Trương Tá Thấy rằng mùa đông ở kinh thành thật sự rất lạnh. Đặc biệt đối với một người mới được phân công làm lính canh thành phố, anh ta luôn bị giao nhiệm vụ trực ban vào những thời điểm lạnh giá nhất.

Tuy nhiên, việc có cơ hội đến kinh thành đã là một may mắn lớn lao đối với anh ta.

Cha anh ta là một cựu chiến binh ở khu vực Quan Nội Đạo; do đã cứu một vị quý nhân khỏi con ngựa hoảng loạn và bị ngựa đạp gãy chân, vị quý nhân này đã ân chuộng và cho con trai mình vào làm việc trong một trong những đơn vị canh gác của kinh thành.

Đó chính là kinh thành – nơi mà bao người ao ước được đến.

Trương Tá cũng vậy. Mặc dù thông minh, nhưng vì gia đình nghèo khó nên không có điều kiện học hành, không thể tiến thân qua con đường công danh, anh ta đã quyết định theo bước chân cha mình, nhập ngũ vào quân đội biên giới. Tuy nhiên, tại đây, vị trí của một binh sĩ bình thường như anh ta là rất xa vời so với việc giành được công trạng quân sự.

Anh ta không muốn phải sống cuộc đời như cha mình.

Nhưng khi cơ hội đến, anh ta đã được đưa đến kinh thành. Tràn đầy ý chí và tự tin, anh ta đã gặp lại vị quý nhân đó. Nghe những lời khen ngợi về mình từ vị quý nhân ấy, anh ta cảm thấy mình không hề kém cạnh họ, thậm chí còn giỏi hơn nữa; anh ta tin rằng mình cũng có thể trở thành một người quyền lực, có thể thay đổi số phận của người khác.

Nhưng sau khi đến kinh thành, anh ta mới nhận ra rằng mình chỉ là một người lính bé nhỏ trong đơn vị canh gác, phải trực ban tại một góc phố trong nửa năm. Những khó khăn của cuộc sống thực tế đã khiến anh ta trở nên chán nản và mất hy vọng.

Anh ta không có gia thế, và trong đơn vị canh gác này, nơi mà con cái các gia đình quyền quý đông đúc, anh ta không thấy có tương lai gì.

Dù thông minh và có năng lực, nhưng chỉ vì những điều đó mà anh ta chỉ được người khác sai bảo và sử dụng, không ai coi trọng anh ta.

Cho đến đêm Lễ Hoàng đăng, anh ta lại gặp lại vị quý nhân đó.

Một người quý nhân quyền lực hơn cả chủ nhân con ngựa đã làm gãy chân cha anh ta – đó chính là phi tần được Hoàng đế sủng ái.

Anh ta đã từng nghe nói về người phụ nữ này; trong quân đội, trên đường phố, thậm chí cả những người ăn xin cũng đang bàn tán về bà ấy.

Người phụ nữ này dường như xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng lại nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Hoàng đế đã sống quá lâu; những công trạng vĩ đại của ngài đã trở nên xa xôi, và mọi người cũng không còn quan tâm nhiều đến những hành động của ngài nữa… Dù sao thì Hoàng đế vẫn luôn là một vị vua thông minh và oai phong mà.

Nhưng vị vua thông minh và oai phong ấy lại bỗng nhiên say mê một

Vào ngày Lễ Hoa Đăng đó, anh ta lại như mọi khi, quyết tâm thức trắng đêm trên đường phố.

Bỗng nhiên có tin tức lan truyền rằng Hoàng đế và Phi tần Giang đã đi thăm dân gian dưới danh nghĩa bình thường, không có binh sĩ dọn đường, không có quan lại đi theo, không có vệ sĩ bảo vệ, cũng chẳng hề có lễ nghi long trọng nào.

Thậm chí, nhiều người còn không hề biết tin này.

Chẳng hạn, người lính canh gác ở con phố này chỉ nhận được thông báo khi Hoàng đế và Phi tần Giang sắp đến.

Người lính đó hoàn toàn bối rối; trong đầu anh ta chỉ vang vọng lệnh của eunuch: “Hãy bảo vệ Hoàng đế thật tốt, nhưng đừng làm gián đoạn niềm vui của Ngài và Phi tần.”

