Thường Lệ không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào anh ta; càng nhìn cô càng thấy không hiểu sao người đàn ông này lại có thể đẹp đến thế.

Cô nhìn mãi đến nỗi quên mất mình đang làm gì, và rồi anh ta cũng quay đầu nhìn cô, ánh mắt họ chạm vào nhau.

Thường Lệ vội vàng tránh ánh mắt anh ta, rồi ho một tiếng để che giấu sự bối rối của mình, thì nghe thấy anh ta cười khẽ và hỏi:

“Bây giờ đã vui lòng chưa?”

“Gì cơ?”

“Tôi tưởng em rất ngoan đấy…” Hứa Ninh Thanh nhìn cô và nói, “Làm sao em có thể đối xử như vậy với chị ấy được.”

Cô bé nhéo má lên, mở to mắt và tỏ ra rất bối rối: “Anh không nhận ra à?”

Người đàn ông nhướng mày một cách tinh nghịch và trêu cô: “Nhận ra cái gì?”

“Chị ấy có cảm tình với anh đấy.” Cô bé nói không vui lắm, “Anh tưởng tôi không thấy à? Chị ấy lén lút chạm vào chân anh dưới bàn đấy!”

Nói xong, cô bé còn không quên tự hào về mình: “Nếu hôm nay không phải tôi ở đây, chắc anh đã bị người đó quấy rầy đến chết mất.”

Hứa Ninh Thanh vung tàn thuốc, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười kín đáo: “Vậy thì tôi phải cảm ơn em rồi.”

“Đúng vậy.” Thường Lệ gật đầu nghiêm túc.

Người đàn ông cười một tiếng, kết thúc cuộc trò chuyện, sau đó cúi xuống lấy một quả cam đã gọt vỏ từ hộp trái cây ở hàng ghế trước và hỏi:

“Vậy bây giờ hãy nói xem, tại sao lại thiếu tiền?”

Thường Lệ ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Không phải tôi đã nói với anh rồi sao… Chính là thẻ tín dụng của tôi bị đóng lại mà.”

“Ông nội em là người đóng lại à?”

“Mẹ tôi.”

Thường Lệ rất sợ anh ta sẽ tiếp tục hỏi thêm, bởi vì nếu nói tiếp thì sẽ phải đề cập đến những điều mà cô không dám nói ra—về đứa con ngoài giá thú của Thường Thạch Lâm, về mối quan hệ hôn nhân giữa cha mẹ cô, chỉ có danh mà không có thực.

Nhưng Hứa Ninh Thanh không hỏi thêm nữa.

Anh ta dừng lại ở đó, gật đầu và đặt miếng cam đã gọt vỏ vào miệng cô.

Thường Lệ ngẩn ngơ một chút, rồi cắn một miếng theo lời anh ta; nước cam tràn ra, làm ướt đẫm đầu ngón tay anh ta.

Người đàn ông rút tay lại, tự nhiên dùng giấy lau đi nước cam trên ngón tay: “Sao khi thiếu tiền lại không nói với tôi?”

Những hành động của anh ta khiến trái tim Thường Lệ đập thình thịch liên hồi.

Cô bé cắn miếng cam, má phồng lên như một con chuột hamster nhỏ, trông có vẻ ngốc nghếch; Hứa Ninh Thanh vỗ tay trước mặt cô bé và nói:

“Đang mơ à, nhóc con.”

Thường Lệ vội vàng nhai nhanh và nuốt miếng cam xuống, rồi th

Chang Li bỗng nhiên cảm thấy có một ý nghĩa khác ẩn sau lời nói của anh ta, vì vậy cô liếc mắt và nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất đắt đỏ đấy.”

“À.” Hứa Ninh Thanh kéo dài tiếng nói và gật đầu, “Đắt đến mức nào vậy? Tôi xem liệu tôi có đủ khả năng chi trả không nhé.”

Cô bé giơ những ngón tay trắng muốt ra, lòng bàn tay in rõ các đường gân, và bắt đầu kể cho anh ta nghe từng khoản chi phí cần thiết: “Phải mua sơn, cọ vẽ, thức ăn uống, quần áo…”

“Đắt đến thế à…” Hứa Ninh Thanh nói, “Vậy thì chú không đủ khả năng chi trả đâu.”

