Bốn ngày sau, Nguyên La cùng Aslan dẫn đầu ba nghìn binh sĩ Thần Hổ đến Phượng Hoàng Thành, rồi lập tức đến gặp Vân La.

Vân La mặc bộ áo giản dị, ngồi thẳng tắp phía sau bàn chỉ huy; bên cạnh bà là một người phụ nữ xinh đẹp, oai vệ, đang mặc chiếc mũ mây và áo giáp phượng hoàng – chính là Dương Tứ Chị.

Nguyên La nhìn thấy cảnh này, không khỏi ngạc nhiên, vừa ghen tị vừa thèm muốn trước vẻ đẹp tuyệt thường của Dương Tứ Chị, và tự hỏi: “Chiếc mũ mây và áo giáp phượng hoàng mà chị yêu quý nhất lại được cô ấy mặc? Chẳng lẽ chị đã tìm được người mới sao? Chiếc áo giáp này luôn là báu vật mà không ai có thể sở hữu, ngay cả em, chị cũng chưa bao giờ cho em mượn để mặc.”

Nghĩ đến đó, Nguyên La tiến lên và chào: “Kính chào Đại tướng!”

Vân La gật đầu và hỏi Nguyên La: “Ba nghìn binh sĩ Thần Hổ của ta có đến nơi an toàn không?”

Nguyên La trả lời một cách kính trọng: “Chị ơi, theo lệnh của chị, ba nghìn binh sĩ Thần Hổ đã đến Phượng Hoàng Thành và hiện đang ở trong doanh trại Thần Hổ, sẵn sàng tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, hai ngày trước, ở Mộng Lan Tây Lý, đã xảy ra một số sự việc…”

Vân La cau mày và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nguyên La đáp: “Con không dám giấu chị, có ba con Thần Hổ đã bị người nuôi dưỡng đầu độc chết…”

“Gì cơ?”

Vân La tức giận đến mức vung tay vào bàn chỉ huy, đứng dậy và nói với Nguyên La: “Con nói thật à?”

Nguyên La vội vàng trả lời: “Chị ơi, kẻ giết người đã bị con xử lý ngay tại chỗ, và kẻ chủ mưu cũng đã bị con bắt giữ.”

Vân La kiềm chế cơn giận trong lòng và hỏi: “Kẻ chủ mưu là ai?”

Nguyên La thì thầm: “Là Tổng tù trưởng Tam Long!”

Vân La nhíu mày và nói lớn: “Tổng tù trưởng Tam Long dám phản bội Tây Liang sao? Bây giờ hắn đang ở đâu?”

Ngay lập tức, Nguyên La ra lệnh cho Hai Ác Quỷ Đen Trắng đưa Tổng tù trưởng Tam Long cùng hai người con đến. Sau đó, cô nói với Vân La: “Chị ơi, Tổng tù trưởng Tam Long còn liên kết với các tướng lĩnh của Trình Thế Kiệt; vào đêm hôm trước, hắn đã dẫn đầu đại quân vòng qua đầm lầy Vạn Năm để tấn công doanh trại Thần Hổ. May mắn thay, nhờ việc thẩm vấn suốt đêm, con đã khiến Tổng tù trưởng Tam Long phải thú nhận tội ác, và cuối cùng đã kịp thời ngăn chặn cuộc tấn công đó… Dù vậy, vẫn có một số con Thần Hổ phải hy sinh!”

Khi nghe những lời đó, Vân La tức giận đến mức không thể kiềm chế được, lập tức túm lấy áo Yuan Luo và hỏi: “Tình hình của những con Hổ Đỏ của tôi ra sao rồi?”

Yuan Luo hoảng sợ và trả lời: “May mắn thay, tôi đã kịp thời can thiệp, nên chỉ có tám con Hổ Đỏ bị mất.”

Vân La phát ra tiếng cười khinh miệt và nói lạnh lùng: “Chỉ tám con thôi à? Cậu làm gì được chứ? Tôi cử cậu đến giữ gìn doanh trại Hổ Đỏ ở Mộng Lan Tây Lý, không phải để cậu đi chơi đâu. Bây giờ xảy ra chuyện lớn như vậy, tôi sẽ xử lý cậu theo quân luật!”

Yuan Luo kinh hoàng nói: “Chị gái ơi! Con đã cố gắng hết sức rồi, xin chị đừng quá keo kiệt như vậy được không?”

Vân La với vẻ mặt lạnh lùng, đi đến sau bàn chỉ huy và ngồi xuống, nói: “Trước đây, tôi đã cấm cậu gây rối trong quân đội, nhưng cậu vẫn cứ muốn đến. Nếu cậu không đến quân đội, vì cậu là em gái tôi, tôi chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ cậu. Nhưng bây giờ khi cậu đã vào quân đội, cậu đã trở thành một phần của đại quân này. Và vì cậu là chỉ huy của doanh trại Hổ Đỏ ở Mộng Lan Tây Lý, tôi lẽ ra phải trừng phạt cậu vì sự trách nhiệm không hoàn thành của mình… Nhưng vì cậu đã kịp thời phát hiện ra kẻ phản bội, tôi sẽ tha cho cậu mạng sống. Người ta! Dẫn Yuan Luo ra ngoài và đánh cô ta bốn mươi roi!”

Yuan Luo hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; cô biết rằng nếu bị đánh bốn mươi roi, mông mình chắc chắn sẽ bị thương nặng, và phải nằm viện ít nhất mười ngày mới có thể hồi phục. Vì vậy, cô liền van xin tha thứ.

Lúc này, Aslan không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền bước lên và nói: “Đại tướng ơi, Yuan Luo là em gái ruột của ngài, tại sao lại phải tàn nhẫn như vậy? Hơn nữa, chỉ là mất vài con Hổ Đỏ thôi mà… Tại sao ngài phải buộc người ta đến thế?”

