Lúc này, anh chỉ nghĩ đơn giản một điều: Chỉ cần người cao quý hủy bỏ lệnh đó, vào đầu năm tới, anh sẽ xin được đi xa, mang cô ấy rời khỏi kinh thành.

Dù là Yangzhou hay Suzhou cũng được.

Anh đưa tay xuống dưới chăn, vỗ nhẹ vào đùi cô ấy và thì thầm: “Cô có thể đứng dậy được không?”

Thẩm Chân Mặt cô ấy hơi đỏ lên, cô gật đầu một cách khó nghe thấy.

“Đầu tôi hơi đau, cô hãy lấy danh sách trên bàn đến đây.”

Thẩm Chân Mặc áo lên, cầm chiếc đèn dầu đến bên bàn, và thấy danh sách mà anh muốn.

“Ngài đang nói đến cái này phải không?”

Lục Yến Gật đầu: “Mở ra xem đi, đây là danh sách các sứ giả từ các quốc gia sẽ đến thăm vào cuối năm.”

Thẩm Chân Mở danh sách ra và đọc từ phải sang trái:

Chín họ lớn của triều đại Zhao-Wu: Quốc Kang, Quốc An, Quốc Cao, Quốc Mễ, Quốc Thạch, Quốc Hà, Quốc Hoả Tầm, Quốc Sử, Quốc Ngụ Địa.

Phía nam sông Amu Darya là các quốc gia như Tocharia, Jada, Phan Diên.

Phía đông có Nhật Bản, Cao Li, Silla, Baekje.

Phía tây là quốc gia Nepal, phía đông bắc có Khiết Đán, Xi, Thất Vi.

Phía bắc có Sa Đà, Tiết Yên Đà...

Hồi Hạ!

Thẩm Chân Ánh mắt cô ấy lấp lánh, nhưng hoàng tử thứ hai của Hồi Hạ không mang theo gia đình đến đây.

Một lát sau, Thẩm Chân cúi đầu và nói: “Cảm ơn ngài.”

Lục Yến Nắm lấy tay cô ấy: “Tôi biết cô lo lắng cho công chúa Vĩnh Hòa, vì vậy tôi đã sai người đến Hồi Hạ để mang tin tức về cho cô.”

Thẩm Chân Nhìn thẳng vào mắt anh.

Cô gắn bó tay với anh một cách âu yếm.

Trên khuôn mặt người đàn ông hiện lên nụ cười, anh nói thẳng thắn: “Hoàng tử thứ hai của Hồi Hạ đối xử rất tốt với công chúa Vĩnh Hòa; nói rằng ông ta yêu thích cô ấy một cách độc đáo cũng không quá đâu. Lần này ông ta không mang cô ấy đến, chắc chắn là vì Thẩm gia.”

Vừa nói xong, Thẩm Chân bỗng hiểu ra.

Đúng vậy.

Công chúa Vĩnh Hòa đã hy sinh để thiết lập mối quan hệ hữu nghị giữa hai quốc gia bằng cách kết hôn với người dân Hồi Hạ. Nếu khi cô ấy trở về và phát hiện ra rằng Thẩm gia đã bị tiêu diệt, cha cô bị giam cầm, anh chị em của cô đều mất tích, thì đó sẽ là một nỗi đau lòng không thể tưởng tượng được...

Thẩm Chân Đôi mắt hơi đỏ hoe, cô thở sâu một hơi rồi thì thầm: “Chỉ cần chị gái thứ hai của tôi sống hạnh phúc, thì tất cả mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Lục Yến Người đó vươn tay xoa nhẹ mái tóc cô để an ủi cô.

——

Cuối năm đang đến gần, các đoàn sứ giả từ khắp nơi liên tục đổ về kinh thành. Thành Nguyên Đế cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Năm Nguyên Khánh thứ mười bảy, triều đình nhà Tấn liên tục gặp phải những thảm họa, nhưng số lượng người đến triều cống lại là nhiều nhất trong suốt nhiều năm qua. Có thể hiểu được rằng, mục đích của việc nhiều quốc gia vassal đến đây không chỉ đơn thuần là để triều cống.

Để bảo vệ uy tín của hoàng gia, Viện Hồng Lỗ đã thay thế tất cả những chiếc đũa bạc dùng trong các buổi yến tiệc bằng đũa vàng.

Vào ngày Tết Nguyên đán, các quốc gia đã đến Đại Minh Cung, tại điện Hán Nguyên để triều kiến.

Lục Yến Là một đại thần cấp ba trong triều đình, ông phải đồng hành cùng Hoàng đế.

Khi bữa tiệc tối bắt đầu, trước khi mọi người bước vào điện, âm thanh của nhạc cụ đã lan tỏa khắp khuôn viên cung điện.

