Không lâu sau, anh chị em Sáu Lang đã đến kinh thành Biện Kinh.

Kinh thành Biện Kinh quả thực xứng đáng là thủ đô của triều đại Song – cổng thành ở đây lớn gấp đôi so với các thành phố khác, và việc canh gác cũng rất nghiêm ngặt; binh sĩ trên các tháp thành đều là những đơn vị tinh nhuệ nhất của triều đình Song – Quân Đội Cấm Vệ.

Sau khi bàn bạc với nhau, anh chị em Sáu Lang quyết định đầu tiên đến thăm Phó Thượng Thư Bộ Quân Bàn Nhân Mỹ, bởi vì Dương Lệnh Công có mối quan hệ thân thiết với ông ta.

Sau khi hỏi đường người dân, anh chị em Sáu Lang đã dễ dàng tìm đến dinh thự của gia đình Pan.

Nhìn thấy dinh thự của Phó Thượng Thư Bộ Quân Bàn Nhân Mỹ, Sáu Lang thật sự cảm thấy nó rất hoành tráng! Trong dinh thự này có hơn một trăm người hầu, và họ được chia thành ba hạng: hạng cao nhất là những người hầu thân cận phục vụ chủ nhân, được chủ nhân yêu mến; hạng trung bình là những người canh gác dinh thự và giúp việc trong nhà; còn hạng thấp nhất là những người làm công việc vặt.

Người đến đón Sáu Lang lần này là Bàn Bào.

Bàn Bào tuổi tác tương đương với Sáu Lang, nhưng lại thấp hơn một cái đầu, thân hình gầy gò, khuôn mặt không đẹp lắm, chỉ có đôi mắt rất sắc bén; tuy nhiên, anh ta nói chuyện hơi lắp bắp.

Bàn Bào nói một cách nồng nhiệt: “Sáu… Sáu… Sáu Lang, Mộng Lạc, các bạn còn nhớ tôi không?”

Dương Tứ Chị cười và nói: “Bàn Bào, lần bạn đến nhà chúng tôi vài năm trước, bạn cao lắm đấy; sao mấy năm trôi qua mà bạn vẫn cao như vậy nhỉ?”

Bàn Bào cười ngượng ngùng và nói: “Chị gái thứ tư ơi, tôi… từ nhỏ đã không phát triển tốt lắm; chị đừng trêu chọc tôi nữa, chúng ta vào trong đi.”

Sau khi vào dinh thự, Sáu Lang được biết rằng Bàn Nhân Mỹ vẫn chưa trở về từ triều đình.

Khi biết Sáu Lang và Dương Tứ Chị đã đến, bà Pan liền đến thăm họ.

Bà Pan mặc đầy trang sức lộng lẫy, dung nhan xinh đẹp, thân hình đầy đặn quyến rũ; trông bà vẫn còn rất trẻ trung. Nếu không nhìn thấy bằng mắt thịt, Sáu Lang sẽ không thể tin nổi rằng người phụ nữ xinh đẹp này chính là mẹ của Bàn Bào.

Theo suy luận thông thường, bà Pan nên khoảng hơn ba mươi tuổi, chưa đến bốn mươi, nhưng vẻ ngoài của bà lại giống như một cô gái hai mươi tuổi; Sáu Lang thậm chí còn nghĩ rằng bà có thể chính là vợ của Bàn Bào.

Lục Lang đoán rằng khi còn trẻ, phu nhân Phan chắc hẳn là một người đẹp tuyệt thế; không lạ gì mà Bàn Nhân Mỹ sẵn lòng từ bỏ việc lấy thêm thiếp để vì nàng mà không làm vậy.

Khi nhìn thấy vẻ ngoài của Lục Lang, phu nhân Phan cũng bỗng sáng mắt lên; bà cảm thấy chàng trai này trẻ trung, thanh lịch, đẹp trai và còn mang trong mình vẻ oai phong nữa.

