Trang Lý nhìn xuống tấm rèm xe vừa được hạ xuống.

Cô nghĩ về người vừa rồi vừa đi ngang qua mình – Thượng Quan Nguyệt.

Cảm giác quen thuộc lắm…

Nhưng cũng không có gì lạ; dù sao thì cô cũng đã từng gặp người đó trong giấc mơ vào ban đêm.

Khi nhìn dưới ánh sáng mặt trời, người đó còn lộng lẫy và đẹp đẽ hơn nữa so với trong giấc mơ của cô.

“Người Thượng Quan Nguyệt kia…” Giọng của Châu Cảnh Vân vang lên: “Sao lại lại lần nữa lẫn lộn với Hạc Tứ Lang vậy? Cố ý hay tình cờ thế?”

Nghe vậy, Trang Lý ngẩng đầu lên: “Cố ý à? Anh ta muốn khiến Hạc Tứ Lang phải chơi cờ bạc đến mức tiêu hết gia sản sao?”

Không hẳn vậy… Ý của Châu Cảnh Vân là liệu Thượng Quan Nguyệt có cố ý tiếp cận mình hay không. Lần này, Thượng Quan Nguyệt không hề cố tình trò chuyện với anh ta như trước đây; ngược lại, cô ấy còn tỏ ra lịch sự và tránh xa anh ta, không muốn nghe anh ta nói về tình trạng sức khỏe của các bậc trưởng thượng trong gia đình Hạc Tứ Lang.

Cô ấy cũng không cản trở anh ta đi đâu cả.

Thái độ của cô ấy vừa lạnh lùng vừa lịch sự…

Dù Châu Cảnh Vân cũng từng là một thiếu niên, nhưng suy nghĩ của những người trẻ tuổi thật sự rất khó đoán… Anh ta cười mỉm.

“Trước đây tôi cũng lo lắng một chút, nhưng sau khi dì tôi bệnh rồi tỉnh dậy, mọi thứ đã thay đổi rồi.” Anh ta tiếp lời Trang Lý, “Bây giờ tôi không còn lo lắng nữa.”

Trang Lý mỉm cười gật đầu: “Bây giờ dì tôi coi gia đình họ Hạc như nhà mình rồi; cô ấy sẽ tự lo xử lý mọi việc của mình thôi, không cần phải lo lắng đâu.”

Ý cô ấy là trước đây, dì tôi chưa coi gia đình họ Hạc như nhà mình… Châu Cảnh Vân nghĩ vậy, và cũng hiểu được ý của cô ấy. Khi một người con dâu vào sống trong nhà chồng, dù nói là đã trở thành một phần của gia đình đó, nhưng thực ra họ vẫn còn mang theo một chút e ngại, luôn coi mình là người ngoài, và cố gắng hòa nhập vào gia đình chồng đến mức đôi khi mất đi bản sắc riêng của mình.

Khi là một người con dâu phục tùng, và khi là một người chủ nhân tự tin, tâm trạng và cách hành xử của họ hoàn toàn khác nhau.

Nghĩ về hình ảnh bà Xue vừa uống thuốc vừa lo liệu công việc gia đình, Châu Cảnh Vân thấy mọi thứ đã thay đổi rồi… Vì vậy, anh ta không còn lo lắng nữa.

“Mẹ tôi đã để bà Hoàng ở bên cạnh dì tôi để giúp đỡ, và mỗi ba ngày mẹ tôi cũng sẽ tự mình đến thăm.”

“Châu Cảnh Vân nói, nhìn vào mắt Trang Lý, ‘Lúc đó em vẫn sẽ phải đi theo cùng.’”

Trang Lý cười và nói: “Dì tốt bụng với em là điều em nên làm; cháu trai đừng ngại ngùng gì cả.”

Châu Cảnh Vân cũng mỉm cười, rồi thở dài nhẹ: “Nếu không mang em về, giờ này tôi sẽ phải làm sao đây?”

Nếu không mang cô ấy về, có lẽ sẽ không gặp phải nguy hiểm đến mức gia đình bị tàn phá.

Nhưng anh ta sẽ mất đi người dì yêu quý của mình; người mẹ sẽ mất đi người chị gái duy nhất.

Với mức độ phụ thuộc của người mẹ vào người chị gái, không biết liệu bà ấy có thể chịu đựng được hay không… Có lẽ anh ta sẽ phải đối mặt với việc chia tay người mẹ ngay lập tức.

“Đó chính là lý do tại sao ‘rủi ro lại chính là nguồn gốc của hạnh phúc, còn hạnh phúc lại tiềm ẩn trong rủi ro’,” Trang Lý cười, nhẹ nhàng nâng cằm lên, “Vì vậy, em hoàn toàn có quyền tự tin ở nhà các bạn mà không hề cảm thấy bị áp bức.”

