Ý định của người phụ nữ đó, dù có phải là hành động vô liêm sỉ đi chăng nữa, cũng không hề được che giấu chút nào cả.

Hãy nói về ngày mà cô dì kia đã rót trà cho Thẩm An. Dù Lý Địch ngồi bên cạnh nhưng không hề liếc nhìn gì cả, nhưng Thẩm An quá hiểu rõ tính cách của Lý Địch rồi; thứ mà Thái tử thứ sáu đưa đến trước mặt anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không từ chối.

Quả nhiên, vào đêm hôm đó, dù Hà Hoàn Như khóc lóc và gây ầm ĩ đến mấy, Lý Địch cũng không hề để tâm. Anh ta còn gọi nước ba lần trong đêm, khiến Hà Hoàn Như thực sự tức giận đến mức bệnh tật.

Thanh Lệ thì thầm: “Cô gái ơi, lần này dường như cô dì kia thực sự bị bệnh rồi… Bà lớn và chàng rể đã xảy ra tranh cãi với nhau.”

“Làm sao không tranh cãi được chứ? Đứa bé trong bụng Hà Hoàn Như chính là đứa cháu trai quý báu mà Văn thị luôn mong đợi hàng ngày.”

Nói đến đây, việc Hà Hoàn Như tức giận đến mức này, cũng không thể không liên quan đến Thẩm An. Phụ nữ nhìn phụ nữ, chỉ cần nhìn qua là biết ngay chuyện gì đang xảy ra. Khi Thẩm An nhìn thấy cô dì kia, cô ấy đã biết rằng sân sau của nhà họ Li sẽ không còn yên bình nữa.

Thẩm An đã cố ý chuẩn bị riêng khu vườn Lan Ninh cho cô dì kia ở. Nơi đó thanh tao và yên tĩnh, cây cối um tùm, và cũng không quá xa phòng đọc sách của Lý Địch.

Tuy nhiên, nhà họ Li có diện tích hạn chế; vừa gần phòng đọc sách, vừa chỉ cách sân của Hà Hoàn Như có một bức tường ngăn cách.

Với giọng hát trong trẻo như tiếng chuông bạc của cô dì kia, đêm hôm đó cô ấy đã gọi nước trong bao lâu… Chắc chắn không ai có thể nghe rõ hơn Hà Hoàn Như cả.

Vào buổi chiều tà, Văn thị tức giận chạy đến sân của Thẩm An, đẩy bay cô hầu gái đang canh cửa và nói lớn: “Chắc chắn là do em cố tình làm vậy đấy, Shen thị… Em có biết không, em suýt nữa đã khiến Văn Như mất con đấy!”

“Con không hiểu mẹ đang nói gì.”

Văn thị cười lạnh lùng: “Để cái đàn bà quyến rũ kia ở bên cạnh Văn Như, hàng ngày còn đối mặt nhau một cách thân mật như vậy… Em thật sự nghĩ ra được điều đó à!”

Thẩm An nhìn thẳng vào mặt cô ấy và nói: “Mẹ có lẽ đã hiểu lầm rồi. Trong các sân vắng của nhà họ Lý, ngoài Viện Lan Ninh ra, chỉ còn lại Viện Thu Y ở phía bắc. Viện Thu Y đã lâu không được trùng tu, cỏ dại mọc um tùm; để cô dâu út ở nơi như vậy, con e rằng mẹ sẽ bị coi là đối xử thiếu công bằng với các thê tử khác.”

“Đúng là cái miệng lanh lợi! Ngày nào cũng chống đối mẹ, không biết trong mắt con còn có mẹ hay không nữa! Được rồi, hôm nay mẹ sẽ dạy con cách trở thành người vợ chính của gia đình họ Lý!” Nói xong, Văn thị lấy chiếc quét tay từ tay người hầu.

Văn thị tiến đến trước mặt Thẩm An, vừa giơ tay lên thì Qing Li liền đứng ngang trước mặt cô ấy và nói: “Thái phi, bà không được đánh cô gái nhà chúng tôi!”

“Nhường đi! Cô là cái gì vậy!”

Ánh mắt Thẩm An tối lại, cô nói lạnh lùng: “Qing Li, cô nhường đi đi… Con muốn xem liệu hôm nay mẹ có dám đánh con hay không.”

Dù rất tức giận, Văn thị vẫn biết rằng nếu cô hành động, Lý Địch chắc chắn sẽ trách móc cô. Ban đầu chỉ muốn dọa dập Thẩm An một chút thôi, nhưng vì lời kích động của cô ấy, cô không kiềm chế được và thực sự đã vung chiếc quét tay đó.

Văn thị từng làm việc nông nghiệp, nên tay cô rất mạnh; sau vài cái vung mạnh, cổ và cánh tay của Thẩm An đều xuất hiện những vết bầm tím.

