“Một chức vị phi tần có gì đáng kể chứ? Khi cô ta có được hoàng tử trưởng, phúc lộc mới thực sự đến sau đó.”

Lâm Thú Đi qua bụi cây, bất ngờ nghe thấy những lời này, bước chân liền dừng lại. Những cô gái xinh đẹp được tuyển vào cung này, Lâm Thú vốn không hề quan tâm đến họ; chỉ coi họ như những “quân cờ” mà việc sử dụng chỉ là hình thức qua loa mà thôi. Lâm Thú Thậm chí còn thấy tội nghiệp cho họ vì đã phải đi xa xôi, vất vả trên đường đến đây.

Vì vậy, Lâm Thú không hề có ý định đối xử tệ với họ. Bà cũng đã bí mật yêu cầu các bà gia sư trong cung đừng làm khó họ – những cô gái non nớt, xa rời quê hương để đến đây.

Nhưng không ngờ, trong số những cô gái được tuyển lần này, lại có người dám mơ mộng đến thế… Chưa kể đến việc còn chưa được chọn, họ đã bắt đầu mong muốn thay thế Lâm Thú và ngồi vào vị trí của hoàng hậu.

Lâm Thú Đẩy những cành cây che khuất tầm nhìn sang một bên, muốn xem là ai đang mơ mộng như vậy… Khi nhìn thấy một cô gái kiêu ngạo, đang vuốt ve chiếc váy đỏ rực và khoe khoang lớp voan lấp lánh trên người mình, Lâm Thú bỗng bật cười.

Bảo Yạc cũng nhận ra điểm quen thuộc: “Cô gái đó chẳng phải là cháu gái của phía nhà mẹ của Thái Hoàng Thái Hậu sao?”

Lâm Thú mỉm cười nhẹ: “Chắc là vậy… Vẻ ngoài và tính cách đều giống hệt Thái Hoàng Thái Hậu… Ngốc nghếch, thẳng thắn và táo bạo… Một ví dụ điển hình của những cô gái ngốc nghếch.”

Đúng là một “vẻ đẹp vô dụng”.

Khi Lâm Thú đang mỉm cười, từ phía bụi cây, Qi Ruirui bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy Lâm Thú. Trong suốt nửa năm kể từ khi vua mới lên ngôi, chỉ có một buổi yến tiệc được tổ chức… Qi Ruirui đã từ xa nhìn thấy hoàng hậu một lần… Dù không nhớ rõ lắm, nhưng trong cung hiện tại, chỉ có duy nhất hoàng hậu là người phụ nữ trẻ tuổi… Vì vậy, chỉ sau một cái nhìn, Qi Ruirui đã nhận ra Lâm Thú.

Những cô gái khác cũng nhận ra hoàng hậu thông qua trang phục… Tất cả đều run rẩy, đặc biệt là Phương Tài – người đã từng nịnh hót Qi Ruirui – cô ta còn cắn chặt môi dưới.

Vừa mới vào cung, đã gặp phải rắc rối với hoàng hậu… Thật là tự chuốc họa vào thân.

Họ hối hận vô cùng… Lẽ ra không nên nịnh hót Qi Ruirui như vậy… Tất cả đều cúi đầu chào hỏi, không dám ngẩng đầu lên, sợ rằng hoàng hậu sẽ ghi nhớ khuôn mặt họ và sau này gây khó dễ cho họ.

Tuy nhiên, sau khi ngập ngừng một chút, Qi Ruirui lại lập tức lấy lại vẻ mặt tươi cười, bước đi thong dong về phía Hoàng hậu giữa đám thiếu nữ cúi đầu chào hỏi, rồi đứng trước mặt Hoàng hậu với nụ cười rạng rỡ và mới cúi chào:

“Ruirui xin chào dì cả.”

Cô ấy không hề tỏ ra kém cỏi hay lo lắng gì cả; thậm chí còn không gọi “Hoàng hậu” mà trực tiếp gọi “dì cả”. Có thể biết rằng, chỉ cần một từ “Hoàng hậu” thôi cũng có thể làm nổi bật sự chênh lệch về địa vị giữa hai người, nhưng với câu nói đơn giản “dì cả”, mối quan hệ giữa họ dường như ngang hàng, chỉ khác nhau về tuổi tác mà thôi.

Bao Ya thực sự không thích cách hành xử của Qi Ruirui; cô ta quá kiêu ngạo, dựa vào sự hậu thuẫn của Thái hoàng thái hậu mà làm như vậy.

Ngược lại, Lâm Thú lại thực sự cảm thấy thích thú; một người phụ nữ tuyệt vời như vậy thật sự khiến người ta phải mở mang tầm mắt.

