Đêm khuya, Lãng Lãng vẫn còn hơi sốt, may mà chỉ là sốt nhẹ thôi. Lý Thạch luôn ở bên cạnh anh ấy, và mãi đến khi sốt giảm xuống thì họ mới yên tâm nằm xuống ngủ.

Lý Thạch vỗ nhẹ lên vai vợ mình và nói khẽ: “Nhanh đi ngủ đi, ngày mai chúng ta sẽ giữ anh ấy ở nhà, để anh ấy ra mồ hôi do sốt thì sẽ ổn thôi.”

“Chúng ta hãy tận dụng lúc này để sửa lại tính cách xấu của anh ấy đi,” Mộc Lan nói khẽ.

Nhưng Lý Thạch lại trở nên nhẹ lòng và nói: “Cứ từ từ đã, con còn nhỏ mà, không cần vội vàng đâu.”

“Anh lại quá nhẹ lòng rồi,” Mộc Lan lẩm bẩm. “Sau này nếu nuông chiều con quá mức thì sao đây?”

“Không đâu,” Lý Thạch tự tin nói. “Con trai tôi, làm sao có thể sai lệch được chứ? Chúng ta sẽ từ từ sửa lại; nếu dùng thuốc quá mạnh thì lại phản tác dụng thôi.”

Sau sự việc này, Lý Thạch không còn vội vàng như trước nữa.

Dù sao Lãng Lãng cũng mới chỉ bốn tuổi mà thôi; ngay cả người lớn cũng có thể thay đổi tính cách qua thời gian, huống chi là trẻ con?

Trước đây, ông ấy quá vội vàng, khiến Lãng Lãng cảm thấy sợ hãi.

“Không chỉ Lãng Lãng, tính cách của Dương Dương và Thiên Thiên cũng cần được điều chỉnh. Dương Dương đã lớn như vậy rồi mà vẫn thiếu kiên nhẫn; chỉ cần an ủi em trai một chút thôi mà đã vội vàng như vậy… Còn Thiên Thiên thì lại quá chậm rãi…”

Mộc Lan cười hỏi: “Vậy còn Nhuận Nhuận thì sao?”

“Nhuận Nhuận ư?” Lý Thạch tự hào nói: “Con gái tôi, làm sao có thể có khuyết điểm được chứ?”

Mộc Lan cười khẽ; trong bóng tối, khuôn mặt của Lý Thạch hơi đỏ lên.

Bên ngoài sân vắng lặng, chỉ có tiếng lá cây rơi “xào xạc” khi gió thổi qua, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng sủa của chó từ làng bên cạnh. Vào nửa đêm, những bông tuyết rơi lả tả xuống.

Ngày hôm sau, Lý Thạch thức dậy, mặc áo ra ngoài và nhìn ra sân; mọi thứ đều phủ đầy tuyết trắng. Anh ngẩng đầu lên và thấy cả những cái cây trong sân cũng đều đầy tuyết. Gió lạnh thổi qua, khiến anh run lên và vội vàng quay trở vào nhà.

Lý Thạch tiến lại hôn Mộc Lan, người vẫn đang ngủ say. Thấy cô ấy khó khăn mở mắt ra, anh nói khẽ: “Ngoài kia đang tuyết rơi đấy, trời lạnh lắm, em hãy ngủ thêm một lát nữa đi. Dù sao chúng tôi cũng đã bảo họ không cần đến thăm rồi.”

」

Mộc Lan vươn tay sờ nhẹ vào người Lãng Lãng đang nằm bên cạnh và nói: “Lãng Lãng đã khỏe rồi, giờ đang ngủ say đấy.”

“Còn Nhuận Nhuận thì sao?”

Lý Thạch đi đến chiếc giường nhỏ để nhìn con gái mình.

Nhuận Nhuận đang cuộn mình thành một khối nhỏ; Lý Thạch ấm lấy tay bé rồi luồn vào chăn để sờ lưng cô bé. Lưng bé khô ráo và ấm áp; Lý Thạch thở phào nhẹ nhõm, sau đó ôm con gái lên và đặt bên cạnh Mộc Lan, nói: “Để con ngủ cùng các bạn đi. Khi ăn sáng xong, mẹ sẽ gọi các bạn.”

Mộc Lan lơ mơ trả lời một tiếng rồi quay người lại và tiếp tục ngủ.

Một cậu con trai và một cô con gái ôm lấy nhau ngủ bên cạnh mẹ.

