**Tập Mười Sáu**

**Tóm tắt nội dung:**

Lục Lang cùng với Bàn Phượng và những người khác trở về Vạch Kiều Quan để báo cáo kết quả công việc. Họ phát hiện ra rằng không chỉ ở Sơn Tây xảy ra bạo loạn mà cả phe Đại Liêu cũng đang trong tình trạng bất ổn. Vì vậy, Triệu Quang Ý đã giao cho Lục Lang chỉ huy quân đội ba thành trì, chống lại Trình Thế Kiệt ở phía tây và đối đầu với Đại Liêu ở phía bắc!

Tiêu Triệt đã điều tra bí mật về Mục Dung Phi Tuyết và phát hiện ra tin tức tốt lành: nội bộ Đại Liêu đang xảy ra xung đột dữ dội, tình hình rất có lợi cho Lục Lang và những người cùng phe. Ngay sau đó, có tin Đại Liêu muốn đàm phán hòa bình, vì vậy mọi người liền lên đường đến Tử Kinh Quan… Nhưng hóa ra, Yelü Sagge lại có những ý đồ khác…

**Chương Một: Nhận nhiệm vụ bảo vệ ba thành trì**

Ngày hôm sau, Lục Lang đến Phế Hổ Thành. Sau khi ăn sáng xong, ông triệu tập tất cả các tướng lĩnh của thành phố để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Lục Lang nhấn mạnh rằng mọi người phải tuân theo chỉ thị duy nhất của mình, nhưng có một tướng lĩnh khăng khăng chỉ nghe theo mệnh lệnh của Hoàng đế, và vì Trình Thế Kiệt vừa mới nổi loạn, việc Lục Lang muốn độc chiếm quyền lực là điều không hợp lý.

Nghe vậy, Lục Lang đã mắng mỏ tướng lĩnh đó và đánh ông ta 60 trận đòn, sau đó sai người giam giữ ông ta.

Sau khi tái bổ nhiệm các tướng lĩnh, Lục Lang chia 20.000 binh sĩ tinh nhuệ của Phế Hổ Thành cùng với 3.000 binh sĩ do Dương Tứ Chị mang đến thành sáu đội quân, mỗi đội khoảng 4.000 người. Mỗi đội được giao cho một tướng lĩnh và ba phó tướng, trong đó các phó tướng lần lượt phụ trách công tác tư pháp, tài chính và huấn luyện. Tuy nhiên, do thiếu nhân lực, Lục Lang còn chọn thêm một số binh sĩ biết đọc sách để hỗ trợ các tướng lĩnh và báo cáo tình hình quân đội hàng ngày cho ông.

Lục Lang cũng bắt đầu tuyển mộ thanh niên nam nữ trong toàn thành phố; những người đến đăng ký đều được trả 2 lượng bạc, vì vậy có rất nhiều người đến đăng ký, đến buổi chiều thì đã tuyển được hơn hai mươi người.

Lúc này, Lục Lang ra lệnh cho thu thập tất cả sắt vụn trong thành phố và yêu cầu mọi người luyện chúng thành vật liệu sử dụng trong quân đội.

Nhìn thấy điều này, các nữ binh không hiểu ý định của Lục Lang và bắt đầu hỏi han. Lục Lang giải thích: “Sau khi Trình Thế Kiệt thất bại ở Hạp Đường Quan, chắc chắn họ sẽ không từ bỏ ý định xấu xa của mình. Tôi đoán họ chắc chắn sẽ liên minh với Đại Liêu, và Đại Liêu từ lâu đã đang theo dõi tình hình, chỉ chờ đợi

Cách đây không lâu, khi chúng ta canh giữ Tam Đài Quan, chúng ta đã gặp phải nhiều khó khăn; số cung tên trong thành hoàn toàn không đủ dùng, cuối cùng chúng ta vẫn phải dựa vào việc ném đá để đẩy lùi quân đội của Trình Thế Kiệt. Vì vậy, tôi cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước! Mọi người ơi, một trận chiến ác liệt sắp bắt đầu rồi…

Dương Tứ Chị hỏi: “Đại Liêu sẽ điều quân sao?”

