“Á Lý…” Nhìn thấy Bạch Lý và Tưởng Hậu đột nhiên biến mất dưới góc đồng hồ, Châu Cảnh Vân lại tiếp tục chạy loạn xạ.

Nhưng cũng giống như lần trước, dù anh ta chạy thế nào, vẫn chỉ đứng yên tại chỗ.

Khi bất ngờ nhìn thấy Huyền Dương Tử trong phòng giam, anh ta đã đoán ra Á Lý đã gặp nạn. Và ngay sau khi lao vào hỏi chuyện, anh ta đã thấy Bạch Lý… Chính xác hơn là Bạch Lý và Tưởng Hậu.

Trong tầm mắt anh ta, Bạch Lý đang đỡ lấy Lý Dư, tay kia đặt phía trước người Lý Dư; có vẻ như cô ấy đã dùng vật sắc nhọn để làm thương Lý Dư.

Lý Dư đẫm máu, khuôn mặt tái nhợt; anh ta đặt tay lên má trái của Bạch Lý, ánh mắt mơ hồ.

Còn bên cạnh họ, Giang Miên Nhi với bộ váy trắng rách rưới, mái tóc dài bay phấp phới, chân trần và đeo đá quý đỏ, trông giống như một con ma quỷ quyến rũ, đang nở nụ cười rạng rỡ.

Mặc dù không phải lần đầu tiên anh ta gặp Tưởng Hậu, nhưng trước đây hoặc chỉ thấy khuôn mặt cô ấy, hoặc thấy cô ấy hòa nhập vào Bạch Lý; đây mới là lần đầu tiên anh ta được nhìn thấy con người thực sự của cô ấy.

Cô ấy đã tách ra khỏi Bạch Lý?

Cô ấy đã làm thương Lý Dư?

Bây giờ Lý Dư đã trở thành hoàng đế.

Chiếc đồng hồ hoàng gia kia chính là công cụ được thiết kế riêng để kiềm chế những thứ huyền ảo và xấu xa như Tưởng Hậu.

Vì vậy nó mới khiến Huyền Dương Tử phải can thiệp.

Đây là sự thật hay chỉ là ảo giác?

Dù là thực tế hay ảo giác, Bạch Lý đều sẽ gặp nguy hiểm!

Trong thực tế, mọi người khác không thể nhìn thấy Tưởng Hậu; họ chỉ thấy rằng Bạch Lý là người đã làm thương Lý Dư… Điều đó chính là tội ác đại nghịch, có thể dẫn đến cái chết.

Trong ảo giác, nếu chiếc đồng hồ hoàng gia tiêu diệt Tưởng Hậu, linh hồn của Bạch Lý chắc chắn cũng sẽ bị tổn thương. Trước đây, Bạch Lý từng nói rằng cô ấy suýt nữa bị chiếc đồng hồ hoàng gia giam cầm trong giấc mơ và không thể tỉnh dậy; may mắn thay, cô ấy đã gặp được “thế giới không mộng” của Lý Dư.

Anh ta cầm lấy ấm trà và định đổ nó lên người Huyền Dương Tử.

“Dù bạn đổ nó lên tôi thì cũng vô ích thôi,” Huyền Dương Tử nói, “Tôi đã nói rồi, điều gây ra tổn thương cho người khác chính là sự ám ảnh; điều đó không liên quan gì đến tôi.”

Anh ta chỉ vào ba người phía trước:

“Sự ám ảnh của Lý Dư đã đánh thức Tưởng Hậu, và sự ám ảnh của Tưởng Hậu lại khiến cho Đế Chung rung chuyển.”

Anh ta chỉ vào bốn chữ “Đạo Pháp Tự Nhiên” trong không gian đỏ thẫm kia:

“Nếu sự ám ảnh không biến mất, linh hồn này sẽ không bao giờ tiêu diệt… Và con đường tu luyện sẽ không còn là con đường tự nhiên nữa.”

Châu Cảnh Vân không quan tâm đến những lời anh ta nói, vẫn tiếp tục đổ trà ra ngoài. Nhưng dòng trà không rơi lên người Huyền Dương Tử, mà từ từ bay lên và biến mất trong không trung.

