Ngày hôm sau, Lục Lang ra lệnh cho người ta đóng tất cả những vật phẩm bị thu giữ tại Núi Hoa Liên lên xe, đồng thời cử một đội quân để vận chuyển những thứ cần thiết trở về Vò Ngưu Quan, trong khi ông cùng với Dương Tứ Chị, Miêu Tuyết Yến, Bạch Vân Phi và Bạch Tuyết Phi dẫn đầu đại quân tiến về thành phố Tấn Dương. Trước khi rời đi, họ đã đốt sạch nơi ẩn náu của bọn cướp ở Núi Hoa Liên.

Khi Lục Lang dẫn đại quân đến ngoài thành phố Tấn Dương và gặp gỡ lực lượng của Hội Nhân Đường, ông nhận thấy rằng Hội Nhân Đường đã không ngủ suốt đêm qua, thay vào đó họ đã xây dựng một bức tường đất bằng gỗ và đất sét ngay bên ngoài thành phố Tấn Dương, thậm chí còn cao hơn hàng rào của thành phố đó một hoặc hai trượng.

Hội Nhân Đường nói: “Việc xây dựng tháp tên này thực sự rất vất vả; chỉ huy của chúng tôi đã không ngủ suốt đêm, và trong thời gian đó, các tay kiếm và cung thủ của thành phố Tấn Dương đã có những cuộc đối đầu ác liệt với quân đội chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi đã phải hy sinh ba trăm binh sĩ mới hoàn thành công việc này. Hiện tại, tháp tên này đối diện trực tiếp với một bức tường của thành phố Tấn Dương, vì vậy nếu muốn tấn công thành phố, chúng ta sẽ tấn công ngay bức tường đó.”

Lục Lang khen ngợi: “Làm tốt lắm, nhưng đã hy sinh quá nhiều binh sĩ.”

Hội Nhân Đường cười nói: “Tướng Lục ạ, những người chết đều là những tù nhân mà thôi. Nếu tôi không sai người họ xây dựng tháp tên này, thì tôi sẽ sai ai đây?”

Lục Lang cười ha hả và nói: “Thật là tuyệt vời!”

Hội Nhân Đường đồng tình cười và nói: “Tất cả đều nhờ vào sự dìu dắt của Tướng Lục. Hiện tại vẫn còn khoảng một hoặc hai trăm tù nhân nữa; liệu chúng ta có nên sai họ đi đầu trận không?”

Lục Lang đáp: “Tất nhiên! Và tôi lo rằng số người của anh không đủ, vì vậy tôi cũng đã mang theo thêm năm trăm người nữa.”

Nói xong, Lục Lang giao năm trăm tù nhân đã đầu hàng cho Hội Nhân Đường chỉ huy.

Lúc đó, dưới chân thành phố Tấn Dương, Hội Nhân Đường nhanh chóng sắp xếp đội hình tấn công, đưa bảy trăm tù nhân vào vị trí đầu tiên. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, họ hô lớn: “Các bạn hãy nghe kỹ: Bây giờ là cơ hội để các bạn sửa sai và tái sinh. Thành phố Tấn Dương đang ở ngay trước mắt các bạn. Chỉ cần xông vào đó và bắt được Peng Youliang sống, các bạn sẽ được coi là có công lao lớn, không chỉ được tha thứ cho những sai lầm trước đây mà còn có thể thăng chức và giàu có.”

Hội Nhân Đường ra lệnh cho người dưới quyền mang theo một thùng bạc, và mỗi người đều được phát khoảng mười lượng bạc, sau đó ông

Bảy trăm tù binh đó dù biết mình chỉ được sử dụng như lá chắn sống, nhưng bây giờ họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều mạng. Hơn nữa, có lẽ chỉ khi xông vào thành phố Jin Yang thì họ mới còn hy vọng sống sót. Vì vậy, họ quyết tâm chiến đấu đến cùng: một tay cầm khiên gỗ, tay kia cầm dao ngắn, rồi họ dùng mười cái thang bám để tiến gần thành phố Jin Yang từng bước một.

Quân đội của Lục Lang liên tục bắn tên từ trên thành đất xuống, khiến các tù binh không thể phòng thủ hết sức mình. Sau đó, hai bên bắn sĩ bắt đầu đối đầu ác liệt với nhau, sử dụng khiên làm vật che chắn.

Lúc này, đã có hơn hai trăm tù binh ở hàng đầu bị thiệt mạng hoặc bị thương; những cái thang bám cũng đã tiến đến gần bức tường thành. Họ cầm khiên, không ngại nguy hiểm, lao về phía bức tường.

