Cao Thập Nhị đứng bên ngoài cung điện, thỉnh thoảng quay đầu nhìn vào bên trong. Bên ngoài có rất nhiều quan lại đang đứng đó, thì thầm bàn tán.

“Ai đang ở bên trong vậy?”

“Là Hoàng tử Đông Dương Hầu.”

“Chẳng lẽ bên cạnh Hoàng thượng không ai sao? Chẳng phải hôm nay ngài sẽ đến xem một bức tranh sao?”

“Có lẽ chỉ cần có mặt Hoàng tử Đông Dương Hầu là đủ rồi.”

Một số người không hiểu, một số người giải thích, một số người đặt câu hỏi, và cũng có người tỏ ra ghen tị.

Cũng có người nhìn về phía Cao Thập Nhị và nói: “Quản gia Cao, xin ngài vào báo cho chúng tôi biết chúng tôi đã đến.” Nói xong, họ đưa cho Cao Thập Nhị một cái túi tiền.

Những người khác cũng lần lượt nói: “Đúng vậy, mọi người cùng vào đi.” “Hoàng thượng luôn thích không khí ồn ào mà.”

Cao Thập Nhị tỏ vẻ bất đắc dĩ, thu cái túi tiền lại và nói: “Không phải tôi không muốn báo tin, mà là tôi bị đuổi ra ngoài đấy.”

Nói đến đây, khuôn mặt anh trở nên u ám.

Anh và Hoàng đế từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên; Hoàng đế rất tin tưởng anh. Đến mức nào đâu? Ngày cưới của họ, anh còn đứng bên cạnh chiếc giường cưới nữa.

Không ngờ Hoàng tử Đông Dương Hầu lại quỳ xuống và yêu cầu Hoàng thượng cho mọi người rời xa, thật là quá đáng! Và Hoàng đế cũng đồng ý.

Tại sao Hoàng tử Đông Dương Hầu lại được Hoàng đế yêu mến như vậy? Cao Thập Nhị cắn răng tức giận; chỉ vì một khuôn mặt đẹp mà thôi! Rồi sẽ đến lúc anh ta già đi, dung nhan suy tàn mà!

Nhưng lúc này, Hoàng đế đang nhìn vào khuôn mặt của Châu Cảnh Vân và không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Hoàng đế cau mày và nói: “Châu Cảnh Vân, ta biết ngươi đang buồn vì mất vợ, nên mới suy nghĩ lung tung, nhưng chuyện này thực sự là một sự ngẫu nhiên.”

Châu Cảnh Vân vẫn quỳ trên đất, lưng thẳng, nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và nói: “Thần biết, lúc ban đầu xảy ra chuyện, tâm trí thần rất hỗn loạn, vì vậy thần đã đợi đến khi bình tĩnh trở lại mới đến gặp Hoàng thượng.”

Làm sao có thể bình tĩnh được? Khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt mơ hồ… Hoàng đế nghĩ thầm và nhẹ nhàng an ủi: “Khoảnh khắc con người đau buồn nhất không phải là lúc sự việc vừa xảy ra, mà là sau khi mọi chuyện qua đi. Đặc biệt là khi người thân qua đời, trong lúc bận rộn với tang lễ, người ta có thể không cảm thấy gì, nhưng sau đó mới nhận ra rằng họ đã không còn nữa… Rất nhiều người chính là vào lúc này mới hoàn toàn mất tinh thần.”

Châu Cảnh Vân lại lắc đầu: “Thần và Trang thị mới kết hôn không l

“Không có à? Hoàng đế tự hỏi, đúng là mới kết hôn không lâu, nhưng đã cô đơn suốt tám hay chín năm trời mới tìm được người phụ nữ ưng ý và mang về nhà…“

“Cảnh Vân, ngày hôm đó sự việc xảy ra bất ngờ thật, quả thực có điều gì đó kỳ lạ; chính là do Tưởng Hậu – những linh hồn ma quỷ đang gây rối.” Hoàng đế chỉ biết nói như vậy, “Những thứ quan trọng như Bạch Phi và hoàng tử đã được Đế Chương và Huyền Dương Tử bảo vệ; cô ta không thể thành công, nhưng Trang thị đã bị ảnh hưởng tâm trí và vẫn xảy ra tai nạn… Ta thật sự xin lỗi ngươi; ngươi muốn bồi thường cái gì thì cứ nói ra…”

Nói đến đây, hoàng đế lại dừng lại một lát.