Vân La lạnh lùng đáp: “Aslan, vì cậu là sứ giả của Khara, nên tôi mới không trừng phạt cậu vì sự trách nhiệm không hoàn thành… Đó đã là sự khoan dung lớn lao rồi đấy. Nhưng cậu dám xin tha cho Yuan Luo ư?”

Aslan cãi lại: “Tôi đến Tây Liang là theo lệnh của Đại Hãn Khara… Khi đến nơi các ngài, tôi chính là khách quý… Tại sao ngài lại có quyền trừng phạt tôi? Tôi chỉ muốn bảo vệ Yuan Luo thôi… Cô ấy sẽ là vợ tương lai của tôi… Điều này đã được Lý Đức Minh tướng quân cam kết trực tiếp… Vậy thì việc tôi bảo vệ vợ mình có sai gì đâu?”

Vân La cười lạnh và nói: “Có lẽ sau này

Aslan cảm thấy rất tức giận, nhưng dù sao đây cũng là doanh trại của Vân La, vì vậy anh ta liền vung tay và rời đi trong cơn giận dữ.

Lúc này, Hắc Bạch Song Sát cùng với Thủ lĩnh ba Long và một số người khác đến. Nguyên La vội vàng nói: “Chị gái! Nếu chị trừng phạt em, em sẽ chấp nhận! Nhưng chị không thể để Thủ lĩnh ba Long và những kẻ khác thoát khỏi hình phạt được. Nếu không phải vì lòng tham của họ, Chí Hổ đã không thể chết thảm như vậy!”

Vân La gật đầu và nói: “Tôi biết rồi, Nguyên La. Cô ra ngoài chuẩn bị chịu hình phạt đi!”

Nguyên La run rẩy hỏi: “Chị… thực sự muốn đánh em sao?”

Vân La nét mặt nghiêm nghị: “Đây là quân luật, không được vi phạm!”

Nguyên La đành cúi đầu tuân lệnh và rời đi.

Vân La nhìn Thủ lĩnh ba Long với khuôn mặt tái nhợt và nói: “Ba Long, cha tôi luôn đối xử tốt với cậu. Mười năm trước, khi người Mông Cổ đuổi bộ lạc các cậu ra khỏi Ordos Banner, nếu không phải cha tôi che chở các cậu, bộ lạc các cậu đã sớm bị tiêu diệt rồi! Không ngờ cậu lại có lòng dạ xảo trá, phản bội Tây Lương như vậy… Hãy nói cho tôi biết, tại sao lại như vậy?”

Thủ lĩnh ba Long thở dài và nói: “Tướng quân, Ba Long không phải là kẻ ngu dốt. Vài năm trước, khi chúng tôi đi đến Trung Nguyên, chúng tôi đã gặp phải bọn cướp đường. Nếu không phải Huà Bīn đại hiệp cứu chúng tôi, có lẽ chúng tôi đã chết từ lâu rồi. Việc tôi làm như vậy chỉ là để đền đáp ân huệ của ông ấy… Xin tướng quân thông cảm cho tôi.”

Vân La vỗ mạnh vào bàn và mắng: “Đồ ngu xuẩn! Ba Long, ngươi đã hơn năm mươi tuổi rồi, làm sao ngươi không biết rằng Tây Lương đã có ơn với ngươi? Nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, làm sao ngươi có thể gặp nguy hiểm ở Trung Nguyên sau này? Nếu không, mười năm trước, ngươi và bộ lạc của ngươi đã sớm bị người Mông Cổ tiêu diệt rồi. Việc ngươi thông đồng với thuộc hạ của Trình Thế Kiệt không phải là để đền đáp ân huệ, mà rõ ràng là muốn chiếm độc quyền đất đai Mộng Lan Tây Lý… Ngươi thật là ngu dốt! Ngươi nghĩ rằng sau khi Đại Liêu chiếm được Mộng Lan Tây Lý, họ sẽ thực sự trao miếng đất quý giá này cho ngươi sao? Ngươi thật là ngốc!”

Nói xong, Vân La “hừ” một tiếng, nhưng không nói rằng sẽ xử lý Thủ lĩnh ba Long và những người khác như thế nào, mà đi thẳng đến nơi Nguyên La đang chịu hình phạt.

Dương Tứ Chị theo sau Vân La đến nơi đó, thấy các binh sĩ thi hành hình phạt thực sự đã đè Nguyên

Lúc này, Vân La bước tới chỗ Yuan Luo, quỳ xuống và hỏi một cách lạnh lùng: “Yuan Luo, đau không?”

Trên đầu Yuan Luo, mồ hôi lạnh như hạt đậu rơi dài. Mặc dù cô có thói quen thích chịu đựng sự đau đớn, nhưng chưa bao giờ phải chịu hình phạt nặng nề đến thế. Người lính thi hành hình phạt kia cũng không giống hai sư phụ của cô – họ biết điều chỉnh mức độ đánh đập; nhưng những cái gậy quân đội đó lại đập trực tiếp vào da thịt. Chỉ trong chốc lát, mông của Yuan Luo đã đẫm máu.

“Chị ơi, làm sao có thể không đau được chứ? Nhưng em vẫn chịu đựng nổi!”

Vân La gật đầu và nói: “Nếu không nghiêm khắc, lòng quân sĩ sẽ không được ổn định. Miễn là con nhận ra lỗi và chịu hình phạt thì đã tốt rồi!”

Nói xong, Vân La quay sang Dương Tứ Chị và nói: “Meng Luo, chúng ta đi thôi.”