Khi Lãng Lãng bật dậy, cậu thấy em gái đang nằm bên kia mẹ liền lén vươn tay muốn véo má em; Nhuận Nhuận bỗng nhiên mở mắt và cười khúc khích nhìn anh trai mình.

Mộc Lan tỉnh giấc, thấy Lãng Lãng chỉ mặc đồ lót đã bước ra khỏi chăn, vội vàng kéo chăn che cho cậu và la mắng: “Sao không đắp chăn vậy?”

Dù trong nhà có lò sưởi ấm áp, nhưng thời tiết này nếu không cẩn thận vẫn có thể bị ốm đấy.

Mộc Lan ngồi dậy mặc quần áo cho hai đứa trẻ, vỗ về lưng chúng và nói: “Các con chơi trên giường đi nhé.”

Nhuận Nhuận ôm bụng nói: “Con đói rồi.”

Mộc Lan nhìn ra ngoài; vì tuyết rơi nên bên ngoài sáng trưng lắm, cô không thể xác định được là mấy giờ, liền nói: “Khi mẹ dậy xong, chúng ta sẽ rửa mặt rồi đi ăn sáng.”

Vừa nói xong, Lý Thạch đã bước vào từ bên ngoài, thấy vợ con mình đã thức dậy và ngồi trên giường, liền cười nói: “Tuyết bên ngoài đã ngừng rơi rồi. Tôi đã bảo người mang nước nóng vào; sau khi rửa mặt xong, chúng ta sẽ ăn uống trong nhà.”

Thu Quả và Hạ Liên mang nước nóng vào; Lý Thạch và Mộc Lan không nhờ ai giúp đỡ, tự mình chăm sóc hai đứa trẻ, cho chúng mang giày xong, rồi nói: “Hôm nay các con không được chơi trên tuyết đâu. Cứ đợi bên ngoài bức bình phong đi.”

Hai đứa trẻ vâng lời rồi chạy ra ngoài; Thu Quả và Hạ Liên vội vàng đuổi theo sau.

Mộc Lan ngồi trước bàn trang điểm, cau mày nhìn; Lý Thạch liền nhận lấy cái lược trong tay cô và cười nói: “Tay con giỏi như vậy mà tóc lại luôn không được chải đẹp. Hôm nay con muốn làm kiểu tóc gì nhỉ?”

“Thôi cũng được, miễn là đơn giản là được rồi.”

Lãng Lãng và Nhiệt Nhiệt nhìn ngưỡng mộ những anh trai đang chơi trò ném tuyết và xây tượng tuyết bên ngoài, rồi năn nỉ: “Mẹ ơi, con ra ngoài đứng một lát thôi, con không chơi với tuyết đâu.”

“Không được,” Mục Lan cúi đầu may quần áo mà không ngẩng đầu lên: “Các con phải ở yên trong nhà.”

Phù thị bước vào nhà, vuốt đầu Lãng Lãng và cười nói: “Con vẫn còn sốt đấy, phải đợi khi sức khỏe ổn định rồi mới được ra ngoài.”

Nhiệt Nhiệt liền giơ tay lên: “Con không sốt đâu, con khỏe mạnh mà.”

Phù thị liền nhấn nhẹ trán cô bé và nói: “Con càng không được ra ngoài đâu. Con gái mà, phải giữ ấm cho kỹ. Đợi vài ngày nữa thời tiết tốt hơn rồi hãy đi chơi.”

Nhiệt Nhiệt tỏ vẻ không hài lòng và nhếch môi.

Vương Ngân Lăng đứng bên cạnh muốn lấy đồ chọc ghép cô bé, nhưng Mục Lan cười nói: “Đừng để ý đến cô bé, một lát nữa là ổn thôi.”

Vương Ngân Lăng thấy Mục Lan đang may quần áo nhỏ, liền hỏi: “Mẹ ơi, đây là may cho cháu trai lớn của chúng ta phải không?”

Mục Lan gật đầu: “Chị dâu con sắp sinh sau Tết rồi, phải chuẩn bị thêm quần áo cho đứa bé mới được.” Mục Lan nhìn vào bụng mình và cười nói: “Mẹ cũng sẽ may cho con nữa.”

“Cảm ơn mẹ,” Vương Ngân Lăng nói với vẻ biết ơn.

Tinh Tinh từ bên ngoài bước vào, nghe vậy liền cười nói: “Con đừng cảm ơn mẹ nữa, nếu không bà ấy sẽ càng may thêm nhiều đấy. Nếu cha chồng con biết được, em trai thứ hai của con sẽ gặp rắc rối đấy.”

