Những con ngựa hùng vĩ lao qua trước mắt; những cây gậy đánh bóng va chạm vào nhau, và những con ngựa được sơn màu rực rỡ bay lượn trên không trung.

“Đã ghi điểm!”

“Lại ghi thêm điểm nữa!”

“Sui Yu! Cô làm được không vậy? Không được thì để tôi thay cô!”

Không lâu sau, con ngựa của Lục Yến đâm trúng con ngựa của Sui Yu, và với một cú đánh ngược tay, đã giành được điểm thứ hai mươi.

Trong chốc lát, tiếng trống, tiếng móng ngựa và tiếng reo hò gần như làm vang tung tai mọi người.

Sui Yu ngã khỏi ngựa; khi đứng dậy, cô vừa vỗ vả áo vừa tức giận quát lên: “Lục Thời Nghiệp, anh chẳng hề để lại chút tình cảm nào cho em cả!”

Lục Yến cười nhẹ; không biết Sui Yu đã nói điều gì mà khiến Lục Tam Lang phải quay đầu nhìn về phía nhóm phụ nữ xung quanh.

Đôi mắt đầy quyến rũ ấy hiện lên nụ cười; không còn vẻ lạnh lùng xa cách như trước nữa, mà thay vào đó là vẻ duyên dáng đặc biệt.

Vậy thì cái gọi là sự duyên dáng thực sự là gì?

Hãy nhắm mắt lại và lắng nghe tiếng tim đập cuồng nhiệt xung quanh đi…

Thẩm Chân mỉm cười phù hợp trên mặt, nhưng trong lòng thì không khỏi chế giễu ba lần.

Cuộc thi đấu bóng ngựa kết thúc; Hoàng hậu Hứa đã đưa Thẩm Chân và Hứa Ý Thanh đến khu vườn bên cạnh, sau đó tiếp tục tranh luận với các phi tần khác.

Mạnh Tố Hỉ ngửi mùi hương còn vương lại trên đầu ngón tay, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng nói nhỏ vào tai Hứa hậu.

Ánh mắt của Hứa hậu bất chợt dừng lại; cô vô thức liếc nhìn Công chúa Trưởng rồi nói nhẹ: “Trời đang se lạnh rồi; Mạnh Triệu Dung, cô đi cùng tôi vào Lầu Bam Mạn để mặc thêm quần áo đi.”

Nghe vậy, Công chúa Trưởng Tĩnh An vẫn bình thản tiếp tục uống trà; sau khi Hứa hậu rời đi, cô liền nháy mắt với người hầu bên cạnh.

Khi bước vào Lầu Bam Mạn, Mạnh Tố Hỉ thì thầm kể lại chuyện xảy ra vào tháng mười năm ngoái.

Ánh mắt của Hoàng hậu Hứa lạnh lùng nhưng đầy uy nghiêm; bà nói: “Cô chắc chắn về chuyện này?”

“Thần thiếp không dám chắc.” Mạnh Tố Hỉ cắn môi và nói: “Thần thiếp nghe nói rằng con gái họ Thẩm ở khu chợ phía tây còn có một cửa hàng bán hương liệu nữa; trình độ pha chế hương của cô ấy cao hơn thần thiếp… Có thể thần thiếp chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi.”

“Nhưng có một điều, thần thiếp có thể xác nhận được.”

“Nói đi.”

“Phương Tài Cô gái họ Thẩm đó trong túi thơm không chứa bất kỳ loại hương liệu đặc biệt nào, nhưng mùi hương đó vẫn có thể cảm nhận được trên người cô ấy.”

“Ý cô là, có lẽ đó là mùi hương tự nhiên của cô ấy?”

“Thần thiếp không dám khẳng định chắc chắn.”

Hoàng hậu Hứa dùng tay phải véo nhẹ đầu ngón tay trỏ của tay trái, hít một hơi sâu.

Không thể không cảm thấy sốc…

Lục Yến, Thẩm Chân.

Vì trước đây Trấn Quốc Công phủ và Vũ Dương Hầu Phủ chưa từng có bất kỳ liên hệ nào, nên bà thực sự không hề nghĩ đến khả năng hai người có liên quan đến chuyện này; ngay cả khi nghĩ đến, ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua trong đầu mà thôi.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu bây giờ xem xét lại mối quan hệ giữa hai người, rất nhiều điều bỗng nhiên trở nên hợp lý.

