Bà Song run rẩy quỳ bên chân Tiền Phú Quý, khuôn mặt nhợt nhạt nói: “Thưa ngài, thiếp thật sự không dối ngài đâu, thiếp thực sự không biết gì cả.”

Tiền Phú Quý tức giận đá vào ngực bà, lạnh lùng nói: “Cô không biết à? Cô là dì của cô ta, lại sống cùng thị trấn với nhau, mỗi khi cô ta ra ngoài đều mang theo cô, làm sao cô có thể không biết được?”

Người bà Song run rẩy hơn, cô chỉ liên tục lắc đầu.

Nếu phải kể cho ngài biết quá khứ của Tiểu Kchúc, Tiểu Kchúc sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu, còn cô cũng sẽ không được yên thân.

Tiền Phú Quý cười khinh, “Tôi tưởng cô chỉ biết ham công tiếc việc mà thôi, ai ngờ cô còn rất trung thành nữa… Chỉ là không biết lòng trung thành của cô đến mức nào thôi.”

Tiền Phú Quý là một thương nhân, chứ không phải người tốt bụng; ông ta có rất nhiều cách để buộc người khác nói ra sự thật.

Trong phòng, Tống Tiểu Cúc đang muốn thảo luận với bà Song xem làm thế nào để thuê người đi tìm Lý Thạch và nhóm người của họ.

Mặc dù đã gây ra sự xích mích giữa Tiền Phú Quý và Lý Thạch, nhưng không chắc Tiền Phú Quý sẽ giúp cô; trước khi đó, cô có thể thuê người đi tìm họ trước.

Muốn trả thù thì phải biết họ đang ở đâu.

Tống Tiểu Cúc ra khỏi phòng, gọi một người nhân viên: “Anh có thấy bà Song không?”

Người nhân viên nhìn tránh trĩu và đáp: “Không, không thấy ạ.”

“À,” Tống Tiểu Cúc nháy mắt, “Vậy anh có thấy ngài không?”

“Ngài ư? Có vẻ như ngài đã ra ngoài rồi.”

Tống Tiểu Cúc gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ tự đi tìm ở sân sau xem… Biết đâu bà Song cũng đi đâu đó mất rồi.”

Người nhân viên vội vàng ngăn cản Tống Tiểu Cúc: “Thưa bà Song, nếu bà cần tìm cái gì, cứ báo cho tôi, tôi sẽ đi tìm giúp. Sân sau của nhà trọ rất lộn xộn, e rằng bà sẽ bị bẩn chân đấy.”

“Ừm, vậy thì anh hãy đi tìm giúp tôi… À, thôi, cũng không phải là thứ quan trọng lắm đâu, có lẽ anh cũng không tìm thấy đâu… Để đợi bà Song trở về rồi tôi sẽ bảo bà ấy đi tìm.” Nói xong, cô quay người trở vào phòng.

Anh chàng kia liền thở phào nhẹ nhõm.

Người phụ nữ bước vào nhà thì có vẻ mặt u ám; cô đã đi theo Tiền Phú Quý được vài năm rồi, trải qua nhiều nơi khác nhau. Dù không thể nói là có kiến thức sâu rộng, nhưng ít ra cô cũng biết cách quan sát và đánh giá tình hình. Rõ ràng người anh chàng kia không muốn cô vào sân sau; khi cô hỏi về bà Song Mã Mã, anh ta cũng tránh né không trả lời rõ ràng.

Lúc nãy, cô rõ ràng đã thấy ông chủ trở về từ cửa sổ, vậy tại sao anh ta lại dối cô, nói rằng ông chủ vẫn chưa trở về?

Vào khoảnh khắc này, Tống Tiểu Cúc đã thể hiện trí thông minh của mình. Cô nhanh chóng mở các cái rương, cất hết trang sức bạc vàng của mình vào trong quần áo, rồi lấy hết số bạc còn lại để giấu đi.

Đáng tiếc là rất nhiều đồ đạc đều được cất trong những cái rương ở phía sau, cô không thể lấy chúng ra được.

Nhưng dù sao đi nữa, với những thứ này, ít nhất trong thời gian tới cô cũng không lo thiếu thốn gì.