Mục Lan mặt đỏ lên và tức giận: “Nói nhảm cái gì vậy? Con là chị dâu mà, sao không set ví dụ tốt cho các em gái nhà mình?”

Tinh Tinh che miệng cười.

Vương Ngân Lăng nhìn thấy cảnh này, không khỏi cảm thấy ghen tị.

Thời gian trôi qua, đến Tết, bữa tiệc của triều đình cũng đã gửi thiệp mời đến Gia đình Lý. Mục Lan đưa thiệp mời cho Lý Giang và nói: “Con dẫn Tiểu Y và Tiểu Bân đi đi, chúng ta sẽ không đến sân sau đâu.”

Vương Ngân Lăng vừa mới hồi phục sau khi mang thai, Mục Lan không cho cô ấy ra ngoài; Tinh Tinh bụng đã to, càng không thể ra ngoài được; Phù thị bị cấm đi lại, cô ấy cũng không muốn ra ngoài; còn Lý Thạch và Lý Giang cũng không ép buộc cô ấy. Vì vậy, cuối cùng không ai trong gia đình Gia đình Lý đến dự bữa tiệc ở sân sau cả.

Bà Tang nhìn người hầu trở về báo cáo mà không biết nói gì.

Cô hầu bên cạnh bà liền bàn luận: “Người này thật là ngạo mạn quá; mới chỉ đạt chức vụ từ cấp hai mà lại được phép ở nhà không làm việc gì, sao dám coi thường mọi người như vậy?”

Bà Tang liếc nhìn cô hầu và nói: “Cô biết gì chứ? Tô Mộc Lan thực sự không thích những buổi tiệc này… Nhưng tôi nhớ em dâu của cô ấy dường như rất thích loại hình sự kiện này; tại sao cô ấy lại không đến chứ?”

Cô hầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói ra thì, từ khi bà Lý về nhà, bà ấy chưa bao giờ tổ chức tiệc cho ai cả; thậm chí những bà khác đến thăm cũng chưa bao giờ gặp bà ấy.”

Bà Tang liền nhớ đến lý do Lý Giang bị buộc phải ở nhà không làm việc, và mỉm cười vui vẻ: “Có lẽ là bà ấy đã bị trừng phạt…”

Bà Tang không quan tâm đến chuyện này nữa; miễn là có Gia đình Lý người tham gia là được.

Dù Phù thị rất muốn đi, nhưng vì những ràng buộc hiện có, cô ấy cũng không thể làm gì được.

Đến ngày thứ hai mươi tám, Mục Lan mới nhận được thư chúc Tết từ Tô Văn. Khi hỏi người mang thư và quà Tết đến, cô hỏi: “Sao năm nay lại muộn đến thế?”

“Thưa bà, năm nay phía bắc có tuyết rơi dày đặc; con đường từ An Huy về phía bắc trở nên rất khó đi, nên chúng tôi đã bị trễ mười hai ngày trên đường.”

Mục Lan cau mày: “Tuyết rơi nhiều như vậy, thì tình hình ở Huyện Phủ Hà Giang thế nào?”

“Khi chúng tôi xuất phát, đã có tuyết rơi lần thứ ba rồi; may mắn là không có nhà cửa nào bị hư hỏng, và gia súc cũng đã được đưa vào thung lũng; mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát.”

Mục Lan nhận lấy thư, gật đầu và nói: “Cô đi nghỉ đi; tối nay ta sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị thêm món ăn cho mọi người… Các bạn đã đi đường xa lắm rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Sau khi mọi người đi rồi, Mục Lan mới mở thư đọc. Bên trong chỉ toàn những lời bình thường, cùng những câu chuyện về cuộc sống hàng ngày của họ ở nơi đó, và còn có tin tức về Tô Minh nữa.

Đọc xong, Mục Lan để thư sang một bên.

Tô Văn cũng đã viết riêng một lá thư cho con trai mình là Tô Minh; Mục Lan nhặt lên xem và thấy độ dày của lá thư này gấp đôi so với lá thư dành cho mình, cô cười mắng một tiếng “đồ nhóc ngốc” rồi cũng để nó sang một bên.

Khi nghe tin cha mình gửi thư, Tô Minh vui mừng đến mức nhảy lên; các em nhỏ khác cũng muốn xem thư, nhưng Lý Thạch đã la mắng chúng đi, và cuối cùng căn phòng mới yên tĩnh trở lại.

“Nhìn thời tiết này, có lẽ trên đất nước lại sắp không yên ổn rồi.”