Lục Lang gật đầu và nói: “Không chỉ vậy, mục tiêu đầu tiên của họ chính là Phụ Hổ Thành. Hiện tại, trong thành chỉ có hơn hai vạn binh sĩ và lương thực cũng không nhiều. Vì vậy, trong vài ngày tới, tôi dự định sẽ quay lại Vạch Kiều Quan để kêu gọi thêm binh sĩ và vận chuyển lương thực, đồng thời cũng sẽ mang theo sắc lệnh của Hoàng đế.”

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý với kế hoạch của Lục Lang.

Lục Lang tiếp tục nói: “Phụ Hổ Thành cũng được coi là một thành phố lớn; ngoài hai vạn binh sĩ, trong thành còn có mười vạn người dân. Tôi đã tính toán rằng, ít nhất có mười ngàn người trưởng thành có thể tham gia vào việc bảo vệ Phụ Hổ Thành. Hiện tại, chúng ta đã tuyển mộ được hai ngàn binh sĩ, vì vậy chúng ta vẫn cần tiếp tục công việc này. Việc này sẽ do Mục Dung Phi Tuyết và Tử Nhược Nhi đảm nhận; các bạn hãy vừa tuyển mộ binh sĩ, vừa tổ chức huấn luyện, cố gắng biến họ thành những chiến binh dũng cảm trong thời gian ngắn nhất!”

Mục Dung Phi Tuyết nghe vậy, gật đầu đồng ý.

Lục Lang nói với Bạch Vân Phi và Bạch Tuyết Phi: “Các bạn hãy tiếp tục thu thập sắt vụn để luyện thép và sản xuất tên.”

Hai chị em Bạch Tuyết Phi nhận lệnh.

Lục Lang nói với Lan Mộng Điệp: “Còn bạn, hãy chịu trách nhiệm về an ninh trong toàn thành. Trong những ngày tới, hãy cử nhiều điệp viên ra ngoài để theo dõi diễn biến của Đại Liêu.”

Lan Mộng Điệp nhận lệnh.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Lục Lang ra lệnh chuẩn bị bữa tối.

Dương Tứ Chị hỏi: “Lục Lang, mọi người đều có việc phải làm, còn tôi thì sao?”

Lục Lang cười và nói: “Bạn sẽ bảo vệ tôi trên đường trở về Vạch Kiều Quan mà!”

Dương Tứ Chị tiếp tục hỏi: “Vậy những người khác thì không trở về à?”

Lục Lang đáp: “Trở về làm gì? Ở đâu có thể thoải mái như ở Phụ Hổ Thành chứ?”

Bàn Phượng hỏi: “Vậy tôi thì sao?”

Lục Lang nói: “Tất nhiên là bạn cũng phải đi cùng tôi trở về để báo cáo với Hoàng đế. Bạn là Công chúa Chiếu Dương được Hoàng đế ban tặng; mặc dù cuộc hôn nhân chính trị đã thất bại, nhưng bạn vẫn phải trở về để gặp Ho

Bàn Phượng nói: “Con không muốn trở về… Sau khi trở về, chắc hẳn Hoàng đế sẽ lại gả con cho ai đó khác.”

Lục Lang cười và nói: “Đừng lo! Dù Hoàng đế có gả con cho ai đi nữa, thì cũng chỉ có thể là cho ta thôi… Nhưng ta cũng không chắc đã đồng ý đâu!”

Chưa kịp Lục Lang lên đường, Triệu Quang Ý đã cử sứ giả đến Phụ Hổ Thành để ban chiếu, yêu cầu Lục Lang ngay lập tức đến Vạch Kiều Quan để báo cáo.