Tài xế không nhịn được mà liếc nhìn qua gương chiếu hậu; người đàn ông kia đang cười nhẹ, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng nhưng lại mang chút ranh mãnh, giống như đang đùa giỡn với một con thú cưng nhỏ một cách vô tư.

Giống như những lúc con thú cưng nhỏ này khiến anh ta cảm thấy vui vẻ, vì vậy anh ta cũng sẵn lòng chi tiêu một số tiền để làm vui cho nó.

Tài xế không khỏi lắc đầu; quả thực, thiếu gia Hứa này giống hệt những gì mọi người nói về anh ta – một kẻ tồi tệ.

Chang Li không hài lòng và vùng vẫy trên cánh tay anh ta, phàn nàn: “Vậy sao lúc nãy anh còn giúp tôi nộp đơn xin nghỉ việc nữa!”

Hứa Ninh Thanh không đùa cợt cô nữa, lấy ví da ra, lấy một tấm thẻ và đưa cho cô: “Trong thẻ này vẫn còn một ít tiền, cô cứ lấy đi sử dụng trước đi.”

Chang Li nhìn vào tấm thẻ ngân hàng và ngập ngừng.

Cô không vội vàng đưa tay lấy nó, cảm thấy hơi lạ lẫm và ngại ngùng, vì vậy cô nhỏ giọng đề nghị: “Bây giờ tôi vẫn còn tiền, đợi đến khi tôi hết tiền rồi mới đến xin anh mượn.”

Người đàn ông nhướng mày: “Không muốn?”

“Không muốn.”

Hứa Ninh Thanh cũng không ép buộc cô, và đơn giản là lại cho tấm thẻ ngân hàng trở lại trong ví.

–

Buổi tối về nhà, Chang Li đã tìm hiểu thông tin về cuộc thi vẽ tranh sơn dầu do Nhật Bản tổ chức.

Điều kiện đăng ký tham gia cuộc thi này cao hơn so với những cuộc thi thông thường; những người tham gia bình thường cần gửi bản vẽ của mình để được xem xét, và chỉ sau khi được chấp thuận mới nhận được giấy phép tham gia. Còn những họa sĩ trẻ tài năng hơn thì sẽ được ban tổ chức gửi thư mời.

Chang Li kiểm tra hộp thư email của mình và thật sự tìm thấy lá thư mời tham gia cuộc thi được gửi đến cách đây mười ngày.

Cô gái vừa tắm xong, đang quàng chiếc khăn tắm mềm mại qua vai, mái tóc ướt rơi xuống, ánh sáng màn hình máy tính chiếu rõ lên đỉnh mũi cao vút của cô.

Cô mở email tiếng Anh đó ra và đọc kỹ nội dung b

“Năm ngày, đúng vào thời gian kỷ niệm Quốc khánh.”

“Nghe nói Lý Hoan cũng nhận được lời mời rồi,” Fan Hui nói, “Hôm qua cô ấy còn nói với Lý Mật là chắc không ngờ bạn cũng sẽ tham gia, và còn bảo lần này chắc chắn mình sẽ giành chiến thắng và nhận huy chương vàng.”

Chang Li thản nhiên nhún vai.

Mạnh Thanh hỏi: “Nhưng tiền vé máy bay thì sao nhỉ? Nhà tổ chức chỉ cung cấp chỗ ở và bữa ăn thôi mà.”

Chang Li trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi vẫn còn một ít tiền đấy.”

Khi lớp học Ngôn ngữ Văn học bắt đầu, Chang Li lén lút lấy điện thoại ra để đặt vé máy bay.

“………”

Trời ơi!

Trước đây, khi đi du lịch hoặc tham gia các cuộc thi, cô chỉ liếc nhìn giá vé rồi quên mất ngay; chưa bao giờ suy nghĩ nhiều về những con số đó. Lần này, khi mở lại ứng dụng đặt vé, cô mới nhận ra rằng giá vé máy bay cao đến thế.

Thời gian của cô rất eo hẹp, lại đúng vào kỳ nghỉ, nên giá vé đã tăng vọt.

Chang Li không chắc liệu số tiền trong thẻ của mình có đủ hay không; sau khi nhấn nút thanh toán, cô thực sự nhận được thông báo rằng số dư không đủ.

Giáo viên Ngôn ngữ Văn học đang giảng bài về đề tài tự lập…