“Ta sẽ cho ngươi một người vợ mới… Ta có hai công chúa, mặc dù còn nhỏ, nhưng nếu ngươi…”

Châu Cảnh Vân ngắt lời hoàng đế: “Phu nhân của tôi vẫn chưa yên nghỉ; nếu không tìm ra kẻ giết người, tôi sẽ không bao giờ kết hôn lại.”

Đã nói rõ rồi mà… Kẻ giết người chính là những linh hồn ma quỷ; hoàng đế cảm thấy bực bội. Làm sao bây giờ được? Có thể đào lên xác của Tưởng Hậu để giết lại lần nữa sao? Như vậy chẳng phải sẽ khiến cả thiên hạ biết đến chuyện này, và lòng người sẽ trở nên hỗn loạn sao?

Ban đầu, khi thấy Châu Cảnh Vân tiến hành tang lễ cho vợ mình một cách đơn sơ và nhanh chóng, hoàng đế cứ nghĩ rằng anh ta hiểu chuyện, biết rằng không nên công khai chuyện này… Vậy tại sao bây giờ lại gây ra rắc rối nữa?

“Vợ ngươi chết trong cung thành; chính ta là kẻ giết người.” Hoàng đế nói một cách không kiên nhẫn, “Ngươi muốn ta phải làm thế nào?”

Lời này thật nặng nề…

Châu Cảnh Vân cúi đầu: “Tôi không có ý trách móc bệ hạ; tôi làm như vậy cũng là vì bệ hạ.”

Hoàng đế cười lạnh một tiếng.

“Tôi không tin bệ hạ đâu… Tôi chỉ không tin rằng ma quỷ có thể giết người.” Châu Cảnh Vân nói, “Tôi lo lắng rằng nếu bệ hạ quá tin vào điều đó, người khác sẽ lợi dụng danh nghĩa ma quỷ để gây rối… Tôi đã đi xa nhiều năm, chứng kiến rất nhiều chuyện kỳ lạ; cuối cùng đều là con người đứng sau đó, lợi dụng danh nghĩa ma quỷ mà thôi.”

Hoàng đế ngập ngừng một lát… Quả thật cũng đúng… Nhưng Huyền Dương Tử đã nói rằng…

“Huyền Dương Tử nói thì sao? Một mình ông ta có thể quyết định mọi chuyện trên đời này sao?” Châu Cảnh Vân lại một lần nữa ngắt lời hoàng đế, “Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình vợ tôi đang đứng bên lan can; lan can đột nhiên gãy và cô ấy rơi xuống… Nếu không tìm ra nguy

Hiểu rồi, đó là một vị quan chính trực không thể chấp nhận những lý thuyết sai trái. Mặc dù Huyền Dương Tử hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng vì địa vị cao của ông mà hoàng gia rất tôn trọng ông; nhiều quan lại cũng cảm thấy bất mãn trong lòng, lo sợ rằng hoàng đế sẽ bị dụ dỗ đi theo con đường luyện đan tu hành. Những chuyện như vậy đã từng xảy ra nhiều lần trong lịch sử, và các quan lại văn võ đều rất cảnh giác với các nhà sư và đạo sĩ.

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy bất lực. Ông thực sự tin tưởng vào Huyền Dương Tử, bởi vì ông đã chứng kiến trực tiếp những phương pháp mà Huyền Dương Tử sử dụng.

Thật đáng tiếc, việc xảy ra vào đêm hôm đó không phải ai cũng có thể chứng kiến được, và cũng không thể loan truyền rộng rãi.

Hoàng đế nhìn người quan trẻ tuổi kia đang quỳ gối trên mặt đất, chiếc mũ quan đã lệch sang một bên, mái tóc rối bù, vẻ mặt đầy đau khổ và mất hồn phách… Thôi thì, xét cho cùng, anh ta đã mất vợ và đang trong tình trạng đau buồn tột độ, muốn có một lời giải thích… Vậy thì hãy an ủi anh ta thêm một lần nữa đi.

Hoàng đế thở dài: “Được thôi, thì ta sẽ tiếp tục điều tra về chuyện này cho ngươi.”

Châu Cảnh Vân cúi đầu kêu lóc: “Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

Ài, nói gì đi nữa cũng không thể tránh khỏi việc khóc… Hoàng đế nhìn người đang quỳ gối kia.

Ngày xưa, người này có vẻ ngoài như một vị thần tiên, nhưng lại không muốn phục vụ bên cạnh cha mình… Có lẽ là vì anh ta không hài lòng với việc cha mình sủng ái Nữ hoàng yêu ma, và không muốn tham gia vào triều đình.

