Tướng chỉ huy quân đội Liêu chịu trách nhiệm tấn công thành phố Phi Hổ là Yết Lý Tích Chân. Ngay từ trước trận chiến ở bãi cát Kim Sa, ông đã chia quân đội ra làm hai đội: Yết Lý Tu Cáp phụ trách tiêu diệt lực lượng Quân Tống tại núi Tứ Bình Sơn và truy quét những kẻ rút lui khỏi ải Tử Kinh Quan; trong khi đó, Yết Lý Tích Chân dẫn dắt 200.000 binh sĩ đi vòng qua phía bắc núi Tứ Bình Sơn để tấn công trực tiếp vào thành phố Phi Hổ. Với số quân gấp năm lần đối thủ, Yết Lý Tích Chân tin chắc rằng chỉ trong ba ngày, ông sẽ có thể chiếm được thành phố này.

Tuy nhiên, Yết Lý Tích Chân đã sai lầm. Việc tấn công một thành trì không giống như các trận chiến trên đồng bằng hoang dã; vì vậy, dù lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Liêu luôn chiến thắng mọi thử thách, nhưng lực lượng Quân Tống đã quyết tâm bảo vệ thành phố Phi Hổ đến cùng.

Để đạt được mục tiêu, Yết Lý Tích Chân mang theo 1.000 cái thang bằng mây, và tin tưởng vào lòng dũng cảm của binh sĩ Liêu, ông cho 30.000 bộ binh và 10.000 người bắn cung tên tiến hành cuộc tấn công, cùng với 10.000 kỵ binh hỗ trợ. Nhưng sau lần tấn công đầu tiên, Yết Lý Tích Chân mới nhận ra sức mạnh thực sự của thành phố Phi Hổ.

Phía nam thành phố, một khu đất trống rộng lớn đã được lực lượng Quân Tống chôn đầy những cây cọc gỗ nhọn cao khoảng ba, bốn thước, khiến cho quân đội Liêu không thể tiến lên một cách thuận lợi. Ngoài ra, cách thành phố khoảng một dặm còn có hai bức tường đất cao mười thước, trên đó đứng đầy những người bắn cung tên. Nếu quân đội Liêu cố gắng dùng thang bằng mây để tiến lại gần tường thành, họ sẽ bị bắn chết ngay trước khi kịp tiếp cận.

Yết Lý Tích Chân tức giận. Mặc dù ông có những đội kỵ binh giỏi bắn cung, nhưng do những cây cọc gỗ đó, họ không thể tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng. Và thiếu tốc độ, ưu thế về kỵ binh của họ cũng không thể được phát huy. Dù quân kỵ Liêu rất giỏi bắn cung, nhưng lực lượng Quân Tống ở vị trí cao hơn nên hoàn toàn không hề yếu thế.

Yết Lý Tích Chân đã cử hai đội kỵ binh đối đầu với lực lượng Quân Tống, nhưng sau một giờ đấu súng, quân Liêu đã thua trận, và trong số 600 người bắn cung thuộc hai đội kỵ binh đó, chỉ có một nửa sống sót trở về.

Tuy nhiên, lực lượng Quân Tống trên những bức tường đất vẫn tiếp tục nãy ra những đợt tấn công mãnh liệt, buộc quân đội Liêu phải tạm thời dừng lại ở khoảng cách hai dặm xa thành phố Phi Hổ.

Thấy tình hình nh

Ye Lü Xie Zhen nói: “Nếu muốn chiếm được thành Phượng Hổ, trước hết phải tiêu diệt hai tòa thành đất này thì quân ta mới có thể dễ dàng tiến gần đến thành Phượng Hổ.”

Ye Lü Xie Zhen ra lệnh cho hai vị tướng lớn dẫn mỗi người mười ngàn binh sĩ, chia làm hai đội để tấn công hai tòa thành đất đó.

Lúc này, một phó tướng của quân Liêu đang rút lui từ phía trước nói: “Đại tướng, hai tòa thành đất đó rất khó tấn công và cũng khó bảo vệ; ngoài các binh sĩ cung tên, trên đó còn có cả pháo hạng nặng. Dưới chân các tòa thành đất đó cũng có rất nhiều ẩn điểm, có vẻ như có Quân Tống đang ẩn náu bên trong. Nếu quân ta tiếp tục tấn công như vậy, e rằng sẽ thất bại. Thà rằng chúng ta nhanh chóng triệu tập trung đoàn pháo hạng nặng từ cửa Ảnh Hoa đến hỗ trợ thì hơn?”

Ye Lü Xie Zhen quát lên: “Đồ ngu! Hai mươi vạn binh sĩ của Đại Liêu lại phải chờ đợi trung đoàn pháo hạng nặng đến hỗ trợ để tấn công một thành nhỏ bé như Phượng Hổ sao? Khi trung đoàn pháo hạng nặng đến đây, sẽ mất ít nhất ba ngày nữa. Nếu trong vòng ba ngày mà không thể chiếm được Phượng Hổ, Ye Lü Xiū Gē kia chắc chắn sẽ cười nhạo chúng ta đấy! Các ngươi đều là những chiến binh dũng cảm của Đại Liêu, sao lại không thể đánh bại được hai tòa thành đất nhỏ bé này? Nếu vậy thì đừng làm lính nữa! Triệu tập toàn quân, hôm nay nếu không chiếm được hai tòa thành đất đó, chúng ta sẽ không rút quân. Bất kỳ ai thoái trốn trước khi giao tranh sẽ bị xử tử không tha!”

Hai vị tướng Liêu nhận lệnh và lập tức dẫn mười ngàn binh sĩ của mình tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào hai tòa thành đất đó.

Lúc này, mười ngàn binh sĩ của Đại Liêu đã xếp thành đội hình vuông: phía trước là một nghìn binh sĩ cầm khiên, sau đó là một nghìn binh sĩ cung tên, và phía sau cùng là tám nghìn binh sĩ bộ binh, họ tiến về phía hai tòa thành đất đó một cách hùng hậu.