Châu Cảnh Vân bật cười.

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của cô ấy bên trong xe ngựa, anh ta cảm thấy cuộc sống trở nên sinh động hơn hẳn.

Thực ra, cô ấy cũng không giống Chun Yue cho lắm… Châu Cảnh Vân nghĩ, cô ấy còn thanh tú, tao nhã và rạng rỡ hơn nhiều…

Khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại; đường phố bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Tiếng móng ngựa vang lên, mặt đất rung chuyển.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Cháu trai, Viện Giám sát đang tiến hành công việc,” giọng nói của Giang Vân vang lên.

Châu Cảnh Vân kéo rèm xe lên và thấy một đám binh lính đen kịt trên đường phố; người dân hoảng sợ và tản ra, chỉ trong chốc lát, một nửa con đường đã trở nên trống trải.

Người đứng đầu đám binh lính, một người đàn ông mặc áo quan và có một vết sẹo trên mặt, vẫy tay và bảo các binh sĩ bao vây một cửa hàng.

Từ bên trong cửa hàng, tiếng khóc lóc vang lên.

Nhiều người chạy ra ngoài, nhưng đều bị chặn lại.

“Viện Giám sát đang tiến hành công việc! Tất cả những ai có mặt ở đây đều là nghi phạm, không ai được phép trốn thoát!”

“Quan lớn ơi, tôi chỉ vào đây để mua đồ thôi…” Một khách hàng không may mắn cố gắng giải thích, muốn mở gói hàng ra cho các binh sĩ xem, “Tôi mua đồ ăn cho con gái mình; con bé đang đợi tôi, tôi phải về ngay…”

Anh ta chưa kịp nói hết, người quan có vết sẹo đã rút dao ra và chém thẳng vào người anh ta; khách hàng kêu thét rồi ngã xuống đất, gói hàng rơi xuống đất, trong khi một bàn tay vẫn siết chặt lấy nó.

Cảnh tượng này khiến tiếng ồn ào trên đường phố lập tức im bặt; một số khách hàng nhát gan đã ngất xỉu, còn nhiều người khác thì lăn lộn, chạy trốn về phía sau.

Vị quan có khuôn mặt đầy sẹo lau máu trên con dao lên thi thể của người chết rồi nói lạnh lùng: “Những kẻ còn sót lại của Tưởng Hậu dám cố gắng trốn thoát, sẽ không được tha thứ.”

Châu Cảnh Vân hạ rèm xe xuống và nhìn vào ánh mắt trở nên lặng lẽ của Trang Lý.

“Hội Điều tra Chính trị quả là hung hãn đến thế.” Anh ta thì thầm, “Trương Tá nuôi tám con chó dữ, và này là một trong số đó… tên nó là Trần Thiện.”

Trang Lý không nhịn được mà nói: “Tên đó thật là…”

“Tên hay mà việc làm không tốt chút nào cả.”

Châu Cảnh Vân ban đầu chỉ tình cờ chứng kiến Hội Điều tra Chính trị giết người trên đường phố, không ngờ ngày hôm sau lại gặp lại chuyện tương tự. Lần này là tại Bộ Hộ khẩu.

Sáng sớm, khi đi trên đường Hoàng gia, anh ta đã cảm nhận thấy không khí có gì đó bất thường; đến trước cửa văn phòng Bộ Hộ khẩu, anh ta lập tức thấy đám lính canh đông đúc bao quanh.

Một vị quan khoảng năm mươi tuổi bị đẩy ra ngoài.

“Đừng kéo tôi, tôi tự đi được!” vị quan ấy hét lên.

Châu Cảnh Vân đứng ở phía sau đám lính canh và nhận ra đó là Vương Phong, một viên quan cấp cao thuộc Bộ Kim.

Người quan của Hội Điều tra Chính trị đứng ở cửa chính chính là Trần Thiện – kẻ đã giết người trên đường phố hôm qua.

Anh ta cười lạnh và nói: “Hãy để Vương lang trung tự đi… Mặc dù ông ta đã làm những việc không đáng được khen ngợi, nhưng ít nhất thì ở độ tuổi này, ông ta vẫn nên được giữ lại chút danh dự.”

Đám lính canh buông tay, Vương Phong đứng thẳng người lên, chỉnh lại áo quần, vuốt ve chiếc mũ quan và vuốt ve bộ râu trắng của mình.

“Danh dự ư?” Anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Thiện, “Lũ người như các ngươi có xứng đáng được nói đến danh dự sao?”

Ánh mắt anh ta đầy châm biếm và khinh thường; anh ta nhổ một cái thở.

“Trước mắt Nữ hoàng Giang, lũ người như các ngươi chẳng đáng giá gì cả!”

Nữ hoàng Giang!

Mọi người có mặt tại đó đều thay đổi sắc mặt.