Dương Tứ Chị nhìn Yuan Luo đang cắn răng chịu đựng hình phạt, do dự một lúc rồi nói: “Vân La, cô ấy là em gái ruột của bạn mà… Hơn nữa, cô ấy cũng chưa gây ra sai lầm lớn nào cả. Bây giờ cô ấy đã nhận ra lỗi rồi, liệu có thể dừng lại ở đây được không?”

Vân La trả lời: “Luật quân đội là luật quân đội; không có chuyện dừng lại ở đâu được.”

Yuan Luo cắn răng nói: “Chị ơi, em hiểu mà. Chị đừng lo cho em, em có thể chịu đựng được.”

Dương Tứ Chị lắc đầu và nghĩ: Có vẻ như hai chị em họ này một người sẵn lòng đánh, một người sẵn lòng chịu đựng… Nhưng nói cho cùng, có lẽ chính sự kỷ luật nghiêm ngặt như vậy mới là bí quyết khiến binh lính Tây Liêng luôn chiến thắng. Vài năm trước, bên ngoài Ả Rập Cát Tường, trong trận chiến Mông A Độ, quân Tây Liêng đã dùng số lượng ít để đánh bại quân Hồi Hạt, tạo nên một chiến thắng lịch sử. Điều này chứng tỏ tài năng xuất chúng của Vân La; về mặt này, em thực sự cần học hỏi từ cô ấy!

Sau đó, Dương Tứ Chị theo Vân La vào sân sau của dinh chỉ huy và hỏi: “Vân La, kẻ phản bội kia vẫn chưa bị xử lý… Bạn định làm gì với hắn?”

Vân La cười và nói: “Meng Luo, điều em ghét nhất trong đời này chính là những kẻ phản bội. Sau này, em sẽ xử lý chúng… À! Những ngày gần đây, em cảm thấy thế nào?”

Dương Tứ Chị Vận động một chút rồi nói: “Các vết thương bên ngoài gần như không còn nguy hiểm nữa, chỉ là các mạch máu vẫn còn vài vấn đề, nhưng đã khá hồi phục rồi. Nếu ngày mai quân Liêu đến đây để quyết chiến, tôi sẽ có thể lập tức ra trận chiến đấu và trả thù cho trận Chiến Trại Cát Vàng.”

Vân La Gật đầu rồi ra lệnh cho người xung quanh: “Hãy mang thanh kiếm thần kỳ vừa được chế tạo lên đây!”

Không lâu sau, hai binh sĩ mang một thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi đến.

Dương Tứ Chị Ngay lập tức reo lên: “Vân La, đây là thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi à?”

Nói xong, Dương Tứ Chị tiến lại gần và nhận thấy thanh kiếm này rất nặng, chuôi kiếm hơi dày, cầm vào tay thì lạnh lẽo; nhìn kỹ mới thấy nó được chế tạo từ đồng tinh khiết, lưỡi kiếm sáng bóng lạnh lẽo, thân kiếm có những đường gờ cao và màu đen, rõ ràng không phải làm từ gang thông thường.

Dương Tứ Chị Thử vung thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi và thấy nó rất vừa tay.

Vân La Nói: “Mộng Lạc, hai năm trước có người tặng tôi một khối sắt lạnh nặng ba mươi ba cân; tôi luôn muốn chế tạo một thanh kiếm thần kỳ. Nhưng tôi lo rằng nếu sử dụng toàn bộ khối sắt đó để chế tạo thành vũ khí, cùng với chuôi kiếm, tổng trọng lượng có thể sẽ vượt qua một trăm cân, và một vũ khí nặng như vậy chắc chắn không ai có thể sử dụng được. Nhưng hôm qua, khi tôi thấy em tập luyện sức mạnh và có thể nâng được một cái khóa đá nặng năm trăm cân, tôi thực sự rất ngưỡng mộ em. Vì vậy, tôi đã sai người chế tạo thanh kiếm này tặng cho em.”

Dương Tứ Chị Ôm lấy thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi và nói: “Vân La, làm sao anh biết em thích sử dụng thanh kiếm ba đỉnh hai lưỡi?”

Vân La Cười nhẹ và nói: “Đừng quên, tôi cũng là một vị tướng chỉ huy quân đội. Mặc dù tôi không tham gia trận Chiến Trại Cát Vàng, nhưng người ta đã kể cho tôi nghe về diễn biến của trận chiến đó.”

Dương Tứ Chị Nói: “Vân La, anh đã tặng em cả áo giáp lẫn thanh kiếm quý giá như vậy, em thực sự không biết phải đền đáp anh như thế nào…”

Vân La Đôi mắt sâu thẳm của ông nhìn vào Dương Tứ Chị và nói: “Trận quyết chiến với quân Liêu sắp bắt đầu rồi; em hãy dùng hành động của mình trên chiến trường để đền đáp tôi là được.”

Sau bữa tối, Vân La dẫn Dương Tứ Chị đến phòng bí mật của mình. Theo sắp xếp của Vân La, những nữ binh thân cận của cô đã trang trí nơi đó một cách rất tinh tế: những ngọn nến màu đỏ được thắp sáng trên các bàn nến, rèm màu đỏ được kéo xuống trước chiếc giường nhỏ, khói hương màu đỏ từ lò hương tỏa ra, và trong hồ nước ấm cũng trôi nổi đầy những cánh hoa màu đỏ.

Vân La tự mình giúp Dương Tứ Chị cởi quần áo. Sau khi Dương Tứ Chị bước vào hồ, cô mới nói với bốn nữ tướng: “Hãy mang chúng lên đây!”

Người đầu tiên bước vào là Yuan Luo.

Thấy Yuan Luo đi khập khiễng, Vân La hỏi: “Bốn mươi cái roi đã đủ chưa?”

Yuan Luo nói với giọng đầy nước mắt: “Chị ơi! Bốn mươi cái roi không thiếu một cái nào đâu… Mông em gần như đã nứt ra rồi.”