“Lục Lang, Mộng La, các ngươi cuối cùng cũng đến rồi. Lục Lang và Mộng La quả thực là những người xuất chúng nhất trên đời này… Chưa kể đến việc Mộng La xinh đẹp đến nỗi được triệu vào cung, hôm nay khi gặp Lục Lang, tôi mới hiểu tại sao Hoàng tử Tấn lại sẵn lòng làm mối cho các ngươi.”

Lục Lang vội vàng tỏ ra khiêm tốn, sau đó phu nhân Phan bảo Bàn Bào sắp xếp phòng ở cho Lục Lang và Dương Tứ Chị.

Lúc này vẫn chưa đến giờ ăn trưa, và vì Bàn Nhân Mỹ vẫn chưa trở về, Lục Lang liền theo sự dẫn dắt của Bàn Bào đi dạo khắp khuôn viên nhà.

Nhà của gia đình Phan có tường cao, sân rộng lớn, tiếng chim hót vang vọng, hoa nở thơm ngát, không khí trong lành.

Thời Lục Lang bất chợt nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp đi qua hành lang; dáng vẻ của nàng – mái tóc dài buông xuống vai, thân hình cao ráo, lưng thẳng eo nhỏ, trên người mặc một chiếc áo trắng mỏng manh làm từ tơ lụa, phía dưới là một chiếc váy lụa thêu tinh xảo – khiến Lục Lang ngay lập tức nhận ra rằng nàng không phải là người hầu trong nhà này. Điều này càng làm Lục Lang muốn biết rõ hơn về vẻ ngoài của nàng, nên anh hỏi:

“Bàn Bào, đây là ai vậy?”

Bàn Bào cười ha hả và trả lời:

“Đó là… chị gái tôi… chị tôi, Bàn Phượng ạ.”

Nghe vậy, Lục Lang lập tức hiểu ra. Bàn Phượng – người về sau sẽ trở thành phi tần của Hoàng đế Tống Thái Tông Triệu Quang Ý – quả thực là một cô gái con nhà giàu, đầy phong thái quý tộc.

Nghe thấy có tiếng nói, Bàn Phượng không khỏi quay đầu lại.

Thời Lục Lang có thể nhìn rõ ràng khuôn mặt của Bàn Phượng; ấn tượng đầu tiên mà Bàn Phượng để lại trong lòng Lục Lang là một khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi khiến người ta say đắm, đường nét rõ ràng, đôi mắt quyến rũ, và làn da trắng như băng tuyết… Nàng thật sự giống hệt phu nhân Phan.

Bàn Bào gọi Bàn Phượng lại gần. Bàn Phượng bước đến với vẻ kiêu ngạo, nhìn qua Lục Lang rồi nhìn sang Dương Tứ Chị, và lạnh lùng gọi tên cô ấy.

Dương Tứ Chị thấy vậy cũng nói một cách bình thản: “Cô gái nhà Pan, còn nhớ tôi không? Mười năm trước, khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, ông Pan đã mua cho chúng ta những chiếc cối xay gió. Chiếc cối của cô hỏng rồi, cô cứ muốn giành lấy của tôi… Tôi không đưa, thế là chúng tôi đã đánh nhau.”

Lúc này, Bàn Phượng mới nhớ ra Dương Tứ Chị là ai, và nói: “À, hóa ra là cô đấy! Những chuyện thời thơ ấu ấy, nếu cô không nhắc đến, tôi cũng sẽ quên mất mất. Dương gia chị gái, lần này đến kinh thành là để thăm họ hàng, hay là vì được thăng chức gì đó?”

Dương Tứ Chị nhẹ nhàng trả lời: “Nhà tôi ở kinh thành không có họ hàng nào cả.”

Lục Lang nói: “Chị gái tôi được sắc phong vào cung để gặp Hoàng đế.”