Bây giờ, khi hoàng đế đã lên ngôi, Châu Cảnh Vân cuối cùng cũng trở về triều đình… Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, một vị thần tiên lại trở thành một kẻ điên rồ… Điều này không chỉ không chứng minh rằng ông ta là một vị hoàng đế thông minh và sáng suốt, mà ngược lại còn tồi tệ hơn cả cha mình.

Thực ra, vào đêm hôm đó, các cơ quan như Kim Ngư Vệ và Nội vụ Phủ đã tiến hành điều tra rồi… Vì Châu Cảnh Vân không tin…

“Ta sẽ ra lệnh cho Viện Giám sát điều tra,” hoàng đế nói, “Như vậy ngươi có thể yên tâm rồi chứ?”

Viện Giám sát, dù không có chuyện gì cũng có thể tìm ra manh mối… Điều này cũng có thể giúp Châu Cảnh Vân nhận được một lời giải thích, để ông ta không phải day dứt suốt ngày đêm và thực sự trở nên điên rồ.

“Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ,” Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên, nói với giọng nức nở, “Bệ hạ thật là sáng su

“Nói xong thì rời đi đi.”

Gao Thập Nhị vội vàng cúi đầu đáp lời, Châu Cảnh Vân cũng đứng dậy. Nếu không phải trong các sự kiện lớn như lễ tế trời, các quan lại không cần phải quỳ gối trước mặt hoàng đế; việc anh ta quỳ trên nền đất bằng gạch đá lâu như vậy chắc hẳn đã khiến đầu gối anh ta sưng tấy đau đớn.

Thân hình anh ta hơi run rẩy, nhưng khi Gao Thập Nhị nhìn lại, anh ta lại nhanh chóng đứng thẳng ngay.

Gao Thập Nhị cười nhẹ, không giúp đỡ anh ta, mà chỉ cúi đầu nói: “Hoàng tử, xin ngài đi trước.”

Châu Cảnh Vân gật đầu nhẹ, rồi bước ra ngoài từ từ.

Gao Thập Nhị cố ý đi sau anh ta; dù Châu Cảnh Vân tự cho rằng mình đi đứng uyển chuyển, nhưng vẫn có thể thấy sự cứng nhắc trong cử chỉ của anh ta, chiếc mũ quan bị lệch, bộ áo quan nhăn nheo, và những sợi tóc rơi ra từ dưới chiếc mũ…

Tch tch tch, đây là lần đầu tiên Gao Thập Nhị thấy Châu Cảnh Vân trong tình trạng lộn xộn như vậy; vẻ đẹp “thiên nhân” của anh ta giờ đây cũng chẳng khác gì một người thường thường.

Khi Châu Cảnh Vân bước ra ngoài, các quan lại liền vây quanh anh ta và hỏi han về chuyện gì đó.

“Chuyện riêng tư,” Châu Cảnh Vân trả lời, “Vợ tôi đã qua đời một cách bất ngờ trong cung, tôi mong Hoàng đế sẽ điều tra kỹ lưỡng để xem liệu các công trình có bị xuống cấp do tuổi tác hay không, nhằm tránh những tai nạn tương tự xảy ra nữa.”

À, vậy ra cái chết của vợ anh ta quả thực là một bi kịch; yêu cầu này thật sự hợp lý. Các quan lại gật đầu đầy thông cảm, và Châu Cảnh Vân cũng không nói thêm gì nữa, rồi rời đi.

Các quan lại lại kéo Gao Thập Nhị lại, thúc giục anh ta đi báo cáo.

Gao Thập Nhị nhìn họ và nói: “Hoàng đế đã triệu Trương Tá.”

Những lời này như một lời nguyền, khiến những người xung quanh Gao Thập Nhị lập tức tản đi.

“…Các ngài còn muốn gặp Hoàng đế ngay bây giờ không?”

Dĩ nhiên là không rồi.

Thật là xui xẻo.

Trương Tá này miệng không che miệng không đậy, lại còn mang lòng xấu xa; nếu anh ta cố tình hỏi họ những câu không phù hợp trước mặt hoàng đế, họ sẽ bị bắt quả tang và gặp rắc rối lớn. Thôi thì thôi, hôm nay không phải là lúc thích hợp để gặp Hoàng đế.

Mọi người lùi lại, nhìn Gao Thập Nhị sai người đi báo tin; Trương Tá nhanh chóng đến, bước vào cung rồi lại ra ngoài ngay lập tức. Ngay sau đó, một số quan viên từ Viện Giám sát lại chạy đến, dẫn theo binh lính đi về phía hậu cung…

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Mọi người vội vàng đi hỏi Gao Thập Nhị.