“Ruirui?” Lâm Thú mỉm cười hỏi Bao Ya, “Nhà họ nào trong các họ hàng có người tên Ruirui vậy? Ta không nhớ rõ lắm…” Nếu là người khác nghe thấy câu này, chắc chắn sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng, nhưng Qi Ruirui lại cứng đầu trả lời:

“Nếu dì cả cũng không nhớ được, thì một nô tì như ta càng không thể nhớ được được. Ruirui là cháu gái của nhà mẹ Thái hoàng thái hậu.”

Qi Ruirui rất biết rằng trong hai tháng qua, Thái hoàng thái hậu đã thể hiện sức mạnh của mình, khiến Hoàng hậu không dám cười nữa; trong khi đó, Hoàng đế thì chẳng làm gì cả, để mặc Hoàng hậu bị đối xử tệ bạc. Với một Hoàng hậu như vậy, cô ấy sợ cái gì chứ?

Không sợ Hoàng hậu, điều đó mới thực sự làm nổi bật địa vị xuất chúng của mình, và mới khiến những thiếu nữ khác phải ghen tị.

Trong đời này, Qi Ruirui không có sở thích gì khác ngoài việc muốn được mọi người ngưỡng mộ và tận hưởng cảm giác cao quý.

Lâm Thú cười và gật đầu, sau đó ngồi xuống ghế đá bên cạnh bàn đá, ra lệnh cho Bao Ya: “Hãy cử người đến cung của Thái hoàng thái hậu để tìm một nô tì lớn tuổi để nhận dạng xem liệu cô gái nhà họ Qi có bị đánh tráo hay không. Ta nhớ nhà họ Qi là một gia đình nghiêm túc, chắc chắn không thể nuôi dưỡng ra một người như vậy được.”

Khi nói câu cuối cùng, Lâm Thú liếc nhìn Qi Ruirui một cái.

Qi Ruirui lập tức lo lắng: “Thưa Hoàng hậu, con thực sự là cô gái chính thống của nhà họ Qi, đứng thứ ba trong gia đình.”

Bao Ya không ngần ngại, tỏ thái độ như một nô tì bên cạnh Hoàng hậu và quát mắng: “Dám nói lung tung! Trước mặt Hoàng hậu, ai cho phép

“Chẳng hề có chút giáo dục nào cả; chắc chắn là đã bị đổi lộn người rồi!”

Lâm Thú khinh thường nhún mũi: “Nhà họ Quý dám làm gì thế này? Không nỡ để con gái ruột vào cung, lại cứ tìm một kẻ ngu ngốc nào đó để đánh lạc hướng mọi người… Thật là không biết kiêng nể gì cả!”

Trước đây, trong các cuộc tuyển chọn, cũng từng có những gia đình yêu thương con gái và không muốn chúng vào cung, nên đã cho người hầu hoặc mua những cô gái xinh đẹp để thay thế. Nhưng mỗi khi bị phát hiện ra, cả gia đình đó đều phải chịu hình phạt nặng.

Thấy sự hiểu lầm này ngày càng trở nên nghiêm trọng, Chí Ruǐruǐ bỗng nhiên sợ hãi và không dám tỏ vẻ cao quý như gia đình của Thái Hoàng Thái Hậu nữa. Cô vội vàng quỳ xuống đất và kêu oan: “Nữ hoàng thân, con thực sự là con gái ruột của nhà họ Quý, không hề có chuyện đánh lạc hướng đâu.”

Đúng lúc cô đang quỳ trên đất và tạo ra tình huống khó xử này, Tiền Mã Mã bên cạnh Thái Hoàng Thái Hậu bước đến. Khi nhìn thấy Chí Ruǐruǐ, bà vội vàng la lên: “Ôi trời, cô Chí ba, sao lại trở thành thế này nhỉ?”

Lâm Thú mới ngồi xuống ghế đá và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thế à… Cô ấy thực sự là con gái ruột của nhà họ Quý chứ không phải bị đổi lộn người sao?”

Tiền Mã Mã cảm thấy rất tức giận; việc Nữ hoàng đối xử như vậy với gia đình của Thái Hoàng Thái Hậu thật là quá đáng. Nhưng với tư cách là một người hầu, bà cũng không dám phản đối. Bà chỉ cười nói: “Xin báo với Nữ hoàng thân, đây thực sự là con gái ruột của nhà họ Quý, không hề giả mạo đâu. Lão nô nhận ra cô ấy mà.”