Bàn Phượng là người thông minh, lập tức hiểu ra mục đích của Dương Tứ Chị khi đến kinh thành, và liền nói một cách ghen tị: “Ồ, hóa ra chị đã được Hoàng đế chọn… Thật là may mắn cho Dương gia chị gái. Trong số chúng tôi ở kinh thành, ai mà không phải con cháu của các vị quý tộc, lại đều xinh đẹp đến nỗi chỉ cần nhìn thấy là phải e thẹn? Nhưng dù có dùng mối quan hệ hay đi đường tắt thì cũng vô ích… Ngay cả tôi cũng bị loại bỏ… Chị Yang thật là may mắn! Nếu vào cung và làm hài lòng Hoàng đế, chị sẽ nhanh chóng trở thành phi tần cao quý… Và Dương gia các chị cũng sẽ thăng hoa…”

Lục Lang khẽ phàn nàn: “Chúng tôi Dương gia đã từng chiến đấu trên chiến trường, đổ máu vì Đại Song… Việc được thăng chức không phải là nhờ vào mối quan hệ hay đi đường tắt, mà là nhờ vào máu và sinh mạng của chúng tôi.”

Nghe Lục Lang nói vậy, Dương Tứ Chị cảm thấy rất thoải mái trong lòng… Nhưng không ngờ Bàn Phượng lại tiếp tục nói: “Ôi! Các bạn không ở kinh thành làm quan, nên không biết những chuyện lớn của triều đình đâu… Chẳng lẽ các bạn chưa nghe nói rằng Hoàng đế đang thu hẹp quyền lực của các tướng sĩ trong triều sao?”

Lục Lang lắc đầu: “Tôi không biết… Chuyện đó là như thế nào vậy?”

」

Bàn Phượng đang muốn kể chi tiết thì bỗng có người hầu đến báo: “Chủ nhân đã trở về.”

Nghe tin này, sáu người trong nhóm Lục Lang lập tức vội vàng đến phòng khách để gặp Bàn Nhân Mỹ.

Khi bước vào phòng khách, họ thấy ngay ở chính giữa phòng có một người đàn ông trung niên trông rất tươi tỉnh, rạng rỡ, dáng vẻ hơi mập mạp.

Bàn Nhân Mỹ khoảng hơn bốn mươi tuổi; mặc dù đang mỉm cười, nhưng toát ra vẻ oai nghiêm và uy phong. Bên cạnh ông còn có bà Phan và một số quan lại mặc đồ chức năng của triều đình.

Lục Lang nhận thấy trên áo các quan lại đó có hình ảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao, biết rằng họ chắc chắn là những quan chức cao cấp trong triều đình.

Vừa nhìn thấy Bàn Nhân Mỹ, Bàn Phượng liền lao đến ôm lấy cha mình; hai cha con ôm nhau say đắm, không hề quan tâm đến việc có nhiều người đang nhìn.

Bàn Phượng nũng nịu hỏi: “Cha ơi, sao cha không về nhà vài ngày qua vậy?”

Bàn Nhân Mỹ trả lời: “Gần đây cha rất bận rộn với công việc.”

Sau đó, Bàn Nhân Mỹ quay đầu lại nói với Lục Lang: “Cậu chính là Lục Lang phải không? Cậu đã cao lớn như vậy rồi à? Vài năm trước khi gặp cậu, cậu vẫn còn mặc quần xé lưng đấy, ha ha…”

Lục Lang cũng bật cười, tiến lên một bước và cúi chào: “Lục Lang xin chào bác Phan.”

Bàn Nhân Mỹ ra lệnh cho mọi người ngồi xuống, sau đó giới thiệu Lục Lang với các quan lại đó. Lúc này, Thời Lục Lang mới biết rằng những quan lại này đều là những vị quan trọng trong Bộ Quân sự. Lục Lang lần lượt chào họ, và ngay sau đó, Bàn Nhân Mỹ đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón Lục Lang và Dương Tứ Chị.

Buổi chiều, Bàn Nhân Mỹ giao việc dẫn dắt Lục Lang và Dương Tứ Chị cho Bàn Bào và Bàn Phượng; vì ông còn phải bận rộn với công việc của Bộ Quân sự, nên ông dẫn một số thuộc cấp vào phòng đọc sách để thảo luận về các vấn đề quân sự và chính trị.

