Là một vị Thứ trưởng Bộ Hộ, Sui Ngọc chính là đại sứ cứu trợ lần này.

Khi Sui Ngọc chuẩn bị rời kinh thành, Chu Túc lại phải trở về Dương Châu, vì vậy ba người bạn không thể không tổ chức một buổi gặp mặt nhỏ.

Lần này, chính Chu Túc đã chọn địa điểm – Quán Hồng Tiêu ở phía nam Phường Bình Khang.

Quán Hồng Tiêu có thể được coi là nơi thanh lịch nhất trong Phường Bình Khang; ngay từ khi bước vào cửa, bạn sẽ thấy rằng cách trang trí nơi đây hoàn toàn khác biệt so với các nơi khác.

Bước vào sân trong, bạn sẽ thấy mặt đất được dọn dẹp sạch sẽ, các công trình kiến trúc rộng rãi và thoáng đãng; hai bên là những bông cúc nở rộ, xen kẽ với những tảng đá kỳ lạ.

Quán Hồng Tiêu có ba tầng: tầng một dùng để xem hát và tiệc tùng; tầng hai dành cho việc triển bày tranh vẽ, thơ ca; còn tầng ba gồm những căn phòng riêng biệt, nơi những người phụ nữ xinh đẹp ẩn mình.

Thông thường, các quan lại quý tộc thường đến đây để uống rượu và nghe nhạc.

Suốt bốn mùa trong năm, dù quốc gia gặp phải bao nhiêu khó khăn, khu vực xung quanh Phường Bình Khang luôn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại.

Ánh hoàng hôn mùa thu lạnh lẽo và u ám; khi trời vẫn chưa tối hẳn, ngọn đèn đã được thắp sáng ở các góc mái nhà.

Khi Lục Yến, Sui Ngọc và Chu Túc bước vào sân, cơn mưa bên ngoài bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn. Người ta thường nói rằng “mỗi cơn mưa thu là một đợt giá rét”; chỉ cần hít một hơi thật sâu, bạn cũng có thể đoán được ngày mai sẽ lạnh đến mức nào.

Lục Yến cúi đầu vắt những giọt mưa trên tay áo và nói: “Hiện nay, thiên tai liên miên xảy ra; liệu có bao nhiêu quan lại dám đến đây một cách thoải mái như vậy?”

Chu Túc cười và nói: “Anh Ngọc sắp đi Sichuan để phục vụ triều đình; chúng ta có thể thay anh ấy đến đây, phải không?”

Sui Ngọc lắc đầu và nhìn anh ta một cái.

Cả ba người đều biết rằng Chu Túc đến đây chủ yếu là để gặp người tình mới của mình – Lý Nương, nữ danh nhân số một của Quán Hồng Tiêu.

Người phụ nữ quản lý quán mở rèm cửa phòng, và Lục Yến cùng Sui Ngọc nhìn thấy một người phụ nữ toát lên vẻ thanh tú và học thức; dù không thể nói là xinh đẹp đến mức “đổ nát lòng người”, thì ít nhất cũng là một trong những người phụ nữ xinh đẹp hiếm có ở Phường Bình Khang.

Lý Nương đặt cây đàn pipa xuống và gọi nhẹ: “Anh Túc.”

Sau đó, cô nói: “Lý Nương xin chào ông Lục Kinh Triệu và Thứ trưởng Sui.”

Ba người đàn ông này đều có địa vị rất cao; những người con nhà giàu có như vậy, ngay cả những cô hầu

Lý Nương quỳ gối phục vụ rượu cho ba người, sau đó cùng Sui Ngọc nâng ly và nói: “Lần này tôi được lệnh đến Tứ Xuyên để cứu trợ thiên tai, không ngờ anh cũng chọn thời điểm này để rời kinh thành.”

“Có rất nhiều việc trong nhà họ Thúy mà tôi không thể bỏ qua; có người đến tìm tôi, tôi cũng không thể để bà ngoại ở lại một mình để đối phó.”

Lục Yến hỏi: “Nhưng cậu em họ của anh thì sao?”

Thúy Xuân cúi đầu và nói: “Thôi, không cần nói về anh ta nữa.”

Lục Yến hỏi tiếp: “Khi nào anh sẽ lên đường?”

Thúy Xuân đáp: “Ngày mai.”

Mọi người đều nói rằng các cô gái ở Phường Bình Khang thực sự rất hiểu chuyện; câu nói đó quả thật đúng. Khi Lý Nương nghe tin vị khách ân của mình sắp rời đi, cô chỉ dừng lại một chút khi rót rượu, và không nói gì cả. Cô nghĩ rằng người này đang chia tay mình.

Đúng vào lúc đó, Thúy Xuân bỗng lấy ra hai cuốn sách viết chữ và đưa cho Lục Yến, nói: “Đây là những cuốn sách mà Thẩm Hoằng yêu cầu tôi chuẩn bị; tôi không kịp giao cho anh ấy, vậy anh hãy giúp tôi gửi chúng cho anh ấy.”