Vân La bảo Yuan Luo cởi quần áo rồi nằm xuống, sau đó lấy thuốc chữa vết thương để băng cho cô. Cô nói: “Yuan Luo, em phải chịu đựng bốn mươi cái roi này là để em nhớ rằng, khi là một tướng lĩnh cấp cao, em cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi việc. Có lẽ em không biết, sau trận chiến này, cha sẽ giao vị trí Tổng tư lệnh quân đội Tây Liang cho em đấy!”

Yuan Luo nghe vậy giật mình và hỏi: “Chị ơi, ý chị là gì vậy?”

Vân La nói: “Trước hết, hãy trả lời em xem, em có đủ khả năng đảm nhận trọng trách này không?”

Yuan Luo lắc đầu và nói: “Em hơi sợ.”

Vân La phát ra tiếng “hừ”, rồi nói: “Những lời hùng hồn mà em từng nói trước đây đâu rồi? Em không lúc nào cũng muốn giành được vị trí đó sao? Em đã nhiều lần nói với cha rằng em cũng có thể đánh bại kẻ thù từ xa như chị. Chính vì những lời nói đó mà cha mới cho phép em đến tiền tuyến… Vậy mà bây giờ lại sợ hãi rồi à?”

Yuan Luo nói: “Không phải vậy đâu… Chỉ là em không hiểu tại sao chị, người đang sống rất tốt như hiện tại, lại muốn giao trọng trách lớn này cho em?”

Vân La thở dài, nhìn về phía trước, nhớ lại những nơi như Biển Tinh Tú, Núi Bóng Trăng, Điện Ngân Tiêu trong ký ức mình, và nói: “Có một số việc mà em cũng không thể kiểm soát được… Giữa con đường tu luyện và phe Tây Liang, em chỉ có thể chọn một thôi… Và trong vài ngày nữa, ngày Tổng chủ giới Tu Luyện từ chức sẽ đến…”

Yuan Luo reo lên: “Chị sẽ trở thành Tổng chủ giới Tu Luyện ư? Đó chắc chắn là một tin tốt lớn lao rồi!”

Vân La cười buồn và nói: “Em có biết không? Trong mắt bà ngoại em, chỉ có bà ấy mới quan trọng! Tổng

“Vân La, cậu nói gì vậy? Bà ngoại cậu muốn cậu kết hôn với con quái vật đẫm máu của dãy núi Hắc Sơn ư? Điều đó tuyệt đối không thể được!”

Vân La cười nhạt và nói: “Hiện vẫn chưa chắc chắn lắm, nhưng bức tranh của nữ đệ tử được con quái vật đẫm máu của dãy núi Hắc Sơn chọn đã đến Tòa Ngọc Tiên. Đó là bức chân dung của một nữ đệ tử thuộc giới tu luyện Thần Giới, được treo trên bảng hiệu Ánh Dương và Mặt Trăng trong Tòa Ngọc Tiên. Tôi đã lén lút nhìn thấy nó, và người trong bức tranh đó chính là tôi.”

Nói xong, khuôn mặt Vân La hiện rõ vẻ khinh thường, sau đó cô cười khô khốc.

“Mặc dù tôi là đệ tử yêu quý nhất của bà ngoại, nhưng bà ấy cũng sẽ không vì tôi mà đối đầu với con quái vật đẫm máu của dãy núi Hắc Sơn đâu. Việc hàng năm dâng một nữ đệ tử trẻ đẹp cho con quái vật đó đã trở thành thỏa thuận không lời giữa hai bên suốt nhiều năm qua. Con quái vật đó sử dụng sức mạnh phép thuật của mình để bảo vệ sự bình yên của Tòa Ngọc Tiên; còn bà ngoại tôi cũng nhờ vào điều này mà có cơ hội tiếp tục tu luyện, nhằm hoàn thành việc hình thành Đạo Nguyên Thần thứ mười của mình. Tuy nhiên, nếu không tu luyện được Đạo Nguyên Thần thứ mười một, bà ngoại tôi sẽ không có quyền thách đấu với con quái vật đó! Con quái vật đó chắc chắn đã nhìn thấu kế hoạch kiên nhẫn tu luyện của bà ngoại, nhưng nó tự tin rằng bà ấy sẽ không bao giờ thành công trong việc đó, và sẽ phải phục tùng dưới chân nó suốt đời.”

Dương Tứ Chị nói một cách trầm ngâm: “Vân La, đừng tin lời bà ngoại cậu. Bà ấy đã hy sinh các bạn vì mục đích thống trị của mình… Tất cả những điều này thực sự không đáng đâu!”

Nghe vậy, lòng Vân La trào dâng biết bao cảm xúc; cô ngồi xuống bể nước ấm, và những giọt nước mắt trong veo bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô.

Dương Tứ Chị nắm lấy tay Vân La và nói: “Vân La, đừng sợ! Cậu có võ nghệ xuất chúng, còn có rất nhiều bạn bè và binh lính… Và còn có tôi nữa… Chúng ta sẽ cùng nhau giúp cậu đối đầu với con quái vật đẫm máu của dãy núi Hắc Sơn.”

Sáng hôm sau!

Tiếng súng pháo! Rất nhiều tiếng súng pháo vang lên dày đặc như tiếng trống!

Tiếng trống chiến! Như những tiếng sấm liên hồi, vang lên sau tiếng súng pháo!

Tiếng kèn! Giống như tiếng gầm thét của thú dữ trong rừng!

Bầu trời xanh trong, ánh nắng mặt trời rực rỡ!

Nh

Bây giờ quân Liêu chỉ cách đây vài chục dặm thôi, họ muốn chiếm đoạt đồng cỏ của chúng ta, muốn cướp bóc gia súc của chúng ta, thậm chí còn muốn bắt cóc các chị em gái của chúng ta nữa… Các người có đồng ý không?