Khi Hoàng đế nói chuyện với Trương Tá, ông không yêu cầu Gao Thập Nhị rời khỏi hiện trường.

Nhưng khuôn mặt Gao Thập Nhị lại trở nên càng u ám hơn: “Bệ Hạ đã ra lệnh cho ông ấy điều tra sự việc lan can tầng lầu bị gãy.”

Các quan viên đều tỏ vẻ ngạc nhiên: Sự việc này phải thuộc về Bộ Nội vụ mới đúng chứ? Nếu không thì cũng có thể để Bộ Xây dựng điều tra; vậy Tòa Giám sát làm được gì chứ?

Rõ ràng, việc điều tra không chỉ giới hạn ở việc sửa chữa lan can mà còn có những ý nghĩa sâu xa hơn.

Chuyện này không thể che giấu được; Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ không giấu, và Trương Tá càng không thể giấu được. Gao Thập Nhị nghiến răng nói: “Bởi vì Thái tử Đông Dương Hầu Châu Cảnh Vân tuyên bố rằng vợ mình đã bị người khác sát hại; vì muốn đưa ra lời giải thích cho anh ta, Bệ Hạ đã ra lệnh cho Tòa Giám sát tiến hành điều tra.”

Mọi người đều xôn xao.

“Để Tòa Giám sát điều tra! Chắc chắn sẽ tìm ra những chuyện không đáng có!”

“Châu Cảnh Vân có phải đã điên rồ không?”

Trong khi một làn sóng tranh cãi dâng cao phía sau, Châu Cảnh Vân đã rời khỏi cung điện. Những vệ sĩ bên ngoài cổng vội vàng đến đón ông.

Nhìn thấy ông, các vệ sĩ do dự một chút rồi hỏi: “Thái tử sẽ cưỡi ngựa hay đi xe?”

Liệu bản thân mình có trông quá lảm nhảm không? Châu Cảnh Vân tự hỏi, đang suy nghĩ thì có tiếng nói bên cạnh:

“Châu Cảnh Vân… Trạng thái của ngài bây giờ thật là buồn cười…”

Châu Cảnh Vân quay đầu lại và thấy có người đang từ bên trong đi ra.

Thẩm Thanh…

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau kể từ buổi yến tối hôm đó.

Buổi tối hôm đó rất hỗn loạn; Châu Cảnh Vân đã mang thi thể của Trang Lý về nhà, sau đó là lễ tang… Và từ đó trở đi, ông không còn quan tâm đến Thẩm Thanh nữa.

Tuy nhiên, hai người hầu trong cung đã thông báo với ông rằng ngay sau khi ông rời đi, Thẩm Thanh đã ngừng hoang tưởng, chỉ im lặng ôm cây đàn và sau đó biến mất sau buổi yến.

Lúc này, ngoại trừ khuôn mặt hơi gầy yếu, Thẩm Thanh vẫn giống như trước đây.

Anh ta tiến lại gần Châu Cảnh Vân.

“Bạn biết rõ liệu vợ bạn có thực sự đã chết hay không… Để làm cho màn kịch này trở nên thực sự hơn, bạn đã kích động Bệ Hạ sử dụng Tòa Giám sát để điều tra.”

Anh ta nói nhỏ, nhìn người đó từ trên xuống dưới với ánh mắt chế giễu lạnh lùng: “Hóa ra ngươi cũng không phải là người tốt gì, chỉ vì lợi ích cá nhân mà gây rối loạn.”

Người đó nắm chặt tay mình, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhức lan tỏa.

Nỗi đau ấy giúp anh ta nhận ra liệu những gì đang diễn ra trước mắt là ảo giác hay sự thật, để tránh việc nói ra những điều không nên nói.

Thẩm Thanh nhận thấy hành động của anh ta, cười chế giễu: “Không cần phải như vậy đâu, bây giờ tôi quá lười biếng để nhìn ngươi nữa!” Nói xong, cô ta vung tay và bỏ đi.

Châu Cảnh Vân buông tay ra; mặc dù Thẩm Thanh không còn hành xử điên rồ như đêm hôm đó nữa, nhưng trông cô ta vẫn không bình thường chút nào. Có lẽ cô ta vẫn không tin rằng Trang Lý đã chết, và không biết mình sẽ làm gì tiếp theo.

“Thế tử…” Vệ sĩ nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông, hỏi nhỏ: “Công tử có sao không?”

