài miếng nữa, nhưng cuối cùng vẫn đặt đũa xuống.

Tất cả những hành động của cô ấy đều không thoát khỏi tầm mắt của Lục Yến.

Anh ta nhướng mày lên và nói từ từ: “Bình thường em cũng kén ăn như vậy sao?”

Nghe anh ta nói vậy, Thẩm Chân như bị sét đánh, không dám nói sự thật, chỉ có thể cố gắng biện hộ: “Thưa ngài, chỉ là… tôi không có cảm giác thèm ăn thôi.”

Lục Yến nhìn cô ấy một cái, rồi đứng dậy.

Thực ra, từ khi còn nhỏ, anh ta cũng rất kén ăn; anh ta không thể chịu đựng được mùi thịt hay cá. Người đầu bếp của Trấn Quốc Công phủ đã thay đổi thức ăn cho anh ta không biết bao nhiêu lần… Nhưng từ khi nào mà anh ta bắt đầu ăn được cả thịt lẫn rau, và thấy chúng ngon?

Anh ta nghĩ, có lẽ là vào năm anh ta được bổ nhiệm làm quan huyện Dương Sơn.

Những quan lại triều đình không giống như các vị công tước quý tộc; khi phải xử lý công việc, họ thường phải đi xa suốt cả ngày.

Dù có kén ăn đến đâu, cuối cùng cũng không thể chống lại cơn đói được.

Lần này, anh ta thực sự hiểu cảm giác của cô ấy.

Sáu mươi sáu năm sống trong sự giàu sang và tiện nghi, luôn có người phục vụ mọi thứ… Việc muốn thay đổi không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức.

Anh ta lau tay bằng khăn, tiến lại gần cô ấy và vỗ nhẹ đầu cô ấy, nói: “Dù không thích ăn, ít nhất bây giờ thức ăn vẫn còn nóng… Đừng đợi đến khi đầu óc choáng váng mới cưỡng bức bản thân ăn những món lạnh.”

Lời này khiến Thẩm Chân cảm thấy nó mang ý nghĩa kép: vừa như anh ta đang chỉ trích thói kén ăn của cô ấy, vừa như anh ta đang nói về con người cô ấy.

Những món lạnh và cơm lạnh này… giống như hoàn cảnh của cô ấy vậy – những món ngon đã không còn nữa.

Dù cố gắng kiên trì không ăn, thì cũng không thể kéo dài được bao lâu nữa… Rồi cuối cùng cũng phải chấp nhận thực tế, phải không?

Thẩm Chân ngẩng đầu nhìn anh ta, có vẻ như cô ấy đã hiểu ra điều gì đó… Cô ấy đưa tay nắm lấy góc áo của anh ta và nói nhẹ: “Thưa ngài, có lẽ ngài đang muốn dạy tôi phải biết suy nghĩ cho đúng đắn hơn, phải không?”

Thực ra, khi nói ra những lời đó, Lục Yến không nghĩ nhiều đến vậy; anh ta chỉ không thể chịu đựng được việ

Tỉnh táo lại**

“Nếu em nghĩ như vậy thì thật tốt rồi.” Nói xong, Lục Yến đẩy nhẹ bàn tay cô đang nắm lấy gấu áo mình ra.

Lúc này, Dương Tông bên ngoài gõ cửa và nói: “Thế tử.”

“Đi vào đi.” Lục Yến đáp.

Khi nhìn thấy Thẩm Chân, Dương Tông có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; tuy nhiên, Lục Yến hoàn toàn không có ý định tránh né, mà thẳng thắn nói: “Cứ nói ngay ở đây đi.”

Dương Tông gật đầu: “Từ khi Lưu Dụ đưa tiền đến nhà cho vay, ban đầu thì chẳng có gì xảy ra cả, nhưng trong hai ngày qua, dù là ở khu Phính Khang Phường hay các nhà hàng, quán trà, tất cả mọi người đều đang bàn tán về chuyện này. Thần thiếp nghĩ, có người đang cố tình dùng những người gián tiếp để thu thập thông tin.”

“Còn Lưu Dụ thì sao?”

“Theo lệnh của Thế tử, anh ta đã được đi đến Ký Châu – hướng ngược lại so với Yang Châu.” Thẩm Hoằng được đưa đến Yang Châu, còn Lưu Dụ – người đi trả tiền – thì đến Ký Châu, nhằm mục đích che giấu hành tung của mình.