Vậy phải làm thế nào đây?

Trong suốt cuộc đời mình, công việc lớn nhất mà người lính này từng thực hiện chỉ là dọn dẹp những kẻ ăn xin trên đường phố mà thôi.

Trương Tá đứng trước mặt người lính, từng bước hướng dẫn cho anh ta cách làm sao để thu dọn các gian hàng một cách kín đáo, thay thế họ bằng những vệ sĩ khác, cách bố trí lực lượng trên đường phố, và cách kéo gia đình của những vệ sĩ đó đến đóng vai trò như người dân bình thường – bởi vì họ thực sự là người dân thật.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ như mong đợi; Hoàng đế và Phi tần Giang đã đến đường phố và tận hưởng niềm vui của dân gian.

Nhưng anh ta không có quyền tham gia vào sự kiện đó; dù nói là đi thăm dân gian dưới danh nghĩa bình thường, thì Hoàng đế cũng không thể không mang theo binh sĩ bảo vệ.

Những người lính canh thành này không được phép tiến lại gần; họ bị đẩy đi canh gác ở phía xa.

Anh ta cũng không cảm thấy thất vọng; đó là điều anh ta đã dự đoán trước. Anh ta yên lặng đứng ở góc tối của con phố, lắng nghe tiếng ồn ào từ phía trước.

Anh ta rất vui mừng; anh ta nghĩ rằng lần này mình đã giúp đỡ người lính đó, và có lẽ anh ta sẽ được người lính đó coi trọng hơn, chẳng hạn như được thăng chức lên làm đội trưởng gì đó.

Như vậy, anh ta sẽ có cơ hội gặp gỡ nhiều đồng nghiệp hơn, kiếm được nhiều tiền hơn, sau đó có thể dùng tiền đó để hối lộ và thiết lập quan hệ; như vậy, vào cuối năm, anh ta có thể được thăng chức lên làm lữ đoàn trưởng.

Có lẽ vào năm sau, anh ta sẽ không còn phải đi tuần tra thành phố nữa; ngay cả khi vẫn phải tuần tra, thì cũng sẽ là ở trong kinh thành, và từ đó anh ta có thể tiếp cận được nhiều quý tộc hơn nữa.

Anh ta đứng ở bên lề con phố tối tăm, mơ mộng về những điều đó… Rồi một đoàn người đi qua, xung quanh là một chiếc xe bò; người lính đó cũng có mặt trong đoàn người đó. Khi nhìn thấy anh

**“Tham quân sững sờ, anh ta quỳ trên đất cũng không thể nói ra lời nào; không kìm được lòng mình, anh ta dám ngẩng đầu lên và thấy chiếc xe bò đang kéo rèm xuống, một cô gái trẻ mặc áo vải đang nhìn về phía họ.”**

Anh ta nhìn chằm chằm vào cô ấy, không thể rời mắt.

Mặc dù mới ở kinh thành được nửa năm, anh ta đã gặp rất nhiều người đẹp, nhưng nhìn mãi cũng chỉ thấy là đôi mắt, cái miệng… chẳng có điều gì đặc biệt cả.

Nhưng người đẹp trước mắt này lại khác.

Anh ta cũng không biết điểm khác biệt ở đâu… Có lẽ là đôi mắt sáng ngời của cô ấy? Hay là việc cô ấy không hề e thẹn, tránh né, khoe khoang, cũng không có những thái độ phức tạp như những người phụ nữ thông thường?

Cô ấy nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt không chứa bất kỳ ý nghĩa nào cả.

Dịu dàng… nhưng lại mang một sự uy nghiêm khó hiểu.

Tham quân cũng sững sờ như anh ta, lắp bắp không thể nói ra lời nào… Dĩ nhiên là không thể nói được; Tham quân, kẻ vô dụng này, chỉ biết nói những lời vô nghĩa mà thôi.

Đây là một cơ hội… Trương Tá lập tức lên tiếng: “Tôi đã sắp xếp như thế này.”

Anh ta nhanh chóng kể lại những gì mình đã sắp xếp cho Tham quân trước đó.

Ánh mắt của người phụ nữ đó từ Tham quân chuyển sang anh ta.