Vì mới đến kinh thành, Lục Lang và Dương Tứ Chị còn chưa quen với đường phố nơi đây, nên Bàn Bào tự nguyện đề nghị dẫn họ đi tham quan thành phố và buổi tối thì đến hồ Long Đình để ăn đêm.

Lục Lang cùng với Dương Tứ Chị nghe xong liền đồng ý một cách vui vẻ; Bàn Phượng nghe thấy cũng muốn đi theo, Lục Lang vui lòng chấp thuận, và bốn người cùng nhau rời khỏi phủ Phan.

Khi Lục Lang cùng ba người bạn sắp đến hồ Long Đình, họ nhìn thấy một hồ nước rộng lớn, yên bình như một tấm gương trong trẻo. Dưới ánh nắng mặt trời, mặt hồ lấp lánh với vô số tia sáng chói lọi; dòng nước trong hồ giống như rượu ngon quyến rũ, hoặc như một tấm gương quý giá được đặt sau rèm cửa bằng ngọc bích. Bên hồ là những cây liễu duyên dáng, những cành liễu buông xuống và lá xanh biếc như những chiếc thuyền nhỏ đang lăn tăn trên mặt nước.

Bốn người cùng nhau nói cười, đi dọc theo con đường và không lâu sau đã đến cầu Ngọc Đai. Cầu Ngọc Đai dài bốn mươi mét, rộng mười tám mét và cao bảy mét, có năm lỗ vòm ở dưới, vì vậy còn được gọi là cầu Năm Lỗ. Từ xa nhìn, cầu Ngọc Đai giống như một dải ruy băng trắng dài.

Sau khi bước qua cầu Ngọc Đai và đi qua cổng Song Hồ, họ đến chân đại điện Long Đình. Nhìn lên, trên những bậc thang không thể đếm xuể, có một cung điện được xây dựng bằng gạch xanh lớn, trông rất lộng lẫy. Nếu đứng trước cửa đại điện Long Đình và nhìn ra xa, toàn bộ thành phố Biện Kinh sẽ hiện ra trước mắt.

Lúc này, mặt trời đã lặn, mọi người đều cảm thấy đói bụng.

Bàn Phượng cùng tuổi với Dương Tứ Chị và cũng là con gái của một gia đình quan lại; những bộ quần áo mà cô ấy mặc đều được may từ loại lụa thêu hai mặt nổi tiếng của khu vực Sư Tây Hàng, do những thợ may giỏi nhất ở Biện Kinh may tỉ mỉ, khiến cô ấy trông rất thanh lịch và duyên dáng.

Lục Lang ban đầu đã bị vẻ đẹp của Bàn Phượng chinh phục; mặc dù cô ấy không sở hữu vẻ lạnh lùng tự nhiên như Dương Tứ Chị, nhưng sự quyến rũ ẩn chứa bên trong cô ấy lại là điều mà Dương Tứ Chị không có.

Tuy nhiên, trong quá trình tuyển chọn các cô gái xinh đẹp, Bàn Phượng đã không được chọn, vì vậy cô ấy tự nhiên cảm thấy ghen tị với vẻ đẹp tự nhiên và sức hút của Dương Tứ Chị. Vì thế, mỗi khi nói chuyện với Dương Tứ Chị, cô ấy luôn dùng những lời lẽ châm biếm; hoặc là nói rằng quần áo mà Dương Tứ Chị mặc không đẹp, quá lỗi thời, hoặc là chỉ trích việc Dương Tứ Chị luôn la hét ầm ĩ mỗi khi đến một nơi nào đó, thiếu hẳn phong cách của một cô gái quý tộc.

Nghe những lời châm biếm đó, Lục Lang cảm thấy không thoải mái chút nào.

Bàn Phượng Mặc dù biết rằng Bàn Nhân Mỹ và Dương Lệnh Công là những người bạn thân thiết, nhưng trong lòng cô ấy, con trai của người bạn thân này chẳng hề được coi trọng đáng kể.