“Ngoài ra… Hôm qua, phu nhân nhà Lý cũng đã đến Bách Hương Các ở thị trường phía tây, và trước khi trời tối còn đến Lộ Viện nữa.”

Mọi người trong căn phòng đều hiểu rõ rằng Thẩm An đã đến Bách Hương Các để tìm ai…

Trái tim Thẩm Chân bỗng se lại. Bàn tay trắng nõn của cô đặt lên góc bàn, siết chặt thành khối… Trời ơi, cô thực sự rất muốn biết tình hình của Hồng Nhiệu, muốn báo tin an toàn cho chị gái mình… Nhưng cô không thể mở miệng hỏi.

Lý do rất đơn giản: sau ngày chia tay Hồng Nhiệu, Dương Tông đã yêu cầu cô phải ghi nhớ một điều: ngoại trừ việc bảo vệ mạng sống của cậu bé Thẩm gia, sau này cô không được phép xin bất cứ điều gì từ Lục Yến nữa, kể cả việc tìm hiểu thông tin về cậu bé đó. Nếu vi phạm quy tắc này, cô Shen sẽ phải rời khỏi Thanh Viên ngay lập tức…

Nhưng hôm nay, khi nghe những điều này, làm sao cô có thể im lặng được? Mũi cô cảm thấy buốt rát; trước mắt cô, mọi thứ bỗng trở nên mờ ảo…

Đúng vào lúc đó, Lục Yến dường như cảm nhận được điều gì đó, ông đặt tay lên ngực mình và nhíu mày nhìn cô.

Ông nâng tay nhẹ nhàng vuốt ve cái cằm trắng mịn của Thẩm Chân, rồi từ từ nói: “Tôi đã nói với em điều gì nhỉ?”

Thẩm Chân thở dài một hơi, nuốt lại những giọt nước mắt.

——

Trong phòng tắm sạch sẽ, có bốn bức bình phong làm từ gỗ nan vàng; hơi nước nóng bốc lên từ dưới lên trên. Sau khi Lục Yến rời đi, Thẩm Chân ngồi trong chậu tắm suốt cả buổi chiều, cho đến khi nước nguội hẳn.

Từ tình trạng uất ức sâu sắc đến việc hoàn toàn bình tĩnh trở lại, chỉ cần một buổi chiều thôi.

Cô từ từ đứng dậy, bước ra khỏi chậu tắm và mặc lên người bộ quần áo.

Mạc Nguyệt đúng lúc đó muốn hỏi xem liệu cô còn cần thêm nước nóng không, nhưng vừa bước vào, cô không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt mình.

Chỉ vào khoảnh khắc này, cô mới hiểu tại sao người con trai thế tử – người không hề có phi tần nào – lại đột nhiên tránh mặt mọi người để nuôi một người tình bên ngoài.

Đôi chân dài trắng muốt, thon thả và thẳng tắp của cô, đường eo sâu hunh, cùng với những đường cong mơ hồ trên lưng, như thể được chạm khắc tỉ mỉ vậy, khiến người ta nhìn vào liền biết ngay đâu là vẻ đẹp duyên dáng.

Thẩm Chân trở lại giường, ngồi co ro hai chân. Ánh trăng le lói chiếu qua cửa sổ, rải xuống đôi chân cô, lấp lánh như bạc. Cô đã hoàn toàn hiểu tại sao sáng nay anh ấy lại muốn Dương Tông nói những lời đó trước mặt mình.

Phải nói rằng, đôi khi sự trưởng thành của con người diễn ra chỉ trong một đêm thôi. Trên đời này, không có điều gì tốt đẹp xảy ra mà không có lý do; cũng không có người đàn ông nào sẽ đến nhà cô để ở qua đêm mà không có lý do gì cả.

Nhưng người con trai thế tử Trấn Quốc Công phủ này quá cao quý; nếu anh ấy muốn điều gì đó, anh ấy sẽ không bao giờ ép buộc ai, cũng không bao giờ hạ mình để làm hài lòng ai cả. Hơn nữa, cô cũng chỉ là một người tình bên ngoài mà thôi…

Nghĩ đến đây, Thẩm Chân siết chặt đôi tay mình; như thể vừa được giác ngộ, cô nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra hôm qua. Thật ra, anh ấy đã từng cho cô cơ hội rồi… Lần đầu tiên, anh ấy hỏi: “Khi cô ở trong dinh quý tộc, cô cũng mặc áo ngoài khi ngủ à?” Lần thứ hai, anh ấy lại hỏi: “Cô muốn ngồi như vậy suốt cả đêm sao?”