Cô ấy nhìn anh ta, nghe anh ta nói xong, liền mỉm cười gật đầu.

“Rất tốt,” cô ấy nói, sau đó buông rèm xe xuống.

Chiếc xe bò từ từ trôi qua.

Anh ta nằm trên đất, run rẩy vì hào hứng… Nữ hoàng yêu quý của Hoàng đế đã khen ngợi anh ta, anh ta đã nhận được sự đánh giá cao từ một người quan trọng hơn nữa… Anh ta sắp được thăng tiến vượt bậc rồi!

Nhưng… chẳng có gì xảy ra cả.

Tham quân không hề ghen tị vì anh ta đã lấy lời nói trước mình, cũng không được thăng chức; mọi thứ vẫn như trước đây, không ai để ý đến anh ta cả.

Nữ hoàng cũng không hề đặc biệt quan tâm đến anh ta, cũng không ban tặng chức vụ hay danh hiệu nào cho anh ta.

Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi… Sau all, anh ta chỉ đơn giản là sắp xếp công việc canh gác mà thôi; đối với những người quan trọng như vậy, điều đó chẳng có gì đáng kể cả. Anh ta muốn có thêm nhiều cơ hội để thể hiện bản thân… Nhưng một lính canh thành nhỏ như anh ta thì thậm chí không có quyền tiếp cận khu vực hoàng cung… Và nữ hoàng cũng không bao giờ đưa Hoàng đế đi thăm dò bí mật nữa.

Nhưng cơ hội của anh ta lại đến một lần nữa…

Người nữ hoàng đó không còn là phi tần nữa, mà đã trở thành Hoàng hậu… Bà

Nhưng bỗng nhiên, có hai đồng nghiệp của anh ta được thăng chức. Thực ra cũng không phải là thăng chức gì lớn lao, chỉ là họ được điều đến những nơi mà họ rất muốn đến mà thôi. Hai người này vô cùng hào hứng và trong tình trạng say xỉn, họ đã nói với anh ta rằng đây là ân huệ của Tưởng Hậu.

“Tôi chỉ thử xem thôi, không ngờ Hoàng hậu thực sự đã xem.”

“Hoàng hậu đã xem những báo cáo mà tôi viết; chắc chắn bà ấy cũng nhận thấy tôi giỏi về việc tính toán, nên mới cho tôi đến làm việc dưới quyền của Cao Tường.”

Anh ta cảm thấy như bị sét đánh. So với hai người kia, anh ta thông minh hơn, dũng cảm hơn, và có đủ mọi khả năng để làm bất cứ điều gì… Vậy tại sao bà ấy lại không chọn anh ta?

Anh ta liên tục gửi thư, nhưng dù quyền lực của bà ấy ngày càng lớn, số người xung quanh bà ấy càng đông, bà ấy vẫn không hề phản hồi. Anh ta nghĩ rằng mình xuất thân thấp kém, không có gia thế hay tiền bạc, nên bà ấy không coi trọng anh ta và cho rằng anh ta không thể giúp ích gì cho bà ấy.

Anh ta không còn kiên trì gửi thư nữa, mà bắt đầu tập trung vào công việc kinh doanh của mình. Anh ta chi tiêu mạnh tay và dần dần được thăng chức. Anh ta ít nói, làm việc chăm chỉ và điềm tĩnh; quan trọng nhất là, anh ta không hề sợ hãi hay tôn sùng Tưởng Hậu như những người khác. Anh ta biết rằng có rất nhiều người theo phe Tưởng Hậu, nhưng cũng có rất nhiều người không thuộc về bà ấy và muốn loại bỏ bà ấy.