Sau khi nhận được chiếu, Lục Lang lập tức mời Zhang Guangbei và Li Tông Thuận cùng đi với Dương Tứ Chị, Bàn Phượng và Bàn Bào đến Vạch Kiều Quan để báo cáo lại.

Trước khi lên đường, Lục Lang dặn dò Bạch Vân Phi phải chăm sóc cẩn thận Mục Dung Phi Tuyết – người đang mang thai – và Công chúa Bạch Tuyết. Sau đó, anh mới cưỡi ngựa lên đường.

Vào lúc hoàng hôn, Lục Lang cùng các người trở về Vạch Kiều Quan và ngay lập tức đến gặp Triệu Quang Ý. Trên khuôn mặt Triệu Quang Ý vừa hiện rõ niềm vui vừa nỗi lo lắng.

Lúc này, Lục Lang bảo Zhang Guangbei và Li Tông Thuận kể lại quá trình họ đã trải qua trong chuyến đi đến Sơn Tây cho Triệu Quang Ý nghe. Hai người này trước đó đã thông đồng với Lục Lang, nên họ miêu tả Trình Thế Kiệt như một kẻ vô dụng; đồng thời ca ngợi Lục Lang rất nhiều, nói rằng anh thông minh, bản lĩnh, đã dẫn dắt mọi người đối đầu với Trình Thế Kiệt và giành lại được năm căn cứ quan trọng là Ba Quận, Tam Đài Quan, Giải Đường Quan, Ngủ Niu Quan và Phụ Hổ Thành. Tuy nhiên, vì Trình Thế Kiệt có quân đội mạnh mẽ và họ thiếu lương thực, nên họ chỉ có thể chọn cách phòng thủ tạm thời.

Lúc này, Lục Lang tha thiết xin Triệu Quang Ý cung cấp quân tiếp viện để đánh bại Trình Thế Kiệt.

Triệu Quang Ý gật đầu và nói: “Thần tử đã vất vả rồi! Về việc này, ngày mai ta sẽ hỏi ý kiến mọi người rồi mới quyết định!”

Hoàng đế Tống Thái Tông hỏi Bàn Phượng: “Triệu Dương, con trai của Trình Thế Kiệt có làm phiền con không?”

Bàn Phượng khóc và nói: “Hoàng đế ơi, Trình Thế Kiệt âm mưu nổi loạn… Và cả gia đình họ đều không tốt chút nào cả… Ngài đã gả công chúa Phượng cho con trai của Trình Thế Kiệt… Nhưng không ngờ hai người con trai của họ lại là những kẻ tồi tệ… Chúng còn tranh nhau vào phòng tân hôn với công chúa Phượng nữa… Ôi!”

Triệu Quang Ý nghe xong liền tức giận đến mức râu run lên, vứt cái cốc trà xuống bàn mạnh mẽ và chửi rủa: “Thật là không xứng đáng là con người!”

Lúc này, Lục Lang đưa cho Triệu Quang Ý những bức thư bí mật chứng minh rằng Trình Thế Kiệt đã có quan hệ bí mật với Đại Liêu.

Sau khi đọc những bức thư đó, Triệu Quang Ý tức giận đến nỗi lập tức đứng dậy và nói: “Hãy gấp rút điều động quân đội để trừng phạt kẻ phản bội Trình Thế Kiệt ngay lập tức!”

Lục Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, chúng ta không nên vội vàng. Hãy theo dõi diễn biến của Đại Liêu trước đã, kẻo khi quân đội tiến vào Sơn Tây, họ sẽ tìm cơ hội tấn công chúng ta.”

Triệu Quang Ý nghe vậy liền đồng ý ngay.

Khi Lục Lang trở về dinh thự tạm thời của Dương gia ở Vách Kiều Quan và gặp Dương Lệnh Công cùng các người khác, anh ta cảm thấy vô cùng xúc động, đặc biệt là khi thấy Tứ Nương vì nhớ Lục Lang mà mái tóc đã bắt đầu bạc đi.