Lâm Thú nhấp một ngụm trà, sau đó để im Chí Ruǐruǐ và Tiền Mã Mã một lúc lâu, rồi đặt chiếc cốc xuống đất và cười nhẹ:

“Thật không ngờ được… Những ngày qua, Thái Hoàng Thái Hậu nhớ da diết về Công chúa Trưởng đã kết hôn, nên không có tâm trạng quan tâm đến nhà họ Quý, và kết quả là nhà họ họ đã trở nên hỗn loạn như thế này. Nhìn xem… Đây lại là con gái ruột của nhà họ Quý sao? Suốt hàng chục năm được nuôi dạy, tất cả đều bị lãng quên; ngay cả những điều cơ bản nhất về phẩm giá cũng không còn nhớ nữa…”

Những lời này thực sự là một sự xúc phạm nặng nề đối với nhà họ Quý.

Tiền Mã Mã bỗng nhiên sững sờ; bà cảm thấy hôm nay Nữ hoàng có vẻ không bình thường chút nào. Làm sao bà có thể đối xử như vậy với gia đình của Thái Hoàng Thái Hậu chứ? Nhà họ Quý là gia đình của Thái Hoàng Thái Hậu mà…

Nhưng điều tiếp theo xảy ra mới

」

Tiền Mã Mã hoảng sợ vô cùng; Hoàng hậu thực sự không ưa Công chúa Tề Tam rồi… Lẽ ra có thể đợi đến lúc bầu cử mới loại bỏ người đó, nhưng giờ đây, khi cuộc tuyển chọn vẫn chưa chính thức bắt đầu, đã vội vàng đuổi người ta ra khỏi cung điện… Điều này quả là một sự xúc phạm nặng nề đối với Thái hoàng thái hậu.

Làm sao có thể như vậy được?

Công chúa Tề Tam cũng hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Nếu bị đuổi ra khỏi cung điện như vậy, sau này cô ấy sẽ sống như thế nào đây?

“Hoàng hậu bệ hạ… Hoàng hậu bệ hạ…”

Công chúa Tề Tam hoảng sợ đến mức liên tục quỳ gối, van xin tha thứ.

Lâm Thú thu lại nụ cười, không nói thêm lời nào nữa, cũng chẳng buồn nhìn chúng nữa; chỉ đơn giản là đặt tay lên cổ Bảo Yến, ung dung đứng dậy và bước đi, không hề liếc nhìn ai. Cô ấy hoàn toàn không cảm thấy việc xử lý gia đình của Thái hoàng thái hậu là điều gì khó khăn cả.

Ngay sau khi Lâm Thú rời đi, các thái giám lớn ở phía sau lập tức gọi các bà mẹ ở cung Chǔ Xiù để đưa Công chúa Tề Tam ra khỏi cung điện; cảnh tượng rất hỗn loạn, làm cho những cô gái xinh đẹp kia đều hoảng sợ.

Tiền Mã Mã vô cùng lo lắng, vội vàng chạy về cung Từ Ân để báo cáo với Thái hoàng thái hậu. Thái hoàng thái hậu tức giận đến mức lập tức sai các vệ sĩ đến chặn họ ở cửa cung điện… Làm thế nào gia đình của cô ấy có thể chịu đựng được việc bị đuổi ra khỏi cung điện như vậy?

Lâm Thú bình tĩnh trở về cung Trung, ôm bé Tiên Tiên ngồi trên ghế và âu yếm cô bé.

Tiên Tiên nhận ra mẹ mình đang vui vẻ, liền ôm chặt lấy cổ Hoàng hậu và hôn vào má mẹ mình.

Lâm Thú không cần chạm vào mặt mình cũng biết rằng má mình chắc chắn đã đầy nước bọt do Tiên Tiên hôn vào…

“Mẹ ơi, mẹ đừng chê Tiên Tiên nhé.” Khi thấy Hoàng hậu muốn lau mặt, đứa bé nhỏ bé liền nhanh chóng nắm lấy tay mẹ, không cho mẹ lau… “Cha nói rằng Tiên Tiên không bẩn đâu, thơm lắm đấy.”

Lâm Thú cười và véo má con gái mình: “Con mới bao nhiêu tuổi mà đã biết dùng cha để áp đảo mẹ rồi à?”

Tiên Tiên còn quá nhỏ, không hiểu câu sau; chỉ nghe hiểu câu đầu, liền giơ hai ngón tay mũm mĩm lên và trả lời: “Con hai tuổi rồi đấy.”

Giọng nói non nớt của đứa bé, kèm theo vẻ mặt nghiêm túc, thật là đáng yêu.

Lâm Thú cười đến nỗi đôi mắt nhăn lại thành nụ cười.

