Ngày hôm sau, mọi người chia làm bốn đội quân và tiến thẳng về phía tuyến biên giới phía Bắc; còn Lục Lang thì dẫn các nữ tướng của gia tộc Dương đi về phía Vạch Kiều Quan.

Bên bắc sông Dịch Thủy, Vạch Kiều Quan giống như những bức tường đồng và thành sắt, đã nhiều lần chặn đứng được quân Liêu xâm lược. Và Vạch Kiều Quan chính là công trình do đại tướng Phù Nghiêm Bác của triều Hậu Chu xây dựng.

Tường thành của Vạch Kiều Quan cao 77 thước, dày 10 thước 77 phân; nền tảng được xây dựng từ đá hoa cương và đá vôi, còn gạch xây thành cũng được chọn lọc kỹ lưỡng – đó là loại gạch xanh xám có kết cấu mịn. Khi xây dựng, người ta đã trộn nước vôi, nước gạo nếp và dầu tung để rót lên bề mặt tường; nhờ vậy, bức tường trở nên bạc trắng và vô cùng kiên cố. Đặc biệt, bên trong tường thành còn ẩn chứa nhiều cơ chế bí mật; khi quân địch tấn công, những lưỡi dao sắc bén sẽ bất ngờ xuất hiện từ bên trong tường, tấn công đối phương từ trên xuống, gây ra những tổn thương nặng nề.

Trên tường thành, cứ cách 100 mét lại có một chiếc cối xay gió lớn. Các cối xay này đều sử dụng bánh xe nằm và buồm hình thuyền; buồm được gắn trên tám cột xung quanh trục bánh xe. Xung quanh Vạch Kiều Quan không có những ngọn núi lớn che chắn, nên việc vận hành các cối xay gió rất thuận lợi. Tổng cộng, trên tường thành có 28 chiếc cối xay gió; sức mạnh của chúng giúp các lưỡi dao sắc bén ẩn bên trong tường thành hoạt động, bảo vệ an ninh cho Vạch Kiều Quan.

Ngoài 28 chiếc cối xay gió này, Vạch Kiều Quan còn sở hữu 30 khẩu pháo cỡ lớn; đạn pháo được chế tạo theo thiết kế tối ưu, với sức mạnh gấp nhiều lần so với các loại pháo thông thường.

Mặc dù số binh sĩ ở Vạch Kiều Quan không nhiều, nhưng người chỉ huy lại vừa thông minh vừa dũng cảm. Tên ông ta là Vương Hoàn Thần – ban đầu là một tướng đầu hàng của triều Hậu Lương; sau khi quy phục triều Đại Tống, ông được trao quyền chỉ huy và được cử đến đóng quân tại các căn cứ biên giới quan trọng.

Vương Hoàn Thần xuất thân từ gia đình các nhà pháp sư kỳ môn, am hiểu sâu rộng về các phép thuật kỳ môn và ngũ hình bát quái. Vì vậy, khi ông đóng quân tại Vạch Kiều Quan, ông đã cho xây dựng tường thành và mở các kênh đào, khiến cho 800 dặm vùng sông Dịch Thủy được kết nối với nhau, tạo thành tầng phòng thủ đầu tiên cho biên giới phía Bắc của Đại Tống. Tổng số binh sĩ canh giữ Vạch Kiều Quan là 18.300 người; mặc dù không bằng về tuổi trẻ hay trang bị hiện đại so với quân đội

Lục Lang gật đầu rồi hỏi: “Tình hình của trại tiền phong quân Liêu thế nào?”

Vương Hoán Thần lắc đầu đáp: “Khu vực đó được canh giữ cực kỳ chặt chẽ, những người đi do thám mà tôi cử đi đều không dám tiến lại gần.”

Lục Lang nói: “Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng! Tôi sẽ tự mình đi thăm dò trại địch.”

Mục Dung Phi Tuyết nghe vậy vội vàng nói: “Lục Lang, không được đâu… Bây giờ anh là tướng chỉ huy toàn quân, làm sao có thể để anh mạo hiểm? Hay để em đi thay!”

Thẩm Linh Mai bước lên và nói: “Chị dâu, Lục Lang, để em đi đi… Việc thu thập thông tin về địch thì em là người am hiểu nhất. Hơn nữa, em là Nam Hoa Ngự Kiếm, có thể sử dụng phép thuật ảo để xâm nhập vào trại Liêu; họ chắc chắn sẽ không phát hiện ra em đâu.”

Lục Lang nói: “Cũng được… Lần trước khi chúng ta đánh bại Trại Hắc Phong, công lao lớn nhất chính là nhờ thông tin do chị dâu hai thu thập được. Nhưng lần này em phải cẩn thận… Dù sao đó cũng là trại địch mà.”

Thẩm Linh Mai đáp: “Em biết mà… Em sẽ chuẩn bị ngay bây giờ, đợi đêm xuống sẽ lên đường ngay.”