Khi thấy quân Liêu tấn công quy mô lớn như vậy, quân Song đang giữ hai tòa thành đất đó lập tức bắn ra hàng loạt mũi tên. Những binh sĩ cầm khiên của Liêu đã đóng vai trò che chở rất tốt, và khi quân Liêu gần đến chân các tòa thành đất, bất ngờ Quân Tống bắt đầu bắn pháo. Những quả đạn pháo nổ tung giữa đội hình tấn công của quân Liêu, khiến đội hình của họ lập tức rối loạn. Đặc biệt là nhóm binh sĩ cầm khiên ở phía trước; một khi họ rối loạn, những binh sĩ bộ binh đứng phía sau họ sẽ bị phơi bày ra trước địch. Vì vậy, Quân Tống lập tức bắn ra hàng loạt mũi tên, khiến quân Liêu chịu

Lúc này, khi thấy Quân Tống đang chuẩn bị đạn dược, lực lượng xung kích của quân Liêu bỗng nhiên nhìn thấy tia hy vọng. Sau ba đợt tấn công pháo binh của Quân Tống, quân Liêu đã tiến được gần đến chân dốc cách thành đất khoảng mười mấy bước. Đúng lúc tướng chỉ huy của quân Liêu sắp ra lệnh tấn công tổng lực, bỗng nhiên những chiếc hầm ngầm vốn yên ắng bấy lâu bắt đầu phát động tấn công. Vì những kẻ ẩn náu trong những hầm ngầm đó chưa từng tấn công quân Liêu trước đây, nên quân Liêu đã hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của chúng – và đó là một sai lầm chết người!

Ngay lập tức, hàng trăm quả bom “Thiên Nữ Tán Hoa” được ném ra từ các hầm ngầm, và những quả bom này phát nổ ngay giữa trung tâm quân đội Liêo, khiến vô số binh sĩ Liêu thiệt mạng. Tiếp theo đó, hàng loạt mũi tên bắn ra liên tục, khiến quân Liêo không thể phòng thủ nổi; những binh sĩ mang khiên ở phía trước lập tức bị giết hoặc bị thương, và không còn khả năng bảo vệ các binh sĩ bộ binh phía sau nữa.

Pháo binh trên thành đất lại tiếp tục cuộc tấn công thứ tư, cùng với những mũi tên bay như bầy châu chấu, cùng với các cuộc tấn công bất ngờ từ hầm ngầm, khiến quân Liêu tan rã hoàn toàn. Trong khi đó, Quân Tống đang giữ thành đất đã nhận được lệnh từ bên trong thành phố: phải trả thù cho Dương gia và không được để bất kỳ binh sĩ Liêu nào sống sót.

Trong làn tên bắn, các tướng lĩnh của quân Liêu bị đạn pháo giết chết trên lưng ngựa; 10.000 binh sĩ bị mất đi gần 90%. Một đội quân Liêu khác còn thảm hại hơn nữa: mặc dù tướng chỉ huy đã trốn thoát, nhưng chỉ còn lại chưa đầy 100 người trong số 10.000 binh sĩ ban đầu.

Yelü Xie Zhen tức giận đến mức muốn lao vào và dùng thanh kiếm lớn của mình chặt đầu tất cả những kẻ thuộc phe Quân Tống trên thành đất. Lúc này, Yelü Xie Zhen mới nhận ra sự nguy hiểm của những hầm ngầm đó và buộc phải rút quân, để tìm cách phá hủy chúng một cách triệt để.

Những binh sĩ Liêu may mắn sống sót biết rõ sức mạnh của những hầm ngầm đó, và họ thông báo với Yelü Xie Zhen rằng bên trong những hầm ngầm không chỉ có rất nhiều người cung thủ mà còn trang bị cả pháo nhỏ. Bởi vì quân Liêu không biết đến loại bom “Thiên Nữ Tán Hoa”, nên họ tưởng đó là pháo; hơn nữa, những hầm ngầm đó rất vững chắc, và việc phá hủy chúng bằng sức người là điều gần như bất khả thi. Những hầm ngầm đó nằm sâu dưới lòng đất chưa đầy ba feet, và có nhiều lỗ tấn công; phần chính của chúng được làm từ đ

Những nữ tướng dưới sự lãnh đạo của Mục Dung Phi Tuyết đều chỉ mặc áo giáp, không đội mũ bảo hiểm, và quấn một dải ruy băng trắng quanh mái tóc đen của mình. Trên tường thành của thành phố Phi Hổ, cứ cách vài chục bước lại có những lá cờ trắng làm từ giấy trắng, bay trong gió, dường như vẫn đang kể lại nỗi đau thương tại Bãi Cát Vàng.

Bên trong dinh tổng tư lệnh, người ta đã dựng lên một lễ đài tưởng niệm cao lớn; dưới biển hiệu tưởng niệm khổng lồ, có hàng loạt bia mộ của các chiến binh đã hy sinh: Dương Lệnh Công, Dương Đại Lang, Dương Nhị Lang, Dương Tam Lang, Dương Tứ Chị, Dương Ngũ Lang, Dương Thất Lang…

Trong số đó, cũng có bia mộ của Lục Lang, nhưng Mục Dung Phi Tuyết đã cưỡng chế thu hồi nó đi. Mặc dù Thẩm Linh Mai đã nhiều lần nói rằng trong số những người may mắn sống sót, có người đã chứng kiến Lục Lang và Dương Tứ Chị bị mắc kẹt dưới vách đá; sau đó, Dương Lệnh Công đã rút kiếm tự sát, còn Lục Lang thì bị Chín Thiên Huyền Phật làm cho bị thương nặng rồi rơi xuống nước; Dương Tứ Chị vì không muốn bị bắt, đã dùng thanh kiếm ba đầu hai lưỡi để tự sát.