Thấy rõ rằng những hành động của mình không ảnh hưởng gì đến Huyền Dương Tử, anh ta quay người lao về phía Bạch Lý. Mặc dù không biết mình có thể làm được gì, nhưng ít nhất anh ta muốn ở bên cạnh cô ấy.

Nhưng dù anh ta chạy thế nào, hét lớn thế nào, ba người kia vẫn cứ ở xa anh ta; họ không thể nghe thấy tiếng gọi của anh ta, như thể họ đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau vậy.

Anh ta không bỏ cuộc, vẫn tiếp tục chạy và hét lớn.

Huyền Dương Tử đã nói rằng mọi chuyện đều xuất phát từ sự ám ảnh… Vậy thì sự ám ảnh của anh ta chính là Bạch Lý. Anh ta muốn Bạch Lý được an toàn, muốn cô ấy được nhìn thấy, được nghe thấy…

Trong lúc anh ta đang chạy và gọi, anh ta thấy Bạch Lý ở phía bên kia cũng đang đứng dậy; Giang Miên Nhi đột nhiên biến mất, và ngay sau đó, Bạch Lý lao thẳng về phía bốn chữ “Đạo Pháp Tự Nhiên”. Kèm theo những động tác của kiếm, giáo, và ánh sáng, bốn chữ đó dần dần biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

Chúng đã biến mất!

Anh ta thấy Tưởng Hậu xuất hiện trở lại, thấy hai người đang nói gì đó với nhau, và thấy họ đều mỉm cười…

Có phải họ đã chiến thắng? Có phải họ đã loại bỏ được sự ám ảnh?

Châu Cảnh Vân vội vàng quay đầu nhìn Huyền Dương Tử. Mặc dù đã chạy rất lâu, nhưng thực ra anh ta vẫn đang đứng bên cạnh Huyền Dương Tử. Rồi anh ta thấy Huyền Dương Tử hạ mắt xuống, đứng dậy và bước về phía trước…

Châu Cảnh Vân bỗng cảm thấy da đầu tê dại; trong tầm mắt mình, lại xuất hiện thêm một bóng dáng của Huyền Dương Tử.

Một người đang ngồi, một người đang đứng.

Không tốt rồi…

Anh ta quay đầu và hét lớn về phía bên kia: “A Lý – cẩn thận…”

Lần này, Bạch Lý ở xa dường như đã nghe thấy; cô ấy ngước đầu nhìn lại.

Nhưng Xuyên Dương Tử, người đang đứng, đã đi qua anh ta rồi ngồi xuống. Trong tầm mắt anh ta, một chiếc chuông lớn rơi xuống và Bạch Lý, Giang Miên Nhi biến mất trong chốc lát.

A Lý!

“A Lý!”

Bụi bặm lan tràn khắp nơi; Châu Cảnh Vân không thể nhìn thấy gì rõ nữa. Đất dưới chân anh ta trở nên mềm nhũn; có lẽ anh ta không thể chạy được nữa…

Không thể nào… A Lý đã nói rằng trong thế giới ảo này, con người sẽ không thể sử dụng sức mạnh của mình; vậy thì tự nhiên cũng sẽ không bao giờ kiệt sức.

Châu Cảnh Vân cắn răng và tiếp tục chạy. Mọi thứ trong thế giới ảo này đều là giả tạo; chỉ cần giữ vững tâm hồn mình, mọi ảo tưởng đều không thể làm gì được anh ta.

“A Lý…” Anh ta hét lớn, nhìn ra khoảng không đầy bụi bặm.

Ho… Ho…

Là do giọng anh ta bị đau hay là do bụi bặm khiến anh ta ho?

Không… Đây không phải là tiếng ho của anh ta!

“Ho…”

Một tiếng ho nặng nề khác vang lên.

Châu Cảnh Vân giật mình; bụi bặm tan đi, và anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ. Xung quanh anh ta đều là Xuyên Dương Tử; phía trước, một chiếc chuông vừa rơi xuống đất, nhưng giờ đây nó đang từ từ nâng lên, rung chuyển, nhưng vẫn tiếp tục leo cao dần.