Đang cười thì thái giám từ cung Chǔ Xiù tr

」

Khi nghe những lời này, Lâm Thú không hề lo lắng chút nào. Cô vội vàng ôm cô bé Tiểu Tiên Tiên lên đùi mình và ngồi xuống, tựa như đang hỏi về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, và nói một cách thản nhiên:

“Chuyện đã lên đến mức Hoàng đế phải biết rồi à? Hoàng đế có nói gì không?”

Người eunuch lớn kia trả lời với ánh mắt sáng lấp lánh:

“Lúc đó, Hoàng đế đang bàn bạc chính sự cùng một số quan lại quan trọng. Khi nghe về chuyện của ba cô gái nhà họ Chí, Ngài lập tức cau mày và nói: ‘Hoàng hậu ngày càng hiền lành, nhưng các cô gái nhà họ Chí lại thiếu giáo dục như vậy… Làm sao chỉ đưa một người trở về được? Gọi người đây, truyền lệnh của ta: Ba cô gái nhà họ Chí đến dự cuộc tuyển chọn, hãy đưa tất cả chúng trở về. Nếu không dạy dỗ được, thì đừng để chúng vào cung nữa.’”

Người eunuch kia diễn tả lại một cách rất sinh động; chỉ nghe thôi, Lâm Thú cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ và cử chỉ của Tiêu Lập Sách khi nói những lời đó.

Cô biết rằng, dù Tiêu Lập Sách đưa ra quyết định gì đi nữa, đàn ông luôn đứng về phía cô.

“Hoàng hậu bệ hạ, bệ hạ chưa thấy đâu ạ… Khi ba cô gái nhà họ Chí bị các vệ sĩ hoàng gia đưa ra khỏi đó, mọi người trong cung của Thái hoàng thái hậu đều sợ hãi đến mức mặt xanh mét cả…” Người eunuch cười ha hả.

Lâm Thú có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó, nhưng cô còn có thể hình dung được phản ứng của cả kinh thành sau này. Bây giờ, trong hậu cung có ba người nắm quyền lực: Thái hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu và Hoàng hậu. Chỉ riêng các gia tộc họ hàng ngoại thân đã có đến ba nhà… Như người ta thường nói, nơi nào có người thì nơi đó sẽ có tranh đấu. Với quá nhiều gia tộc họ hàng như vậy, sự cạnh tranh giữa họ là điều không thể tránh khỏi.

Trong suốt nửa năm kể từ khi Tiêu Lập Sách lên ngôi, nhà họ Chí – gia tộc của Thái hoàng thái hậu – đã cố gắng hết sức để đè bẹp các gia tộc của Hoàng thái hậu và Hoàng hậu.

Ngoài cung có tranh đấu, bên trong cung cũng vậy… Lâm Thú đã kiên nhẫn chịu đựng sự áp bức của Thái hoàng thái hậu trong suốt nửa năm qua. Cô biết rằng, Tiêu Lập Sách thực sự rất quan tâm đến cô; dù đàn ông không nói ra, nhưng trong lòng họ đã bắt đầu lên kế hoạch để kiềm chế Thái hoàng thái hậu từ lâu rồi.

Vụ việc hôm nay… chính là Tiêu Lập Sách cố tình làm trước mặt các quan lại quan trọng để trừng phạt gia tộc của Thái hoàng thái hậu. Mục đ

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Lâm Thú, ngay khi chuyện này xảy ra, nhà họ Qi nhanh chóng trở nên vắng vẻ; những phụ nữ quý tộc từng bám víu vào nhà họ Qi đều tìm đến gia đình Lâm Quốc Công Phủ của Lâm Thú và liên tục nịnh hót, khen ngợi họ.

Còn với Lâm Thú – nữ hoàng này, Thái Hoàng Thái Hậu cũng không dám có những hành động chế giễu hay mỉa mai như trước nữa; ít nhất là trước mặt mọi người thì không còn nữa. Vì vậy, Lâm Thú bỗng nhiên được yên ổn trở lại.

Cung Thiện Ân.

Gia đình của Thái Hoàng Thái Hậu đã mất mặt quá nặng nề, khiến bà bị ốm nặng suốt hơn nửa tháng. Trong thời gian đó, hoàng đế đã đến thăm bà năm sáu lần, nhưng mỗi lần đều chỉ ghé qua rồi đi ngay, rất qua loa.

“Khi còn là Hoàng Thái Hậu, ai dám làm cho ta phiền lòng đến thế này? Giờ lên thành Thái Hoàng Thái Hậu rồi, lại phải chịu đựng nhiều phiền toái như vậy.”

Thái Hoàng Thái Hậu nằm trên giường, thực sự cảm thấy uất ức đến mức muốn chết.