Các cánh cửa cung điện hùng vĩ và oai nghiêm như những cánh cửa thiên đường, từ từ mở ra; các sứ giả từ các quốc gia khác nhau, mặc những bộ trang phục lộng lẫy và cầm theo những món quà quý giá, đứng ngoài điện lớn.

Thành Nguyên Đế Ngồi ở phía sau, dáng vẻ gầy guộc, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh.

“Hãy để mọi người vào điện!” Thành Nguyên Đế nói.

Ngay khi lời nói vang lên, các sứ giả lần lượt cúi đầu theo nghi thức truyền thống của miền Trung Hoa và cùng nhau reo lên “Vạn thọ vô hạn!”

Sau đó, các quốc gia lần lượt dâng lên những món quà: sư tử, linh dương, hổ phách, các loại dược liệu quý giá, ngựa tốt, báo, đá quý, bình rượu… Những thứ có thể mang theo được thì được đưa trực tiếp lên, còn những thứ khó mang thì được ghi rõ trên danh sách quà tặng.

Tất cả các quốc gia đều đến đây để tôn vinh ông là Thiên Tử; trước cảnh tượng này, ai có thể không xúc động?

Thành Nguyên Đế Xúc động… Và Thái tử cũng vậy.

Thái tử nhìn về phía ngai vàng ngay trước mắt mình, da đầu ông không khỏi run rẩy.

Những thứ mà trước đây ông từng coi là xa vời, bây giờ đã trở nên trong tầm tay.

Giữa điện, ánh đèn rực rỡ như ban ngày; những món ăn ngon lành và những người phụ nữ xinh đẹp đông đúc.

Âm nhạc bắt đầu vang lên; sáu mươi sáu nghệ sĩ múa xoay quanh cột, và sau khi múa được một nửa quãng đường, những giọng hát du dương của các ca s

Công chúa Kính An tiếp tục nói: “Sau bữa yến quốc gia, sẽ còn có bữa yến gia đình; nếu muốn, có thể bàn chuyện đó vào dịp bữa yến gia đình.”

“Con hiểu rồi.”

Công chúa Kính An đưa chiếc cốc lên môi và nhẹ nhàng hỏi: “Trước khi sứ giả vào cung điện, người của Viện Hồng Lư đã kiểm tra người họ chưa?”

Lục Yến lắc đầu: “Nói là đã kiểm tra rồi, nhưng người phụ trách việc này tại Viện Hồng Lư là Hứa Khang Lâm.”

Hứa Khang Lâm… em trai ruột của Thủ tướng Hứa.

Đúng lúc đó, Hứa hậu nghiêng đầu hỏi: “Chứng đau đầu của công chúa đã đỡ hơn chưa? Con đã ốm liên tục suốt vài tháng rồi; hoàng hậu thực sự rất lo lắng.”

Thành Nguyên Đế nhìn người em gái ruột của mình, nhắm mắt lại và thở sâu: “Kính An, trong thời gian con ở tu viện, điều khiến ta lo lắng nhất chính là con… Nếu con không khỏe, hãy nói với ta ngay; ta sẽ gọi các thầy thuốc để chữa trị cho con.”

Công chúa Kính An thấy anh trai mình nói chuyện không thành câu, lòng không khỏi rung động: “Đó chỉ là căn bệnh cũ thôi… Xin Hoàng thượng và Hoàng hậu đừng lo lắng.”

Thành Nguyên Đế cau mày và nói khàn giọng: “Căn bệnh cũ…”

Chưa kịp nói hết, những tấm rèm trong cung đình bỗng cháy lên; ngọn lửa lan truyền nhanh chóng theo gió…

Hứa hậu ôm lấy ngực và hét lên: “Còn đứng đó làm gì nữa! Nhanh lấy nước đến đây!”

“Và cần thêm cát nữa!”

Thành Nguyên Đế run rẩy đứng dậy; một trong số sáu mươi sáu nghệ sĩ bất ngờ nhảy lên bàn, dùng cánh tay làm cung và rút ra vài mũi tên ngắn từ ngực mình, bắn về phía Thành Nguyên Đế.

Hứa hậu hoảng sợ ngã xuống đất; Lục Yến vội vàng đẩy công chúa ra xa và nhanh chóng đón được một mũi tên, hét lớn: “Bảo vệ Hoàng thượng!”

Nhưng phản ứng của Lục Yến vẫn không kịp thời…

Mấy mũi tên bay qua tai ông, một số khác xuyên thẳng vào ngực ông…

Chỉ sau vài giây, máu bắt đầu trào lên cổ ông, tạo nên một vệt máu đỏ thắm trên nền cung điện lộng lẫy.