Quả nhiên, có người để ý đến anh ta và mời anh ta gia nhập vào đội quân Thiên Niú Vệ. “Có lẽ một ngày nào đó, bạn sẽ có thể giúp đỡ Đại vương và góp phần vào sự an nguy của Đại Chu…” Nhưng anh ta không còn quan tâm đến việc giúp đỡ Đại vương hay sự an nguy của Đại Chu nữa; anh ta chỉ muốn xem liệu người đã từng không cần đến mình có hối tiếc không…

Thật đáng tiếc, khi cuối cùng anh ta cũng đến trước mặt bà ấy, thì bà ấy đã nằm gục trên đất, tan thành mảnh vụn… Anh ta mãi mãi không có cơ hội hỏi bà ấy liệu bà ấy có hối tiếc không… Thật là đáng tiếc…

Trước đây, người ta nói rằng đó là oán ma của Tưởng Hậu đang hoành hành, nhưng anh ta không hề sợ hãi; ngược lại, anh ta còn nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để gặp bà ấy và hỏi rõ mọi chuyện… Không ngờ, vào khoảnh khắc này, anh ta thực sự đã gặp bà ấy… Trương Tá nằm trên đất, cảm nhận tiếng ù trong tai và nỗi đau từ những vết va đập vào đầu gối… Nỗi đau ấy đã giúp ý thức lộn xộn của anh ta trở nên tỉnh táo hơn… Đây chỉ là ảo giác, chỉ là một

Khuôn mặt của Trương Tá lạnh lẽo; anh dựa vào tường để từ từ đứng dậy.

Trên đầu anh có tiếng gì đó rơi xuống.

“Trương Tá…” Cô ấy nói, giọng nói chậm rãi, như thể đang suy nghĩ, “Tôi nhớ anh.”

Trương Tá cười lạnh; những trò này…

“Trong ba năm qua, anh đã gửi cho tôi tám mươi bốn bức thư yêu cầu ân huệ, sáu mươi lăm bức thư khuyên can, hai mươi tám bức thư kêu oan, và bốn mươi chín bức thư về các vấn đề huyền bí.”

Bàn tay Trương Tá đang dựa vào tường trượt, khiến anh lại ngã quỳ xuống; đầu gối anh một lần nữa đập vào những viên gạch đá, đau nhói.

Cơn đau lan tỏa khắp cơ thể anh, trực tiếp đến đỉnh đầu.

Anh nhớ rõ từng bức thư mình đã gửi; mỗi lần như vậy, anh đều vẽ một dấu trên bức tường – những dấu được viết chen chúc; bức tường đó hiện vẫn còn trong căn biệt thự rộng lớn này của anh.

Anh luôn nhớ rõ con số chi tiết đó. Đó là bí mật chỉ mình anh mới biết.

Làm sao cô ấy lại biết? Làm sao cô ấy có thể thấy được?

Không… Chắc chắn đó chỉ là ảo giác thôi. Những pháp sư đã nói rằng, trong ảo giác, những gì bạn nhìn thấy, nghe thấy đều là những điều bạn đang nghĩ trong lòng mình.

Những pháp sư ấy cũng bảo rằng, trong ảo giác, không nên phản ứng gì cả.

Trương Tá nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình; cô ấy mặc bộ áo cung nữ tầm thường, xấu xí, nhưng đôi mắt cô ấy vẫn sáng ngời, lưng thẳng tắp.

Trương Tá cảm thấy chóng mặt; dường như mình lại trở về đêm hôm đó, khi anh lao vào, muốn là người đầu tiên bắt được Tưởng Hậu.

Nhưng những gì đón đợi anh chỉ là một xác chết tanh bùn trên mặt đất.

Bây giờ, xác chết đó đang dần hồi sinh, đứng dậy và nhìn anh với ánh mắt hạ mày.

“Tôi tự hỏi, sau đó tại sao anh không gửi thư nữa…” Cô ấy nhìn anh một cái, “Hóa ra anh đã bắt đầu gửi thư cho người khác rồi.”

Gửi thư cho người khác…

Liệu anh có thực sự muốn làm vậy không?

Tất cả chỉ vì cô ấy mà thôi!

Trương Tá chỉ cảm thấy cơ thể mình run rẩy; đôi môi anh cũng run rẩy, và rồi anh nghe thấy giọng mình hỏi: “Nếu cô ấy đã thấy hết rồi, tại sao cô ấy không chọn tôi?”

Người phụ nữ trước mặt anh cười.

“Tất nhiên, là vì tài năng của anh quá tầm thường mà.” Cô ấy nói.

À, sau chuyến du lịch, tôi càng thấy mệt mỏi hơn; lưỡng lự mãi mới hoàn thành được nửa chương.

Hy vọng sẽ sớm phục hồi để tiếp