“Không đồng ý!”

Tiếng trả lời đồng nhất của ba vạn người đã làm rung chuyển cả trời đất; tiếng vang dội ấy khiến đàn chim bay lên.

Hôm nay, chúng ta nhất định phải đuổi quân Liêu ra khỏi đồng cỏ của mình! Những anh hùng ơi, hãy cầm lấy vũ khí của các bạn!

Vân La là người đầu tiên rút kiếm ra. Dưới ánh nắng mặt trời đỏ rực, lá cờ bằng lụa lấp lánh ánh sáng; chữ “Lý” màu đỏ thắm hiện rõ trên lá cờ, oai vệ nhìn xuống đội quân tinh nhuệ, khẳng định vị thế cao quý không ai sánh kịp của nó.

Dưới hai lá cờ mang hình đuôi báo hùng vĩ, Dương Tứ Chị đứng trên lưng ngựa, tay cầm thanh kiếm ba lưỡi, mặc áo giáp màu tím và áo giáp hình phượng, đang chờ lệnh của Vân La.

Hôm qua, Vân La đã nhận được tin tức bí mật rằng quân Liêu dự định sẽ tiến đến bên ngoài thành phố Phượng Hoàng vào hôm nay để bao vây thành phố này. Vì vậy, Vân La quyết định tấn công trước, dùng chiến thuật đột kích để đánh bại quân Liêu.

Lúc này, ba nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của tướng chính A Sơn và phó tướng Chu Cửu Thành đã sẵn sàng, sẵn lòng xung phong bất cứ lúc nào.

“Tây Lương! Tây Lương! Chắc chắn thắng lợi!”

Khi lá cờ chỉ huy được vẫy lên, các binh sĩ cùng hét lên, tiếng hô vang dội đến nỗi che đi tiếng pháo, tiếng trống chiến và tiếng kèn.

Dương Tứ Chị cùng với bốn phó tướng của mình – Tử Lăng, Bạch Tuyết, Kim Hà, Thanh Bình – đã dẫn dắt mười lăm nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen thuộc đội quân Huyền Giáp Tiểu Kỵ. Ngoại trừ những tua lông trên mũ giáp sắt và hai điểm màu trắng tinh khôi bay phấp phới trên những cây giáo dài, đội quân Huyền Giáp Tiểu Kỵ giống như một vùng đầm lầy đen tối, nơi mà kẻ thù sẽ bị nuốt chửng mà không còn xương cốt nào.

Các binh sĩ Huyền Giáp Tiểu Kỵ đều mặc áo giáp nặng, từng bộ phận cơ thể, kể cả các khớp tay chân, đều được bọc kín bởi những tấm áo giáp tinh xảo. Những con ngựa chiến mà họ cưỡi cũng đều là những con ngựa cao lớn được chọn lọc kỹ lưỡng từ Tây Lương, cũng được trang bị áo giáp sắt. Khi những binh sĩ này cầm những cây giáo dài và xếp thành đội hình hình chữ thập lao vào trận chiến, họ giống như một cơn

Người bên phải đang cầm một lá cờ trắng với bốn chữ lớn được viết bằng màu đỏ thắm như máu: “Tinh nhuệ Tây Liêng”. Những nét chữ đậm đặc và hung hãn, giống hệt với sức mạnh của bộ áo giáp đen tối; người ở giữa đang giương cao lá cờ lớn – đó chính là lá cờ rồng của quân Tây Liêng. Mặc dù cán cờ đã có phần cũ kỹ, hình rồng bằng vàng trên đó còn in dấu vết của những vết cắt, và chiếc vải lụa của cờ cũng đã phai màu theo thời gian, nhưng tất cả những điều đó không hề làm giảm đi sự oai nghiêm và uy lực đặc biệt của nó. Đó chính là bản sắc của quân Tây Liêng, được mệnh danh là đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ!

Phía sau ba hàng kỵ binh giáp đen tối là những người lính cung thủ mặc áo giáp đen và cầm loại nỏ mạnh mẽ. Mặc dù áo giáp của họ không bằng các kỵ binh giáp đen phía trước, nhưng những mũi tên từ loại nỏ này lại có thể xé nát đội hình của kẻ thù ngay từ đầu trận chiến. Dù sao thì cũng không ai muốn phải chịu đựng sự tấn công của loại nỏ này trước khi bị những kỵ binh giáp đen đánh bại.

Vân La trực tiếp chỉ huy tám nghìn binh sĩ thuộc đội Hổ Báo ở vị trí trung quân. Dưới lá cờ Phi Hổ, những thanh kiếm mạnh mẽ đứng sừng sững. Không có đội quân nào khác có nhiều binh sĩ dùng loại kiếm này như đội Hổ Báo; vì vậy, những băng cướp lang thang ở Tây Liêng đều sợ hãi khi nghe đến tên của đội quân này. Khi những người lính dùng loại kiếm này lao vào đội hình kẻ thù, đó chính là dấu hiệu báo hiệu trận chiến đã kết thúc và cuộc tàn sát bắt đầu! Dưới lưỡi kiếm của họ, biết bao sinh mạng bị cướp đi; sức mạnh của loại kiếm này là không bao giờ lùi bước!