Lý Thạch không quá lo lắng mà nói: “Mười năm nay thời tiết luôn thuận lợi, những khó khăn thoảng qua cũng chẳng là gì đâu.”

“Chỉ là trên đời này vẫn còn rất nhiều người nghèo; dù chỉ là một thảm họa nhỏ, đối với họ cũng đã là tai họa lớn lao rồi.”

Lý Thạch nắm tay Mộc Lan và nói: “Mộc Lan, chúng ta có thể làm được rất ít điều… Tôi không muốn em buồn vì điều đó. Những gì tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức; nhưng những việc không thể làm được, tôi hy vọng em sẽ bình tĩnh.”

Mộc Lan gật đầu cười và nói: “Em biết mà… Cuộc sống vẫn phải tự mình vượt qua mà thôi.”

Lúc này, Lý Thạch mới mỉm cười.

Dù bóng ma của thảm họa tuyết vẫn đang ám ảnh, nhưng cái Tết năm nay vẫn diễn ra rất sôi động. Dù sao sau bao năm, cũng hiếm khi có nhiều người cùng nhau đón Tết như vậy.

Lý Giang quyết định mua rất nhiều pháo hoa để đặt trước cửa nhà, cho phép các đứa trẻ trong làng tự do sử dụng.

Các em nhỏ trong làng lập tức reo hò vui vẻ; dưới sự dẫn dắt của cậu bé Yangyang, chúng đã thổi bay hàng loạt pháo hoa.

Mộc Lan mặc chiếc áo khoác lông cáo đứng bên cạnh Lý Thạch, cười nhìn các đứa trẻ nô đùa. Tối nay, cô cũng không kiêng kỵ gì, để hai đứa con nhỏ Langlang và Nuannuan mặc đồ rườm rà và theo sau các anh trai chúng chơi đùa.

Cả gia đình đều cười nhìn hai đứa trẻ.

Trưởng làng già dắt tay cháu trai lớn của mình đến; khi thấy vậy, Lý Thạch vội vàng xuống bậc thang đón tiếp và nói: “Trưởng làng, sao ông lại đến đây vậy?”

Trưởng làng cười và nói: “Tôi đến xem có gì vui không… Nơi các bạn thật là rộng rãi, mọi người có thể vui chơi thoải mái; còn ở nhà tôi, chỉ có thể đứng được vài chục người thôi, nếu có vài trăm người thì không thể hoạt động được nữa.”

Lý Thạch chỉ mỉm cười và nói: “Trưởng làng, chúng ta vào trong nhà ngồi đi… Ngoài trời lạnh lắm.”

Trưởng làng lắc đầu và nói: “Không cần đâu… Tôi đến đây chỉ để vui vẻ thôi; vào nhà thì còn như ở nhà mình vậy.”

Lý Thạch đành phải dắt trưởng làng lên bậc thang.

Trưởng làng nhìn Lý Giang và có vẻ muốn nói điều gì đó; Lý Thạch liền nhìn ông với vẻ ngờ vực.

Lý Giang mỉm cười và nói thẳng thắn: “Anh trai, tôi có chuyện muốn nói với lão trưởng làng, anh có thể nhường chỗ cho tôi không?”

Lý Thạch ngay lập tức quay đi và đứng sang một bên. Mộc Lan tò mò hỏi: “Lão trưởng làng gọi Giang Nhi để nói chuyện gì vậy?” Thông thường, khi có việc gì, lão trưởng làng luôn tìm Lý Thạch.

“Tôi không biết.” Dù biết đi nữa, Lý Thạch cũng sẽ không nói với Mộc Lan.

Lão trưởng làng đang hỏi về chuyện của Lưu Tư Thành; sau khi xuân về, trường học sẽ bắt đầu khai giảng.

Lý Giang cười nói: “Chú Lưu Chính không nói với lão trưởng à? Tôi đã giới thiệu họ với nhau rồi.” Ánh mắt Lý Giang lấp lánh vẻ nghi ngờ và tiếp tục: “Anh cũng biết đấy, chuyện này vẫn phải do chính chú Lưu Chính cố gắng mới được.”

Lão trưởng làng ngạc nhiên: “Bạn đã giới thiệu họ với nhau rồi sao?”

Lý Giang gật đầu: “Họ đã gặp nhau trước Tết đấy… Chú Lưu Chính không nói với anh sao?”

Lão trưởng làng cố gắng cười và nói: “Như vậy thì tốt rồi… Sau này, ông sẽ mời bạn đi uống rượu.”