Tuy nhiên, điều khiến Lục Lang lo lắng đã xảy ra… Đêm đó, Thẩm Linh Mai không trở về.

Ngày hôm sau, mọi người tụ tập lại để thảo luận về việc Thẩm Linh Mai vẫn chưa trở về.

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Wa Qiao Guan cách trại tiền phong quân Liêu chỉ có một trăm dặm… Mei Mei không thể chưa trở về được… Có lẽ cô ấy đã gặp nguy hiểm… Chúng ta cần phải nhanh chóng đi cứu cô ấy.”

Lục Lang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu chị dâu hai bị bắt, chúng ta đi cứu bây giờ cũng muộn rồi… Có lẽ cô ấy đang gặp rắc rối… Như thế này đi… Chị gái tư, em hãy dẫn năm trăm binh mã tinh nhuệ đi tiếp viện cho chị dâu hai. Nhớ rằng, không được tự ý tấn công quân Liêu trước khi nhận được lệnh của tôi.”

Dương Tứ Chị đáp một tiếng rồi lập tức ra đi thực hiện lệnh.

Buổi chiều tà, khi mặt trời lặn, ánh hoàng hôn nhuốm đỏ khắp mặt đất… Trên tầng thành của Wa Qiao Guan, Mục Dung Phi Tuyết và Tiêu Triệt đứng nhìn nhau yên lặng.

Tiêu Triệt sử dụng sáu thanh kiếm ngự và phép thuật ảo để bảo vệ bản thân; vì vậy khi cô ấy đến tầng thành Wa Qiao Guan, các binh sĩ canh gác hoàn toàn không phát hiện ra cô… Nhưng điều đó không thể che giấu được Mục Dung Phi Tuyết; và Mục Dung Phi Tuyết không muốn ai khác biết về sự xuất hiện của Tiêu Triệt… Bởi vì nếu hành tung của cô ấy bị phát hiện, chắc chắn sẽ gây ra xung đột, và nhiều người vô tội sẽ bị thương hay thiệt mạng.

“Tiêu Triệt, em đến đây để làm gì vậy?”

“Chị gái, lý do tôi đến lần này, chắc chị cũng hiểu rõ rồi đấy. Bây giờ Đại Tống và Đại Liêu đã đối đầu trực tiếp bằng vũ lực, đây là cuộc chiến sinh tử.”

Mục Dung Phi Tuyết phát ra một tiếng “hừ”, nói: “Hoàng đế Mục Tông của Liêu thật hung ác; ông ta không ngần ngại hy sinh hàng triệu binh sĩ và dân chúng biên giới chỉ để thực hiện giấc mơ xây dựng đế chế của mình. Dù ông ta có đông quân, nhưng Vạch Kiều Quan rất khó bị xâm lược. Chỉ cần tôi, Dương gia, còn ở đây, việc đánh bại Vạch Kiều Quan sẽ mãi mãi là điều không thể thành hiện thực đối với họ.”

Tiêu Triệt nhẹ nhàng hỏi: “Chị thực sự tin chắc như vậy sao?”

Mục Dung Phi Tuyết im lặng không nói được gì.

Tiêu Triệt thở dài, nói: “Vậy thì tôi chỉ có thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, ám sát tướng chỉ huy Vạch Kiều Quan thôi… Như vậy, việc đánh bại nơi này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tại sao chị lại cứ kiên quyết như vậy nhỉ…”

Mục Dung Phi Tuyết nhắm mắt lại và trả lời: “Tôi sẽ cầm kiếm ngăn cản em.”

Tiêu Triệt lại thở dài một tiếng nữa, nói: “Chị không phải nói rằng còn có chuyện muốn hỏi tôi sao?”

Mục Dung Phi Tuyết gật đầu và hỏi: “Trong đội Quân Tống có một người tên là Nam Hoa Ngự Kiếm; cô ấy đã đi vào doanh trại tiền đồn của quân Liêu để thăm dò tình hình, nhưng sau đó đã bị các em bắt giữ và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về cô ấy. Chị có biết cô ấy đang ở đâu không?”

Tiêu Triệt trả lời: “Thẩm Linh Mai đã ẩn danh, dùng phép thuật ảo để xâm nhập vào doanh trại của chúng ta, sau đó bị chúng tôi bắt giữ.”

Mục Dung Phi Tuyết nghe vậy liền giật mình và vội vàng hỏi: “Vậy Mei Mei bây giờ thế nào rồi?”

Tiêu Triệt nói: “Vì cô ấy cùng một môn phái với tôi, tôi đã từ tốn khuyên cô ấy đầu hàng, nhưng cô ấy không chịu, vì vậy tôi đã giam cô ấy lại.”

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Cô ấy là con dâu của Dương gia; xin chị đừng làm hại cô ấy.”