Khi hai anh em Thời Lục Lang đi cùng với Bàn Phượng, bầu không khí trở nên hơi căng thẳng.

Lúc này, sự xuất hiện của Bàn Bào đã thay đổi tình hình. Bàn Bào mỉm cười, nắm lấy bàn tay mảnh mai của Dương Tứ Chị và nói: “Xin lỗi nhé, vừa rồi có việc phải lo nên mới đi một lát. Chị… chị Tứ, sau này… em sẽ chi trả tiền ăn cho chị…”

Thấy Bàn Bào quá nhiệt tình với mình, Dương Tứ Chị không dám từ chối; dù sao thì Bàn Bào cũng là con trai của Bàn Nhân Mỹ mà. Vì vậy, cô ấy cố gắng mỉm cười và đi cùng với Bàn Bào, nhưng vẫn rút tay ra khỏi tay anh ta.

Bàn Bào chỉ cười ngốc nghếch, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Dương Tứ Chị và nói: “Sau này… chị Tứ, chị muốn ăn gì cứ thoải mái nói thôi.”

Bàn Nhân Mỹ nghe vậy mà cảm thấy buồn cười.

Bàn Phượng liếc nhìn Bàn Bào và nói: “Cứ đứng một bên đi, nói chuyện còn không rõ ràng nữa; phiền phức cái gì chứ?”

Khi trời bắt đầu tối, Bàn Phượng đề nghị: “Hiếm khi chúng ta có dịp tụ họp như hôm nay; cha bận rộn với công việc chính trị, để con thay cha chuẩn bị bữa tối cho mọi người.”

Có vẻ như Bàn Phượng và Bàn Bào thường xuyên đến đây ăn tối; họ đi đến một cửa hàng trông rất sang trọng và gọi người chủ quán đến phục vụ.

Khi Bàn Bào và Bàn Phượng không ở bên cạnh, Bàn Nhân Mỹ nói với Dương Tứ Chị: “Chị Tứ ơi, những gì đã qua thì không thể quay lại được nữa…”

Những điều làm xáo trộn tâm hồn ta, ngày nay thật sự đầy rẫy phiền muộn. Nếu em không thích Bàn Phượng, em có thể không cần phải nghĩ về cô ấy; dù cô ấy ở bên cạnh em hay xa xôi như ở chân trời, cũng chẳng khác gì nhau mà. Nếu việc có mặt của cô ấy khiến em không hạnh phúc, thì đó thực sự không phải là quyết định khôn ngoan chút nào.”

Dương Tứ Chị thở dài một tiếng, rồi nói: “Dù sao thì mỗi lần nhìn thấy cô ấy tôi cũng cảm thấy khó chịu; ai bắt cô ấy phải coi thường tôi chứ?”

Lục Lang nói: “Khi nào chúng ta vào trong, chúng ta sẽ ăn thật no. Dù món gì ngon, món gì đắt tiền, chúng ta cứ ăn thôi; dù sao thì nhà họ cũng giàu có mà. Sau khi ăn xong… tôi sẽ cùng chị thuê một chiếc thuyền nhỏ để đi dạo trên hồ và ngắm cảnh đêm.”

Dương Tứ Chị gật đầu và hỏi: “Lục Lang, cuộc hôn nhân mà Vua Tấn đã sắp xếp cho em, phải chăng là với Bàn Phượng chứ?”

Lục Lang ngạc nhiên và nói: “Tôi cũng chưa từng nghĩ đến điều đó. Nhưng chị yên tâm đi; nếu em không thích cô ấy, tôi sẽ không kết hôn.”

Dương Tứ Chị buông lời một cách u ám: “Cái đó liên quan gì đến tôi chứ? Khi Vua Tấn tự mình đề nghị hôn nhân, ai dám từ chối được chứ?”

Lục Lang thở dài và nói: “Dù đó là Vua Tấn hay Hoàng đế, nếu tôi không muốn, cô ấy đừng mong trở thành vợ tôi. Ngay cả khi cô ấy kết hôn với tôi, sau này tôi cũng sẽ ly hôn cô ấy ngay.”