Mục Dung Phi Tuyết khóc lóc: “Các chị em ơi, trước khi chúng ta chắc chắn rằng Lục Lang đã hy sinh, tôi xin mọi người đừng đặt bia mộ của anh ấy lên đây. Con trai tôi vẫn chưa chào đời, anh ấy không thể sinh ra mà không thấy cha mình… Tôi biết rằng không ai trong chúng ta mong muốn Lục Lang chết. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có tin tức gì, nhưng chúng ta không thể dùng việc đặt bia mộ để nguyền rủa anh ấy được! Tôi tin chắc rằng anh ấy vẫn còn sống… Vì tất cả chúng ta mà, anh ấy phải còn sống…”

Bạch Tuyết Phi tiến lại, ôm lấy vai Mục Dung Phi Tuyết và nói: “Chị cả nói đúng đấy. Lục Lang sẽ không chết đâu… Anh ấy sẽ không bỏ rơi chúng ta, và cả đứa con chưa chào đời của chúng ta nữa… Chúng ta phải thu hồi bia mộ của anh ấy đi. Hơn nữa, còn rất nhiều người khác cũng đang yên nghỉ tại Bãi Cát Vàng, thậm chí không còn xác cũng không còn hài cốt… Chúng ta nhất định phải ghi nhớ lòng thù này và trả thù cho họ.”

Thẩm Linh Mai lau đi nước mắt và nói: “Chúng ta phải coi quân Liêu như kẻ thù không thể dung thứ được… Miễn là chúng ta còn một hơi thở cuối cùng, chúng ta sẽ phải bảo vệ thành phố Phi Hổ đến cùng!”

Các nữ tướng khác cũng đồng tình: “Thề sẽ bảo vệ thành phố Phi Hổ đến chết, và không bao giờ hòa giải với quân Liêu!”

Lục Tuyết Dao nói: “Mỗi trận chiến bao vây trong lịch sử đều có những đặc điểm riêng biệt; sự thành công hay thất bại đều có những đi

Nếu phe phòng thủ ở trong tình thế yếu thế tuyệt đối, sẽ rất khó để giữ vững vị trí trong thời gian dài nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài; ngược lại, nếu phe phòng thủ gặp nhiều khó khăn nhưng được tiếp viện, không chỉ có thể chống đỡ thành công mà đôi khi còn có thể đánh bại đối phương ngay dưới bức tường thành. Tuy nhiên, nếu lực lượng tiếp viện quá yếu, phe phòng thủ cũng có thể thất bại. Đối với phe tấn công, sức mạnh quân sự và lực lượng hỏa lực áp đảo luôn có thể đè bẹp phe phòng thủ yếu thế; câu nói “không có thành trì nào là không thể bị đánh bại” chính là ám chỉ tình huống này. Nếu phe tấn công gặp phải quân tiếp viện của đối phương, họ cần phải đưa ra các quyết định như chặn đứng, bao vây hoặc rút lui dựa trên sự hiểu biết rõ ràng về tình hình đối thủ. Trong trận chiến tấn công và phòng thủ hôm nay, quân Liêu chắc chắn sẽ thất bại. Lý do thứ nhất là tổng số quân của Liêu là 200.000 người, mặc dù cao gấp năm lần so với chúng ta, nhưng ưu thế về số lượng không quá rõ rệt; lý do thứ hai là quân Liêu không mang theo vũ khí tấn công thành trì – pháo binh; lý do thứ ba là họ đã coi thường chúng ta ngay từ đầu, vì vậy mới dẫn đến thất bại thảm hại như vậy!”

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Em gái Xue Yao thật sự rất giỏi, tuyến phòng thủ phía nam Thành Phố Phi Hổ vững chắc như bức tường vàng; hôm nay, quân Liêu đã có hơn 10.000 người thiệt mạng, em gái Xue Yao thực sự xứng đáng được khen ngợi.”

Lục Tuyết Dao thở dài: “Tôi cũng chỉ là áp dụng những gì mình đã học mà thôi… Tôi ước gì mình có thêm nhiều kỹ năng hơn, như vậy thì trong trận chiến ở Bãi Cát Vàng, tôi đã có thể bảo vệ được Lục Lang, làm sao lại dẫn đến tình hình như bây giờ?”

Lời nói của Lục Tuyết Dao khiến mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy buồn bã; Zǐ Ruò Er và Lán Mộng Điệp càng là ôm lấy nhau và khóc nức nở. Mặc dù Mục Dung Phi Tuyết cũng rất đau lòng, nhưng với tư cách là chị cả và cũng là người chỉ huy tối cao của Thành Phố Phi Hổ, cô chỉ có thể kiềm chế nỗi buồn và an ủi mọi người: “Các chị em ơi, nếu chúng ta khóc quá nhiều, làm sao có thể trả thù cho người thân được?”

Bỗng nhiên, Bàn Phượng chạy đến và nói: “Mọi người hãy nhanh lên, vết thương của Yến Tử lại trở nên nghiêm trọng hơn!”

Mục Dung Phi Tuyết lập tức lo lắng và nhanh chóng dẫn mọi người vào phòng bên trong. Lúc đó, Bạch Vân Phi đang sử dụng phép thuật “Tám Cửa Tiếp Thọ Sinh Mệnh” để cứu Miêu Tuyết Yến; khi thấy mọi người vào, Bạch Vân Phi nói:

Miêu Tuyết Yến vừa mới tỉnh dậy, thấy mọi người đều ở bên cạnh, cô cố gắng nở nụ cười và nói: “Các chị em ơi, tôi không sao đâu. Tại sao mọi người lại đến đây vậy? Không được đâu, bên ngoài thành Phượng Hổ vẫn còn quân Liêu đang vây hãm thành phố. Các chị em hãy đi giữ thành đi, tôi thực sự không sao đâu…”

Nói xong, Miêu Tuyết Yến lại bắt đầu ho ra máu. Bạch Vân Phi vội vàng đưa khăn cho cô, nhưng chiếc khăn lập tức bị nhuộm đỏ bởi máu của cô.

Mục Dung Phi Tuyết thấy vậy mà rất buồn, nói trong nước mắt: “Yến Tử, em phải nghỉ ngơi thật tốt nhé. Quân Liêu đã bị chúng ta đánh bại và đã rút lui hết rồi!”