Chẳng hạn, tại sao Lục Yến lại đứng ra bảo vệ Thẩm Văn Kỳ trong buổi triều sáng hôm đó; tại sao Tôn Mật lại bị Kinh Triệu Phủ trừng phạt; tại sao Chu Xún lại trở thành luật sư của Thẩm Chân; tại sao công chúa cả lại xuất hiện tại khu vực Bách Hương Các ở thị trường phía tây vào ngày hôm đó; tại sao Hứa Vĩ lại bị tấn công vào ban đêm; tại sao Kinh Triệu Phủ lại không xử lý vụ việc này…

Và còn nữa, vào tháng Mười năm ngoái, bà rõ ràng không nhận được tin tức nào về việc Thẩm gia rời khỏi thành phố, nhưng Thẩm Chân lại đột nhiên mất tích…

Nếu anh ta đang bảo vệ cô ấy, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Quân đội của Đại tướng Chưởng Bình thực sự đáng sợ; dù chuyện này có bao nhiêu phần là sự thật, bao nhiêu phần là giả dối, thì Thẩm Chân và Lục Yến cũng tuyệt đối không được dính líu đến!

Hôm nay là thời điểm thích hợp, không cần phải trì hoãn nữa.

Việc cho Đường Vương trở thành phi tần bên cạnh cũng không hề là sự sỉ nhục đối với cô ấy.

“Mùi hương trên người cô ấy cuối cùng là chuyện gì, đã không còn quan trọng nữa.” Hoàng hậu Hứa dùng ngón tay trỏ xoa nhẹ thái dương, thì thầm vài câu với Mạnh Tố Hỉ, sau đó nói: “Nếu hôm nay em hoàn thành nhiệm vụ này, sau này bà sẽ không bao giờ bỏ rơi em đâu.”

Lại một bữa ăn nữa… “Cũng sẽ không làm hại đến đứa trẻ trong bụng em đâu.”

Đôi mí của Mạnh Tố Hỉ run nhẹ; cô cúi đầu nói: “Thần thiếp sẽ mãi ghi nhớ sự quan tâm của Hoàng hậu.”

“Đứng dậy đi… Em đang mang thai hoàng tử, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Sau khi Mạnh Tố Hỉ rời đi, người giúp việc bên cạnh Hứa hậu nói: “Có một chuyện… Lão nữ không biết có nên nói ra hay không…”

“Giữa ta và ngươi, không có chuyện gì không thể nói ra được.”

“Hoàng hậu đừng trách lão nữ phiền lòng… Nhà mẹ của Mạnh Triệu Dung và Trấn Quốc Công phủ có mối quan hệ đặc biệt như vậy… Giao việc quan trọng này cho cô ấy, lão nữ thực sự lo lắng.”

Hứa hậu cười nhẹ: “Dù nhà mẹ cô ấy mạnh mẽ đến đâu… Một khi đã bước vào cung này, ai cũng sẽ có những điều không thể tự chủ được… Khi cô ấy có con rồi, chắc chắn sẽ biết phải lựa chọn thế nào…” Hứa Gia… Chẳng phải cô ấy cũng từng bị Hoàng hậu trước đè bẹp sao?

“Ý Hoàng hậu là muốn bảo vệ cô ấy ư?”

“Nếu cô ấy thành công… Thêm một đứa trẻ nữa thì sao chứ? Trong cung này, các hoàng tử nhỏ tuổi vẫn còn thiếu đấy…” Hứa hậu ho khan một tiếng, rồi nói: “Hãy cử người đi thông báo với cha của Đường Vương.”

“Lão nữ thật là thiển cận…”

“Đi thôi… Ta vẫn cần uống thêm vài tách trà với Công chúa Kính An mới được…”

Bóng tối buông xuống… Bóng cây rậm rạp xung quanh dòng sông Quý Giang lung lay trong ánh hoàng hôn… Những nghệ sĩ ca múa đang xoay tròn trên sân khấu mới được dựng lên, cánh tay trắng muốt của họ bay lượn trong không khí… Tiếng trống ngày càng nhanh hơn… Khi giai điệu đạt đến đỉnh điểm, bột phấn thơm lan tỏa khắp nơi trên người các nghệ sĩ… Ánh sáng trắng lấp lánh… Như sương mù… Như một giấc mơ…

Mạnh Tố Hỉ đến bên cạnh Thẩm Chân và cười nói: “Tôi có hai vấn đề liên quan đến việc sản xuất hương muốn hỏi Ngài Ba… Ngài Ba có muốn đi dạo cùng tôi không?”

Thẩm Chân đứng dậy và nói: “Xin dám không dám… Được thảo luận cùng Hoàng hậu, thần thiếp thật sự cảm thấy vinh dự.”

Mạnh Tố Hỉ gật đầu và nói với người giúp việc bên cạnh mình: “Ngươi cứ ở lại đây là được.”

Miêu Lệ nắm chặt nắm tay mình, chuẩn bị lên tiếng… Nhưng bị Mạnh Tố Hỉ ngăn lại ngay lập tức: “Với người của ta theo sát, không cần phải lo lắng đâu.”

“Hoàng hậu… Nô tì được phái để bảo vệ cô Ba một cách riêng biệt…”

“Ngươi đang nói gì!” Mạnh Tố Hỉ đặt tay lên bụng mình và nói một