Tiêu Triệt do dự một lúc, cuối cùng mới nói ra sự thật về Thẩm Linh Mai: “Thật đáng tiếc… Những nhà tù của Liêu dành cho người Hán, chị hẳn có thể tưởng tượng được tình hình sẽ ra sao… Có lẽ cô ấy vẫn sống sót, nhưng khó có thể giữ được sự trong sạch của mình.”

Mục Dung Phi Tuyết cười đắng và nói: “Đây chính là lý do tại sao tôi khinh thường người Liêu. Là một phụ nữ, ai cũng không muốn phải chịu đựng những điều như vậy, nhưng các người dân Liêu lại cứ thế hạ thấp phẩm giá phụ nữ. Chẳng lẽ cô không cảm thấy tức giận sao?”

Tiêu Triệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cô ấy là em họ của anh, thì sau khi tôi trở về, tôi sẽ tìm cách cứu cô ấy ra. Nhưng chỉ có lần này thôi; nếu sau này chúng ta gặp nhau trên chiến trường, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

Mục Dung Phi Tuyết cúi đầu và nói: “Tôi xin cảm ơn Tiêu Triệt thay cho Thẩm Linh Mai.”

Tiêu Triệt cười đắng và nói: “Chị gái, tôi luôn mong muốn tránh việc chúng ta phải đối đầu trên chiến trường… Và tôi cũng sợ rằng ngày đó sẽ đến, nhưng rồi nó vẫn đã đến.”

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Mỗi người đều phải theo đuổi lý tưởng của mình; chúng ta không thể tồn tại song hành được! Tiêu Triệt, cô hãy đi đi… Lần này, hãy coi như là lời tuyên bố của hai chị em trước khi vào trận chiến; lần sau gặp lại nhau, chúng ta sẽ đối đầu bằng vũ khí!”

Tiêu Triệt cười buồn, rồi biến mất, bay xuống ngoài thành Waqiao Pass.

Con ngựa của Tiêu Triệt là một con ngựa quý hiếm từ Đại Uyên, vì vậy chỉ trong vòng hơn một tiếng đồng hồ, cô đã đến được doanh trại cách đó một trăm dặm.

Lúc này đã là nửa đêm; Ye Lü Xian cùng với binh lính mang đèn lồng đang đợi Tiêu Triệt bên cổng doanh trại.

Vương gia Ye Lü Xian của Đại Liêu luôn lo lắng cho sự an toàn của Tiêu Triệt; chỉ khi thấy cô trở về an toàn, ông mới yên tâm.

Sau khi nghỉ ngơi một lát trong phòng ngủ, Tiêu Triệt nhớ đến lời nhắc nhở của Mục Dung Phi Tuyết và liền sai người hỏi thăm tình hình của Thẩm Linh Mai.

Người hầu trả lời: “Nữ tù nhân Quân Tống kia đã bị Hoàng tử Qi đưa đi rồi.”

Tiêu Triệt nghĩ thầm: Hoàng tử Qi, Ye Lü Sage, rất hung ác và tàn nhẫn khi đối xử với tù nhân… Có lẽ Thẩm Linh Mai sẽ không thoát khỏi số phận tồi tệ nếu rơi vào tay hắn.

Theo quy định quân sự và hành chính của Đại Liêu, tù binh chiến tranh phải được giao cho Bắc Viện, và chính Yelü Sagge là người đứng đầu Bắc Viện. Tuy nhiên, vì đã hứa với Mục Dung Phi Tuyết rằng sẽ thả Thẩm Linh Mai ra, Tiêu Triệt quyết định tự mình đi tìm Yelü Sagge để yêu cầu trả lại người đó.

Về việc giải cứu Thẩm Linh Mai, Tiêu Triệt không muốn Yelü Xian biết, vì vậy cô đã nhờ chị gái mình là Tiêu Minh Nhi đồng hành cùng mình.

Tiêu Minh Nhi lớn hơn Tiêu Triệt một tuổi, cũng từ nhỏ đã theo học võ nghệ và đến nay vẫn chưa kết hôn. Còn Tiêu Triệt thì có một em gái tên là Nam Dương.

Để hỗ trợ cha mình, Tiêu Triệt đã thành lập “Hắc Hổ Đường” tại cơ quan quân sự của Nam Viện, thu hút một nhóm các cao thủ võ thuật từ giang hồ để chuyên thực hiện nhiệm vụ tình báo và ám sát.

Tiêu Minh Nhi tính cách hào phóng và dám nghĩ dám làm; trên đường đi đến doanh trại phía tây thành phố cùng Tiêu Triệt, cô đã hỏi mục đích của cuộc hành trình này.

Tiêu Triệt trả lời: “Chị gái ạ, hôm kia tôi không phải đã bắt được một cô gái thuộc phái Nam Hoa Vũ Kiếm sao? Bây giờ cô ấy đang ở cùng Vua Kỳ.”

