Tâm trí của Chang Li lạc đi nơi xa xôi, nên cô không nghe rõ những gì anh ấy vừa nói.

Trước đây, cô nghĩ rằng Qin Yue có lẽ là một cô gái từng yêu Xu Ningqing, chỉ là sau đó họ xảy ra mâu thuẫn và mọi chuyện trở nên không vui vẻ cho lắm thôi. Nhưng bây giờ, mọi chuyện dường như nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô tưởng.

“Xu Ningqing.” Chang Li lên tiếng.

Anh ấy quay đầu lại.

Gần đây, đứa bé này đôi khi gọi anh là “chú nhỏ”, đôi khi lại gọi thẳng tên Xu Ningqing, nhưng phần lớn thời gian vẫn gọi là “chú nhỏ”; chỉ khi tức giận mới gọi tên anh mà thôi.

Nhưng lúc này, trông cô ấy khá bình tĩnh.

Anh ấy cười nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Chang Li cúi đầu, hai tay vân vê vào nhau, và nói nhỏ: “Tôi không còn là đứa trẻ nữa rồi.”

“Tôi biết mà.” Anh ấy đáp.

“Vì vậy, nếu anh có bất kỳ chuyện gì buồn lòng...” Chang Li nhìn anh, “anh có thể kể cho tôi nghe.”

Xu Ningqing nhìn thẳng vào đôi mắt của Chang Li; bóng u ám ở khóe mắt anh dần tan biến, khuôn mặt anh trở nên thoải mái hơn, và anh cười nói: “Đã hiểu rồi, cảm ơn em, Lý Lý.”

Không lâu sau khi kỳ thi đại học kết thúc, Chang Li được thông báo rằng cô cần quay lại trường để lấy hồ sơ sinh viên và các tài liệu tham khảo cho việc xin nhập học đại học.

Cô đã hẹn với Mạnh Thanh Cúc và Phàn Hoa cùng đi. Khi ba người đến trường, đã gần đến giờ ăn trưa, và trong văn phòng không có bạn học nào khác.

Lão Lưu ngẩng đầu nhìn thấy họ: “Đã đến rồi à, này, hãy lấy ngay phiếu đăng ký ngành học đi.”

Ông lấy ra ba cuốn sách tham khảo dày cộm, sau đó đứng dậy lục lọi trong tủ phía sau để tìm túi hồ sơ của họ, và hỏi: “Các em đã soát đáp án trực tuyến chưa?”

Mạnh Thanh Cúc trả lời: “Em đã soát đáp án cho các câu hỏi trắc nghiệm; môn Toán thì không ổn lắm, nhưng các môn khác thì có vẻ ổn.”

Phàn Hoa và Chang Li đều chưa dám soát đáp án.

Lão Lưu hỏi: “Chang Li, em đã đạt 60 điểm để vào Đại học Z hay là được giảm 50 điểm để vào đó?”

Chang Li cười và nói: “Ừm, là 60 điểm.”

“Vậy thì không thành vấn đề đâu, chắc chắn em sẽ vào được Đại học Z.” Lão Lưu thở dài, “Trong lớp chúng ta có ba người theo ngành nghệ thuật; Mạnh Thanh Cúc cũng đã xin được vào trường qua kênh tuyển sinh đại học, thật đáng tiếc cho Lý Huan…” Ba người đều im lặng.

Phàn Hoa hỏi: “Thầy ơi, Lý Huan thực sự sẽ học lại sao?”

“Nếu không học lại thì làm sao được chứ? Ngày hôm sau cô ấy còn không đến thi nữa… Mẹ cô ấy nói rằng con gái bà ấy đang ở

“Cô giáo chắc cũng hiểu lý do rồi. Lý Huan có những vấn đề riêng của mình; những cô gái tuổi này đôi khi dễ bị mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực. Tôi hy vọng sự việc này sẽ giúp cô ấy trưởng thành hơn, và điều đó không hẳn là điều xấu cho tương lai của cô ấy.”

Mặc dù Thường Lệ ghét Lý Huan, nhưng khi chuyện này xảy ra với cô ấy, cô vẫn cảm thấy thật buồn.

Đến ngày 15 tháng 6, trường tổ chức lễ tốt nghiệp – nghi thức chính thức đánh dấu sự kết thúc của quãng thời gian học trung học phổ thông của họ.