Tiền Mã Mã thấy bà chủ không vui, vội vàng đưa ra ý kiến:

“Thái Hoàng Thái Hậu hãy bình tĩnh lại. Hiện tại, toàn bộ cung đình đều trống rỗng, chỉ có nữ hoàng đứng một mình nên mới xảy ra tình trạng này. Khi các cô gái xinh đẹp được tuyển vào cung, Thái Hoàng Thái Hậu có thể chọn một số người ưng ý để nuôi dưỡng họ, giúp họ chiếm được sự sủng ái của hoàng đế, như vậy quyền lực trong cung đình sẽ lại thuộc về bà một lần nữa.”

Đôi mắt đục ngầu của Thái Hoàng Thái Hậu lập tức sáng lên: “Đúng rồi, chỉ vài ngày nữa là đến kỳ tuyển chọn. Ta sẽ chọn một số cô gái xinh đẹp, thông minh và có thân hình quyến rũ… Làm sao có thể không đè bẹp được Lâm Thú chứ?”

Không thể nào!

Thái Hoàng Thái Hậu lập tức yêu cầu xem danh sách những người được tuyển chọn lần này, chọn ra khoảng mười cô gái có gia thế tốt, sau đó sai Tiền Mã Mã đến Cung Chǔ Xiù để quan sát kỹ lưỡng vẻ ngoài và thân hình của họ, và cuối cùng chọn ra ba bốn cô gái có vẻ đẹp và thân hình nổi bật để nuôi dưỡng đặc biệt.

“Tốt lắm, chính là ba người đó! Cả gia thế lẫn vẻ đẹp đều xuất sắc… Những người tuyệt vời như vậy, ta tin chắc họ sẽ thay thế được Lâm Thú – người phụ nữ đã sinh con đó.”

Dù Lâm Thú có chăm sóc bản thân kỹ lưỡng đến đâu, thì ở những điểm then chốt, vẫn không thể sánh bằng những cô gái trẻ tuổi chưa từng có chồng.

Thái Hoàng Thái Hậu lại tràn đầy hy vọng, chỉ mong sau kỳ tuyển chọn, hoàng đế

Rất nhanh thôi, ngày bầu cử đã đến. Không chỉ Thái Hoàng Thái Hậu rất mong đợi, mà các quan lại của triều đại trước cũng đều háo hức chờ đợi. Đặc biệt là những vị quan được sủng ái, họ đều hy vọng con gái mình được vào cung và được phong làm phi tần; tốt nhất là trở thành Quý Phi, để họ có thể nhờ con gái mà được gần gũi hơn với Hoàng đế Bảo Sách.

Vào ngày hôm đó, Thái Hoàng Thái Hậu, Hoàng Thái Hậu và Hoàng hậu đã đến Đại điện Chú Xuân Cung trước. Khi tất cả các cô gái xinh đẹp đã sẵn sàng, Tiêu Lập Sách mới đến.

“Hoàng đế, hãy bắt đầu thôi.” Thái Hoàng Thái Hậu nói với vẻ tươi vui và tràn đầy sinh khí.

Sau khi Tiêu Lập Sách nhìn vào mắt Lâm Thú và Hoàng Thái Hậu Trần, cuộc tuyển chọn chính thức bắt đầu.

Thái Hoàng Thái Hậu thỉnh thoảng liếc nhìn Lâm Thú, đặc biệt là khi ba cô gái xinh đẹp đến gặp Hoàng đế, bà lo lắng rằng Lâm Thú sẽ gây rối và khiến họ không được chọn. Vì vậy, bà luôn nhanh chóng nói những lời khen ngợi.

Khi nhìn thấy họ, Tiêu Lập Sách cũng tỏ ra rất quan tâm và đã chủ động trò chuyện với họ.

Ba cô gái xinh đẹp đó đều trả lời một cách e thẹn.

Cuối cùng, họ đều được ban tặng những chiếc vòng ngọc và giữ lại những tấm thẻ danh tính.

Thái Hoàng Thái Hậu mỉm cười mãn nguyện và liên tục nhìn Lâm Thú như muốn nói rằng: “Nhìn này, ai mà là đàn ông thì đều muốn ngủ với những người phụ nữ xinh đẹp cơ. Trước đây bà không thích họ chỉ vì họ không xuất hiện trước mắt bà. Nhưng bây giờ… ha, nhìn ba cô gái xinh đẹp mà bà đã thu hút được kia đi… Tối nay bà sẽ sắp xếp cho họ phục vụ trong cung.”