Dương Tứ Chị cảm thấy xúc động trước quyết định của Lục Lang, nắm lấy tay anh và nói: “Lục Lang, chị thực sự ngưỡng mộ lòng dũng cảm của em. Nhưng chị không muốn em vì chị mà làm những điều ngu ngốc đâu.”

Lúc này, Bàn Phượng và Bàn Bào đến gọi hai anh chị Lục Lang đi ăn.

Khi bóng đêm buông xuống trên hồ Long Đình, những tòa lầu cao vút hai bên bờ hồ, những người buôn bán tập trung đông đúc, cảnh vật trở nên lộng lẫy và huyền ảo; tiếng hát vang lên từ các nhà hàng mại dâm cùng với dòng nước màu xanh đen như mực, khiến người ta cảm thấy như đang sống trong một bức tranh thơ mộng.

Bốn người Lục Lang tìm một chiếc bàn ngoài trời gần bờ hồ để ngồi. Bàn Bào rất hào phóng, đã gọi tất cả các món đặc sản của nhà hàng đó. Biết rằng Bàn Bào là người giàu có, chủ nhà hàng tất nhiên đã phục vụ họ một cách chu đáo; không lâu sau, thức ăn và rượu đã được mang đến.

Món đầu tiên được gọi là “Ngư Thịt Hầm Bốn Loại Nguyên Liệu Quý”. Nguyên liệu được chọn là cá trắm sống, cá chép, cá đen và cá vàng – những loại đặc

Chưa kịp đưa vào miệng, mùi thơm đã lan tỏa khắp mũi; khi thưởng thức, thịt cá mềm mại mà không bị rời ra từng miếng, khiến người ta không ngớt lời khen ngợi.

Lục Lang dùng đũa gắp cá cho Dương Tứ Chị ăn, còn Bàn Bào cũng gắp vài miếng cá để trên đĩa, muốn đưa cho Dương Tứ Chị thử. Dương Tứ Chị vui vẻ nhai cá mà Lục Lang gắp cho, nhưng lại đẩy đĩa của Bàn Bào sang một bên.

Thấy vậy, Bàn Phượng dùng chân đá Lục Lang một cái dưới bàn, bảo anh hãy gắp thức ăn cho mình. Nhưng Lục Lang giả vờ không thấy gì cả và không quan tâm đến điều đó.

Bàn Phượng tức giận, lại đá Lục Lang mạnh mẽ thêm một cái nữa. Lục Lang “ài” một tiếng và nói: “Chị Bàn Phượng, chị vô tình đá em đấy.”

Bàn Phượng mặt đỏ bừng, nhìn Lục Lang chằm chằm.

Nhà hàng lại mang đến món thứ hai: “Cua sông hầm đỏ”. Cua Sông Khai Phong to, thịt dày, hương vị ngon tuyệt; cộng thêm tài nghệ nấu nướng xuất sắc của đầu bếp, khiến mọi người đều thèm thuồng.

Lục Lang chọn con cua lớn nhất trong đĩa và đưa cho Dương Tứ Chị, nói: “Bây giờ cua vừa mới qua giai đoạn nở trứng, ăn thế này cũng được rồi; nếu ăn vào tháng Tám hoặc Chín, thì cua mới thực sự béo ngậy.”

Bàn Bào thì ngồi bên cạnh, ngốc nghếch nhìn Dương Tứ Chị ăn.

Thấy vậy, Bàn Phượng không nhịn được nổi, dùng đũa gõ vào bàn và nói: “Lục Lang, đừng cứ mãi lo cho chị gái thứ tư nhà bạn mãi; bụng em cũng đang đói rồi đấy.”

Nghe vậy, Bàn Bào lập tức đứng dậy muốn giúp Bàn Phượng gắp thức ăn, nhưng bị Bàn Phượng ngăn lại; rõ ràng cô ấy chỉ muốn Lục Lang gắp thức ăn cho mình thôi.