Châu Cảnh Vân nhìn xuống: “Không sao đâu, đừng để ý đến cô ta.” Nói xong, anh ta cầm lấy dây cương và lên ngựa.

……

……

“Thế tử, công tử muốn ăn trước hay rửa mặt trước?” Chun Yue bước vào và thấy Châu Cảnh Vân đứng trước gương soi. Thế tử đang soi gương à?

Châu Cảnh Vân nhìn hình ảnh của mình trong gương… Liệu mình có thay đổi gì không? Chỉ là khuôn mặt trở nên trắng hơn một chút, ánh mắt tối tăm hơn một chút, mái tóc hơi rối bù một chút thôi… Những năm qua, khi anh ta đi tuần tra khắp nơi, trông anh ta còn tệ hơn nhiều so với lúc này. Điều đó không quan trọng lắm. Những người trong hoàng cung này chưa bao giờ thấy hình ảnh như vậy của anh ta. Gao Shier liền khoái trí, Thẩm Thanh thì tỏ vẻ khinh thường, còn vệ sĩ… cũng hoảng sợ và còn cho anh ta đi xe ngựa nữa. Sau này, họ sẽ quen dần thôi. Nhưng trước khi đến thăm mẹ, anh ta vẫn nên chuẩn bị mình một chút; một năm qua, anh ta đã mang lại quá nhiều điều bất ngờ cho mẹ mình.

Châu Cảnh Vân đứng thẳng dậy và rời mắt khỏi gương.

“Rửa mặt trước,” anh ta nói.

……

……

“Shen Langjun, ngài đã trở về rồi.” Trong căn phòng nhỏ ở Quán Tam Khúc, một người phụ nữ đứng trên tầng hai vui vẻ chào đón Thẩm Thanh khi anh ta bước vào.

Nhưng Thẩm Thanh không hề ngẩng đầu lên, mà thẳng tiếp bước vào tòa nhà.

Người phụ nữ vừa gọi chào liền e dè buông tay xuống, còn người phụ nữ bên cạnh thì cười khúc khích.

“Anh Chén và cô Hoàng đã cãi vã với nhau, anh ấy trông rất tức giận; những ngày gần đây, ta thường thấy cô Hoàng khóc, và cũng nghe thấy tiếng đập đàn bên trong phòng.” Cô ấy nói thấp giọng, “Tốt hơn là chúng ta nên tránh xa anh ấy đi.”

Trong lúc các người phụ nữ đang bàn tán, Thẩm Thanh đứng trước cửa phòng, mở cửa ra và thấy cô Hoàng đang ngồi đó, cúi đầu lau nước mắt.

“Anh trở lại rồi à…” Cô Hoàng nói, những giọt nước mắt lại tuôn rơi, “Con bướm kia vẫn không hề động đậy.”

Thẩm Thanh nhìn vào chiếc lồng tre trước mặt; con bướm đầy màu sắc kia giờ đã trở nên xám xịt, nằm yên bất động như một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ.

Thẩm Thanh biểu hiện vô cảm: “Con bướm này đã chết… Nó đã bị ai đó giết chết!”

Cô Hoàng cười khẽ: “Ai đã giết nó vậy?”

Cô ấy đang cười sao? Thẩm Thanh ngập ngừng trong giây lát… Liệu là do quá đau buồn mà anh ta đã điên rồ đi chăng? Anh ta liếc nhìn chiếc gương bên cạnh, và bỗng nhiên, biểu cảm của anh ta đông đặc lại… Trong gương, hình ảnh của anh ta và người đang ngồi bên cạnh anh ta hiện ra…

Người đang ngồi bên cạnh anh ta không phải là cô Hoàng—

Đó là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, mặc chiếc áo hoa màu vàng hạnh nhân, ngồi khoanh tay, mỉm cười nhìn anh ta qua gương.

“Người có thể giết chết con bướm của anh thật sự rất mạnh mẽ…” Cô ấy nói tiếp, vừa nói vừa vỗ tay.

Thẩm Thanh từ từ quay đầu lại, nhìn người đứng trước mặt mình.

Vào lúc tiếng vỗ tay vang lên, hình ảnh cô Hoàng bỗng nhiên tan biến, thay vào đó là hình ảnh của Bạch Lý.

“Bạch Lý…” Thẩm Thanh từ từ thốt lên hai tiếng đó.

Bạch Lý mỉm cười gật đầu: “Khá tốt… Hãy nhớ tên tôi, hãy gọi tên tôi… Sau đêm hôm đó, cuối cùng anh cũng trở thành một người lịch sự rồi đấy.”