Dù có gì xảy ra, ngay cả nếu đêm đầu tiên Hoàng đế không hài lòng với họ, cũng không sao cả. Vì hôm nay đã chọn được hai mươi cô gái xinh đẹp, mỗi người đều dễ thương và quyến rũ… Chắc chắn sẽ có người có thể làm Hoàng đế quên đi sự sủng ái của Hoàng hậu.

Nghĩ như vậy, Thái Hoàng Thái Hậu đã không thể chờ đợi được khi đêm buông xuống.

Nhưng không ngờ, khi cuộc tuyển chọn sắp kết thúc và những người không được chọn chuẩn bị trở về nhà để tự lấy chồng, thì Tiêu Lập Sách ngồi ở vị trí trung tâm bỗng nhiên nói:

“Chưa cần vội đâu. Ngài… ở đây vẫn còn một bước kiểm tra cuối cùng. Những cô gái được chọn này phải vượt qua bước kiểm tra này thì mới thực sự được coi là đã được chọn.”

Nghe vậy, Thái Hoàng Thái Hậu hơi bối rối… Ý ông ta là gì vậy?

Những người phụ nữ tưởng rằng mình đã được chọn làm phi tần và sẽ mãi mãi ở bên hoàng đế thì càng ngạc nhiên hơn; tại sao lại xuất hiện thêm một bước kiểm tra nữa? Nhưng không lâu sau, họ cũng hiểu ra rằng việc có thêm một bước kiểm tra cũng tốt, vì như vậy họ sẽ có cơ hội để tiếp tục giới thiệu thêm một số người khác. Hiện tại, có tới hai mươi người đã được chọn, con số này quá lớn, khiến cho sự sủng ái của hoàng đế bị phân tán quá mức.

Với suy nghĩ rằng mình sẽ được giữ lại trong khi những người khác bị loại, những người phụ nữ này nhanh chóng bắt đầu mong đợi xem bước kiểm tra tiếp theo sẽ là gì.

Bỗng nhiên, Lâm Thú cười nói với Tiêu Lập Sách: “Thưa Hoàng đế, phòng tắm đã được chuẩn bị sẵn, quần áo sạch cũng đã được chuẩn bị xong. Những cô gái xinh đẹp này có thể vào bây giờ.”

Phòng tắm à?

Chẳng lẽ là yêu cầu họ tắm trong nước, và hoàng đế sẽ lén lút quan sát từ phía sau, những ai có thân hình đẹp sẽ được giữ lại sao?

Những người phụ nữ được dẫn vào phòng tắm đều cảm thấy vô cùng e thẹn; họ vẫn còn là những cô gái trinh nữ, việc phải cởi quần áo trước mặt hoàng đế thật sự không phù hợp chút nào. Nếu được chọn, thì cũng không sao cả; nhưng nếu không được chọn… thì sẽ ra sao đây?

Dù vậy, dù e thẹn đến đâu, họ vẫn cứ thực hiện theo yêu cầu.

Họ tắm trong nửa giờ đồng hồ, vệ sinh kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trên cơ thể cho đến khi không còn mùi hôi nào nữa; da họ gần như bị teo lại vì tắm quá lâu, nhưng hoàng đế vẫn không hề xuất hiện để quan sát.

Nửa giờ sau, các cung nữ bước vào và yêu cầu họ mặc lại những bộ quần áo sạch sẽ, không còn mùi hôi nào nữa.

Họ đều tuân theo lệnh.

Lần này, Hoàng hậu đến và nhìn qua họ, nói với giọng uy nghiêm: “Được rồi, các cô đã tắm sạch sẽ rồi, có thể đến gặp Hoàng đế.”

Những cô gái xinh đẹp này không hiểu ý của Hoàng hậu; liệu có phải họ sẽ phải lần lượt đến phục vụ Hoàng đế không?

Hoàng hậu không giải thích gì thêm, chỉ nói rằng đây là lệnh của Hoàng đế, yêu cầu họ phải vào theo thứ tự.

Nhưng không lâu sau, họ đã hiểu ra ý định của Hoàng đế và với đầy mong đợi, họ bước vào cung điện có rèm che kín mọi thứ. Khi ra ngoài, mỗi người đều cắn môi, vẻ mặt rất khó chịu.

Đặc biệt là những người có thân hình quyến rũ; trên váy của họ còn dính những vết nôn, và họ đều rơi nước mắt.

Điều tồi tệ hơn nữa là, ngày hôm sau, toàn triều đều biết được r

Các người đều tự xưng là những bàn tay thần kỳ, vậy mà lại không thể ngăn được cả chứng nôn mửa ư? Cần các người để làm gì chứ?“

Các thái y đều hoang mang không biết phải làm sao.