Lúc này, nhà hàng lại mang đến một món nữa: “Vịt hoang hầm”, món đặc sản nổi tiếng nhất của Khai Phong. Khi chế biến, phải chọn những con vịt khoảng một tuổi; vì vịt hoang ăn các loại cá nhỏ, tôm và cỏ dưới hồ nên thịt của chúng càng mềm ngon. Sau khi hầm ở nhiệt độ cao, vịt được ngâm dầu rồi hun khói bằng than, làm cho lớp da bên ngoài vàng óng, giòn rụm và có màu sắc hấp dẫn.

Lục Lang dùng con dao đã chuẩn bị sẵn để mổ con vịt; anh chia hai chân trước (cánh) của con vịt cho Dương Tứ Chị, còn hai chân sau thì giữ lại cho mình. Anh cũng cắt đầu vịt ra và đưa cho Bàn Bào. Cuối cùng, anh lấy phần mông vịt đặt trước mặt Bàn Phượng và nói: “Chị Bàn Phượng ơi, lần này mọi người đều được hưởng phần, chị đừng có kén nữa nhé.”

Bàn Phượng nhìn cách Lục Lang phân chia thức ăn và có vẻ không hài lòng; đang định nói gì đó thì Bàn Bào đã nhanh hơn cả và hỏi: “Lục… Lục ca, tại sao anh lại đưa đầu vịt cho em?”

Lục Lang trả lời: “Em chẳng bao giờ nghe nói rằng việc ăn cái gì thì cơ thể sẽ được bổ sung thứ đó sao? Anh và chị gái thứ tư của mình đều làm công việc điều tra tình hình địch, vì vậy chúng ta cần ăn cánh và chân vịt để có thể chạy nhanh hơn; còn em thì lưỡi không tốt, mắt cũng nhỏ, nên phải ăn ngay đi…”

Khi Lục Lang quay đầu lại thì thấy Bàn Phượng đang nhìn mình; nhìn thấy phần mông vịt trước mặt Bàn Phượng, anh không biết phải giải thích thế nào. May mắn thay, Dương Tứ Chị cười đến nỗi thịt cua trong miệng bị bắn xuống dưới bàn.

Bàn Phượng lập tức đỏ mặt, đứng dậy và nói lớn: “Dương Lục Lang ơi, anh… anh làm em tức chết mất!” Nói xong, cô đẩy chiếc ghế và chạy đi bên hồ để tức giận.

Lúc này, chủ quán mang đến món thứ tư: “Vịt viên xào nhanh”. Lục Lang định lấy món ăn thì bị Dương Tứ Chị ngăn lại và nói: “Lục Lang, anh hơi quá đáng rồi đấy.” Nói xong, cô liếc mắt về phía Bàn Phượng đang ở bên hồ.

Lục Lang cười và nói với Bàn Bào: “Hãy gọi chị gái em qua ăn cùng nhé. Hôm nay chúng ta đến đây làm khách, tiền rượu thì em trả đi; kẻo chị gái thứ tư của anh bảo em keo kiệt đấy.”

Bàn Bào cắn một miếng đầu vịt và nói: “Đó… đó là điều bình thường mà…” Nói xong, cô đứng dậy và chạy đến bên hồ để gọi Bàn Phượng.

Lục Lang thì thầm nói với Dương Tứ Chị: “Chị gái tư ơi, người phụ nữ như Bàn Phượng này, lúc nào cũng được nuông chiều trong nhà, nếu tôi không làm cho cô ta biết thế nào là sự khuất phục, thật sự để cô ta trở thành con dâu của chúng ta ở Dương gia, chắc chắn cô ấy sẽ coi các chị và mấy người chị dâu khác như những người hầu gái mà thôi.”

Dương Tứ Chị mỉm cười và nói: “Em thực sự định để cô ấy trở thành con dâu của Dương gia sao? Đồ nhỏ xấu, có phải em đã để ý đến cô ấy rồi không?”