Tống Tiểu Cúc mặc thêm một chiếc áo dày vào người, rồi xinh đẹp bước ra ngoài. Trước khi ra cửa, cô nhìn về phía sân sau và thấy có người canh gác ở đó.

Có vẻ như họ chỉ ngăn cô vào sân sau, chứ không ngăn cô rời khỏi nơi đó.

Tống Tiểu Cúc ung dung bước ra khỏi quán trọ, nhìn qua các quầy hàng hai bên đường, cho đến khi rẽ qua một góc cua mới bắt đầu đi nhanh hơn.

Thị trấn Jining không lớn lắm; cô không thể ở lại quán trọ, vì nếu Tiền Phú Quý tìm kiếm thì chắc chắn sẽ tìm thấy cô ngay. Cô cũng không thể tự mình thuê một căn nhà, bởi nếu không, trước khi Tiền Phú Quý bắt được cô, người khác cũng có thể giết cô để cướp tài sản. Điều này khiến cô phải hết sức thận trọng.

Tống Tiểu Cúc đang suy nghĩ xem nên ẩn náu ở đâu; việc rời khỏi thị trấn Jining trong thời gian này là điều không thể, vì vậy cô chỉ có thể ẩn náu bên trong thị trấn. May mắn thay, gần đây do sự kiện Bảo Tuyết Kết, có rất nhiều thương nhân từ khắp nơi đến đây, và vì có nhiều người ngoại tỉnh, nên sẽ khó để ai tìm thấy cô hơn.

Trong lúc suy nghĩ, cô không chú ý lắm và bỗng nhiên va phải một người đàn ông. Người đàn ông đó chỉ lảo đảo một chút, nhưng vì cô đi nhanh và có lực đẩy mạnh, cô không giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất.

“Đồ ngu ngốc! Mắt mày đó để làm gì vậy?” Người bị va phải tức giận mắng lớn.

Tống Tiểu Cúc vô thức tỏ ra yếu đuối nhất có thể, đôi mắt đẫm lệ nhìn người đó.

“……” Con trai của quan huyện, Kiao Xiang, nhìn Tống Tiểu Cúc với vẻ mặt kỳ lạ.

Người đứng phía sau Kiao Xiang ho khan một tiếng rồi nói xen vào: “Cậu Kiao ơi, cô gái này dù tuổi tác hơi lớn một chút, nhưng dung mạo cũng khá đẹp đấy; sao cậu không nhận cô ấy về làm thiếp thân đi?”

Kiao Xiang cau mày, nhìn Tống Tiểu Cúc với vẻ không hài lòng.

“Đúng vậy, cậu Kiao ạ. Nhìn thân hình cô ấy cũng có vẻ đặc biệt đấy.” Người đó nói xong, liếc nhìn Tống Tiểu Cúc với ánh mắt đầy dục vọng.

Tống Tiểu Cúc trong lòng tức giận vô cùng – làm sao họ dám nói cô ta tuổi tác lớn? Cô ta đã luôn chăm sóc bản thân cẩn thận, ăn uống điều độ, trang điểm đẹp đẽ, nên luôn trông trẻ hơn người cùng tuổi. Dù không sánh được với Tô Mộc Lan…

Nhưng nếu những người này còn thích cô ta, thì chắc chắn họ càng sẽ thích Tô Mộc Lan hơn nữa.

Ánh mắt Tống Tiểu Cúc lấp lánh với ý định tính toán. Cô ta đứng dậy, lùi lại vài bước với vẻ e sợ, rồi cúi đầu nói: “Xin lỗi cậu, thiếp không để ý đường đi, đã vô tình va phải cậu.”

Khuôn mặt Kiao Xiang trở nên dễ chịu hơn, anh ta ngẩng đầu kiêu ngạo và nói: “May mà cô còn biết tự nhận lỗi, thì cút đi cho khuất mắt.”

Tuy nhiên, những người đứng phía sau Kiao Xiang không muốn để Tống Tiểu Cúc rời đi. Trong thị trấn Jining này, hiếm khi có cô gái yếu đuối như cô ấy; hơn nữa, cô ấy còn là một phụ nữ đã có gia đình, khiến họ cảm thấy rất hứng thú.