Thái hậu rất bối rối, không hiểu tại sao Hoàng đế, người vốn khỏe mạnh, sau khi gặp những cô gái xinh đẹp ấy lại trở thành như vậy?

Những thứ trong dạ dày đã được nôn hết ra ngoài, giờ chỉ còn lại nước chua trong miệng; thật sự rất khó chịu.

Dù đã cho uống vài chén thuốc súp, nhưng chẳng có tác dụng gì cả.

Cuối cùng, sau sự chăm sóc tỉ mỉ của hơn mười thái y, Hoàng đế đã hôn mê hoàn toàn, suốt một ngày một đêm mà không hồi tỉnh.

Các đại thần triều đình đều rất hoang mang, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Thái hậu Trân liên tục hỏi Lâm Thú: “Hoàng hậu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào ngày hôm đó? Tại sao sau khi gặp những cô gái xinh đẹp ấy, Hoàng đế lại bị bệnh như vậy?”

Lâm Thú khóc đến đỏ mắt, lắc đầu không biết trả lời.

Thái hậu trách móc một cách gay gắt: “Hoàng hậu, có phải là do ngươi không muốn Hoàng đế chọn phi tần mới, nên đã âm thầm làm điều gì đó không?”

Lâm Thú trông rất mệt mỏi, không dám đối đầu với Thái hậu, cũng không trả lời bất cứ điều gì.

Sau thêm một ngày một đêm, tình trạng của Hoàng đế càng trở nên tồi tệ hơn; ngay cả việc chích kim cũng không làm ông ta tỉnh lại được. Thủ tướng triều đình và một số đại thần quan trọng đều đến gặp Lâm Thú và hỏi: “Hoàng hậu, liệu Ngài có biết điều gì không?”

Sau nhiều suy nghĩ, Lâm Thú đã kể hết những thông tin mà mình thu thập được từ việc thẩm vấn hai mươi cô gái xinh đẹp ấy cho các đại thần biết.

Trong thời gian đó, những cô gái này đã bị thẩm vấn kỹ lưỡng, nhưng không tìm ra bất kỳ manh mối quan trọng nào. Họ chỉ biết rằng khi tiếp cận gần Hoàng đế, ông ta liền thay đổi biểu hiện mặt mũi, như thể đang ghét bỏ thứ gì đó hôi thối và bẩn thỉu, rồi bắt họ phải rời đi ngay lập tức.

Một số cô gái còn kể rằng họ chẳng làm gì cả, nhưng Hoàng đế bỗng nhiên bắt đầu nôn mửa, nôn thẳng lên người họ, và nhìn họ bằng ánh mắt hung dữ, như thể muốn ăn thịt họ vậy; họ chỉ đành kiềm chế lòng sợ hãi mà không dám làm gì.

Tất cả mọi người nghe xong đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; đây là căn bệnh gì vậy?

Bỗng nhiên, một vị thái y già đang lục lọi các sách cổ đột nhiên hét lên vui mừng: “Rồi, rồi… Đây là bệnh ghét phụ

Vị thầy y già hào hứng chỉ vào một dòng chữ trên trang sách đã vàng úa: “Chứng ghét phụ nữ ấy… là do cơ thể phụ nữ phát ra mùi hương khiến người bệnh cảm thấy buồn nôn, khó chịu khắp người. Hôm đó có rất nhiều mỹ nhân, Hoàng đế quả thực bị ảnh hưởng nặng nề!”

Mọi người đều sửng sốt…

Còn có cái chuyện bị “mùi hương của các mỹ nhân” làm hại nữa sao?

Là mẫu thân của Hoàng đế, Thái hậu Trinh vô cùng yêu thương con trai mình; dù là căn bệnh gì đi nữa, bà cũng sẵn lòng chấp nhận. Nghe nói có bệnh thì phải chữa trị, bà vội vàng hỏi: “Thầy Y Tú Xu có biết cách chữa không?”

Vị thầy y già nhớ lại những lời thầy giáo mình từng dạy: “Chứng ghét phụ nữ này thật kỳ lạ… Có thể suốt đời người đó cũng không thể tiếp xúc với phụ nữ nào, và luôn cảm thấy buồn nôn với tất cả họ. Nếu một người đàn ông như vậy bị buồn nôn đến mức ngất đi, thì hầu như sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.”

Nghe nói như vậy, Thái hậu Trinh suýt nữa khóc chết.

Hoàng hậu cũng cứng đờ người đi.