Dưới chiếc chuông, hai bóng người cũng dần hiện ra.

Hai bóng người gầy yếu, một tay giơ cao, một tay vẫn tiếp tục ho; theo từng tiếng ho, các bóng người đó run rẩy.

A Lý!

Chính là A Lý!

Châu Cảnh Vân vui mừng hét lên: “A Lý…”

Khi tiếng hét của anh ta vang lên, một bóng người đang ho quay đầu nhìn về phía này; ánh mắt cô ấy va vào ánh mắt anh ta.

“Châu Cảnh Vân!” Bạch Lý hét lên, “Tôi đã nói mà, đúng là Châu Cảnh Vân rồi… Tôi không nhìn nhầm đâu!”

Cô ấy có thể nghe thấy anh ta, cô ấy có thể nhìn thấy anh ta rồi! Châu Cảnh Vân lại tiếp tục chạy, nhưng dù cố gắng đến đâu thì vẫn không thể tiến gần được.

Giang Miên Nhi liếc nhìn Châu Cảnh Vân và nói: “Dù là anh ta thì sao?”

“Không thể giúp gì được cả, Bạch Lý hãy dùng sức lên nữa đi, nếu tiếp tục đập như vậy, chúng ta sẽ không thể thoát ra ngoài đâu.”

Bạch Lý cố gắng chống đỡ lực đẩy từ chiếc chuông.

“Tại sao anh ấy lại không giúp đỡ? Nếu không phải vì nghe thấy anh ấy hét lên ‘Cẩn thận!’, tôi đã không kịp biến thành thanh kiếm để mở ra một khe hở… Bây giờ chúng ta hoàn toàn bất lực bên trong chiếc chuông này,” cô nói, rồi nhìn về phía Châu Cảnh Vân đang cố gắng chạy đến đây, “Châu Cảnh Vân ——”

Nghe thấy tiếng gọi của cô, Châu Cảnh Vân càng chạy nhanh hơn.

“Đừng chạy nữa…” Bạch Lý hét lên, “Đây là một ảo ảnh… Càng chạy thì nó càng xa, càng đứng yên thì nó lại càng gần… Chạy không thể giúp gì được đâu.”

Ánh mắt cô quay khỏi Châu Cảnh Vân và nhìn về phía Xuan Yang Zi đang ngồi thiền.

“Xuan Yang Zi, người tu hành mà không có lòng từ bi… Làm sao bạn có thể kéo những người vô tội vào cái ảo ảnh này!”

Xuan Yang Zi ngồi phía sau ngước đầu lên, khuôn mặt ông trở nên dịu dàng: “Việc bạn có thể đến đây, không thể tách rời khỏi những suy nghĩ của anh ta… Khi bạn ở đây, anh ta đã bị cuốn vào ảo ảnh rồi.”

Kể từ khi Trang Lý xuất hiện, liệu anh ta đã bắt đầu bị cuốn vào ảo ảnh này rồi sao? Bạch Lý tự hỏi trong lòng.

Giọng nói của Giang Miên Nhi trở nên gay gắt hơn:

“Xuan Yang Zi, việc bạn có được ngày hôm nay, cũng là do tổ tiên nhà Li đã bị cuốn vào ảo ảnh, coi Lão Đan là tổ tiên của mình… Và từ đó mới có người như bạn – người được gọi là ‘người canh giữ gia tộc’ này.”

“Tất cả chỉ là những ảo tưởng điên rồ… Làm sao bạn có thể chỉ đạo được việc gì chứ?”

Nói xong, cô hét lớn với Bạch Lý:

“Đập vỡ cái chuông này đi!”

Theo tiếng hét của cô, Bạch Lý không hề do dự, vung mạnh lên… Phía bên kia, bóng dáng của Giang Miên Nhi đột nhiên biến mất; chiếc chuông khổng lồ bắt đầu nghiêng và rơi xuống… Nhưng lần này, khi chuông đập xuống đất tạo ra một làn bụi mù, một tiếng “ầm” vang lên… Bạch Lý cầm một cây giáo dài, xuyên qua thành chuông và nhảy ra ngoài…

Chiếc chuông tan biến theo tiếng đó.