Khuôn mặt đầy sẹo của Trần Thiện nháy động: “Vương Phong, ngươi thật thông minh… Thừa nhận mình là đồng bọn của Tưởng Hậu sẽ giúp ngươi tránh khỏi những cuộc tra tấn và sống thêm vài ngày nữa!”

Vương Phong cười ha hả và nói: “Tại sao ta phải quan tâm đến việc sống thêm vài ngày nữa chứ? Khi Nàng trở về, thiên hạ sẽ được thanh bình; ông già này không còn gì phải tiếc nuối nữa!”

Trần Thiện chửi một câu: “Đồ lão già khốn nạn…”

Chưa kịp nói hết, Vương Phong đã rút một con dao từ trong tay áo ra.

“Không ổn rồi!” Tiếng chửi của Trần Thiện biến thành tiếng hét, “Ngăn lại đi—”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói xong, con dao của Vương Phong đã đâm thấu vào tim anh ta.

Tiếng la hét vang lên khắp nơi.

Máu tuôn trào ra từ người Vương Phong, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề có vẻ đau đớn, chỉ toát lên vẻ vui mừng.

“Ha, ha… Nàng ơi, thần đến đón Nàng trở về…”

Với những lời đó, Vương Phong đã ngã xuống đất, nằm trong vũng máu.

Trần Thiện vội vàng chạy đến, lật người Vương Phong lên và thấy rằng ông ta đã không còn hơi thở nào nữa.

Trương Tá, được các binh lính bảo vệ, cũng bước đến và nhìn thấy Vương Phong nằm trong vũng máu, rồi cười chế giễu:

“Nghe tin Tưởng Hậu trở về, quả nhiên là đã điên rồi.”

……

……

Trong căn phòng yên tĩnh, một làn khói hương nhẹ nhàng bay lên. Trang Lý, đang cầm bút viết lách, bỗng dừng lại một chút.

Cô ấy dường như nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Tiếng đập ấy dữ dội đến mức không giống như tiếng tim của mình.

Cô ấy đặt tay lên ngực mình.

Tiếng tim vẫn đập bình thường.

Phải chăng là do ảo giác?

“Thượng phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?” Chun Nguyệt, người đang nghiền mực bên cạnh, vội vàng hỏi.

Trang Lý mỉm cười với cô ấy và nói: “Không sao đâu, chỉ là đang mơ màng một chút thôi.” Cô ấy ra hiệu cho Chun Nguyệt: “Mực đã đủ rồi, cô có thể xuống dưới đi.”

Chun Nguyệt biết rõ thói quen của Trang Lý, liền mỉm cười và rời đi.

Trang Lý hít một hơi thật sâu, tập trung tâm trí để tiếp tục viết lách.

……

……

Trong dinh thự của Hàm Lương Điện vào cuối thu, không hề có chút se lạnh nào cả.

Lửa đã được đốt lên, các cửa sổ mở rộng, và bên ngoài dinh thự tràn ngập hoa cỏ của bốn mùa, khiến người ta khó có thể phân biệt được đang ở mùa nào.

Bạch Anh ngồi nghiêng trên chiếc ghế cao, trong không gian xa hoa này, vẻ mặt cô ấy tỏ ra e lệ, mang theo một chút sợ hãi không xứng đáng với sự sang trọng xung quanh.

Các cung nữ mang đến những chiếc bánh hấp được làm thành hình dạng của các loại hoa, rất sống động; chúng được xếp ngay trước mặt bà.

Bà không vội vàng ăn ngay, mà quan sát hai nữ quan đang đứng bên cạnh.

“Đây là những món mới được chuẩn bị cho bữa ăn của Hoàng thượng,” một trong hai nữ quan nói với giọng hơi lo lắng, “Chúa thấy sao? Bà có thể ăn được không? Liệu điều này có ảnh hưởng gì đến Hoàng tử nhỏ không?”

Nữ quan kia mỉm cười: “Không sao đâu. Trước khi gửi đến đây, đã báo cáo với Hoàng hậu rồi.”

Bạch Anh thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Chỉ mong không ảnh hưởng đến Hoàng tử nhỏ.”

Bà nhặt một miếng bánh hấp lên và cắn thử.

Người nữ quan kia nói với giọng kiêu ngạo: “Bạch Phi Không cần phải e ngại quá đâu. Đừng để Hoàng tử nhỏ cũng bị ảnh hưởng bởi những điều này… Đây là con trai ruột của Hoàng hậu mà.”

Bạch Anh vội vàng đáp lại: “Vâng, cháu sẽ nhớ lời dạy của Chúa.”

Người canh cửa bên ngoài thấy rằng những gì cần thiết đã được thực hiện xong, liền hét lớn: “Trương Trung Thành Xin vào gặp.”