“Vậy thì sao?” Tiêu Minh Nhi hỏi.

Tiêu Triệt tiếp tục: “Chị không biết đâu, cô gái đó không chỉ là đồng môn của tôi mà còn là em họ của chị gái tôi. Chúng ta có thể dùng cô ấy làm vật trao đổi để thương lượng với Quân Tống. Nếu Vua Kỳ làm hỏng cô ấy hoặc lợi dụng cô ấy, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

“Chị muốn lấy cô ấy trở về à? Nhưng liệu Vua Kỳ có đồng ý không? Hơn nữa, đã khuya lắm rồi, có lẽ Vua Kỳ đã đi ngủ rồi đấy.”

Tiêu Triệt nói: “Vua Kỳ luôn say mê rượu và sắc dâm. Nếu không có chiến tranh, trước khi nửa đêm qua, ông ấy sẽ không đi ngủ đâu. Nhưng tôi không muốn điều đó xảy ra. Tôi sẽ thử đàm phán trước, nếu cần thiết mới sử dụng vũ lực. Chị chỉ cần làm theo ý tôi và linh hoạt ứng phó trong tình huống thực tế thôi.”

Lúc đó, Vua Kỳ Yelü Sagge đang ngồi trần truồng trên lều chỉ huy, ôm hai nàng hầu gái xinh đẹp uống rượu. Hai nàng hầu này mặc quần áo mỏng manh, vai và ngực họ lộ ra màu nâu óng; họ vận động uyển chuyển bên cạnh ông, nhưng sự chú ý của Yelü Sagge lại đang hướng về một người phụ nữ khác.

Chỉ thấy ở chính giữa lều lớn có một chiếc đĩa đồng hình tròn khổng lồ; những sợi dây được treo xuống từ trên lều buộc chặt lấy một người phụ nữ…

Đó là một nữ binh trẻ tuổi của triều đại Song. Cô ta xinh đẹp như lan, duyên dáng và thanh tú; đôi mắt trong trẻo của cô toát lên vẻ tức giận bất khuất. Thân hình cô gầy yếu, bộ quân phục đã rách rưới; nhưng dưới sự trói buộc của những sợi dây thừng, những đường cong quyến rũ trên cơ thể cô lại càng trở nên nổi bật hơn – đôi bầu ngực cao vút cùng vòng eo thon gọn khiến người ta không thể không chú ý. Chiếc tay áo bên phải của cô đã bị xé rách, để lộ ra một vùng da trắng muốt như tuyết; nửa bộ ngực quyến rũ ấy cũng hiện rõ trước mắt mọi người… Đó chính là Thẩm Linh Mai bị bắt.

Thẩm Linh Mai đến từ miền Nam sông Dương Tử. Mặc dù không sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng sự mong manh và dịu dàng đặc trưng của phụ nữ miền Nam vẫn mang lại một sức hấp dẫn riêng biệt.

Yelü Sagge luôn hung bạo và dâm đãng; những cung nữ xinh đẹp bên cạnh ông ta đã không còn khả năng kích thích ham muốn dục vọng của ông nữa… Chỉ có Thẩm Linh Mai, người đến từ miền Nam sông Dương Tử, mới khiến ông ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú mãnh liệt, ham muốn không thể kiểm soát được, khiến cả người ông ta nóng bỏng lên.

Yelü Sagge uống một ngụm rượu mạnh, rồi nói với Thẩm Linh Mai: “Ta hỏi lại lần cuối này: Cô đầu hàng hay không? Cô chịu khuất phục chưa?”

Thẩm Linh Mai lạnh lùng “hừ” một tiếng, nói với giọng điệu kiên định: “Tôi chỉ là một binh sĩ bình thường, tôi không biết gì cả… Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi, đừng lãng phí lời nói.”

Nghe vậy, Yelü Sagge tức giận đứng dậy, túm lấy mái tóc dài của Thẩm Linh Mai.

Thẩm Linh Mai mở to đôi mắt đẹp đẽ, nhìn chằm chằm vào Yelü Sagge.

“Đốt lửa!”

Theo lệnh của Yelü Sagge, hai lính canh chạy đến, lật chiếc đĩa đồng đặt dưới chân Thẩm Linh Mai và đốt những cây nến to bằng cánh tay trẻ con bên trong đó; sau đó họ đậy lại chiếc đĩa và cởi bỏ đôi giày da mềm của mình, để đôi chân trắng nõn của Thẩm Linh Mai đặt lên chiếc đĩa đang dần nóng lên.

Lúc này, chiếc đĩa đồng nhanh chóng nóng lên; Thẩm Linh Mai không thể kiềm chế được, la lên: “Ôi trời…”

Mặc dù cô cố gắng ngẩng người lên cao để đôi chân tránh xa bề mặt đĩa nóng bỏng, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự thiêu đốt khủng khiếp ấy; cô đành phải thay đổi vị trí đặt

“Đồ khốn nạn này, thả tôi ra!”