Miêu Tuyết Yến mỉm cười an ủi và nói: “Việc hàng trăm nghìn quân Liêu rút lui chỉ là tạm thời thôi. Chúng ta không được chủ quan đâu! Thực sự tôi không sao đâu, chị Xue ơi, chị hãy nhanh chóng sắp xếp để các chị em có thể giữ thành, phòng trường hợp quân Liêu tấn công vào ban đêm.”

Mọi người nghe vậy đều gật đầu trong nước mắt.

Miêu Tuyết Yến lại hỏi: “Lục Lang… anh ấy đã trở về chưa?”

Bàn Phượng vội vàng đáp: “Chúng ta vẫn chưa biết Lục Lang sống hay đã chết…”

Mục Dung Phi Tuyết vội vàng ngăn Bàn Phượng nói tiếp, rồi nói với Miêu Tuyết Yến: “Yến Tử, em đừng lo lắng. Có tin tức rằng Lục Lang hiện đang ở Vách Kiều Quan và đang chuẩn bị dẫn đại quân trở về Phượng Hổ thành đấy!”

Miêu Tuyết Yến cười đau khổ, nắm lấy tay Mục Dung Phi Tuyết và nói: “Chị Xue ơi, tôi đã không bảo vệ được Lục Lang… Tôi thật là vô dụng…”

Thẩm Linh Mai liếc nhìn Bàn Phượng và nói: “Yến Tử, đừng nghe lời Bàn Phượng đâu. Chính tôi là người đã che chở Lục Lang thoát nạn trước khi đưa em trở về đây!”

Miêu Tuyết Yến lắc đầu và nói: “Các chị em đừng lừa dối tôi… Vách Kiều Quan đã bị mất rồi, tôi đã biết từ lâu rồi…” Nói xong, cô đóng mắt lại, để nước mắt tuôn rơi.

Mục Dung Phi Tuyết lo lắng nhìn mọi người và hỏi: “Ai đã nói với cô ấy như vậy?”

Bàn Phượng ngập ngùng đáp: “Đó là tôi đã nói.”

Mục Dung Phi Tuyết thở dài và an ủi Miêu Tuyết Yến, bảo cô phải yên tâm nghỉ ngơi.

Vì quá buồn, Miêu Tuyết Yến lại bắt đầu ho ra máu. Bạch Tuyết Phi thấy vậy, vội vàng đến bên cạnh cô và bắt đầu áp dụng pháp thuật Bát Môn Tiếp Thọ Sinh để cứu cô. Đồng thời, bà nói: “Việc giữ thành thì xin giao cho mọi người nhé. Tôi và các chị sẽ cùng nhau thực hiện pháp thuật này. Dù không thể chữa kh

“Miêu Tuyết Yến nói với giọng đầy biết ơn: ‘Thiên Hạc Phi, cảm ơn em! Nhưng dù em cố gắng đến mấy thì cũng không thể cứu được tôi đâu… Em hãy đi canh giữ thành phố đi! Giết thật nhiều quân Liêu để trả thù cho tôi… Lúc đó, tôi sẽ yên lòng mà qua đời!’ Nói xong, Miêu Tuyết Yến lại ngất đi.”

Bạch Thiên Hạc Phi kiên quyết nói: “Các chị em ơi, đừng ở lại đây nữa. Có tôi và chị gái ở đây, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ mạng sống của Yến Tử… Nếu các bạn ở lại đây, e rằng cô ấy sẽ lo lắng đấy!”

Mục Dung Phi Tuyết gật đầu và nói: “Vân Phi, Thiên Hạc Phi, mọi việc đều phụ thuộc vào các bạn rồi. Chúng ta hãy ra ngoài đi; tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho mọi người!”

Hai ngày sau…

“Uhhh! Uhhh!”

Tiếng kèn rền vang bên ngoài thành phố Phi Hổ… Một đội quân Liêu lớn tiến ra khỏi doanh trại, hai trăm khẩu pháo Thăng Long đứng ở phía trước, xếp thành đội hình ngay ngắn và bắt đầu tiến về phía thành Phi Hổ.

“Lệnh cho binh đội pháo binh, chuẩn bị bắn!” Vị tướng chỉ huy trận chiến lần này là Ye Lü Sà Ge; ông ta hét lớn ra lệnh cho các binh sĩ.

“Đại vương, xem kìa… Ngọn đồi kia đã nằm trong tầm bắn của pháo rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi lực lượng tấn công tiến thêm một khoảng cách nữa rồi mới bắn, như vậy chúng ta sẽ có thể chiếm giữ nơi đó một cách dễ dàng hơn.”

Ye Lü Sà Ge nhếch môi và nói: “Được!”

Đội quân Liêu đen kịt cùng với lực lượng Nam Phụ Quân mới được tổ chức (gồm những người Quân Tống đã đầu hàng) tạo thành một đội hình mạnh mẽ, từ từ tiến gần hai ngọn đồi đất.

Quân Liêu đã từng trải qua sự hiểm nguy của những căn cứ phòng thủ đó, vì vậy họ cố gắng tránh xa phạm vi tấn công của chúng. Đồng thời, quân Liêu cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều vật liệu độc hại có khả năng gây cháy; mỗi khi tiến gần một căn cứ phòng thủ nào, họ liền ném bom độc hại vào đó. Dù phải trả giá đắt đỏ, nhưng những căn cứ phòng thủ đó cuối cùng cũng không còn hoạt động được nữa.

Lúc này, Mục Dung Phi Tuyết đang mặc một chiếc áo choàng đỏ thắm, đeo kiếm quý, đi giày da bò, mặc áo khoác trắng, đội mũ vàng óng ánh, và mặc bộ áo giáp bạc sáng loáng… Ánh nắng mặt trời chiếu lên người cô, tạo nên vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

Mục Dung Phi Tuyết ra lệnh cho những người Quân Tống đang ở trong các căn cứ phòng thủ rút lui theo đường hầm.

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Tuyết Dao à… Có vẻ như hai ngọn đồi đất này không thể giữ được nữa rồi… Quân Liê

“Không sao đâu,” Lục Tuyết Dao nói, “Khi khí độc trong các hầm ngục tan biến hết, quân của chúng ta sẽ lập tức trở về để phòng thủ thành phố, và lúc đó chúng ta có thể tấn công bất ngờ vào quân Liêu.”

