Các quan lại triều đình đã dâng sớm yêu cầu tổ chức cuộc tuyển chọn mỹ nhân, khiến Lâm Thú tức giận đến nỗi không thể ăn trưa được, và ngồi bất động trên chiếc ghế bên cửa sổ, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khi còn là công chúa, Lâm Thú tin rằng Tiêu Lập Sách sẽ không lấy thêm phi tần; dù sao thì, dựa vào mức độ say mê của đàn ông đối với mình, việc sử dụng các thủ đoạn để giữ chân họ suốt đời cũng không phải là vấn đề gì. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi – khi Tiêu Lập Sách trở thành hoàng đế, những kẻ có âm mưu trong triều đình, ai lại không muốn leo cao hơn nữa chứ?

Làm thế nào để leo lên nhanh nhất? Tất nhiên, chỉ có cách gửi con gái vào cung, như vậy gia đình họ sẽ nhanh chóng trở nên quyền lực. Một khi con gái được hoàng đế sủng ái, cả gia đình sẽ thăng tiến vượt bậc, và trong chốc lát, họ sẽ trở nên quyền lực trong triều đình. Nếu may mắn, họ thậm chí còn có thể nhận được một tước vị được truyền từ đời này sang đời khác, mang lại lợi ích cho cả dòng họ sau này.

Bây giờ, sau khi Tiêu Lập Sách lên ngôi được nửa năm, trong hậu cung chỉ có mình Lâm Thú làm hoàng hậu; biết bao nhiêu công chúa, phi tần khác đang mong chờ con gái mình được chọn vào cung! Họ chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để yêu cầu hoàng đế tổ chức cuộc tuyển chọn mỹ nhân, phải không?

Với sự xúi giục của hàng loạt đại thần từ triều đại trước, ai biết được liệu vị hoàng đế ham mê phụ nữ kia có đồng ý tổ chức cuộc tuyển chọn hay không, để có thêm những người phụ nữ xinh đẹp bên mình…

Ai lại từ chối những người phụ nữ xinh đẹp chứ?

Lâm Thú càng nghĩ càng thấy bức bối; nhìn ra cây đào bên ngoài cửa sổ, cô cứ tưởng tượng ra cảnh những người phụ nữ xinh đẹp đang nhảy múa trước mặt Tiêu Lập Sách…

Đúng lúc đó, người đi thu thập thông tin ở phía trước vẫn chưa trở lại, nhưng bà Qian từ cung của Thái Hoàng Thái Hậu lại mang đến một giỏ anh đào nhỏ.

“Xin chào Hoàng hậu! Hôm nay, người thân của Thái Hoàng Thái Hậu đã đến cung để chào hỏi và mang theo một giỏ anh đào do họ trồng; vừa chua vừa ngọt, rất ngon đấy.” Bà Qian nói với nụ cười tươi rói, như thể đang cố gắng làm hài lòng Lâm Thú vậy. “Thái Hoàng Thái Hậu đã nghĩ đến Hoàng hậu ngay từ đầu, và bảo tôi mang chúng đến đây.”

Lâm Thú đang rất bận rộn, không có tâm trạng để quan tâm đến người của cung Thái Hoàng Thái Hậu, nên chỉ mỉm cười nhận lấy giỏ anh đào rồi muốn đuổi họ đi.

Nhưng bà Qian đâu có chịu đi đâu:

Bà Qian lấy một số quả anh đào đ

Nghe những lời đó, Lâm Thú cảm thấy hoàn toàn không ổn chút nào. Một việc quan trọng như cuộc tuyển chọn này mà lại không hề bàn bạc với mình, Tiêu Lập Sách đã quyết định ngay sao?

Thật sự giống như bị sét đánh vậy.

Nó khiến Lâm Thú cảm thấy tê dại khắp người.

Phản ứng của Lâm Thú trong khoảnh khắc đó được Tiền Mã Mã nhìn thấy rõ ràng, và bà ta càng cười rạng rỡ hơn:

“Hoàng hậu bệ hạ, sự việc là như this: nhà họ của Thái Hoàng Thái Hậu có vài cháu gái xinh đẹp, quả anh đào này chính là do các cô ấy hái lấy. Theo ý muốn của Thái Hoàng Thái Hậu, ít nhất phải chọn một người vào phục vụ Ngài Vua, dù sao thì “nước ngọt không để người ngoài uống” mà…”

Sau khi bị “sét đánh”, Lâm Thú mất một lúc mới tỉnh táo lại được. Khi cuối cùng hiểu ra những gì Tiền Mã Mã vừa nói, lòng cô ta càng thêm buồn bã. Nhưng vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, cô ta mỉm cười và tiếp đón Tiền Mã Mã một cách lịch sự.