Thẩm Linh Mai hét lên với giận dữ, nhưng điều đó chỉ khiến Ye Lü Sà Ge cười ha hả mãn nguyện.

Ye Lü Sà Ge thích thú nghe tiếng động phát ra từ việc Thẩm Linh Mai đứng luân phiên trên hai chân, và cũng thích thú nhìn thân hình gợi cảm của cô ấy – thân thể ấy đang dần bị mồ hôi làm ướt đẫm. Cảm giác mãnh liệt trong người anh ta sắp bùng nổ...

Lúc này, thân thể trắng muốt của Thẩm Linh Mai đầy những giọt mồ hôi lấp lánh; khuôn mặt trắng như tuyết của cô ấy lại càng trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết. Đôi mắt trong veo của cô ấy dần trở nên mơ hồ, đáng thương đến nỗi làm tan chảy trái tim người nhìn.

Thấy vậy, Ye Lü Sà Ge thở hổn hển, từ từ tiến lại gần Thẩm Linh Mai...

Thẩm Linh Mai bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có trước đây.

Khi Tiêu Triệt đến doanh trại phía tây thành phố, Ye Lü Sà Ge vẫn chưa thể đạt được ý muốn của mình. Mặc dù sự xuất hiện của Tiêu Triệt khiến anh ta cảm thấy thất vọng, nhưng anh ta vẫn phải ra lệnh triệu Tiêu Triệt vào.

Khi Tiêu Triệt bước vào doanh trại và nhìn thấy Thẩm Linh Mai, cô lập tức đoán ra những gì sắp xảy ra, và nghĩ thầm: May mà mình đến đúng lúc này; Thẩm Linh Mai vẫn chưa bị Quý Vương làm tổn thương gì cả.

Nghĩ đến đây, Tiêu Triệt mỉm cười chào Ye Lü Sà Ge và nói: “Xin chào huynh trai!”

Ye Lü Sà Ge nhìn chằm chằm vào hai chị em Tiêu Triệt và hỏi: “Cô đến đây có việc gì?”

Tiêu Triệt đáp: “Huynh trai không biết đâu, tù nhân người nước Tống này là em học trò cùng môn với tôi. Tôi muốn thuyết phục cô ấy quay về phe Đại Liêu của chúng ta. Không biết huynh trai có thể giao cô ấy cho tôi không?”

Ye Lü Sà Ge suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cô ấy là em học trò của cô, về mặt lý thuyết thì tôi nên chiều theo ý cô. Nhưng những ngày gần đây, tâm trạng của ta rất u ám; việc giải trí bằng cách chơi đùa với cô bé này cũng rất thú vị. Nếu giao cô ấy cho cô ngay bây giờ, e rằng sẽ làm mất hứng thú của ta. Thôi thì hai ngày nữa, ta sẽ sai người đưa cô ấy đến cho cô, như thế có được không?”

Nói xong, Ye Lü Sà Ge nhìn Tiêu Triệt bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

Tiêu Triệt cười nhẹ và nói: “Hóa ra là vậy! Anh Wang ơi, người dân nhà Tống thường rất cố chấp; có điều gì đáng để anh yêu thích chứ? Nếu anh cảm thấy cô đơn, thì tốt hơn hết là tìm một người tri kỷ và cùng nhau uống trăm ly rượu, say đến khi không biết gì nữa mới thật sự thoải mái.”

Nghe vậy, Yelü Sagge bật cười ha hả và nói: “Lời em nói quả thực đúng lắm. Dù xung quanh ta có rất nhiều ca nương, nhưng tất cả chỉ là những người phụ nữ tầm thường, khó có thể làm ta vui lòng được!”

Tiêu Triệt tiếp tục nói: “Chị gái tôi, Tiêu Minh Nhi, nay đã hai mươi tuổi rồi. Từ nhỏ, chị ấy đã học võ thuật trên đỉnh núi Kunlun, và giờ đây sau khi học xong, chị ấy trở về để phục vụ đất nước. Chị ấy rất am hiểu về thơ cổ và chiến lược quân sự, đặc biệt là trong việc bố trí binh lực. Hiện tại, chị ấy đang rảnh rỗi; sao không ở lại đây cùng anh Wang uống một chút…”

“Thật sao?”

Yelü Sagge liếc nhìn Tiêu Minh Nhi đứng bên cạnh Tiêu Triệt – người có thân hình cao ráo, khuôn mặt xinh đẹp, mặc áo giáp đơn giản, trông rất oai phong – và không khỏi cảm thấy thích thú. Ngay lập tức, ông nói: “Tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Hóa ra em còn có một người chị xinh đẹp như vậy… Em thích lắm! Nào, chúng ta cùng uống một chút để kết bạn nhé.”