Mặc dù tên bắn không còn tác dụng lớn nữa, nhưng Peng Youliang thực sự có một kế hoạch tinh vi. Ông ta bảo binh canh thành ném đá xuống dưới và đặt những túi đầy dầu đèn lên bức tường, sau đó dùng giáo đâm nhiều lỗ nhỏ để dầu đèn tràn ra và dính vào người các tù binh. Tiếp theo, họ ném đuốc xuống, khiến những tù binh kêu thét và rơi xuống từ thang bám.

Thấy cuộc tấn công bị cản trở, Lục Lang chửi lớn: “Tên Peng Youliang này lại bắt chước cách tôi phòng thủ Tam Đài Quan, thật là đồ khốn nạn!”

Phương pháp dùng dầu đèn của Peng Youliang thậm chí còn hiệu quả hơn cả Lục Lang, bởi vì nó không chỉ tiết kiệm dầu mà còn khiến những kẻ tấn công không thể tránh khỏi.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Lục Lang tức giận không thể kiềm chế được. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta ra lệnh cho binh sĩ mang một thùng nước đến, rồi gọi Mạnh Lương và Giáo Tán đến.

Mạnh Lương và Giáo Tán cùng vợ của họ đến nơi, và Lục Lang liền đổ nước lên người họ. Sau khi đổ bốn thùng nước, họ đều ướt sũng!

Mạnh Lương ngạc nhiên hỏi: “Anh Lục, anh đang làm gì vậy?”

Lục Lang nghiêm mặt, chỉ về phía trước và nói: “Khi quân đội chúng ta tấn công thành phố Jin Yang, chúng ta chỉ mang theo mười cái thang bám này, và bây giờ đã hỏng mất nửa số. Tôi yêu cầu các ngươi ngay lập tức dẫn quân lên đó. Hôm nay tôi nhất định phải chiếm được thành phố Jin Yang này. Nhưng sợ các ngươi bị lửa thiêu, tôi sẽ đeo cho các ngươi những bùa hộ mệnh. Còn do dự gì nữa? Lên đi!”

Mạnh Lương, Giáo Tán cùng vợ của họ đều là những người gan dạ. Thấy rằng cuộc tấn công vẫn chưa thành công, họ đã tức giận từ lâu. Khi nhận được lệnh, họ lập tức dẫn quân lên tấn công.

Lúc này, Mạnh Lương và Giáo Tán đứng trên xe chắn tên, vung lớn dao và roi sắt; trong khi các bà vợ của họ cầm giáp dây và dao thép, xông pha vào giữa mưa tên để chiến đấu.

Khi bốn người Mạnh Lương đến trước bức tường thành, gần như tất cả bảy trăm tù binh đều đã chết. Vì họ đứng trên xe cao gần bằng nửa độ cao của bức tường thành, nên khi nhảy xuống thang leo, mặc dù quân địch tấn công dữ dội bằng đá và dầu, họ vẫn không ngại ngùng tiếp tục lao lên tường thành. Trong quá trình đó, tất cả đều bị đá đập trúng người, nhưng may mắn thay là da thịt họ dày, những vết thương đó không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ.

Lúc này, Mạnh Lương và Giáo Tán không quan tâm đến mái tóc và râu của mình bị cháy, ngay sau khi lên được tường thành, họ liền cầm dao và roi sắt lao vào giao tranh trực diện với binh lính canh giữ thành. Họ chiến đấu mãnh liệt đến mức buộc những binh sĩ kia phải lùi bước liên tục; các bà vợ của họ cũng tận dụng cơ hội này, dẫn theo binh sĩ riêng của mình xông lên và nhanh chóng chiếm giữ được một đoạn tường thành.

Khi số lượng binh sĩ tiến lên tăng lên, Mạnh Lương và Giáo Tán cũng dần chiếm giữ được một đoạn tường thành lớn hơn và tiến gần hơn về phía cổng thành. Lúc này, tất cả các thang leo dùng để tấn công đều đã bị phá hủy; khoảng ba đến bốn trăm người đã vào được bên trong thành, trong khi những người khác vẫn không thể tiến lên được. Sợ có điều gì xảy ra, Lục Lang liền nói với Dương Tứ Chị và những người khác: “Mọi người đừng chỉ đứng nhìn, chúng ta hãy nhanh chóng chiếm giữ cổng thành để cho quân đội của chúng ta vào, nếu không Mạnh Lương và Giáo Tán sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nghe vậy, Miêu Tuyết Yến lập tức rút kiếm, nhảy lên xe chắn tên trước, sau đó nhảy lên tường thành tham gia trận chiến; Bạch Vân Phi và Bạch Tuyết Phi cũng lần lượt nhảy theo.