Tống Tiểu Cúc cũng đang nghĩ cách nhắc đến Tô Mộc Lan, nhưng hiện tại cô ta thậm chí còn không biết Tô Mộc Lan đang ở đâu; việc nhắc đến cô ấy cũng chẳng có ích lắm. Tuy nhiên, nếu những người này dẫn cô ta đi, sau này khi biết được địa chỉ nơi họ ở, cô ta sẽ có cơ hội…

Chỉ trong chốc lát, Tống Tiểu Cúc đã nghĩ ra kế hoạch. Cô ta nhìn họ với vẻ e sợ và yếu đuối.

Rồi có một chàng trai tiến lên hỏi: “Thưa cô, trên khuôn mặt cô có vẻ buồn bã; có chuyện gì khó khăn không? Hãy kể cho chúng tôi nghe xem, biết đâu chúng tôi có thể giúp được cô?”

Nói xong, cô ta vươn tay ra để chạm vào tay của Tống Tiểu Cúc.

Tống Tiểu Cúc hơi vùng vẫy một chút, rồi cúi đầu xuống với đôi mắt đỏ hoe.

“Chết tiệt…”

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều cảm thấy bất an; hóa ra họ lại là những kẻ cùng phe… Ai mà nghĩ rằng sẽ gặp phải một người phụ nữ kiên cường chứ?

Dù họ là những kẻ lêu lổng, thường xuyên trêu chọc phụ nữ trong thị trấn Jining, nhưng họ chỉ dừng lại ở mức độ trêu chọc mà thôi; chưa bao giờ thực sự hành động quá xa.

Lần này, khi có một người phụ nữ không giống ai khác, dùng đồ vật để đe dọa họ, các chàng trai đó đều cảm thấy mới mẻ và tò mò.

Ngay cả Jo Xiang cũng không nhịn được mà liếc nhìn cô ta thêm vài lần.

Tống Tiểu Cúc cúi đầu xuống với vẻ e thẹn.

Cảnh này khiến mọi người đều ngạc nhiên: Người phụ nữ này tuổi bao nhiêu vậy? Tại sao lại có hành vi như một cô gái 15, 16 tuổi?

Jo Xiang không nhịn được mà quay đi và nói: “Nếu các bạn muốn chơi đùa thì cứ chơi đi… Nhưng đừng gây ra rắc rối lớn nhé; những ngày gần đây, cha tôi đang rất cẩn thận.” Nói xong, anh ta quay lưng bước đi, và còn run rẩy một chút.

Ba chàng trai còn lại do dự không biết liệu có nên tiếp tục hay không. Một trong số họ cắn răng nói: “Thôi thì mang cô ấy về biệt viện đi… Chúng ta có thể giữ cô ấy ở đó trước đã; nếu thực sự muốn làm gì đó… thì cũng không sao đâu…” Anh ta nói giọng thấp, và đứng cách Tống Tiểu Cúc một khoảng nhất định, nên cô ta không nghe thấy gì cả.

Họ đưa Tống Tiểu Cúc về biệt viện, rồi bảo người hầu gái dẫn cô ấy đi tắm rửa. Tuy nhiên, một trong số họ không nhịn được mà hỏi khi cô ấy định rời đi: “Cô có thể cho tôi biết tuổi của mình là bao nhiêu không?”

Tống Tiểu Cúc ngập ngừng một chút, sau đó mặt cô ta đỏ bừng lên. Thấy ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào mình, cô ta cảm thấy xấu hổ, nhưng vẫn trả lời: “Con gái này năm nay 28 tuổi rồi.”

Ba chàng trai đều ngậm miệng lại; tuổi như vậy thì quả thực hơi lớn rồi… Không ai dám nói gì thêm nữa.

Mặt Tống Tiểu Cúc lúc đỏ lúc tái; nhưng cô ấy biết rằng hiện tại mình đang phải sống nhờ vào người khác… Khi cô ấy trả thù được… Ừ, mọi chuyện sẽ được giải quyết sau khi cô ấy trả thù xong.

Anh ta không ngại việc Tống Tiểu Cúc là góa phụ; dù sao cô ấy cũng chỉ mang theo con cái sống bên ngoài mà thôi. Nhưng anh ta lại rất quan tâm đến nhân cách của Tống Tiểu Cúc.