Tiêu Triệt gửi cho Tiêu Minh Nhi một cái nháy mắt, và Tiêu Minh Nhi miễn cưỡng bước đi vài bước, rồi lại do dự quay đầu nhìn lại Tiêu Triệt…

Tiêu Triệt cười nói: “Chị gái ơi, hôm nay trong doanh trại không có công việc gì đặc biệt cả; chị hãy ở lại cùng Vua Qi uống vài ly đi. Em sẽ dẫn mọi người trở về trước.”

Sau khi đưa Thẩm Linh Mai trở về lều của mình, Tiêu Triệt cung cấp cho cô ấy một bình kiếm và con ngựa, rồi nói: “Thẩm Linh Mai, em đã phải chịu nhiều khó khăn rồi. Là một người phụ nữ, em thông cảm với em, nhưng đây là chiến tranh… Em là một binh sĩ, và làm binh sĩ thì phải sẵn sàng hy sinh vì đất nước – có thể là mạng sống, hoặc cũng có thể là sức khỏe của mình. Em hy vọng em có thể hiểu điều này… Bây giờ em để em đi, nhưng nếu sau này chúng ta lại gặp nhau trên chiến trường, chúng ta vẫn sẽ là kẻ thù.”

Thẩm Linh Mai cắn răng nhìn Tiêu Triệt. Dù không có Tiêu Triệt, có lẽ cô ấy đã phải hy sinh danh dự cho Yelü Sagge rồi… Nhưng cô ấy không hề cảm ơn Tiêu Triệt mà chỉ cảm thấy tức giận và nói: “Tiêu Triệt, em sẽ không bao giờ cảm ơn em đâu… Em sẽ nhớ chuyện hôm nay, và một ngày nà

“Hôm nay tôi thả ngươi đi là để trả một ân tình, còn tình bạn giữa chúng ta thì đã không còn nữa. Nếu sau này chúng ta gặp nhau trên chiến trường, tôi sẽ không hề khoan dung với ngươi đâu.”

Tiêu Triệt trở về doanh trại, khoảng một giờ sau, Tiêu Minh Nhi hốt hoảng chạy vào.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Tiêu Minh Nhi, Tiêu Triệt hỏi: “Chị gái, khuôn mặt chị sao lại khó chịu thế? Chắc là Vương gia Kỳ đã nói điều gì xúc phạm chị phải không?”

Tiêu Minh Nhi tức giận nói: “Nói lời xúc phạm thì còn đỡ, nhưng Vương gia Kỳ này quá đáng rồi! Không chỉ dám sờ mó, mà còn muốn làm những việc đó với tôi nữa… Chỉ mới uống một ly rượu thôi mà anh ta đã bắt đầu sờ soạng tôi, thật là khiến tôi tức chết được. Nếu không vì con rể của tôi, dù anh ta là vương gia hay thái tử, tôi cũng sẽ giết anh ta cho bõ tức.”

Tiêu Triệt giả vờ ngạc nhiên và nói: “Thật sao? Vương gia Kỳ lại thiếu lễ phép đến thế à! Chị đừng để ý đến anh ta nhé.”

Tiêu Minh Nhi kiên quyết trả lời: “Trong lòng tôi, chỉ có Chu Thiên Bằng thôi, không ai khác cả.”

Tiêu Triệt gật đầu và hỏi: “Chính là người hàng ngày thổi sáo đó phải không?”

Tiêu Minh Nhi thở dài và nói: “Tôi đã bảo anh ấy đi Tuyết Sơn hái hoa sen tím, không ngờ anh ấy đi rồi mất tích suốt nửa năm trời… Đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả…”

Tiêu Triệt vỗ vai Tiêu Minh Nhi và nói nhẹ nhàng: “Tôi tin rằng anh ấy sẽ không phụ lòng chị. Chắc chắn anh ấy sẽ sớm trở về thôi. Hơn nữa, vì tương lai của gia tộc Tiêu chúng ta, chị nên nhẫn nhịn Vương gia Kỳ một chút thì hơn.”

Khi thấy Thẩm Linh Mai trở về an toàn tại Vách Kiều Quan, trong lòng Lục Lang cuối cùng cũng yên tâm trở lại, nhưng rồi lại có chuyện xảy ra.

Bốn Nương từ Chân Định Phủ gửi đến một bức thư khẩn cấp, trong thư viết rằng Hai Chị Em Thứ Tám và Thứ Chín vì ham muốn thành công, vừa đến Chân Định Phủ đã đi tìm Đảo Lơ Lửng, nhưng lại bị người ở đó bắt đi.

Lục Lang lập tức không thể ngồi yên được. Anh ta giao việc quản lý quân sự tại Vách Kiều Quan cho Lục Tuyết Dao, rồi lập tức bay đến Chân Định Phủ.