Khi Tiền Mã Mã rời đi, Lâm Thú lập tức đỏ hoe đôi mắt.

“Bảo Yạ, Ngài Vua… thực sự đã đồng ý với cuộc tuyển chọn này sao?” Mười lăm phút sau, Bảo Yạ vội vàng trở về sau khi đi tìm tin tức. Lâm Thú đang ngồi bên cửa sổ, quay lưng về phía cô ta và hỏi.

Bảo Yạ cắn môi, đầy oán giận và trả lời: “Bẩm Hoàng hậu bệ hạ, ban đầu Ngài Vua không đồng ý, nhưng… những kẻ thần tử kia quá cứng đầu…”

Lâm Thú gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trước đây còn chỉ lo lắng, nhưng bây giờ cô ta chỉ cảm thấy đau lòng và chán nản. Bỗng nhiên, cô ta không còn mong đợi điều gì nữa.

Chỉ mới lên ngôi được nửa năm mà đã không thể kiểm soát được bản thân mình… Sau vài năm nữa, khi mình già đi, e rằng ngai vàng cũng sẽ bị những người đẹp trẻ tuổi chiếm lấy.

Lâm Thú lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, nhìn những bông hoa đào hồng rực bên ngoài, và sau một lúc lâu, cô ta thở dài một tiếng.

Tiêu Lập Sách đã bận rộn suốt cả buổi sáng và buổi chiều tại Đình Thành Đức. Khi công việc đã xong xuôi, mặt trời đã lặn.

“Ngài Vua, trà đây.” Nữ hầu lớn tại Đình Thành Đức, Tuyết Vũ, mang đến cho Ngài một tách trà. Ngài Vua bận rộn với công việc chính trị và suốt buổi chiều không hề uống trà.

Tiêu Lập Sách vừa định uống thì lại nghĩ đến điều gì đó, liền đẩy tách trà sang một bên, đứng dậy vuốt ve hai ống tay và bước ra ngoài.

Cô hầu gái nhỏ thấy vậy, trông rất tò mò: “Chị Xue Wu ơi, Hoàng đế không khát nước sao?”

Suốt cả buổi chiều nay Ông ấy chưa uống gì cả.

Nhưng Xue Wu lại đặt cái ấm trà xuống, cười nói: “Lâu lắm rồi không uống, làm sao có thể không khát được.”

Cô hầu gái không hiểu nổi; nếu đã khát thì tại sao lại không uống?

Xue Wu không trả lời thêm, chỉ cười rồi bước nhanh theo sau Hoàng đế. Không ai trong số các tôi tớ hỏi họ đi đâu; ngay khi lên xe ngựa, các eunuch đã tự động hướng về cung điện chính của Hoàng đế.

Vừa lên xe, Hoàng đế đã bước nhanh về phía phòng ngủ của vợ mình. Biết rằng vợ mình không đứng đợi mình ở cửa cung như mọi khi, ông đoán chắc cô ấy đang giận dữ vì ghen tuông. Người vợ nhỏ bé ấy, mỗi khi giận dữ thì lại cuộn mình trên giường như một con mèo lười và không chịu dậy nữa.

“Shu Shu, ta khát nước quá…” Vừa bước vào trong cung, Hoàng đế liền thấy vợ mình đang nằm ngửa trên giường, mặt hướng ra ngoài cửa sổ. Ông cười nói: “Shu Shu, ta khát nước lắm, hãy pha cho ta một tách trà đi.”

Ông chỉ muốn uống loại trà do chính vợ mình pha.

Nhưng vợ ông không hề động đậy, tựa như không nghe thấy lời nói của chồng.

Hoàng đế bước lên giường, những ngón tay dài của mình nhẹ nhàng gõ vào lưng vợ: “Chồng khát nước lắm, muốn uống trà.”

Nếu là những lần bình thường, khi cô ấy không để ý đến ông, ông sẽ gõ nhẹ vào lưng cô ấy vài cái, và cô ấy chắc chắn sẽ quay đầu lại nhìn ông.