Vị thầy y già tiếp tục nói: “Đừng lo lắng… Hoàng đế đã cùng Hoàng hậu sinh ra một công chúa, điều này chứng tỏ rằng Hoàng đế có thể tiếp xúc với Hoàng hậu mà không gặp vấn đề gì… Có nghĩa là Hoàng đế không phải là trường hợp không thể chữa trị được…”

Thái hậu Trinh vội vàng hỏi: “Nhanh nói đi, cuối cùng phải chữa như thế nào?”

Vị thầy y già đáp: “Hoàng hậu chính là ‘liều thuốc sống’ cho Hoàng đế… Nếu Hoàng đế được ngửi nhiều hơn mùi hương của Hoàng hậu, thì sẽ tỉnh lại được.”

Thật là như vậy sao?

Dù căn bệnh này rất kỳ lạ, nhưng sau khi Hoàng hậu ôm lấy Hoàng đế đang trong tình trạng hôn mê và cùng nhau nghỉ ngơi suốt đêm, vào sáng hôm sau, Hoàng đế thực sự đã tỉnh lại và trở nên minh mẫn.

Trước mặt một số quan lại cao cấp, vị thầy y già quỳ xuống và nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, căn bệnh này không thể chữa trị được… Việc có thể hòa hợp với ai hay không hoàn toàn phụ thuộc vào duyên phận trời định. Sau này, Bệ hạ đừng cố gắng ép bản thân phải chịu đựng nữa.”

Sau sự việc này, rất nhanh chóng, tất cả mọi người trong nước đều biết rằng Hoàng đế và Hoàng hậu là một cặp đôi được trời định; họ không thể tiếp xúc với những cô gái khác, huống chi là sủng ái họ. Những mỹ nhân được chọn lọc ban đầu đều được thả ra khỏi cung và trở về nhà để chờ ngày kết hôn… Một cuộc tuyển chọn hoành tráng cuối cùng cũng kết thúc theo một cách kỳ lạ như vậy.

Từ đó về sau, không còn

“Anh Trạch ơi, đau quá… Em không muốn sinh nữa đâu…”

Ba năm sau, vào một đêm khuya, bụng bầu của Lâm Thú lại bắt đầu đau dữ dội. Nỗi đau khiến cô đẫm mồ hôi, cô nắm chặt tay người đàn ông bên cạnh và khóc lóc thảm thiết.

“Shu Shu, được rồi… Sau lần này, chúng ta sẽ không sinh thêm nữa đâu.” Tiêu Lập Sách nhìn vợ đang đau đớn, lại một lần nữa đặt tay mình vào miệng cô, “Nếu em đau quá, hãy cắn chặt tay anh đi… Anh sẽ cùng em chịu đựng nỗi đau này.”

Lâm Thú siết chặt tay người đàn ông; máu mặn chảy ra từ miệng cô, ánh mắt hai người giao nhau, cùng nhau cảm nhận nỗi đau của nhau.

Bên ngoài phòng sinh, bé Xiān Xiān năm tuổi đang chạy qua chạy lại.

“Xiān Xiān, con nghĩ trong bụng mẹ là một em trai hay một em gái nhỉ?” Hoàng Thái Hậu kéo bé Xiān Xiān lại gần, bởi người ta nói rằng trẻ con thường nhìn vào bụng mẹ mà đoán được giới tính của đứa bé sắp chào đời.

Xiān Xiān trả lời một cách đầy lo lắng: “Mẹ chắc chắn đang rất đau… Trong bụng mẹ có ba em trai đang xếp hàng chờ để chào đời đấy!”

“Gì cơ?” Hoàng Thái Hậu tròn mắt ngạc nhiên.

Cả Hoàng Thái Hậu cũng bất ngờ: “Ba đứa à?”

Vừa dứt lời, tiếng vui mừng đã vang lên từ phòng sinh: “Chúc mừng Hoàng Thượng! Hoàng hậu đã hạ sinh ba hoàng tử…”

“Ôi trời… Lại thêm một hoàng tử nữa rồi!”

“Ôi trời… Còn có một hoàng tử nữa nữa!”

“Chúc mừng Hoàng Thượng! Hoàng hậu đã hạ sinh ba đứa con trai đấy!”

Tiêu Lập Sách dùng đôi tay đẫm máu vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của vợ: “Shu Shu, chúng ta có ba con trai và một con gái rồi… Lần này thì đủ rồi, không cần sinh thêm nữa đâu, ha.”

Từ khi đêm tối đến khi bình minh, Lâm Thú yếu ớt nằm trong vòng tay người đàn ông, hít thở hương nắng ban mai, nụ cười hiện rõ trên môi: “Được rồi… Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi, sẽ không sinh thêm nữa đâu.”

Tiêu Lập Sách cúi đầu hôn lên đôi môi mềm mại của vợ.

(Hết)