Khi nhắc đến Thẩm Hoằng, biểu cảm của Sui Ngọc và Thúy Xuân đều trở nên kỳ lạ. Vì Lý Nương đang ở bên cạnh, có một số chuyện thực sự không tiện nói ra; Thúy Xuân vỗ nhẹ lưng cô và thì thầm: “Hãy chơi một bản nhạc cho tôi nghe, được không?”

Lý Nương vâng lời và đứng dậy.

Thúy Xuân nhìn Lục Yến và nói: “Lục Thời Ngạn, ở đây không có người ngoài; hãy nói thật lòng xem… Anh có việc gì không thì hãy ghé qua cửa nhà họ Thẩm một chút, cố ý làm vậy đấy…”

Thẩm gia là một người phụ nữ với vẻ đẹp nổi bật; từ lâu đã được coi là “ánh trăng trắng” trong mắt các chàng trai ở Trường An. Vì Thẩm An và Thẩm Diệu đã kết hôn, nên không ai còn quan tâm đến cô nữa; vì vậy, Thẩm Chân trở thành mục tiêu theo đuổi của rất nhiều người. Nhưng chính vì hành động áp đặt của Lục Yến, danh tiếng của Thẩm Chân không những giảm sút mà còn ảnh hưởng đến doanh thu của các cửa hàng ở Chợ Đông và Chợ Tây nữa.

Nghe vậy, Lục Yến nâng ly lên, uống một ngụm rồi nói một cách bình thản: “Cô ấy đang ốm, tôi đi thăm xem sao.”

“Chu Xun nói: ‘Những cô gái hiện đại đều rất coi trọng danh dự của mình.’”

Lục Yến nhếch môi đáp lại: “Vậy còn danh dự của tôi thì sao?”

Bỗng nhiên, một làn gió thổi qua; Sui Yu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy những chiếc lá xanh um được bao quanh bởi một lớp vàng óng ánh, trông từ xa tựa như những hạt vàng lấp lánh.

Sui Yu cười khẽ.

Đúng rồi… Ngài Lục chúng ta quả thực là người có phẩm chất cao quý và phong độ oai nghiêm.

Mỗi khi chia tay, mọi người thường vô thức nhắc đến quá khứ; không lâu sau, Chu Xun bắt đầu kể về những lời họ đã nói khi còn ở tuổi đôi mươi.

Vào tuổi đôi mươi, dù lòng Lang Quân đầy ước mơ về sự nghiệp, nhưng với tính cách trẻ trung và nhiệt huyết, họ cũng không tránh khỏi việc bàn luận về việc sẽ kết hôn với ai trong tương lai khi uống rượu.

Còn Sui Yu thì càng không cần phải nói; ai ở Trường An mà không biết rằng con trai của Tướng Quân Xuân Bình đã dành trọn tâm huyết cho cô gái thứ hai trong gia đình Thẩm gia. Mỗi khi Shen Yao sinh nhật, Sui Yu lại tự tay điêu khắc ngọc hay viết thơ tặng cô ấy.

Hoặc thì anh ta cũng chỉ đơn giản là trang điểm mình cho gọn gàng rồi đứng trước cửa nhà Vũ Dương Hầu Phủ, tìm mọi lý do có thể để được gặp Thẩm Diệu. Những lý do anh ta đưa ra thật là ngu ngốc đến mức cả Lục Yến lẫn Chu Xun đều không thể chịu đựng nổi.

Mỗi lần như vậy, phải đến khi khuôn mặt của Vân Dương Hầu đỏ bừng lên, anh ta mới biết dừng lại.

Còn Chu Xun thì sao? Gia tộc Chu ở Dương Châu cũng là một dòng họ lâu đời, uy tín và quý phái là điều không cần phải nói.

Năm mười chín tuổi, Chu Xun yêu một cô gái tên là Thúy Mã ở Dương Châu – một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quan lại nhưng đang sống trong cảnh nghèo khó. Anh ta đã quyết tâm vượt qua mọi khó khăn để cưới cô ấy về nhà, nhưng cuối cùng người anh họ của mình đã đến trước và cưới cô ấy làm thiếp thân.

Kể từ đó, Chu Xun cũng bắt đầu trải qua những trải nghiệm tình cảm phức tạp.

Là một chàng trai hai mươi tuổi, hoặc là đã từng yêu đương, hoặc là đã từng có ham muốn… Chỉ có Lục Yến là người luôn khinh thường những điều đó, và trong mắt anh ta, điều quan trọng nhất vẫn là chiếc mũ quan của mình.

Có một lần, Sui Yu nhíu mày hỏi anh ấy: “Lục Yến, rồi bạn cũng sẽ kết hôn mà… Làm sao bạn có thể cứ mù quáng mà tiến hành cuộc hôn nhân đó được?”

Và anh ấy đã trả lời như thế nào?