Cũng giống như đội Hổ Báo, đội dùng loại kiếm này cũng cầm một lá cờ trắng với bốn chữ đỏ: “Thần uy bất khả địch”. Những chữ này như đôi mắt của con báo, nổi bật và đầy uy nghiêm; lá cờ này đứng cùng với lá cờ Phi Hổ của đội Hổ Báo, bay phấp phới trong gió, tỏa ra vẻ ngạo mạn và không kẻ nào có thể sánh kịp. Còn dưới lá cờ trắng với bốn chữ “Phượng Xương Chín Thiên”, chắc chắn chính là đội Phượng Sải nổi tiếng với khả năng phòng thủ và tấn công từ xa. Đừng để bị lá cờ vàng óng ánh của họ đánh lừa; đây chính là nơi tập trung đa số những binh sĩ cung thủ giỏi và những chiến binh giỏi chiến đấu gần chiến đấu của quân Tây Liêng. Ba hàng đầu tiên gồm những người lính cung thủ sử dụng các loại nỏ khác nhau; phía sau là hai hàng binh sĩ mang giáp và cầm dao, gậy; hai hàng cuối cùng

Ye Lü Hồng rất muốn tận dụng lợi thế về số lượng quân đội để bao vây thành phố Phượng Hoàng, sau đó tiến hành trận chiến tiêu diệt. Mặc dù Lý Đức Minh có hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhưng quân đội Liêu tại Uy Đích Quan chắc chắn sẽ gây cản trở cho họ. Hơn nữa, với lực lượng áp đảo, ngay cả khi thành phố Phượng Hoàng có vài nghìn con hổ hung dữ, thì chúng vẫn chỉ là thú vật mà thôi. Ye Lü Hồng không tin rằng một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của mình, cùng với năm mươi nghìn binh sĩ của Trình Thế Kiệt, lại không thể đánh bại được ba nghìn con hổ đó.

Ye Lü Hồng cũng lo lắng rằng đoàn quân khi rời khỏi Cổ Mộ Bảo có thể sẽ bị quân Tây Lương tấn công bất ngờ trên đường đi. Nhưng nếu như vậy, thì đó chính là cơ hội để quyết định thắng thua. Dù quân Tây Lương có sức mạnh, nhưng họ chỉ mạnh trong các trận chiến với kỵ binh. Lúc đó, Ye Lü Hồng sẽ cho bộ binh mặc giáp nặng, cầm khiên lớn đứng ở phía trước, còn sáu nghìn lính cung thủ tinh nhuệ sẽ giữ vững tuyến phòng thủ, trong khi kỵ binh sẽ hỗ trợ từ hai bên.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Ye Lü Hồng liền dẫn đầu đại quân rời khỏi Cổ Mộ Bảo, tiến thẳng về phía thành phố Phượng Hoàng.

Tiêu Dao Tiên Quân đã từng đối đầu với Vân La một lần, mặc dù không thắng được, nhưng nếu đối đầu một đối một, ông ta cũng chưa chắc đã thua. Bây giờ với sự hỗ trợ của hơn một trăm nghìn binh sĩ, Tiêu Dao Tiên Quân cũng muốn tái đấu với Vân La một lần nữa. Dù sao thì, sau sáu mươi năm tu luyện, liệu ông ta có thể kém hơn một kẻ mới nổi không? Vết thương của Long Thu Thuận cũng đã hoàn toàn khỏi, nên ông ta cũng tham gia vào cuộc chiến này. Thêm vào đó, còn có sự hỗ trợ của Trình Thế Kiệt và các cao thủ như Văn Thiên Sư, quân đội Liêu hy vọng sẽ có thể đánh bại hoàn toàn thành phố Phượng Hoàng thông qua trận chiến này.

Chỉ vừa rời khỏi Cổ Mộ Bảo được hai mươi dặm, các lính canh kỵ binh phía trước đã báo cáo với Ye Lü Hồng: “Bẩm báo Ngài, phía trước đã phát hiện đại quân Tây Lương.”

Ye Lü Hồng gật đầu và nói: “Quả nhiên họ muốn đối đầu với tôi đến cùng. Ra lệnh cho đại quân tiếp tục tiến lên và chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

Lúc này, đại quân Tây Lương đã bắt đầu xông lược!

Tuy nhiên, quân đội Liêu thực sự đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Kéo – sợi – dây!”

Cảm nhận được sức mạnh của hàng nghìn kỵ binh đang lao về phía mình, người lính truyền lệnh ở phía trước đã hét lên bằng tất cả sức

Lúc này, rất nhiều gai nhọn được kéo lên; đồng thời, những sợi dây thừng cũng được căng thẳng nhờ vào những gai nhọn đó, biến con đường tiến của các kỵ binh Tây Lương thành một tấm lưới nhện khổng lồ và chết người. Điều tồi tệ hơn là làn khói dày đặc khiến nhiều kỵ binh Tây Lương phải nhắm mắt lại khi xông lên, hoặc tầm nhìn của họ trở nên mơ hồ. Khi thoát ra khỏi làn khói, nhiều người vẫn chưa thể phục hồi thị lực, không thể nhìn rõ tình hình phía trước; trên mặt đất lại có đầy gai nhọn và bẫy giăng, vì vậy rất nhiều kỵ binh Tây Lương đã ngã xuống đất một cách vô thức, sau đó bị những con ngựa chiến của mình đè chết, hoặc bị thương nặng khi ngã xuống đất, thậm chí còn bị những con ngựa chiến đang lao tới sau đó giẫm chết.

Các tay ném cung của quân Liêu liên tục bắn những mũi tên vào đội quân Tây Lương. Mặc dù số lượng mũi tên mà quân Liêu mang theo không nhiều, không thể chịu đựng được sự tiêu hao lớn, nhưng để giành chiến thắng trong trận này, Yelü Hongduo đã tổ chức năm nghìn tay ném cung, chia họ thành mười nhóm, và dưới sự chỉ huy của mười người này, họ bắn những loạt tên vào nhiều hướng khác nhau. Vì vậy, các binh sĩ bình thường không cần phải nhắm bắn, chỉ cần tuân theo chỉ huy và bắn đồng loạt, sau đó nhanh chóng nạp lại mũi tên. Vì vậy, dù các kỵ binh Tây Lương chạy nhanh đến đâu, với việc bắn từ năm nghìn mũi tên vào một khu vực rộng lớn như vậy, họ không thể tìm chỗ nào để trốn tránh.