Sau khi đến Chân Định Phủ, Lục Lang thấy Tứ Nương đang có đôi mắt đỏ hoe; và ngay khi nhìn thấy Lục Lang, Tứ Nương lại kể lại lần nữa chuyện Bát Muội và Cửu Muội bị bắt đi.

Lục Lang thở dài: “Hai cô gái này, thật không nên đưa chúng theo chúng ta. Tứ Nương, giờ sự việc đã xảy ra rồi, em đừng quá lo lắng, chúng ta hãy tìm cách cứu chúng ra trước đã. Hòn Đảo Treo Trong Không khác với Đại Liêu; họ không có ân oán sâu sắc với chúng ta, hơn nữa chúng ta đang muốn chiêu an Hòn Đảo Treo Trong Không.”

Tứ Nương vẫn còn rất lo lắng. Biết rằng Tứ Nương vẫn chưa thể bình tĩnh được, sau bữa tối, Lục Lang đề nghị cùng Tứ Nương đến thăm căn cứ dưới nước của Chân Định Phủ để xua tan nỗi buồn.

Nhưng lúc này, Tứ Nương lại nói rằng muốn đến Hòn Đảo Treo Trong Không để tìm hiểu tình hình của Bát Muội và Cửu Muội.

Mặc dù Lục Lang biết rằng điều đó rất nguy hiểm, nhưng anh không nỡ từ chối Tứ Nương; dù sao thì hai cô con gái yêu quý của họ đều bị bắt đi, làm sao một người mẹ có thể bình tĩnh được?

“Tứ Nương, vậy thì chúng ta hãy đến gần Hòn Đảo Treo Trong Không để tìm hiểu xem sao. Nghe nói xung quanh hòn đảo đều có những cơ quan nguy hiểm; nếu không biết rõ tình hình mà đi vào đó, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Nếu tình hình không ổn, chúng ta sẽ quay trở lại và suy nghĩ cách khác.”

Nghe vậy, Tứ Nương gật đầu trong nước mắt.

Lục Lang và Tứ Nương chèo thuyền rời khỏi Chân Định Phủ, theo dòng sông Vĩnh Định tiến dần về phía Hòn Đảo Treo Trong Không. Sau khoảng mười mấy dặm, họ thấy phía trước là một vùng nước rộng lớn, bên bờ có một bến đò với những chiếc đèn lồng sáng rực, trên đó có ghi dòng chữ “Bến Đò Hoàng Quả”.

Bỗng nhiên, Lục Lang nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện từ bến đò; từ trong thuyền bước ra một cô gái mặc áo lụa màu trắng và váy màu xanh lam đậm, cô ấy ôm một cây đàn yao tinh xảo đứng trên mũi thuyền, với đôi lông mày nhíu lại, trông rất duyên dáng và thanh cao, như thể một nàng tiên từ cung trăng đã xuống trần gian.

Cô gái nhìn xuống mặt nước một lát, rồi bảo người lái thuyền chèo tiếp; cô ấy bước vào khoang thuyền.

Lục Lang nhìn thấy trên đuôi thuyền có một chiếc đèn lồng ghi chữ “Trắng”.

Lục Lang thì thầm hỏi: “Tứ Nương, liệu đó có phải là thuyền của Hòn Đảo Treo Trong Không không?”

Tứ Nương trả lời nhỏ: “Nếu theo chiếc thuyền đó, chẳng phải chúng ta sẽ tìm thấy đường vào Hòn Đảo Treo Trong Không mà không tốn công sức sao? Chúng ta đang

Thấy mặt hồ càng lúc càng rộng ra, Lục Lang bắt đầu lo lắng và thì thầm với Tứ Nương: “Tứ Nương, nghe nói con đường thủy ở đây rất phức tạp, dưới nước đầy rẫy các cơ quan bí mật; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng. Chúng ta theo con thuyền này vào trong, nhưng khi ra lại thì sao đây?”

Lúc này, Tứ Nương chỉ nghĩ đến việc cứu Bát Muội và Cửu Muội; bây giờ cuối cùng cũng gặp được thuyền của gia đình Bạch, làm sao cô có thể bỏ lỡ cơ hội này! Cô liền nói với Lục Lang: “Một khi đã đến đây, thì hãy yên tâm sống sót! Chúng ta theo sau con thuyền đó, cẩn thận ghi nhớ lộ trình đi lại, rồi khi ra ngoài sẽ quay lại theo đường cũ mà thôi.”

Thấy Tứ Nương kiên quyết như vậy, Lục Lang cũng không dám nói gì thêm, chỉ đành tiếp tục theo sau con thuyền đó.