Nhưng hôm nay… cô ấy im lặng như một khúc gỗ, hoàn toàn không có phản ứng gì cả.

Hoàng đế cảm thấy buồn cười; người phụ nữ này luôn thiếu sự an toàn trong tâm hồn… Thôi thì, ông sẽ dùng cách dỗ dành cô ấy thôi. Ông cởi bỏ giày ống và ngồi xuống bên cạnh vợ, nhìn khuôn mặt cô ấy… Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của vợ mình, ông lập tức im bặt.

Vợ ông đang khóc. Những giọt nước mắt rơi liên miên, làm ướt cả gối đệm.

Hoàng đế đã nghĩ đến việc vợ mình có thể giận dữ, có thể cư xử bướng bỉnh… Nhưng ông không ngờ rằng cô ấy sẽ không nói gì cả, mà chỉ im lặng khóc.

“Shu Shu, đừng khóc nữa… Hãy nghe chồng nói này…” Hoàng đế ôm lấy cô ấy, muốn giải thích.

Nhưng vợ ông vẫn im lặng, như một khúc gỗ, không nhìn chồng, cũng không nói gì, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn những bông hoa đào nở rộ.

Ánh mắt cô ta trở nên mơ hồ; Tiêu Lập Sách chưa bao giờ thấy cô ta như vậy, dường như đã mất hết hy vọng sống tiếp.

Tiêu Lập Sách bỗng cảm thấy hoang mang; trong lúc hoang mang đó, anh không biết phải nói gì, chỉ đứng đó nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô ta.

Bỗng nhiên, anh hôn cô ta.

Không hiểu từ đâu mà anh học được cách này; khi lời nói không có tác dụng, thì hành động sẽ là giải pháp.

Một nụ hôn nhẹ không gây ra phản ứng gì, vì vậy anh cắn mạnh vào môi cô ta để khiến cô ta phản ứng.

Lâm Thú quả nhiên run rẩy, nhưng ngay sau đó, cô ta lại ghê tởm đẩy anh ra và không cho phép anh chạm vào môi mình:

“Chẳng phải anh đang muốn tham gia cuộc tuyển chọn sao? Có bao nhiêu người đẹp như vậy mà anh vẫn chưa đủ để ngủ à? Đến tìm tôi—một người phụ nữ già nua, đã sinh con rồi—để làm gì?”

Thấy cô ta tức giận, Tiêu Lập Sách lại thở phào nhẹ nhõm; việc vợ chồng cãi vã thì không sao cả… Chỉ có những hành động lạnh lùng, không quan tâm đến nhau mới thực sự đáng sợ.

Dù cô ta đẩy anh ra, Tiêu Lập Sách vẫn ôm lấy cô ta và cười nói: “Những người đẹp kia vẫn còn đang ngủ ở nhà mình mà.”

Lâm Thú tức đến nỗi không thể nói nên lời: “Ha, nhóm người đẹp kia vẫn đang ngủ trong chăn ở nhà mình thôi… Nhưng trong cung này, có đến ba nghìn cung nữ xinh đẹp… Nếu anh muốn ngủ, thì lo gì không có ai đồng hành cùng anh chứ?”

Tiêu Lập Sách vỗ đầu và nói: “Đúng rồi… Vậy thì tôi sẽ hét lớn lên!”

Lâm Thú không hiểu ý của người đàn ông này là gì.

Chỉ thấy Tiêu Lập Sách không biết xấu hổ mà hét lớn: “Các cô gái xinh đẹp ơi, mau đến đây ngủ với ta đi! Ta muốn ngủ với các cô gái đẹp… Mau lên nào!”

“Các ngươi mau đến đây ngủ với ta đi!”

Lâm Thú thực sự tức giận đến mức không còn kiềm chế được nữa… Người đàn ông này thật là không biết xấu hổ!

Anh ta hét liên tục năm sáu lần, giọng càng lúc càng to… Nhưng cửa phòng trong vẫn không ai mở, cũng không có cung nữ nào chạy đến để “ngủ” cùng anh ta… Tiêu Lập Sách vừa buông tay vừa nói: “Thấy chưa… Họ không đến đâu.”

“Họ đều biết rằng ta chỉ yêu thích ngủ với em thôi… Dù họ có đến gần ta thì cũng vô ích… Họ không dám đâu.”