Lúc này, đợt tấn công đầu tiên của quân Tây Lương đã khiến hơn một nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương; số người còn lại khoảng hai nghìn người đã tiến đến cách đội hình lớn của quân Liêu khoảng năm mươi bước. Trước những bẫy giăng, họ có thể nắm chặt yên ngựa, nghiêng người sang một bên và cúi thấp người, dùng kiếm của mình cắt đứt những sợi dây trước mặt; còn trước những gai nhọn nghiêng, chỉ cần con ngựa bị đâm trúng chân trước, các kỵ binh có thể lăn người, và con ngựa bị thương sẽ bị đè chết dưới những gai nhọn đó. Chỉ cần kỵ binh đó còn thở được, họ sẽ dùng kiếm của mình cắt đứt những sợi dây thừng trên gai nhọn, để những gai nhọn đó không thể gây hại cho những kỵ binh tiếp theo lao lên. Như vậy, con đường dẫn đến cái chết đã được mở ra!

Với khoảng cách năm mươi bước và những cái bẫy đã bị phá hủy, nhưng quân Liêu đã sẵn sàng tâm lý cho tình huống này, vì vậy họ không quá hoảng loạn. Họ đã từng đối đầu với những kỵ binh T

Người mặc áo giáp màu mây và áo giáp hình phượng này đã chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Theo kế hoạch của Vân La, đội kỵ binh Tây Lương này thực chất chỉ là con mồi dành cho Ye Lü Hongduo; việc sử dụng máu của ba nghìn chiến binh xuất sắc để dụ địch tấn công là một chiến lược tàn nhẫn mà Dương Tứ Chị mãi mãi không bao giờ dám thực hiện.

Nhưng Vân La vốn dĩ là Vân La; trong mắt bà ấy, chỉ có sự thắng thua giữa phe mình và kẻ thù, chứ không hề quan tâm đến những cái gọi là hy sinh vô ích đó. Đối với chiến tranh, chỉ có chiến thắng mới là điều quan trọng nhất!

Khi ba nghìn kỵ binh thiết giáp mạnh mẽ lao vào, họ không hề làm lung lay được đội hình lớn của quân Liêu. Lúc này, các binh sĩ Tây Lương bắt đầu rút lui theo đúng lộ trình đã được quy định. Dương Tứ Chị cầm theo thanh kiếm ba đầu hai lưỡi, cũng bắt đầu rút lui theo kế hoạch.

Ye Lü Hongduo khinh miệt nói: “Thành Phượng Hoàng chỉ có bốn, năm vạn người mà dám tự mình tấn công sao? Thật là gan dạ! Bây giờ hãy cùng xem tài năng thực sự của ta là gì! Ra lệnh! Tiến hành truy đuổi hết sức mạnh, phải tiêu diệt toàn bộ quân Tây Lương ngay dưới thành Phượng Hoàng!”

Trình Thế Kiệt nói: “Thưa Vương gia, hãy coi chừng quân Tây Lương có âm mưu gì đó.”

Ye Lü Hongduo cười lạnh: “Có gì đáng sợ chứ? Chỉ là họ đang ẩn náu ba nghìn con hổ mà thôi… Chúng ta có rất nhiều chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống. Nếu quân Tây Lương dám liều mạng tấn công để dụ chúng ta, thì quân ta cũng sẽ đền đáp bằng tinh thần không sợ chết! Mười mạng người đổi lấy một mạng hổ, chẳng phải là công bằng sao? Theo quan sát của ta, khoảng ba vạn binh sĩ Tây Lương đã được điều động… Nếu tiêu diệt hết họ, thành Phượng Hoàng sẽ trở thành một thành phố trống rỗng… Còn chần chừ gì nữa? Dù sao thì cũng chỉ mất ba vạn binh sĩ mà thôi… Tiến lên!”

Theo lệnh của Ye Lü Hongduo, hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ và bộ binh của quân Liêu đồng loạt từ bỏ đội hình phòng thủ và lao về phía quân Tây Lương.

Trong lòng, Dương Tứ Chị rất vui mừng, sau đó bí mật ra lệnh cho bốn nữ tướng chuẩn bị tấn công phản công.

“Ra lệnh! Trại Phượng Chiêu hãy chuẩn bị tốt cho trận chiến!”

Ý định của Vân La trong trận chiến quyết định này rất rõ ràng: đó là dụ địch thay đổi đội hình tấn công, để có thể sử dụng vũ khí thần bí “Chuột Hổ Đỏ” để tiêu diệt toàn bộ lực lượng kỵ binh của quân Liêu; trong khi đó, trại Phượng Chiêu sẽ sử dụng kỹ năng bắn xa để chặn đứng quân địch đuổi theo,

Quân đội Liêu vốn dĩ không hề sợ hãi những con hổ đỏ này, nhưng những con ngựa chiến dưới lưng họ thì lại khác. Chỉ cần nhìn thấy một hoặc hai con hổ đỏ, chúng đã mất hết can đảm để xông pha; huống chi là khi đối mặt với ba nghìn con hổ đỏ? Vì vậy, một số con ngựa hoảng sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, trong khi những con khác thì ngã gục vì sợ hãi.

Tiếng kèn xung kích của quân Tây Lương cuối cùng cũng vang lên!

Lực lượng kỵ binh tiên phong của Tây Lương nhanh chóng tập trung lại và hình thành thành phần hình mũi tên, sau đó quay ngược đầu lao vào tấn công quân Liêu.

Lúc này, chỉ có hai hàng lính mang khiên bảo vệ các tay ném cung tên của quân Liêu, nhưng trước đợt xung kích mãnh liệt của kỵ binh Tây Lương, những lá khiên đó đã bị xé toạc trong chốc lát!