Lục Lang dành cả đêm để kể lại toàn bộ hành trình của mình ở Sơn Tây cho Dương Lệnh Công và những người khác nghe.

Dương Lệnh Công khen ngợi: “Lục Lang, em thực sự không làm thất vọng mọi người, em không làm mất mặt cho gia đình. Em đã vất vả trên đường, hôm nay hãy nghỉ ngơi sớm đi!”

Thẩm Linh Mai sau khi nghe Lục Lang kể về chuyến đi ở Sơn Tây, trong lòng cảm thấy ghen tị với Mục Dung Phi Tuyết và những người khác. Cô ấy thấy họ tất cả đều đã có những công lao lớn, trong khi bản thân mình chỉ ở lại Vách Kiều Quan, và cô ấy rất mong muốn được cùng họ ra trận chiến đấu.

Yang Tam Lang và Yang Thất Lang nghe xong đều nóng lòng muốn tham gia cuộc chiến chống lại Trình Thế Kiệt, cam kết sẽ chiến đấu hết mình; trong khi đó, Yang Nhị Lang và Yang Ngũ Lang thì im lặng không bày tỏ ý kiến gì. Chỉ có Yang Đại Lang trông có vẻ buồn bã, có lẽ là vì nhớ Mục Dung Phi Tuyết, và anh ta còn lén hỏi Dương Tứ Chị tại sao Mục Dung Phi Tuyết vẫn chưa trở về.

Dương Tứ Chị biết rằng chính Lục Lang đã cố tình ngăn cản Mục Dung Phi Tuyết trở về, nhưng đến lúc này, cô ấy cũng chỉ có thể nói dối Yang Đại Lang: “Tình hình ở Phù Hổ Thành rất nguy cấp, chị dâu đang tăng cường phòng thủ thành phố, chắc chắn sẽ sớm trở về thôi!”

Nghe vậy, Dương Đại Lang chỉ đành gật đầu không thể làm gì khác.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lục Lang cùng với Dương Lệnh Công đến gặp Triệu Quang Ý.

Triệu Quang Ý kể lại cho các quan lại nghe về chuyến đi của Lục Lang tới Tây Sơn, sau đó hỏi ý kiến mọi người.

Thực ra, việc Trình Thế Kiệt nổi loạn đã trở thành sự thật, và mọi người đều biết rõ điều này. Nhưng về việc có nên xuất quân hay không, mọi người đều có quan điểm riêng; tuy nhiên, đa số đều cho rằng nên không hành động gì cả.

Bàn Nhân Mỹ báo cáo: “Bệ hạ, Trình Thế Kiệt chỉ là một viên tướng địa phương thôi; đây chỉ là một cuộc bạo loạn nhỏ, không đáng để lo lắng. Hiện nay, quân Liêu đang áp sát biên giới, lực lượng của họ gấp đôi lực lượng của chúng ta; nếu lúc này chúng ta điều quân đánh Trình Thế Kiệt, mà quân Liêu lợi dụng cơ hội này tiến về phía nam, e rằng sẽ rất nguy hiểm!”

Sau khi lắng nghe ý kiến của các quan lại, Triệu Quang Ý nói với Lục Lang: “Đại nhân Dương!”

Lục Lang đứng dậy và chào: “Bệ hạ!”

Triệu Quang Ý nói: “Việc Trình Thế Kiệt nổi loạn là một hành động phản bội nghiêm trọng, nhưng hiện nay Đại Tống đang đối đầu với quân Liêu, cả hai bên đều đang chờ đợi diễn biến. Tôi nghĩ quân Liêu rất mong muốn chúng ta và Trình Thế Kiệt xung đột với nhau, để họ có thể thu lợi từ tình huống này. Theo ý kiến của tôi, hãy để Trình Thế Kiệt gây rối một thời gian, sau đó chúng ta xem phản ứng của quân Liêu rồi mới quyết định.”