Mục Dung Phi Tuyết gật đầu và nói: “May mà những hầm ngục này đều được kết nối bằng các lối đi bí mật; quân Liêu chắc chắn không thể ngờ rằng quân của chúng ta có thể an toàn rút về thành phố!”

Lục Tuyết Dao quyết tâm nói: “Lát nữa chúng sẽ phải trả giá! Ra lệnh cho quân canh giữ Thổ Thành phải kiên trì giữ vững vị trí!”

“Tuyết Dao, chúng ta phải xem xem làm thế nào mà quân Liêu lại bị chúng ta đánh cho tan tành!” Thẩm Linh Mai nói.

Lục Tuyết Dao gật đầu và hỏi: “Ở hồ Yên Kí phía đông thành phố, có tin tức gì không?”

Tử Nhược Nhi trả lời: “Chưa phát hiện thấy bóng dáng của quân thủy đội Liêu, nhưng từ hôm qua trở đi, mặt nước có vẻ hơi kỳ lạ.”

Lục Tuyết Dao hỏi tiếp: “Cô đã phát hiện ra điều gì không?”

Tử Nhược Nhi lắc đầu: “Chính vì không phát hiện ra gì cả, nên tôi mới thấy nó kỳ lạ.”

Lục Tuyết Dao nói: “Quân Liêu trong hai ngày qua đã gặp phải trở ngại trong các cuộc tấn công trực diện; chắc chắn họ sẽ tìm cách khác. Hiện nay, trận chiến ở phía nam thành phố đang diễn ra rất ác liệt, tôi lo rằng họ có thể sẽ tấn công bất ngờ từ phía thủy đường!”

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Những gì Tuyết Dao nói rất đúng. Bây giờ chúng ta hãy tập trung hết sức mạnh pháo binh của Phi Hổ Thành vào cửa nam; nếu quân Liêu xuất hiện ở cửa đông, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Thẩm Linh Mai nói: “Hồ Yên Kí ở phía đông kéo dài hàng chục dặm; quân Liêu chỉ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, họ không quen với chiến tranh trên mặt nước… Chúng ta có gì phải lo lắng?”

Lục Tuyết Dao nói: “Trước đây, quân Liêu đã tích trữ một lượng lớn pháo và đạn dược tại Ấn Tinh Quan, dự định sử dụng chúng để tấn công Vạch Kiều Quan. Nhưng cuối cùng, Tống Thái Tông đã rút quân mà không cần đánh trận, và Vạch Kiều Quan cũng đầu hàng mà không cần giao tranh. Bây giờ, khi quân Liêu không thể chiếm được Phi Hổ Thành, chắc chắn họ sẽ rất tức giận và sẵn sàng làm mọi thứ để giành lấy thành phố này. Hơn nữa, Trình Thế Kiệt cũng đã dẫn đầu một đội quân gồm 100.000 người để bao vây Giải Đường Quan… Mục đích của họ rất rõ ràng: là chiếm giữ khu vực phía bắc sông Hoàng Hà. Nếu họ quyết định tấn công Phi Hổ Thành từ phía nam, có lẽ họ sẽ mất nhiều thời gian mới đạt được kết quả… Nhưng nếu họ tấn công từ cả hai phía, và cử một độ

Lan Mộng Điệp nói: “Tôi bơi lội rất giỏi, xin được phép đến canh gác cổng đông. Nếu quân Liêu dám xâm phạm hồ Yên Kích, tôi sẽ khiến họ không thể trở về.”

Lục Tuyết Dao nhíu mày và nói: “Dù Lan chị có bơi lội giỏi đến đâu, nhưng liệu chị có thể ngăn chặn một hạm đội của quân Liêu không? Nếu quân Liêu mang đến hai mươi chiếc tàu chiến trang bị pháo hạng nặng, làm sao chị có thể tiêu diệt họ được? Những khẩu pháo đó sẽ khiến chị không thể tiếp cận được các con tàu chiến; dù chị bơi giỏi đến đâu, chỉ có thể phá hủy một hoặc hai con tàu mà thôi, làm sao có thể chống lại cuộc oanh tạc của quân Liêu vào thành đông được?”

Lan Mộng Điệp lo lắng hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Mục Dung Phi Tuyết thở dài và nói: “Thật đáng tiếc là thành Phi Hổ không có hạm đội; nếu không, chúng ta đã có thể chuẩn bị sẵn sàng để ngăn quân Liêu tiếp cận tường thành. Nhưng bây giờ, muốn tổ chức một hạm đội thì đã quá muộn rồi.”

Lục Tuyết Dao nói: “Xue chị ơi, bây giờ chỉ còn cách chúng ta chia quân ra. Tôi và Lan chị sẽ dẫn năm nghìn binh sĩ đi phòng thủ thành đông, sau đó tùy tình hình mà hành động.”

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Năm nghìn binh sĩ thì quá ít rồi… Hãy mang thêm năm nghìn binh sĩ nữa!”

Lục Tuyết Dao trả lời: “Nếu thực sự xảy ra biến cố, việc mang thêm năm nghìn binh sĩ cũng chẳng có ích gì. Tôi sẽ chuẩn bị thêm nhiều túi cát và công cụ khác; một khi quân Liêu thành công trong việc oanh tạc tường thành, chúng ta sẽ dùng mọi thứ có thể để chặn họ lại, không cho quân Liêu xâm nhập vào thành. Nếu chúng ta kiên trì được lâu, lòng tin và tinh thần chiến đấu của quân Liêu chắc chắn sẽ suy yếu; lúc đó chúng ta sẽ tìm cách đánh bại họ.”

Sau khi Lục Tuyết Dao và Lan Mộng Điệp rời đi, Mục Dung Phi Tuyết, Thẩm Linh Mai, Tử Nhược Nhi và Bàn Phượng tiếp tục chỉ huy trận chiến.