Lục Lang cảm thấy câu nói đó hơi không đúng lý, liền đặt tay xuống đùi Dương Tứ Chị và ôm lấy thân hình thon thả của cô ấy, nói một cách âu yếm: “Chị gái tư ơi, em chỉ đang ví dụ thôi mà, chị lại tin thật à? Làm sao chị không biết rằng trong lòng em, chỉ có mình chị thôi, người chị gái tốt bụng của em.”

Nghe vậy, khuôn mặt Dương Tứ Chị đỏ bừng lên.

Lục Lang thở dài và nói: “Vấn đề này không phụ thuộc vào ý muốn của em, mà là ý kiến của cha chúng ta. Dù Bàn Phượng có quý giá đến mức nào, xinh đẹp như tiên nữ, nhưng cô ấy không phải là kiểu người mà em thích. Nói thật lòng, nếu Bàn Phượng chỉ bằng một nửa vẻ đẹp của chị, em cũng sẽ chấp nhận thôi.”

Dương Tứ Chị đỏ mặt và nói nhỏ: “Em nói gì vậy? Em có tốt đến thế sao?”

Lục Lang chỉ vào vầng trăng sáng trên trời và nói: “Chị giống như vầng trăng sáng kia, mãi mãi là duy nhất trong trái tim em.”

Trái tim Dương Tứ Chị rung động nhẹ, cô lặng lẽ cầm lấy bình rượu và rót đầy cho Lục Lang, nói: “Một người đàn ông thực sự nên có hoài bão lớn lao, em hy vọng sau này em sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại. Chị cạn ly cho em, chị luôn ủng hộ em.”

Lục Lang uống cạn ly rượu.

Lúc này, Bàn Phượng về đến nơi và nói: “Các anh chị em thật là có gu thưởng thức tuyệt vời, chị không làm phiền nữa nhé, Bàn Bào! Tính tiền rồi đi thôi.”

Bàn Bào nói: “Em… em vẫn chưa ăn xong mà!”

Nhưng Bàn Phượng chỉ khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi lấy ra một viên bạc và ném lên bàn, nói: “Chỉ biết ăn uống thôi, không biết xấu hổ sao?”

“Nếu anh không đi thì tôi sẽ đi mất đấy!”

Nói xong, cậu ta liền bỏ đi, thở hổn hển.

Còn Bàn Bào thì chẳng quan tâm gì đến việc Bàn Phượng tức giận rời đi; cậu ta bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Khi Bàn Phượng đã đi mất, Six Lang và Dương Tứ Chị cảm thấy thoải mái và tự do như hai người bạn lâu ngày không gặp lại, có vô số chủ đề để trò chuyện. Chén rượu “Con Gái Đỏ” – một loại đặc sản địa phương – đã cạn sạch từ lâu.

Six Lang nói với Dương Tứ Chị đã say khoảng bảy phần trăm: “Chị Tứ ơi, chúng ta đi dạo quanh hồ nhé!”

Bàn Bào đáp: “Được… được thật đấy, Anh Sáu… em cũng muốn đi.”

Six Lang nói: “Được thôi, chúng ta thuê hai chiếc thuyền.”

Bàn Bào mong muốn được cùng Dương Tứ Chị chèo thuyền và ngắm trăng, nhưng Six Lang lại sắp xếp cho cậu ta một chiếc thuyền riêng, còn bản thân mình thì đi cùng Dương Tứ Chị trên một chiếc khác.

Hai người hẹn nhau sẽ gặp lại sau một giờ đồng hồ ở đây.

Nhìn thấy Bàn Bào ngốc nghếch đang đẩy mái chèo theo sau, Six Lang cười nhạo trong lòng: “Con cóc cũng muốn ăn thịt thiên nga à?” Rồi cậu ta tăng tốc chèo thuyền; vì Six Lang rất giỏi lèo lái thuyền, nên cậu ta nhanh chóng bỏ xa Bàn Bào và đưa chiếc thuyền vào một khu vực hồ có hoa sen um tùm, sau đó tiếp tục đi theo dòng nước.

“Chị Tứ ơi, nơi này thật đẹp quá!” Six Lang nói với Dương Tứ Chị.