Con thuyền tiếp tục di chuyển một đoạn thì đột nhiên dừng lại. Người lái thuyền lập tức hét lớn về phía Lục Lang: “Những người trên con thuyền phía sau kia, các bạn là ai vậy? Công chúa của chúng tôi muốn mời các bạn lên thuyền để trò chuyện một chút.”

Lục Lang nhìn về phía Tứ Nương, cô nhẹ nhàng nói: “Sợ gì chứ? Lên xem rồi mới biết.”

Nghe vậy, Lục Lang chèo thuyền tiến lại gần con thuyền kia. Sau đó, hai người bước lên boong thuyền, và người lái thuyền mở rèm cửa buồng thuyền, mời họ vào bên trong.

Khi bước vào buồng thuyền, Lục Lang và Tứ Nương thấy người phụ nữ kia đang ngồi thiền, bên cạnh có một chiếc đèn dầu, một cái bàn và một cây đàn, mọi thứ đều được trang trí rất đơn giản.

Nhìn thấy Lục Lang và Tứ Nương bước vào, Bạch Tiểu Thư mỉm cười và hỏi: “Hai người, từ khi rời Thành Định Phủ, các bạn luôn theo sau tôi, không hiểu tại sao vậy?”

Nói xong, Bạch Tiểu Thư nhìn Lục Lang và Tứ Nương một cách lạnh lùng.

Lục Lang bình tĩnh trả lời: “Trên hồ Dịch Thủy dài tám trăm dặm này, cướp biển hoành hành khắp nơi. Vợ chồng chúng tôi đến đây để ngắm trăng, thấy cô đơn độc thân đến đây, chúng tôi sợ cô sẽ gặp phải người xấu.”

Bạch Tiểu Thư mỉm cười và nói: “Tôi cứ tưởng mình đã gặp phải người xấu rồi đấy… Cảm ơn hai người vì lòng tốt của các bạn, xin hãy quay lại đi. Tôi có thể tự bảo vệ mình mà.”

Thấy Bạch Tiểu Thư ra lệnh đuổi họ đi, Lục Lang vội vàng kéo Tứ Nương ra vẻ và nói: “Đêm nay trời u ám, ánh trăng non le lói… Tôi muốn tận hưởng cảnh đẹp ban đêm này. Vợ yêu, chúng ta hãy đi xem phía trước xem sao.”

“Không được…” Bạch Tiểu Thư vội vàng ngăn cản họ, nói thêm: “Phía trước, vùng nước đã gần đến Đảo Lơ Lử

Lục Lang thấy Bạch Tiểu Thư là người tốt bụng, lại vội vàng tiết lộ thông tin như vậy, liền nói một cách bình thường: “Có phải anh đang dọa tôi không? Nếu bên kia thực sự nguy hiểm, tại sao các anh có thể đi được, còn chúng ta lại không?”

Bạch Tiểu Thư trả lời: “Tôi thật sự không nói dối các bạn đâu. Các bạn có tin hay không tùy vào các bạn… Và tôi cũng còn việc quan trọng phải làm, xin phép rời đi!”

Sau khi nhìn thấy con thuyền của Bạch Tiểu Thư khuất dần, Tứ Nương vội vàng nói: “Lục Lang, hãy đuổi theo đi! Con thuyền kia sắp đi xa rồi!”

Nghe vậy, Lục Lang liền cố gắng chèo thuyền theo hướng mà con thuyền của Bạch Tiểu Thư đã đi.

Thời Lục Lang nhận thấy trên mặt nước trong khu vực này có rất nhiều loại thủy sinh có ánh sáng giống như ngọc trai, lấp lánh dưới ánh trăng sáng. Chắc hẳn con thuyền phía trước đang dùng những thủy sinh này để định hướng.

Lục Lang tiếp tục chèo thuyền thêm một đoạn, và lúc này đã có thể nhìn thấy rõ chiếc tháp ngọc uy nghi đứng trên sườn đồi, trong khi con thuyền của Bạch Tiểu Thư đã cập bến.

Thấy vậy, Lục Lang liền lái thuyền vào một bụi sen dày đặc.

Tứ Nương hào hứng nói: “Trong truyền thuyết, hòn đảo treo lơ lửng này được bao quanh bởi những cơ chế phức tạp như lưới trời lưới đất… Không ngờ chúng ta lại dễ dàng vào được đây.”

Lục Lang lắc đầu và nói: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy điều này quá dễ dàng… Có lẽ cô gái nhà Bạch đã biết danh tính của chúng ta từ trước, cố tình dụ dỗ chúng ta để chúng ta ghi nhớ con đường này, sau đó…”

Tứ Nương suy nghĩ một lát, cũng cho rằng khả năng đó là có, và hỏi: “Theo ý kiến của anh, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Lục Lang đáp: “Nơi đây không thích hợp để ở lâu… Chúng ta nên quay về và bàn bạc với mọi người trước.”

Tứ Nương gật đầu đồng ý với ý kiến của Lục Lang.