Tuy nhiên, thực ra những cây giáo dài của kỵ binh Tây Lương không gây được nhiều tổn thương cho những người mang khiên, nhưng sức va đập mạnh từ những con ngựa đã khiến họ bay tung tóe, khiến họ bị đè lên người các tay ném cung tên phía sau, rồi sau đó bị những con ngựa tiếp tục tiến lên giẫm nát.

Hàng chục nghìn kỵ binh sắt của quân Liêu, chỉ trong chốc lát, đã bị “vũ khí thần kỳ” của Tây Lương – những con hổ đỏ – đánh bại hoàn toàn!

Dương Tứ Chị Vang lên một tiếng hô lớn: “Giết!”

Ngay lập tức, tất cả các kỵ binh hạng nặng của Tây Lương bắt đầu tấn công quân Liêu đang trong tình trạng tan vỡ.

Các kỵ binh Liêu rất muốn ngăn chặn những con ngựa của mình rút lui, nhưng lúc này, những con ngựa đã không còn tuân theo mệnh lệnh nữa; trong khi đó, ba nghìn con hổ đỏ “thần kỳ” đó gần như toàn bộ đều lao về phía những con ngựa đó và bắt đầu “thưởng thức” chúng.

Lúc này, quân Tây Lương nhanh chóng tiến đến phía trước của bộ binh Liêu.

Nhìn thấy tình hình này, Yelü Hongduo có vẻ hơi hoảng loạn và vội vàng ban ra mệnh lệnh trong tình thế nguy cấp:

“Các tay ném cung tên rút lui, các binh sĩ cầm giáo tiến lên!”

Yelü Hongduo ngay lập tức ra lệnh cho các binh sĩ cầm giáo tiến lên, và những người này đã sẵn sàng từ trước, nên họ nhanh chóng tiến về phía trước; trong khi đó, các tay ném cung tên đứng trước họ cũng vội vàng nhường đường cho họ.

Kỵ binh Tây Lương có lợi thế về độ cao trên lưng ngựa, vì vậy những thanh kiếm thông thường chỉ có thể gây tổn thương cho đùi ngựa, khó có thể đánh trúng những điểm yếu trên cơ thể kỵ binh; đồng thời, điểm yếu chính của ngựa nằm ở bốn chân và bụng, vì vậy chỉ dựa vào việc đâm chém bằng kiếm thì rất khó gây ra tổn thương

Lúc này, Trình Thế Kiệt bắt đầu chỉ huy quân đội của mình rút lui. Mặc dù tổn thất là điều không thể tránh khỏi, nhưng họ không còn chống đỡ một cách quyết liệt như quân Đại Lương trước đó.

Trong khi đó, Dương Tứ Chị vẫn tiếp tục giành chiến thắng; số binh sĩ Đại Lương thiệt mạng dưới lưỡi dao của nàng không thể đếm xuể. Khi thấy quân Đại Lương đang tan vỡ, nàng quyết tâm phải giết chết tướng lĩnh chính của họ, nên đã lao vào lòng địch mà không màng nguy hiểm. Nhờ có áo giáp và mũ bảo vệ, dù quân Đại Lương có bắn tên độc cũng không thể làm tổn thương được nàng.

Dương Tứ Chị tiếp tục giết chóc, lại hạ gục thêm vài tướng lĩnh Đại Lương nữa. Bỗng nhiên, nàng nhìn thấy Trình Thế Kiệt đang chuẩn bị rút lui và nghĩ: “Nếu không thể giết được Ye Lü Hong Duō, thì bắt được tên khốn nạn này cũng coi như là báo thù cho cha anh em mình rồi!” Nghĩ vậy, nàng lập tức đuổi theo Trình Thế Kiệt.

Trình Thế Kiệt nhận ra có người đang truy đuổi mình, nhưng lúc này quân đội của ông ta đã suy yếu đến mức không thể chống đỡ được nữa. Ông không muốn gây thêm rắc rối, chỉ mong bảo toàn lực lượng, nên đã sai tướng phó Shen Tianhao dẫn quân chặn đường Dương Tứ Chị.

Shen Tianhao cùng quân sĩ của mình đã cố gắng hết sức để bảo vệ Trình Thế Kiệt rút lui. Lúc này, Zǐ Líng, Bạch Tuyết, Kim Hà và Thanh Bình cũng đã đuổi kịp họ. Vì vậy, Trình Thế Kiệt và Shen Tianhao tiếp tục chiến đấu trong lúc rút lui, và trong hoảng loạn, họ đã thoát đến bờ sông Hoàng Hà. Khi nhìn thấy dòng sông cuồn cuộn, trên mặt nước chỉ có một con thuyền, Trình Thế Kiệt và Shen Tianhao vội vàng bỏ lại ngựa chiến, quyết định bắt thuyền vượt sông để trốn về Thái Nguyên.

Nhìn thấy điều này, Dương Tứ Chị lấy cây cung bạch ngọc và bắn một mũi tên, trúng ngay vào lưng Trình Thế Kiệt. Sau khi bị trúng tên, Trình Thế Kiệt rơi xuống sông Hoàng Hà. Dương Tứ Chị lại bắn thêm một mũi tên nữa, sau đó giết chết Shen Tianhao.

Dương Tứ Chị cất tiếng cười khinh miệt và nói: “Loại người nhỏ nhen như thế này thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp… Thật đáng tiếc là không bắt được Trình Thế Kiệt sống, thật là quá dễ dàng cho hắn!”

Sau trận chiến, Dương Tứ Chị quyết định đến Yù Tí Guān để tìm Tiêu Triệt. Nàng nghĩ rằng có thể sẽ gặp được Lục Lang ở đó.