Là tổng chỉ huy thành Thổ, A Hổ lúc này đã giao tranh trực tiếp với quân Liêu; hàng ngàn binh sĩ Liêu đã ùa về phía thành Thổ, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tiến lên. Trên mỗi tòa thành Thổ đều có năm khẩu pháo Hổ Vĩ và một nghìn tay kiếm thuật; tuy nhiên, khi quân Liêu tấn công đến gần, những khẩu pháo Hổ Vĩ đã mất hiệu lực. May mắn thay, quân sư đã chuẩn bị sẵn một số lượng lớn gỗ lăn trên các tòa thành.

Những cây gỗ lăn đó có đường kính bằng hai người ôm, sau khi cắt bỏ đầu và cuối và bóc đi vỏ, những thân gỗ trơn tru đó sẽ lăn xuống từ trên cao với sức mạnh khủng khiếp. Khi quân Liêu vừa mới ti

Ngay lập tức, Ye Lü Sà Ge – người đang chỉ huy trực tiếp cuộc tấn công phía sau – đã nổi giận dữ. Dù chưa thực sự bắt đầu cuộc tấn công vào Phụ Hổ Thành, quân đội của ông ta đã liên tục gặp phải trở ngại.

Ye Lü Sà Ge nói với Ye Lü Xié Chân: “Kia, Dương Lục Lang đã chết rồi mà? Tại sao Phụ Hổ Thành vẫn khó đánh như vậy? Khi nào quân ta mới có thể chiếm được thành này đây? Tôi đã thề trước mặt Hoàng đế Mục Tông rằng trước khi tuyết rơi, chúng ta nhất định sẽ đánh bại toàn bộ khu vực phía bắc sông Hoàng Hà. Đến năm sau, khi cỏ mọc xanh tươi và chim én ca hót, Đại Liêu sẽ tiến xuống phía nam và chiếm lĩnh Trung Nguyên… Nhưng không ngờ một thành nhỏ như Phụ Hổ Thành lại khó đánh đến thế!”

Ye Lü Xié Chân đáp: “Chú ơi, cách tiếp cận này không hiệu quả đâu. Quân ta đang chịu tổn thất lớn, không thể phát huy hết sức mạnh của lực lượng kỵ binh. Chúng ta có pháo mà, tại sao không dùng để phá hủy hai cái thành đất đó?”

Ye Lü Sà Ge suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi tiếc nuối những quả đạn pháo đó lắm! Hiện tại chúng ta không thể dựa vào đảo treo trên không, và số đạn pháo của chúng ta cũng hạn chế. Hơn nữa, còn rất nhiều trận chiến khác cần phải tiến hành dọc theo sông Hoàng Hà… Chỉ vì hai cái thành đất nhỏ như thế này mà phải lãng phí một số lượng đạn pháo sao? Hơn nữa, sau đợt tấn công bằng pháo vừa rồi, quân Tống thật sự rất kiên cường… Được rồi, ra lệnh ngừng tấn công, sau đó tiếp tục dùng pháo để phá hủy những kẻ đó!”

Lập tức, binh sĩ truyền lệnh vẫy lá cờ, và các binh sĩ Liêu rút lui một khoảng. Sau đó, 200 khẩu pháo của quân Liêu được chia làm hai nhóm, bắt đầu nã pháo vào hai cái thành đất ở hai bên. Tiếng đạn pháo vang dội, sóng chấn rung trời đất.

Ai Hổ lập tức dẫn những người thuộc nhóm Quân Tống ẩn náu trong hào chiến. Còn Lục Tuyết Dao thì đã dự đoán trước rằng quân Liêu sẽ sử dụng pháo để tấn công thành đất, vì vậy ông ta đã đào những con hào hẹp sâu khoảng một trượng ở tuyến đầu. Khi quân Liêu bắt đầu nã pháo, những người thuộc nhóm Quân Tống sẽ ẩn mình bên trong hào; do kỹ năng bắn pháo của quân Liêu kém, họ hoàn toàn không thể trúng vào những người đang ẩn trong hào. Toàn bộ số đạn pháo đó đều đập vào những khối đất ở giữa thành đất, khiến bụi bặm bay mù và lửa cháy dữ dội.

Sau một đợt tấn công bằng pháo, Ai Hổ bò ra khỏi hào chiến và thấy quân Liêu đang chuẩn bị tấn công lần nữa. Ông ta lắc bụi trên người và hét lên: “Các anh em

Người đứng trên tháp thành cũng ra lệnh cho quân lính đi theo hành lang ngầm trở về hầm địa phòng để chuẩn bị tấn công lại quân Liêu.

Ai Hổ đã sẵn sàng trên tường đất; khi thấy quân Liêu xông lên, ông bình tĩnh chỉ huy các binh sĩ cung tên vào vị trí chiến đấu. Khi quân Liêu tiến đến chân tường đất và bắt đầu lao lên dốc thoai thoải, Ai Hổ hét lớn: “Nãy súng!”

Ngay lập tức, hàng loạt mũi tên bay vút ra. Quân Liêu tưởng rằng những người đang phòng thủ trên tường đất đã bị pháo hoả đánh tan không còn khả năng chống đỡ; họ tin rằng chỉ cần xông lên là có thể chiếm giữ được nơi đó, nhưng không ngờ lại phải đối mặt với một cuộc tấn công mãnh liệt nữa, khiến họ lại rối loạn hoàn toàn. Điều này khiến Yelü Sage tức giận đến mức la hét và ra lệnh: “Bắn pháo ngay!”

Yelü Xiézhen vội vàng nói: “Chú ơi, làm vậy sẽ làm thương đồng đội của chúng ta.”

Yelü Sage nói gấp: “Đây là chiến tranh, việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi! Nếu hy sinh một số người để giành lấy hai cao điểm này thì cũng đáng giá. Hơn nữa, nếu chỉ tiếp tục tấn công mù quáng như thế này, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Nghe vậy, Yelü Xiézhen cảm thấy có lý, liền ra lệnh: “Bắn pháo!”