Vì Lục Lang và Dương Tứ Chị không giỏi võ thuật, khi đứng trên xe, họ nhìn thấy khoảng cách từ xe đến mép tường thành còn khoảng ba trượng. Lục Lang nói: “Chị gái tôi, thôi thì để anh đưa chị lên trên, sau khi chị chiếm giữ được cổng thành rồi hãy kéo anh vào.”

Dương Tứ Chị gật đầu, cầm lấy con dao ba lưỡi; Lục Lang dùng hai bàn tay đỡ lấy thân hình nhỏ nhắn của cô ấy, sau đó dùng hết sức đẩy cô ấy lên trên và hét lớn: “Lên!”

Dương Tứ Chị Dùng hết sức lực, cô ta đã thành công trong việc nhảy lên tường thành. Cầm theo thanh kiếm ba đầu hai lưỡi, cô ta tham gia vào trận chiến, và sự xuất hiện của cô ta ngay lập tức phá vỡ tình trạng bế tắc, khiến cho các binh sĩ canh giữ thành phố phải rút lui. Chưa đầy mười lăm phút, Dương Tứ Chị đã nhanh chóng chiếm giữ được cổng thành. Ngay sau đó, Mạnh Lương và Giáo Tán dẫn quân mở cổng thành, để cho Lục Lang và Nhân Đường có thể dẫn đại quân tiến vào.

Lúc này, hai bên bước vào những trận chiến ác liệt trong các con hẻm. Cho đến khi mặt trời lên cao, Lục Lang cuối cùng cũng tiêu diệt hoàn toàn quân địch, và Peng Youliang cũng bị bắt.

Lục Lang yêu cầu Peng Youliang đầu hàng, nhưng người này cứ khăng khăng từ chối, khiến Lục Lang tức giận đến mức ra lệnh cho Mạnh Lương chặt đầu Peng Youliang và treo lên cổng thành. Sau đó, Lục Lang kiểm kê số binh sĩ bị bắt và phát hiện ra có tổng cộng một nghìn tù nhân. Ông ta quyết định thuộc đổi tất cả họ, thiết lập lại tòa án huyện tại thị trấn Jinyang, và để một nghìn binh sĩ ở lại gác giữ thành phố. Sau đó, ông ta mang theo những kho báu vàng bạc về Woniuguan.

Trên đường trở về, tóc và râu của Mạnh Lương, Giáo Tán cùng với vợ của họ đều bị cháy đen; bụi bặm che khuất khuôn mặt họ, và do họ có chiều cao, thân hình giống nhau, nếu không nói chuyện thì hoàn toàn không thể phân biệt được ai là nam, ai là nữ.

Thấy cảnh này, Lục Lang cười ha hả trên lưng ngựa, những người khác cũng bật cười, nhưng Mạnh Lương và Giáo Tán thì không quan tâm đến điều đó, họ chỉ tập trung cảm ơn Lục Lang vì những công lao của mình.

Lục Lang nói: “Trong cuộc tấn công thị trấn Jinyang lần này, hai vị tướng đã có công lao to lớn. Khi trở về Woniuguan, ngoài việc nhận phần thưởng bằng vàng bạc, các người sẽ được nghỉ ba ngày để tận hưởng cuộc sống gia đình.”

Vợ của Mạnh Lương và Giáo Tán đều mỉm cười vui mừng, nhưng biểu cảm của họ lại rất khổ sở. Họ vốn mong muốn được phong tước hay nhận những phần thưởng xứng đáng, nhưng lại chỉ được nghỉ ba ngày để tận hưởng cuộc sống với vợ mình. Vì biết rõ sức mạnh của những người vợ mình, nên khi trở về Woniuguan, họ đã tìm chỗ ẩn náu.

Tại buổi yến tiệc kỷ niệm chiến thắng, vợ của Mạnh Lương và Giáo Tán bất ngờ cạo đầu trọc, điều này khiến mọi người có mặt tại đó đều ngạc nhiên.

Mặc dù trong lúc tấn công thành trì, lửa đã làm cháy rụi mái tóc của họ, nên việc họ cạo đầu cũng không thể trách được; chỉ là với vẻ ngoài hung dữ như vậy, khi còn tóc thì vẫn có thể nhận ra họ là nữ tướng, nhưng sau khi cạo đầu xong, thật sự khó mà phân biệt được giới tính của họ.