Người đàn ông này càng nói càng khiến cô ta cảm thấy ghê tởm… Lâm Thú khẽ phát ra tiếng “hừ” và nói: “Giả vờ là yêu thương sâu đậm cái gì chứ…”

“Tất cả đều là những kẻ chỉ biết dựa vào việc được chọn vào hậu cung để có được phụ nữ mà thôi.”

Anh ta đưa tay ra nắm lấy tay cô, nhưng cô lại giật mạnh để thoát ra.

Thế là anh ta quyết định chuyển sang sờ vào gót chân cô, siết chặt lấy rồi luồn tay vào trong ống quần: “Shushu, em thực sự không tin tưởng chồng mình sao? Chỉ vì một cuộc tuyển chọn mà em hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì nữa à? Nghĩ rằng chồng em sẽ đi ngủ với người khác sao?”

“Làm sao anh có thể không tin tưởng em như vậy được?”

“Anh cũng không phải mới trở nên giàu có từ hôm nay đâu. Trước đây, anh cũng chỉ là một kẻ bình thường, không thể tiếp cận được những người phụ nữ xinh đẹp. Từ nhỏ, anh đã là hoàng tử được cha yêu quý nhất. Nếu anh thực sự muốn có người phụ nữ xinh đẹp, liệu anh có phải đợi đến khi em lớn lên không? Loại người phụ nữ nào mà anh không thể có được chứ?”

Cô bị hỏi đến nỗi ngập ngừng, dường như cô cũng nhận ra rằng, từ nhỏ, anh ta đã là một người thuộc tầng lớp quý tộc cao quý; loại người phụ nữ nào mà anh ta không thể tiếp cận được chứ?

“Shushu, không phải anh tự cao tự đại đâu. Nếu anh muốn, ngay cả khi còn là hoàng tử, tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trong kinh thành đều có thể thuộc về anh. Nhưng anh đã giữ gìn mình, và chỉ dành tình yêu cho em mà thôi.”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng nói của anh ta trở nên đầy đam mê.

Cùng với những hành động của anh ta, khuôn mặt cô nhanh chóng đỏ bừng lên, nhưng lý trí vẫn còn đó; cô không thể để mình bị những kẻ đàn ông xấu xa này lừa dối như trước đây nữa. Cô giật mạnh tay anh ta, ngăn cản anh ta: “Nếu anh chỉ muốn… chỉ có em thôi, vậy tại sao còn phải tổ chức cuộc tuyển chọn? Khi những người phụ nữ xinh đẹp vào hậu cung, họ sẽ chỉ là những vật trang trí thôi sao?”

Anh ta cười và nói: “Em được chọn vào đó, sẽ trở thành cung nữ chăm sóc mái tóc của em, chỉ phục vụ riêng em thôi, được không?”

“Phù, lừa đảo!” Nếu có hàng tá phi tần vào hậu cung, làm sao anh ta có thể kiềm chế bản thân mà không chạm vào họ được?

Hơn nữa, những người phi tần đó cũng không phải là những người vô tri; ngay cả khi anh ta thực sự coi họ chỉ là những vật trang trí, họ vẫn có thể tìm mọi cách để đến bên anh ta. Giữa đàn ông và phụ nữ, chỉ cần kéo chiếc áo ra, mọi chuyện có thể xảy ra. Nếu lúc tỉnh táo anh ta không chiều chuộng họ, thì họ cũng có thể sử dụng các loại thuốc mê để khiến anh ta làm điều đó mà thôi.

Những cách thức đó, tất cả đều do con người ngh

“Phù!” Nói mãi cũng chỉ là chuyện tuyển người đẹp vào cung thôi. Lâm Thú đá mạnh vào bàn tay của hắn khi nó tiến lại gần, “Cút đi! Đi sờ người khác đi! Ta không phục vụ đâu!”

Tiêu Lập Sách dày mặt lắm, bị đá ra nhưng vẫn tiếp tục tiến lại gần và ép Lâm Thú xuống phía trong chiếc giường dài, khiến cô không thể nhúc nhích được. Hắn cười nói:

“Được rồi, không đùa nữa. Thật lòng mà nói, việc tuyển người đẹp là cần thiết. Không chỉ cần tuyển, mà còn phải tuyển trên diện rộng nhất có thể; các vùng từ Bắc xuống Nam đều sẽ gửi đến những người đẹp.”