“Mẹ đang làm gì vậy?” Lý Địch bất ngờ xuất hiện ở cửa và hét lớn.

Văn thị giật mình, chiếc quét tay rơi xuống đất với tiếng “đập”.

“Con trai ơi, mẹ chỉ vì tức giận mà…”

Lý Địch cau mặt, thở dài sâu rồi nói: “Con và mẹ có chuyện cần nói.” Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Văn thị nắm chặt lòng bàn tay mình và theo sau.

Thời gian trôi qua từ từ, ngọn nến càng ngày càng gần tắt. Khoảng lúc canh hai, Lý Địch trở về phòng của Thẩm An và mang theo một chai thuốc, nói nhỏ: “Chị gái yêu, đến đây, mẹ sẽ bôi thuốc cho em.”

Thẩm An đôi mắt đỏ hoe, nói khẽ: “Không cần đâu.”

“Hôm nay con đã phải chịu thiệt thòi rồi.” Lý Địch thở dài, “Tại sao con không trốn đi?”

Thẩm An ngước nhìn và nói: “Mẹ đã thấy tình hình như vậy rồi, làm sao con có thể trốn được? Con thật sự bị oan! Bụng của Hà Hoàn Như gặp vấn đề, mà mẹ lại đổ lỗi cho con! Lý đại nhân hãy xét xử công bằng một chút… Con không có một đồng bạc nào cả; tiền để sửa chữa Viện Thu Y này, con lấy từ đâu ra đây!”

Lý Địch im lặng một lúc lâu. Anh nhìn vào đôi mắt của Thẩm An, suy nghĩ mãi; không biết là vì Thái tử thứ sáu liên tục gặp thất bại trước triều đình, hay vì cảm thương trước tình cảnh của cô, anh bỗng nhiên nói: “Ngày mai, ngày mai ta sẽ mang sính vật của con đến đây, được không?”

Anh nắm lấy tay Thẩm An và nói nhẹ nhàng như trước kia: “Nếu con vẫn giận, ta sẽ đánh con một hai cái.”

Thẩm An vung tay thoát ra và nói: “Những sự âu yếm như thế này của Lý đại nhân, hãy dành cho cô dâu mới của ông đi.”

Ánh mắt Lý Địch lấp lánh với nụ cười: “Cô ấy là người do Thái tử thứ sáu gửi đến; ta buộc phải đối phó với cô ấy… Làm sao có thể so sánh với con được? Nàng yêu, tối nay ta sẽ ở bên cạnh con.”

Thẩm An kiềm chế cơn đau trong bụng, nhìn thẳng vào mắt anh và nói: “Đừng lừa dối con.”

Trước khi đi vào phòng vệ sinh, cô đã lặng lẽ thắp hương trong phòng. Khi quay trở lại, Lý Địch đã nằm bất tỉnh trên giường. Cô ngồi bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt anh, đầu ngón tay run rẩy.

Cô đã sử dụng hương một cách cực kỳ cẩn thận; ngày hôm sau, khi Lý Địch thức dậy, anh không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào. Khi mở mắt, anh thấy Thẩm An vẫn đang ngủ, liền sờ vào vết bầm trên cổ cô.

Lý Địch đã đúng hẹn mang sính vật của Thẩm An đến vào lúc trưa ngày hôm sau.

Thanh Lệ quỳ xuống và nói: “Cô chủ, thôi chúng ta hãy bỏ trốn đi. Tôi sẽ theo cô, và phục vụ cô suốt đời này.”

“Đừng nói những lời ngu dại.” Thẩm An kéo cô đứng dậy và cười nói: “Hãy giúp tôi thay đồ, rồi che đi vết tích trên cổ tôi. Lát nữa tôi còn phải đến Đại Lý Sở, không được để ai nhìn thấy.”

“Nhưng phải đi cùng Cô Chủ Thứ Ba sao?”

“Không cần đâu. Hôm nay tôi có việc muốn nói riêng với cha mình; những chuyện này, tôi không muốn cô ấy biết.”

——

Vì Thẩm An hàng tháng đều đến Đại Lý Sở ngục, nên nhiều người làm công việc trong ngục đã nhận ra cô ấy.

Thẩm An đi qua hai con hẻm hẹp, rồi đến trước phòng giam của Thẩm Văn Kỳ. Như mọi khi, cô ấy cần chờ Châu Thùy An mang chìa khóa đến.

Tiếng bước chân vang lại gần, Châu Thùy An bước đến bên cạnh cô ấy, dùng tay trái cầm lấy ổ khóa, và ngay lập tức tiếng ổ khóa mở ra vang lên.

Châu Thùy An rút chìa khóa ra và nhìn Thẩm An một cái.