Lúc này, vợ của Mạnh Lương và Giáo Tán đi kiện với Lục Lang, nói rằng ngay sau khi vào thành, họ không thấy bóng dáng của hai người đó đâu cả. Lục Lang đoán rằng họ sợ vợ mình nên đã lén lút trốn đi, vì vậy ông ta ra lệnh cho cả thành phố tìm kiếm, và cuối cùng họ cũng được tìm thấy trong một căn phòng kín đáo.

Khi vợ của Mạnh Lương và Giáo Tán dẫn họ ra đại sảnh, mọi người nhìn thấy bốn người đầu trọc đều bật cười. Trong buổi yến tiệc, Mạnh Lương và Giáo Tán lại lấy cớ chiến thắng để uống rượu say, nhưng bị vợ mình ngăn cản; Lục Lang cũng không cho phép họ tiếp tục uống, và ra lệnh cho họ mang Mạnh Lương và Giáo Tán về nhà để hưởng niềm hạnh phúc gia đình.

Ngày hôm sau, Lục Lang rời khỏi Vòi Ngựa Nằm, cùng với Dương Tứ Chị, Miêu Tuyết Yến, Bạch Tuyết Phi và Bạch Vân Phi, dẫn theo một đội quân riêng trở về Thành Phượng Hổ. Sau một ngày hành quân gấp rút, họ cuối cùng cũng trở về Thành Phượng Hổ vào lúc hoàng hôn.

Mục Dung Phi Tuyết dẫn đầu mọi người ra ngoài thành để đón tiếp Lục Lang và nhóm người còn lại; khi nghe tin Lục Lang đã giành được chiến thắng lớn, không chỉ thu hồi được lương thực bị cướp mất mà còn nhận được rất nhiều vật tư và bạc, mọi người đều vô cùng vui mừng thay cho Lục Lang.

Sau khi Lục Tuyết Dao báo cáo về hiệu quả của việc huấn luyện quân đội trong hai ngày qua, Lục Lang ra lệnh tổ chức một bữa tiệc ăn mừng tại Thành Phượng Hổ.

Vào cuối mùa thu, thời tiết dần trở nên lạnh lẽo; trong thời gian này, dưới sự chỉ huy của Lục Tuyết Dao, Thành Phượng Hổ đã được xây dựng thành một pháo đài với hệ thống phòng thủ vững chắc. Phía đông của thành là một vùng đầm lầy, gần như không thể vượt qua được; phía nam thì có hàng chục con hào và các bãi bắn tên, cùng với ba, bốn mươi công sự phòng thủ kiểu đồn lũy. Những công sự này được thiết kế sao cho có hệ thống đường hầm thông suốt dưới lòng đất, và chứa đầy lương thực, nước uống, cùng với số lượng lớn loại tên bắn và bom “Nữ Thần Rải Hoa”. Ngay cả khi quân Liêu một ngày nào đó tấn công ào ạt, muốn chiếm giữ Thành Phượng Hổ, họ cũng sẽ phải trả giá rất đắt.

Trên những bức tường cao vút và kiên cố của thành Phượng Hổ, hàng chục khẩu pháo đã được lắp đặt trên những giá đỡ di động, đồng thời có đủ đạn dược; các binh sĩ điều khiển pháo cũng rất thành thạo nên thành Phượng Hổ thực sự trở thành một “bức tường đồng sắt”, không cần lo ngại gì nữa.

Sau đó, vào ban ngày, Lục Lang bận rộn huấn luyện quân đội, còn ban đêm thì dành thời gian để “huấn luyện” những người phụ nữ của mình. Dưới sự chỉ bảo tỉ mỉ của ông, từng người phụ nữ trở nên “gợi cảm”; nhớ lại vẻ đẹp thanh lịch, hiền thục, trong sáng… của họ trước đây, bây giờ tất cả đều phục vụ ông một cách nhiệt tình, khiến Lục Lang cảm thấy như đang lạc vào thiên đường.

Dưới sự chỉ huy tài ba của Lục Lang, quân đội tiến bộ với tốc độ đáng kinh ngạc và đã sở hữu sức mạnh chiến đấu của một đội quân chính quy.

Các công sự phòng thủ bên ngoài thành Phượng Hổ cũng được xây dựng vô cùng kiên cố; Lục Lang còn cho xây thêm hai tháp pháo ở khu vực rộng mở phía nam thành. Những tháp pháo này, cùng với các tháp canh và các boong keo trên mặt đất, đã hoàn toàn chặn đứng mọi con đường có thể dẫn đến thành Phượng Hổ. Để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của kỵ binh Đại Liêu, trong phạm vi mười dặm về phía nam thành, Lục Lang đã cho chôn đầy những cái cọc gỗ nhọn cao khoảng ba thước.