Bạch Lý đứng vững trên chân, cây giáo trong tay cũng biến mất… Bóng dáng của Giang Miên Nhi xuất hiện bên cạnh cô.

“Xuan Yang Zi, bạn đến đúng lúc thật.”

“Tôi hỏi ngươi, ngươi luôn nói rằng mình là người bảo vệ Hoàng đế nhà Đại Chu, vậy tại sao ngày hôm đó ngươi lại đi ngược ý của Tiên hoàng, dùng ảo ảnh để làm cho ông ấy mất lý trí?”

Khi cô ấy bước đi, Châu Cảnh Vân cảm thấy bóng dáng vốn xa xôi kia đang dần tiến gần hơn, nhưng khi nhìn qua lưng cô ấy, Bạch Lý vẫn còn ở phía xa.

“Tôi được chính Tiên hoàng dạy dỗ, Ngài nói rằng tôi thông minh hơn bất kỳ người con trai nào của Ngài.”

“Tôi đã sắp xếp lại triều đình, loại bỏ những tệ nạn cũ, phá bỏ các phe phái gia tộc, và tuyển chọn những người tài giỏi.”

“Tôi đã giết rất nhiều người, nhưng hầu hết trong số họ đều xứng đáng bị giết.”

“Có rất nhiều người chửi bới tôi, ghét bỏ tôi, sợ hãi tôi, nhưng cũng có rất nhiều người khen ngợi tôi, quy phục tôi và hỗ trợ tôi.”

“Tiên hoàng đã đồng ý giao ngai vàng cho tôi.”

“Ngài nói rằng, nếu giao ngai vàng cho tôi, Đại Chu sẽ có một tương lai khác biệt.”

“Đây là ý muốn của Ngài, tại sao ngươi lại đi ngược lại? Ngươi luôn nói rằng mình bảo vệ Hoàng đế nhà Đại Chu, nhưng cuối cùng lại làm cho ông ấy mất lý trí, khiến ông ấy tuyệt vọng và chết!”

Khi nói ra những lời này, Giang Miên Nhi từng bước tiến lại gần và đứng trước mặt Xuan Yang Zi.

Bộ váy lộn xộn của cô ấy rơi xuống, biến thành bộ áo triều lệ lộng lẫy. Tóc cô ấy được buộc cao, đầu đội mũ miện.

Cô ấy nhìn xuống Xuan Yang Zi từ trên cao, từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng:

“Xuan Yang Zi, chính ngươi mới là kẻ xấu xa đã xâm hại Hoàng đế nhà Đại Chu!”

Ánh mắt của Châu Cảnh Vân rời khỏi Bạch Lý và đặt lên người Giang Miên Nhi.

Hóa ra Tiên hoàng thực sự đã sẵn lòng giao quyền lực cho cô ấy, đồng ý để cô ấy kế vị ngai vàng?

Lúc này, liệu đây chỉ là ảo giác của anh ta, hay thật sự là sự thật?

Anh ta nên tin rằng đây chỉ là ảo giác… Dù sao thì anh ta cũng tin chắc rằng Tưởng Hậu đã chết, và những gì anh ta đang trải qua chỉ là ấn tượng cá nhân của mình, hoặc có thể là do Thẩm Thanh tạo ra để đưa vào đầu Bạch Lý…

Nhưng…

Có điều gì là không thể xảy ra chứ?

Phải chăng anh ta cũng nghĩ như vậy? So với những vị hoàng tử kia, cô ấy mới chính là người phù hợp nhất để kế vị đất nước này.

Anh ta tin tưởng cô ấy, và cũng có rất nhiều người khác tin tưởng cô ấy, sẵn lòng chiến đấu vì cô ấy.

Vậy thì ngài tiên đế cũng chắc chắn sẽ bị nàng ta làm cho phải khuất phục.

Không phải vì bị phép thuật mê hoặc, không phải vì yêu mến mỹ nhân mà trở nên điên rồ.

Người đang ngồi phía trước, tên là Huyền Dương Tử, ngẩng đầu lên, khuôn mặt lạnh lùng, nhìn người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy trước mắt mình và nói từng câu một: “Làm vua của Đại Chu mà lại truyền ngai cho một người phụ nữ… Một vị vua mất đạo đức, không xứng đáng làm vua của Đại Chu.”