“Nếu không làm như vậy, thì không đủ để làm im miệng những quan lại kia đâu. Chỉ có khi tiêu tốn rất nhiều công sức và tiền của để tổ chức một cuộc tuyển chọn, nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại, thì những kẻ cứng đầu kia mới sẽ im miệng và không còn nhắc đến chuyện này nữa.”

Lâm Thú bị ép nằm trên giường, cô đã quen với tính cách của Tiêu Lập Sách rồi. Những người đàn ông dám sờ mó cô chắc chắn sẽ đưa ra những lời hứa để đảm bảo cô sẽ không tức giận. Vì vậy, cô kiên nhẫn lắng nghe. Nhưng khi nghe đến câu “thất bại thảm hại”, cô không khỏi hoang mang và quay đầu hỏi:

“Nếu như tiến hành cuộc tuyển chọn này, thì nó sẽ giống như một mũi tên đã bắn ra khỏi dây cung, không thể thu hồi được… Làm sao lại có thể thất bại thảm hại được?”

Trong đầu Lâm Thú bắt đầu nghĩ đến những khả năng xấu xa. Có lẽ đến lúc cuối cùng, kẻ đàn ông này muốn cô, với tư cách là hoàng hậu, phải đảm nhận vai trò “kẻ xấu” và loại bỏ tất cả những người đẹp đó dưới mọi lý do… Thậm chí có thể làm tổn thương vài người trong số họ?

Sau đó, danh tiếng ghen tuông của cô sẽ lan truyền khắp nơi… Còn kẻ đàn ông này thì sẽ thành thật tuyên bố trước triều đình rằng mình “sợ vợ”…

Như vậy cũng coi như là một biện pháp…

Chỉ là, danh tiếng của cô trong sử sách chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp đâu…

Thôi đi, dù danh tiếng có xấu thì cũng đã chết rồi, còn sống thì còn bị người khác cướp đi chồng nữa… Thà như vậy còn hơn!

Tiêu Lập Sách biết rằng vợ mình lại đang nghĩ lung tung rồi.

Nhưng cũng không sao cả… Hắn cảm thấy ngứa ngáy khắp người vì những hành động khiêu khích của cô. “Người đẹp” này qua, “người đẹp” kia đến… Nói mãi mà vẫn chưa được thưởng thức gì cả… Hiện tại thì ngứa quá, mọi chuyện quan trọng đều có thể để sau, trước hết phải “thưởng thức” người vợ nhỏ bé dưới thân này đã…

“

“Như vậy mới thú vị.” Tiêu Lập Sách không hề quan tâm đến những lời phàn nàn xung quanh.

Những cô hầu gái canh cửa bên ngoài đã quen với những tiếng động bên trong rồi; nghe chỉ vài từ đầu, chúng vội vàng đứng lại giữa sân, vì đứng quá gần cửa phòng, chúng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Đừng…”

“Anh Cè…”

Thật đáng tiếc, dù chúng đứng xa ra, những tiếng động bên trong vẫn rất lớn, khiến chúng không thể không nghe thấy gì đó. Mỗi người đều muốn dùng khăn bịt tai lại.

Bỗng nhiên, người bảo mẫu của công chúa Tiên Tiên đến tìm, với vẻ lo lắng: “Cô Bảo Yạ, có thấy công chúa nhỏ không? Phương Tài Không may, cô bé biến mất một cách bất ngờ.”

Bảo Yạ lập tức hoảng sợ: “Biến mất ở đâu vậy?”

Người bảo mẫu trả lời: “Không biết liệu cô bé có đi vào sân sau không.”

Khi người bảo mẫu định đi tìm ở sân sau, Bảo Yạ bỗng nghĩ đến điều gì đó… Trời ơi, cửa sổ phía sau cung điện vẫn mở toang; nếu công chúa Tiên Tiên nhìn thấy những cảnh tượng kinh khủng đó…

Bảo Yạ liếc nhìn phía cung điện và cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

Nhưng cô buộc phải ngăn người bảo mẫu thiếu hiểu biết kia lại; nếu công chúa Tiên Tiên vô tình nhìn thấy những điều đó, dù có sao đi nữa cũng không tốt chút nào… Nhưng nếu để người bảo mẫu đi và nhìn thấy điều gì đó, e là cái đầu của cô ta sẽ không còn nữa đâu.