Lúc này, anh ta cũng đoán ra rằng có lẽ chính vì Tống Tiểu Cúc mà Lý Thạch mới không để lại địa chỉ. Anh ta cảm thấy tức giận và hối tiếc. Tức giận vì Tống Tiểu Cúc dám lừa dối mình, hối tiếc vì đã vuột mất một cơ hội quý báu.

Anh ta khác với bà Song Mã Mã – họ chỉ quan tâm đến những chuyện vặt vã, nhỏ nhặt mà không tìm hiểu được điều gì thực sự hữu ích. Họ không biết, nhưng anh ta biết rằng chủ nhân của phòng khám y Đức Thắng chính là Lý Thạch. Phần thưởng từ Hoàng gia cũng được trao trực tiếp cho Lý Thạch.

Tiền Đường được coi là một trong những thành phố sầm uất nhất phía nam, vì vậy mỗi khi đi về phía nam, Tiền Đường luôn là một trong những điểm dừng quan trọng nhất. Tiền Phú Quý tự nhiên muốn tìm hiểu thêm về những người ở đó, và mối quan hệ giữa Lý Thạch với Mục Lan và Tô gia thì quá dễ gây chú ý… Làm sao anh ta có thể không biết được?

Không lạ gì anh ta cảm thấy tên Lý Thạch quá quen thuộc; hóa ra chính là người đó! Chủ nhân của phòng khám y Đức Thắng ư? Thật là buồn cười… Nếu chỉ là một bác sĩ thông thường, liệu anh ta có cần mang theo vợ và lính canh đi du lịch không? Chỉ riêng chi phí thuê lính canh đã tiêu tốn bao nhiêu tiền rồi…

Lý Thạch có mối quan hệ rất chặt chẽ với Tiền Đường và Tô gia, đồng thời cũng có mối liên hệ mật thiết với dinh thự của An Quốc công ở kinh thành. Nếu có thể thiết lập được mối quan hệ với người đó…

Trái tim Tiền Phú Quý bỗng nhiên tràn đầy hứng thú; anh ta nhìn bà Song Mã Mã nằm bất động trên đất cũng không còn cảm thấy ghét bỏ nữa. “Hãy kéo cô ấy xuống dưới và gọi bác sĩ đến kiểm tra.” Anh ta vẫn không muốn cô ấy chết… Việc tra tấn cô ấy chỉ là điều bất đắc dĩ; sau này vẫn phải giao cô ấy cho Lý Thạch xử lý mà thôi… Còn hơn là để cô ấy bị tổn thương nghiêm trọng.

Tiền Phú Quý trở về phòng nhưng không thấy Tống Tiểu Cúc đâu, trong lòng cảm thấy bối rối, liền gọi một người hầu hỏi: “Cô Song đâu rồi?”

Người hầu lắc đầu: “Không phải là ở bên trong sao?”

Tiền Phú Quý chợt nghĩ ngay đến điều gì đó, khuôn mặt thay đổi, lập tức kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ trong phòng.

Hầu hết các vật dụng quý giá của Tống Tiểu Cúc đều biến mất; số tiền bạc cô ấy để lại cũng không còn nữa – chỉ có khoảng ba mươi lượng thôi, nhưng số tiền đó đã đủ khiến cô ấy hoảng sợ và bỏ trốn rồi.

Tống Tiểu Cúc chắc chắn đã trốn đi.

“Gọi người phục vụ đến hỏi xem cô Song đi về hướng nào, gọi tất cả những người quản lý ở sân sau đến đây; để một số người canh giữ hàng hóa, còn những người khác thì phải tìm cho bằng được cô ấy.”

Tiền Phú Quý ban đầu muốn cùng những người quản lý ra ngoài tìm kiếm, nhưng nghĩ đến Lý Thạch, cô quyết định đi vào sân sau, dẫn theo bà Song đang được điều trị đến căn nhà thuê của Lý Thạch.

Việc tìm ra địa chỉ ở của Lý Thạch không hề khó.

Vì họ mới đến đây, nếu muốn thuê nhà chắc chắn sẽ phải hỏi người phục vụ; những người này đều có những người bạn hay công ty môi giới nhà ở uy tín, Tiền Phú Quý chỉ cần theo dõi họ là sẽ tìm thấy thông tin cần thiết.

Vì vậy, đúng vào giờ ăn tối, Tiền Phú Quý đã dẫn theo bà Song và nhóm người đó đến thăm.