Giang Miên Nhi lạnh lùng ngắt lời anh ta: “Cha con tranh giành quyền lực, cha con giết hại lẫn nhau, chính sách triều đình đầy rẫy sai trái, thiên hạ loạn lạc, dân chúng khổ sở… Còn ông, Huyền Dương Tử, thì ngồi yên không làm gì cả; khi thấy việc truyền ngai cho một người phụ nữ, liền lập tức coi đó là hành động của một vị vua mất đạo đức ư?”

Huyền Dương Tử ngồi phía sau ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiền từ và nói nhẹ nhàng: “Giang Miên Nhi, tôi biết ông không cam lòng… Nhưng việc ông ấy làm như vậy thực sự là hành động của một vị vua mất đạo đức… Đó không phải là phán đoán của tôi, mà là phán đoán của hoàng gia Đại Chu, là phán đoán của các quan lại Đại Chu…”

Anh ta giơ tay chỉ lên trên.

“Hãy nhìn này.”

Giang Miên Nhi ngẩng đầu lên, Châu Cảnh Vân cũng ngẩng đầu lên; người đang đứng xa, tên là Bạch Lý, cũng ngẩng đầu lên… Họ thấy chiếc chuông hoàng gia vốn đã rơi xuống đất và bị vỡ tan, bỗng nhiên lại xuất hiện trở lại trong không trung.

Vẫn là chiếc chuông đồng nhỏ bé như trước đây.

Khi họ ngẩng đầu lên, chiếc chuông rung động và phát ra tiếng leng keng vang dội.

“Cẩn thận!”

Châu Cảnh Vân vội vàng la lên.

Nhưng lần này, không có bốn chữ “do phép thuật tự nhiên” xuất hiện; chiếc chuông hoàng gia cũng không rơi xuống đất, mà thay vào đó, theo những cơn gió cuồng nổi lên, hàng loạt bóng ma từ khắp mọi hướng ập đến.

Tầm nhìn trở nên mờ ảo; những bóng ma ấy giống như những linh hồn quỷ dữ.

Không… Thực sự chúng là những linh hồn quỷ dữ.

Trong mắt Châu Cảnh Vân hiện lên vẻ kinh ngạc; anh nhận ra đó là những linh hồn của rất nhiều người đã qua đời.

Có những vị hoàng đế của Đại Chu mà anh từng thấy trong tranh vẽ, có những quan lại và công tước đã mất mà anh từng gặp bằng mắt thường… Và còn nhiều người khác mà anh không nhận ra được; chỉ có thể thông qua trang phục quan lại để biết họ là những quan chức, công tước của Đại Chu.

Anh thậm chí còn nhìn thấy Lý Thành Nguyên nữa…

Họ lơ lửng trên không, lúc thì tụ lại thành hình, lúc thì tản ra; theo nhữ

“Họ không công nhận ngươi, vậy thì ngươi chính là yêu ma quỷ dữ.”

Hai người Xuan Yang Tử đứng cạnh nhau, cùng lúc nói với Giang Miên Nhi.

“Ngươi không xứng đáng tồn tại trên thế giới này.”

Cùng với lời nói đó, chiếc chuông Hoàng Đế lại bắt đầu rung chuyển; Giang Miên Nhi ngước nhìn và thấy chiếc chuông đó rơi xuống mạnh mẽ.

Lần này, Châu Cảnh Vân không kịp hét lên “cẩn thận”; chiếc chuông đã rơi xuống đất, nhưng Giang Miên Nhi lại xuất hiện bên cạnh Bạch Lý ở phía xa.

Châu Cảnh Vân nhìn hai người đang đứng cạnh nhau kia, tiếng hét trong lòng bỗng nhiên im bặt… May mà thôi.

“Sao ngươi lại chạy lung tung thế?” Bạch Lý nói. “Tôi đã nói rồi, ngươi là linh hồn do tôi tạo ra; chỉ khi tôi cho phép, ngươi mới được đi.”