Tiếng pháo vang lên, những quả đạn bay như mưa xuống tường đất. Những người điều khiển pháo của quân Liêu đã bắn trúng khu vực đóng quân của địch, khiến quân Liêu tan tành. Tuy nhiên, phía sau vẫn có các binh sĩ cung tên canh gác, khiến quân Liêu không dám lùi bước mà buộc phải tiếp tục xông lên.

Những cuộc tấn công liều lĩnh của Yelü Sage thực sự gây ra rất nhiều rắc rối cho Ai Hổ; dưới áp lực của pháo hoả, họ không thể kéo những tấm gỗ lăn đến nơi cần thiết. Khi thấy quân Liêu sắp xông lên, Ai Hổ hét lớn: “Anh em ơi, nhanh kéo những tấm gỗ lăn đến đây! Ai không sợ chết thì theo tôi lên đây!”

Nói xong, Ai Hổ là người đầu tiên nhảy ra khỏi hào chiến, và mười mấy binh sĩ mạnh mẽ khác cũng theo sau. Họ vượt qua làn đạn pháo để kéo những tấm gỗ lăn đến nơi cần thiết. Nhưng ngay khi họ vừa đi được nửa đường, một quả đạn nổ ngay bên cạnh, khiến mười mấy binh sĩ bị thương nặng; Ai Hổ cũng bị mảnh đạn trúng vào đùi, nhưng ông vẫn cố gắng hợp tác với các binh sĩ còn lại để ném những tấm gỗ lăn xuống dưới.

Khi những tấm gỗ lăn xuống dưới, một số lượng lớn quân Liêu bị đánh bại, nhưng vẫn có nhiều người khác tiếp tục xông lên. Các binh sĩ cung tên vội

Mục Dung Phi Tuyết Nhìn thấy cách hành động của quân Liêu, bà quyết đoán ra lệnh: “Yêu cầu các binh sĩ canh giữ thành đất rút lui ngay, đừng hy sinh vô ích!”

Nghe lệnh, sĩ quan chỉ huy lập tức đánh chiếc chuông đồng.

Ai Hổ nhanh chóng ra lệnh: “Anh em ơi, rút lui! Và trước khi rút lui, hãy đốt hết những quả đạn đó đi, đừng để lại cho quân Liêu!”

Lúc này, quân đội của Ai Hổ, dưới sự bảo vệ của các tay nỏ, đã rút về phía bên kia của thành đất và sử dụng những sợi dây đã được chuẩn bị sẵn để trượt xuống từ thành đất, rồi tiến về phía Thành Phi Hổ.

Trên một thành đất khác, vị tướng canh giữ là anh trai cùng thầy của Lục Tuyết Dao – Chu Chiếu Lương. Chu Chiếu Lương đã lâu ngày âm thầm yêu mến Lục Tuyết Dao, nhưng tình cảm của anh không được đáp lại; Lục Tuyết Dao đã yêu Six Lang rồi. Mặc dù Chu Chiếu Lương tỏ ra bình tĩnh như không có gì xảy ra, nhưng thực lòng anh rất không cam lòng. Tuy nhiên, do Six Lang quá mạnh mẽ, anh cũng không thể làm gì được.

Khi Chu Chiếu Lương canh giữ thành đất, trong hai ngày qua, anh đã khiến quân Liêu hoang mang và thực sự đã thể hiện được tài năng của mình trước mặt Lục Tuyết Dao. Nhưng bây giờ, khi đang ở thời điểm thuận lợi nhất, Mục Dung Phi Tuyết lại ra lệnh rút quân, điều này khiến Chu Chiếu Lương rất không hài lòng, bởi vì thành đất mà anh đang canh giữ vẫn còn vững chắc như bức tường đá.

Chu Chiếu Lương thông minh hơn Ai Hổ; anh không đơn giản chỉ để những tấm gỗ lăn trên thành đất mà đã sử dụng những sợi dây da bò để cố định chúng trên con đường gỗ. Vì vậy, khi quân Liêu tấn công, anh chỉ cần ra lệnh cho binh sĩ cắt đứt những sợi dây đó, và những tấm gỗ lăn sẽ lao về phía quân Liêu. Do đó, mặc dù phe Ai Hổ đã thất thủ, nhưng Chu Chiếu Lương vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa. Anh đã nghe thấy tiếng chuông, nhưng vẫn quyết định tiếp tục chiến đấu để thể hiện tài năng của mình, và kết quả là anh đã bỏ lỡ thời cơ rút lui tốt nhất.

Khi Chu Chiếu Lương đã thả xuống tấm gỗ cuối cùng và ra lệnh cho toàn quân rút lui, Yelü Sage đã nổi giận và ra lệnh: “Đội kỵ binh số một, tấn công ngay!”

Hai nghìn kỵ binh nhẹ của quân Liêu đã bao vây quân đội của Chu Chiếu Lương theo hình dạng một mặt trăng lưỡi liềm. Mặc dù khu vực này đầy những cái cọc gỗ nhọn, nhưng họ nhận được lệnh cứng rắn: phải tiêu diệt đội quân này, nếu không Yelü Sage sẽ trách móc họ vì mất mặt. Trong lúc đó, một số con ngựa đã vấp phải những cái cọc gỗ và ngã xuống; sau khi người và ngựa cùng ngã, những cái cọc nhọn đã đâm vào bụng họ

Thấy quân của Chu Chiếu Lương không kịp rút lui và đã bị quân Liêu đánh bại, Mục Dung Phi Tuyết không khỏi thở dài. Nhìn thấy đội hình tấn công của quân Liêu, ông ra lệnh: “Bắn vào phía sau quân Liêu! Hãy dùng pháo để tấn công mạnh mẽ vào đội hình pháo binh của họ trước!”

Một trăm khẩu pháo Lưu Phong đồng loạt nổ tung.

“Rầm! Rầm!”

Tiếng nổ dữ dội vang lên trên các bức tường thành của Thành Phi Hổ. Trong ánh sáng đỏ rực, những quả đạn pháo bay theo đường cong đẹp đẽ về phía quân Liêu.