Lục Lang nói: “Bệ hạ! Hiện nay, Tam Đài Quan, Ngủ Niu Quan và Phi Hổ Thành đều thiếu binh sĩ; nếu Trình Thế Kiệt tiếp tục điều động quân đội tấn công vào Thái Yên, e rằng ba căn cứ đó sẽ bị mất. Vì bệ hạ tạm thời không muốn dập tắt cuộc nổi loạn này, nên cần phải tăng cường lực lượng phòng thủ cho ba căn cứ ngay lập tức!”

Triệu Quang Ý nghe vậy liền gật đầu và nói với Lục Lang: “Đại nhân, ông nghĩ liệu có thể điều một số binh sĩ từ Chân Định đến hỗ trợ việc phòng thủ cho ba căn cứ không?”

Lục Lang đáp: “Bệ hạ, Chân Định là một thành trì quan trọng ở Hà Bắc; nếu mất đi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tôi đã ra lệnh tăng cường việc tuyển mộ binh sĩ, nhưng vẫn chưa đủ. Xin bệ hạ xem xét đến tình hình chung và tìm ra giải pháp khác.”

Bàn Nhân Mỹ đề xuất: “Bệ hạ, sao không điều một số binh sĩ từ doanh trại ở bờ nam sông Dịch Thủy…”

Dương Lệnh Công nói: “Thưa ngài Phan, điều này thực sự không thể chấp nhận được. Đại doanh ở bờ nam sông Dịch Thủy chính là chỗ dựa quan trọng của Hà Bắc; nếu lực lượng quân sự yếu đi, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình chung. Nếu lúc đó Đại Liêu tấn công Vạch Kiều Quan, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công như thế nào?”

Nghe vậy, Bàn Nhân Mỹ im lặng không nói gì thêm nữa.

Cuối cùng, Triệu Quang Ý phong Dương Lệnh Công làm Tổng tướng miền Bắc và Đại tướng phòng thủ miền Tây, chỉ huy quân đội tại ba thành trì: Tam Đài Quan, Ngũ Niu Quan và Phi Hổ Thành, để chống lại Trình Thế Kiệt ở phía Tây và Đại Liêu ở phía Bắc. Sau đó, Triệu Quang Ý không còn quan tâm đến việc này nữa.

Dương Lệnh Công và Triệu Quang Ý thảo luận một lúc rồi, Dương Lệnh Công biết rằng chiều nay Triệu Quang Ý sẽ trở về Phi Hổ Thành.

Dương Lệnh Công gật đầu đồng ý và dặn dò Triệu Quang Ý phải hết sức cẩn thận; việc phòng thủ biên giới không thể xem thường được, phải làm hết sức mình, tuân thủ trách nhiệm và bảo vệ từng tấc đất của tổ quốc. Mặc dù Triệu Quang Ý có phần thiếu hiệu quả, nhưng với tư cách là một quan lại, ông vẫn phải làm việc vì đất nước và dân tộc.

Triệu Quang Ý ghi nhớ kỹ lời dặn đó.

Yang Qilang nói: “Anh Sáu ơi, em muốn đi cùng anh về Phi Hổ Thành. Em đã nói chuyện với bố rồi, vì vậy anh nhất định phải cho em đi cùng.”

Dương Lệnh Công mỉm cười và đồng ý với yêu cầu của Yang Qilang.

Lúc này, Bàn Phượng và Bàn Bào đến tìm Dương Lệnh Công.

Bàn Phượng bày tỏ mong muốn đi cùng Dương Lệnh Công về Phi Hổ Thành, và Dương Lệnh Công tự nhiên đồng ý. Còn Bàn Bào và Yang Qilang thì thấy nhau là bạn ngay từ cái nhìn đầu tiên; cả hai đều cao ráo, mạnh mẽ và sở hữu sức mạnh phi thường.

Khi Dương Lệnh Công chuẩn bị xong lương thực, ông cùng Bàn Phượng, Bàn Bào, Thẩm Linh Mai và Lục Tuyết Dao khác lên đường đến Phi Hổ Thành.