Giang Miên Nhi nhìn cô ấy một cái, muốn nói điều gì đó…

“Cẩn thận—”

Tiếng hét của Châu Cảnh Vân lại vang lên.

Bạch Lý và Giang Miên Nhi cùng ngước nhìn chiếc chuông Hoàng Đế đang rơi xuống từ trên cao; họ vội vàng nhảy lên, và trong tiếng “vùng”, chiếc chuông chưa kịp chạm đất đã bị Bạch Lý – người đang cầm cây giáo dài – đâm vỡ. Nhưng chiếc chuông Tam Thanh treo trên gác lại bắt đầu rung chuyển một lần nữa; theo đó, thêm nhiều chiếc chuông khác lại rơi xuống…

“Thứ chết tiệt này dường như không bao giờ dừng lại!” Giang Miên Nhi la lên, biến thành một thanh kiếm dài… Nhưng lần này, Bạch Lý không dùng kiếm để đánh vào những chiếc chuông đang rơi xuống, mà lập tức né tránh.

Chiếc chuông không rơi xuống đất; thay vào đó, hai chiếc chuông khác lại xuất hiện trên không trung.

“Không thể tránh thoát được đâu… Càng tránh thì càng có thêm nhiều,” thanh kiếm ấy nói.

Theo lời nói đó, Bạch Lý lại một lần nữa né tránh.

Thanh kiếm đó bất ngờ vung mạnh, thoát khỏi tay Bạch Lý và trở lại hình dạng con người.

“Ngươi cứ tránh đi!” Giang Miên Nhi la lên. “Để tôi tự mình đối phó với nó… Nó vốn dĩ đã được tạo ra để tấn công tôi mà.”

Nói xong, cô ấy lao về phía ba chiếc chuông đang rơi từ ba hướng khác nhau… Nhưng ngay khi nhảy lên, cổ chân cô lại bị Bạch Lý nắm chặt lại.

“Cậu định làm gì vậy! Thả tôi ra ngay!” Cô ấy tức giận quay đầu la lên.

Bạch Lý kéo cô ấy lại phía sau, trong khi Giang Miên Nhi bỗng nhiên biến thành một thanh kiếm dài. Nhưng thanh kiếm ấy không nhắm vào chiếc chuông hoàng gia đang rơi xuống, mà lại nhắm thẳng vào chính Bạch Lý.

“Cậu định làm gì vậy!” Một tiếng hét vang lên từ thanh kiếm, và ngay lập tức, nó đã cắt qua vai của Bạch Lý. Một góc áo và những vệt máu bay tung tóe.

Châu Cảnh Vân không khỏi nắm chặt tay lại. Hắn ta định làm gì vậy!

“Cậu định làm gì vậy!” Thanh kiếm lại một lần nữa biến trở lại hình dạng con người. Giang Miên Nhi vùng vẫy trong tay Bạch Lý, nhìn những vệt máu đang bay lượn, “Cậu điên rồi à?”

Bạch Lý cười một cái, lại một lần nữa vung thanh kiếm. Giang Miên Nhi một lần nữa biến thành thanh kiếm, và thanh kiếm ấy lướt qua, khiến thêm hai vệt máu nữa bị cắt ra.

“Cậu—”

Giang Miên Nhi hét lên, và ngay lập tức, thanh kiếm đã cắt đứt ba vệt máu đang bay lượn.

Bạch Lý nhìn những vệt máu đó.

“Nó có ý niệm… Tôi cũng vậy,” cô ấy nói. “Tôi sẽ dùng ý niệm của mình để phá hủy nó…”

Kèm theo lời nói đó, thanh kiếm được vung lên; những sợi máu mềm mại nhưng dai dai bỗng nhiên cuốn quanh ba chiếc chuông hoàng gia đang treo trước mắt, buộc chúng lại và giữ chúng lơ lửng trên không.

Những chiếc chuông hoàng gia không hề rơi xuống đất, cũng không biến mất; trên trời cũng không còn chiếc chuông nào khác rơi xuống nữa.

Tận dụng cơ hội này, Bạch Lý cầm thanh kiếm nhảy lên, lao thẳng về phía ba chiếc chuông Tam Thanh trên lầu cung điện.

“Phá hủy nó…”