Bên trong các boong keo luôn có binh sĩ đóng giữ; đối với những boong keo gần thành nhất, còn có những đường hầm bí mật dẫn vào bên trong thành. Lượng lương thực dự trữ ở thành Phượng Hổ cũng khiến Lục Lang yên tâm; nhiều người sở hữu lương thực đã bán chúng vì lời hứa trả giá cao của chính quyền. Vì vậy, dù chỉ có bốn vạn binh sĩ, nhưng vẫn có rất nhiều người quyết định gia nhập quân đội. Lục Lang tin chắc rằng thành Phượng Hổ hoàn toàn có thể chống chịu được sự tấn công của hàng trăm nghìn binh lính Đại Liêu.

Tuy nhiên, Đại Liêu dường như không hề có ý định tấn công; ngay cả Trình Thế Kiệt cũng không hành động gì cả. Với tính cách của Trình Thế Kiệt, sau khi chịu những tổn thất lớn như vậy, chắc chắn sẽ tìm cách trả thù… Nhưng những thông tin do các sứ giả của Lục Lang gửi về Thái Nguyên vẫn không mang lại điều gì đáng tin cậy.

Vào buổi trưa hôm đó, khi Lục Lang đang uống trà, Bàn Phượng chạy vào và nói một cách hoảng loạn: “Lục gia, không tốt rồi! Tôi thấy Mục Dung Phi Tuyết đang gặp gỡ một người đàn ông bí mật.”

Nghe vậy, Lục Lang giật mình, suýt nữa đã nhảy dậy, nhưng sau đó lại bình tĩnh lại và nói với Bàn Phượng: “Đừng nói bậy! Nếu vu khống cô ấy, nhớ đấy là tôi sẽ tr

Bàn Phượng nói một cách vô tội: “Thật sự tôi không nói dối đâu. Hôm nay tôi có việc cần gặp cô ấy, nhưng cô ấy lại không ăn trưa mà đi ngay, vì vậy tôi bắt đầu nghi ngờ. Bởi vì cô ấy đã hứa với tôi rằng sau khi ăn trưa xong sẽ giúp tôi, nên tôi đã lén theo dõi cô ấy.”

Lục Lang hỏi: “Vậy bạn có phát hiện ra điều gì không?”

Bàn Phượng ngập ngừng trả lời: “Cô ấy đến phố Bắc Thành, sau đó ở bên một chàng trai tuấn tú, rồi vào một tiệm thuốc. Tôi không dám theo vào, nhưng khi họ ra khỏi tiệm thuốc, tôi thấy họ vào một quán trọ đối diện tiệm thuốc, và điều này khiến tôi càng nghi ngờ hơn. Tôi liền hỏi người ở tiệm thuốc, và họ nói rằng họ đã kê cho cô ấy một loại thuốc bảo vệ thai nhi.”

Lục Lang không kiên nhẫn được nữa, đứng dậy và hỏi: “Tiệm thuốc đó tên là gì?”

Bàn Phượng nghe xong liền nói ra tên tiệm thuốc đó.

Lục Lang muốn đi tìm hiểu rõ hơn, nhưng thấy Bàn Phượng vẫn đang theo sau, anh ta liền nói một cách không vui: “Bạn ở đây đợi đi.”

Bàn Phượng chỉ biết thốt lên “Ồ” một tiếng, không dám nói thêm gì nữa.

Lục Lang nghĩ trong lòng: Chị dâu mình thực sự đang mang thai, việc uống thuốc bảo vệ thai nhi cũng không có gì sai trái, nhưng tại sao lại lén lút đi với người đàn ông khác mà không báo trước? Ngay cả các đồng môn của cô ấy cũng không nên làm như vậy! Hơn nữa, theo lời Tử Nhược Nhi, dường như phái Lý Sơn không có học trò nam.

Lục Lang càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, liền đến quán trọ đối diện tiệm thuốc đó. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy quán trọ này có vẻ quen thuộc; suy nghĩ kỹ lại, anh ta mới nhận ra rằng đây chính là con phố phía sau dinh tổng tài. Vì anh ta đã ra khỏi cửa chính, nên phải đi vòng qua mới đến đây.

Lục Lang chợt nhớ lại rằng, hơn hai tháng trước, chính anh ta và Mục Dung Phi Tuyết đã lén nghe lỏm bí mật của Sa Bảo Phi tại quán trọ này… Cảnh tượng hấp dẫn đêm hôm đó vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta. Nhưng Lục Lang chỉ biết cười buồn và tự hỏi: Chị dâu mình đang hẹn hò với ai đây?