Sáng sớm hôm đó, Thường Lệ bắt đầu trang điểm theo các video làm đẹp trên mạng. Đây là lần đầu tiên cô tự mình trang điểm một cách cẩn thận như vậy. May mắn thay, cơ sở nhan sắc của cô khá tốt nên các bước che khuyết điểm không cần thiết. Không biết liệu điều này có liên quan đến việc cô hay vẽ tranh hay không, nhưng Thường Lệ đã dễ dàng trang điểm thành công một cách xinh đẹp, hoàn toàn không giống như những gì người ta nói trên mạng.

Cô lại đứng trước tủ quần áo và do dự một lúc lâu. Trong mắt Thường Lệ, lễ tốt nghiệp giống như một lễ trưởng thành, và nó cần phải mang tính chất nghi thức. Cô chọn một chiếc áo sơ mi trắng và một chiếc váy dài đến đầu gối; đôi chân cô thẳng tắp và dài, trắng như viên ngọc. Sau khi cho máy ảnh vào túi xách, cô ra khỏi nhà.

Buổi trưa, cô tham gia bữa tiệc tốt nghiệp. Buổi chiều, hội trường lớn được chật kín bởi các sinh viên lớp 12. Bài phát biểu trong lễ tốt nghiệp vẫn là những câu quen thuộc như “Hôm nay bạn tự hào về ngôi trường của mình, ngày mai ngôi trường cũng sẽ tự hào về bạn”. Hiệu trưởng, trưởng ban giáo vụ và các giáo viên chủ nhiệm lớp lần lượt lên sân khấu phát biểu, những lời nói đầy cảm xúc và hứng khởi.

Thường Lệ ngồi dưới sân khấu và nhắn tin cho Hứa Ninh Thanh: “Bây giờ anh đang ở đâu?”

“Anh trai út”: “Ở công ty. Có chuyện gì à?”

“Thường Lệ”: “Anh bận lắm phải không? Hôm nay phải làm thêm giờ à?”

“Anh trai út”: “Không bận đâu, sắp xong rồi.”

“Thường Lệ”: “Tối nay em muốn mời anh ăn tối.”

Thường Lệ suy nghĩ một lát, rồi e thẹn bổ sung thêm: “Em muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với anh trong suốt năm học lớp 12.”

“Anh trai út”: “Được thôi, sau này anh sẽ đến đón em.”

“Anh trai út”: “Nhưng chỉ một bữa ăn thôi thì chưa đủ để bày tỏ lòng biết ơn đâu… Em cần phải nghĩ đến những cách khác nữa.”

“…”

Thường Lệ gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của Hứa Ninh Thanh khi nó

Cuộc nói chuyện kết thúc, Thường Lệ cùng Phàn Hoa và Mạnh Thanh Cử đi khắp các nơi trong trường để chụp ảnh.

Ba người họ – Thường Lệ, Mạnh Thanh Cử – có thể sẽ cùng nhau vào đại học Z, nhưng Phàn Hoa chắc chắn sẽ theo học một trường đại học khác, vì vậy lúc đó họ không thể còn thường xuyên bên nhau như bây giờ được nữa.

Lớp học, sân chơi, hội trường, ao nước và các gian hàng râm mát… Họ tiếp tục chụp ảnh cho đến khi mặt trời lặn mới dừng lại.

Khi ra khỏi cổng trường, Hứa Ninh Thanh đã đến và đang ngủ gật trong xe.

Thường Lệ nhìn vào điện thoại và thấy Hứa Ninh Thanh thực sự đã gửi tin nhắn cách đây 20 phút. Cô chạy lại và hỏi: “Cháu trai nhỏ ơi?”

Hứa Ninh Thanh mở mắt, gật đầu, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc máy ảnh đeo trên ngực Thường Lệ, sau đó nhìn sang hai cô gái đứng phía sau cô, hỏi: “Đang chụp ảnh à?”

“Vâng, vừa mới chụp xong.”

Hứa Ninh Thanh nhướng mày: “Sao không chụp một tấm cùng tôi nữa?”

“Anh không phải là bạn học của em, chụp ảnh với anh làm gì…”

Hứa Ninh Thanh bước xuống xe, đưa chiếc máy ảnh cho Phàn Hoa và cười nói: “Nhờ cô chụp một tấm cho chúng tôi nữa nhé.”

Thường Lệ và Hứa Ninh Thanh đứng trước cổng trường; phía sau là cổng chính của trường, vốn mới được trùng tu cách đây không lâu và trông rất hoành tráng, với bốn chữ được viết bằng chữ vàng lấp lánh trên nóc.