Yelü Sagge ngạc nhiên nhìn những quả đạn pháo trên bầu trời và thốt lên: “Làm sao lại có sức mạnh tấn công dữ dội như vậy?”

Những người lính Liêu đứng gần Thành Phi Hổ đều dừng bước lại, đứng đó sững sờ cho đến khi những quả đạn pháo nổ ngay bên cạnh họ, biến họ thành từng mảnh thịt. Họ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; phía sau, các đội bộ binh càng thêm hỗn loạn. Những người lính mang khiên cố gắng dùng khiên để chống đỡ làn đạn pháo dữ dội, nhưng càng nhiều khẩu pháo khác tiếp tục bắn xuống đội hình đông đúc của quân Liêu. Mỗi quả đạn pháo nổ đều giết chết hàng chục người lính Liêu; những quả đạn khác lại trúng vào những chiếc xe kéo pháo đang di chuyển. Những người lính Liêu vội vàng dừng lại, điều chỉnh xe kéo pháo để đối đầu với Quân Tống của Thành Phi Hổ, nhưng thời cơ đã qua; trước khi họ kịp nạp đạn, những người lính đó đã bị giết chết.

Những quả đạn pháo dày đặc lao vào những thân xác yếu đuối, và việc bắn liên tục của hàng trăm khẩu pháo Lưu Phong đã biến khu vực rộng hàng chục dặm thành một đại dương thép và lửa. Những người lính Liêu may mắn sống sót kêu gào, la hét, chạy trốn trong đại dương thép và lửa đó, nhưng rất nhanh sau đó, họ lại bị nuốt chửng một cách vô tình.

“Điều chỉnh tầm bắn, bắn theo từng đợt!” Mục Dung Phi Tuyết ra lệnh to.

“Các binh sĩ ẩn náu trong hầm ngầm hãy tấn công ngay bây giờ, hãy tập trung vào đội hình pháo binh của quân Liêu!” Mục Dung Phi Tuyết tiếp tục ra lệnh.

Tiếng nổ của pháo chỉ dừng lại trong chốc lát, rồi lại hơn một trăm quả đạn pháo lao về phía đám quân Liêu đang bỏ chạy. Sức ép của sóng xung kích và những quả đạn pháo đã khiến họ ngã gục.

Những kỵ binh thiết giáp và bộ binh giàu kinh nghiệm của Đại Liêu lúc này đều trở thành những xác chết rách nát; và tham vọng hùng mạnh của Yelü Sagge cũng đã bị phá hủy bởi những khẩu pháo Lưu Phong này!

Làm sao lại như vậy? Làm sao lại như vậy? Khuôn mặt Yelü Sagge tái nhợt, anh ta liên tục tự hỏi trong lòng.

Tất cả các quan viên giám sát trận chiến của

Ye Lü Sàge đã chậm trễ trong việc đưa ra lệnh rút quân, bởi vì ông hy vọng vào một phép màu – rằng các khẩu pháo của Quân Tống sẽ ngừng bắn vì thiếu đạn dược.

Tuy nhiên, cuộc bắn phá vẫn tiếp tục mãnh liệt trong khoảng nửa giờ, và những chiếc hầm ngầm Quân Tống lại xuất hiện trở lại, cùng với những loại vũ khí như cung kiếm mạnh mẽ và những quả bom “Nữ thần rải hoa”, gây ra những đòn tấn công chết người cho quân đội Liêu. Trong suốt nửa giờ đó, đối với quân đội Liêu, thời gian dường như trôi qua như một mùa đông dài lê thê.

Khói thuốc súng dần tan biến, những người lính Liêu may mắn sống sót lảo đảo băng qua làn khói, chạy về căn cứ của mình. Họ có người khuôn mặt đen sạm, có người ánh mắt trống rỗng, có người đẫm máu… Tất cả những điều đó đều kể lên câu chuyện bi thảm về việc họ may mắn thoát nạn.

“Những người này trở về cũng chỉ là để chết thôi!”

Mục Dung Phi Tuyết nhìn cảnh tượng ấy mà không khỏi thở dài. Bà hiểu rõ về kỷ luật quân đội Liêu và không khỏi thương xót. Những người lính Liêu kia đã sợ hãi đến mức họ sẽ mãi mãi sống trong bóng tối và nỗi sợ hãi của trận bắn phá này.

“Những kẻ bỏ chạy trước khi giao tranh sẽ bị giết!”

Ye Lü Sàge lạnh lùng nhìn những người lính Liêu may mắn sống sót, nhưng liệu nhóm người đã sợ hãi đến mức đó có còn dám cầm vũ khí đối mặt với những tiếng nổ dữ dội và nỗi sợ hãi sâu sắc ấy hay không?

Nghe thấy lệnh này, đội tuần tra của quân đội Liêu lập tức cung tay, chuẩn bị bắn những người lính đang rút lui.

Nhìn thấy những chiếc chân tay bị đứt rơi trên chiến trường, những người lính Liêu đang rút lui bỗng dừng bước lại, họ hoảng sợ nhìn chằm chằm vào Ye Lü Sàge đang đứng yên tại chỗ. Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫy tay và nói: “Thôi được! Ra lệnh cho toàn quân, kéo các khẩu pháo trở lại, tổ chức lại lực lượng pháo binh và sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào!”

Ye Lü Sàge nhìn chằm chằm vào thành phố Phi Hổ, vẫn do dự không đưa ra lệnh rút quân.

“Bệ hạ, vì cuộc bắn phá của Quân Tống quá mãnh liệt, liệu có nên rút quân về doanh trại trước rồi mới bàn bạc tiếp không ạ?”

Các tướng lĩnh thấy vẻ mặt không ổn của Ye Lü Sàge, đều sợ rằng ông sẽ giận họ, chỉ có Ye Lü Xié Chân là không biết điều mà tiến lên hỏi.

Ye Lü Sàge không quan tâm đến Ye Lü Xié Chân, chỉ chỉ vào thành phố Phi Hổ và nói: “Trừ khi chúng ta chiếm được thành phố Phi Hổ, bệ hạ quyết không rút quân!”

Ye Lü Xié