Trên đường đi, mọi người cùng nhau nói cười vui vẻ. Khi ra khỏi Vạch Kiều Quan, họ liền tiếp tục hành trình thẳng đến Phi Hổ Thành.

Khi Dương Lệnh Công và nhóm người mang theo lương thực đến Phi Hổ Thành, Mục Dung Phi Tuyết, Lan Mộng Điệp, Tử Nhược Nhi, Bạch Vân Phi và Bạch Tuyết Phi đều ra ngoài thành để đón tiếp họ.

Thấy vậy, Lục Lang tự nhiên rất vui mừng.

Mục Dung Phi Tuyết nói: “Lục Lang, bây giờ tổng số quân lực của thành Phi Hổ đã đạt đến bốn mươi nghìn người, và tôi cùng Tử Nhược Nhi hàng ngày đều kiểm tra và huấn luyện quân đội một cách nghiêm ngặt.”

Nghe vậy, Lục Lang gật đầu, sau đó hỏi về tình hình thu thập sắt vụn của Bạch Vân Phi và Bạch Tuyết Phi.

Bạch Vân Phi trả lời: “Chúng tôi đã thu thập sắt vụn khắp nơi trong thành phố, sau đó luyện chúng thành những mũi tên. Hiện nay, quân đội chúng ta có bốn nghìn binh sĩ sử dụng loại nỏ này, và mỗi người đều được cung cấp năm mươi mũi tên.”

Lục Lang gật đầu: “Khá tốt.”

Bạch Tuyết Phi nói tiếp: “Lục Lang, những ngày gần đây, tôi rất bận rộn với việc chỉnh sửa đội pháo binh. Thành Phi Hổ hiện có hai mươi khẩu pháo Hổ Vĩ – loại pháo có tầm bắn xa và sức công phá mạnh mẽ, nhưng đạn dược lại không đủ; ngoài ra còn có hơn bốn mươi khẩu pháo Lưu Phong, loại pháo có tầm bắn ngắn hơn, dùng để tấn công bộ binh địch. Đạn dược cho loại pháo này thì khá dồi dào. Ngoài ra, tôi còn phát hiện ra một lượng lớn ‘thiên nữ tán hoa thiêu’, đây là loại vũ khí đặc biệt do đảo Hư Vọng nghiên cứu ra. Chỉ cần kích hoạt thiết bị và ném chúng ra, chúng sẽ gây ra những vụ nổ lớn trong hàng ngũ địch, giúp tiêu diệt đối phương.”

Nói xong, Bạch Tuyết Phi đưa chiếc ‘thiên nữ tán hoa thiêu’ cho Lục Lang.

Lục Lang nghe vậy rất ngạc nhiên và nghĩ: “Đây không phải là những quả lựu đạn của chúng ta sao? Không ngờ rằng ngay từ thời đại nhà Tống, người ta đã nghiên cứu ra thứ này rồi… Thật tuyệt vời! Nghĩ đến đây, Lục Lang vui mừng đến mức hôn Bạch Tuyết Phi một cái và nói: “Xue Fei, cảm ơn em thật nhiều!”

Bạch Tuyết Phi tiếp tục nói: “Quân đội chúng ta đang rất thiếu binh sĩ pháo binh. Mặc dù có một số người biết cách sử dụng pháo, nhưng kỹ năng của họ còn rất kém, điều này khiến đạn dược bị lãng phí một cách vô ích. Vì vậy, tôi đã chọn ra mười mấy người thông minh và tự mình hướng dẫn họ các kỹ năng cần thiết, sau đó họ mới truyền đạt lại cho những binh sĩ khác trong trại của mình. Những ngày gần đây, tôi thực sự rất bận rộn!”

Lục Lang cảm thấy áy náy và nói: “Xue Fei, em đang mang thai con tôi mà vẫn phải làm việc vất vả như vậy… Sau này, tôi chắc chắn sẽ thưởng em thật xứng đáng.”