Bên trong quán trà, chủ quán Tài tỏ vẻ ngạc nhiên, không kịp theo Thượng Quan Nguyệt bước vào, mà đã giữ lại Cát Tường đang định đi.

“Chuyện gì vậy? Sao lại bất ngờ quay trở lại thế?” ông hỏi, “Không phải là đi đến cung công chúa sao?”

Cát Tường gãi đầu: “Tôi cũng không biết nữa… Công Tử gặp hoàng tử Đông Dương Hầu trên đường, rồi nói rằng mình may mắn lắm, sau đó thì….”

Lời anh ta chưa kịp nói hết, tiếng của chủ quán Tài bỗng nhiên cao lên: “Gặp ai vậy?”

Cát Tường giật mình: “Hoàng tử Đông Dương Hầu…”

Chủ quán Tài lẩm bẩm vài câu không rõ ý nghĩa.

Cát Tường không nghe rõ, không nhịn được mà hỏi: “Chủ quán Tài có chuyện gì vậy?”

Chủ quán Tài vẫy tay, do dự một lát rồi hạ giọng xuống: “Cậu xem hoàng tử Đông Dương Hầu đi về hướng nào… Về nhà hay là…”

Tại sao lại quan tâm đến hoàng tử Đông Dương Hầu thế này? Cát Tường không hiểu, nhưng vẫn suy nghĩ một chút… May mà hoàng tử Đông Dương Hầu khá nổi bật giữa đám đông, dễ dàng để nhận ra; còn người đàn ông vừa rời khỏi quán trà kia thì anh ta chẳng hề quan tâm đâu.

“Hoàng tử Đông Dương Hầu đã rẽ về hướng đông trên đường… Đó là hướng về nhà Đông Dương Hầu Phủ.”

Chủ quán Tài thở phào nhẹ nhõm; nếu hoàng tử trở về nhà thì tốt rồi… Hai vợ chồng sẽ ở bên nhau mà.

Nhưng rồi ông lại nhíu mày; mình phải nói thẳng với Công Tử để biết rõ ông ta đang muốn gì.

Sau khi tiễn Cát Tường đi, ông vào kho và thấy Thượng Quan Nguyệt đang ngồi trên ghế, dường như đang mơ màng, hoặc đang lo lắng… Đôi lông mày đẹp của cô ấy nhăn lại thành một đường dày…

Trông cô ấy có vẻ buồn bã lắm.

Trước đây, ngay cả khi họ mới tái ngộ với nhau, trong giai đoạn khó khăn và không biết phải làm thế nào, Công Tử cũng chưa bao giờ tỏ ra buồn bã như thế này.

Chủ quán Cai bỗng nhiên nghĩ đến câu “Anh hùng khó vượt qua cửa ải của mỹ nhân”, rồi lập tức quẳng suy nghĩ đó đi, hít một hơi thật sâu chuẩn bị lên tiếng.

  Lúc này, có một người lính canh chạy vào.

  “Công Tử, tôi đã tìm hiểu được ở quán trà – Châu Thế Tử đã đến dự buổi yến tiệc do Chương Bạch, quan lại của Kinh Triệu Phủ, tổ chức để thưởng thức thơ và trà. Châu Thế Tử chỉ nghe xong một bài thơ là đã cáo từ.”

  Chủ quán Cai do dự một chút.

  Thượng Quan Nguyệt ngồi thẳng dậy và hỏi: “Trong buổi yến có ai?”

  Người lính canh báo chi tiết danh sách những người tham gia; số người không nhiều, và tất cả đều là những nhân vật có tiếng trong giới quý tộc.

  Thượng Quan Nguyệt đều biết rõ tất cả những người này; anh ta lắc đầu, lấy ra một bức tranh và xem kỹ lại, nhưng không ai trong số họ phù hợp với thông tin được cung cấp.

  Chủ quán Cai đứng bên cạnh và tự hỏi: “Vậy người này là ai?”

  Hóa ra anh ta không phải đang theo dõi Thế tử Đông Dương Hầu vì cô thiếu phu nhân Đông Dương Hầu… Liệu đây có phải là manh mối mới liên quan đến vụ án của Thái tử không?

  “Công Tử…” Một người hầu chạy vào nhanh chóng và báo: “Tôi đã tìm ra thông tin rồi.”

  Thượng Quan Nguyệt phân công hai người điều tra: một người vào quán trà để hỏi thăm, người kia thì theo dõi người đàn ông đó ngay lúc đó.

  “Người đó đã vào Đại Thường Tự; anh ta là một nghệ sĩ âm nhạc, rất nổi tiếng trong giới này. Chỉ cần hỏi thăm là biết ngay.”

  “Tên anh ta là Thẩm Thanh.”

  Quả thực là một người nổi tiếng; chủ quán Cai bỗng nhận ra: “À, đúng là anh ta rồi!”

  Người nghệ sĩ âm nhạc này từng rất nổi tiếng khi Hoàng đế còn sống; sau đó bị Tưởng Hậu trục xuất và biến mất khỏi kinh thành. Dù đã hơn mười năm không xuất hiện ở đây, nhưng mọi người vẫn nhớ đến anh ta ngay lập tức.

  Tuy nhiên, chủ quán Cai không nhớ rõ ngoại hình của anh ta nữa.

  Chủ quán Cai lại nhìn vào bức tranh; dù ngày xưa được Hoàng đế khen ngợi, nhưng cuối cùng anh ta cũng chỉ là một nghệ sĩ hát múa mà thôi… Và sau khi biến mất nhiều năm như vậy, liệu người ta còn nhớ gì về anh ta nữa chứ?

  “Công Tử, người này có liên quan gì đến vụ việc này?” Anh ta không thể kiềm chế được và hỏi tiếp. “Ngày xưa, người này say mê âm nhạc và có phần kiêu ngạo; anh ta hiếm khi giao du với những người trong triều đình.”

  Thượng Quan Nguyệt không kịp trả lời anh ta, mà ngập chìm trong suy nghĩ: “Một nghệ sĩ âm nhạc… Có th

Người này có thể xuất hiện cùng với Châu Thế Tử tại cùng một nơi.

Nếu là vào những lúc khác thì cũng chẳng sao, chỉ là Bạch Lý đang muốn tìm người này và cho rằng họ rất nguy hiểm; hơn nữa, Bạch Lý đang nhập xác vào bà phu nhân của Đông Dương Hầu.

Người nguy hiểm nhất lại xuất hiện ngay bên cạnh những người thân thiết nhất của bà phu nhân Đông Dương Hầu…

Thượng Quan Nguyệt quay đầu nhìn chủ nhà Cai: “Tại sao lại đến nhà người ta mà tránh gặp chồng họ?”

Chủ nhà Cai sửng sốt không nói nên lời.

Đây… đây là định đến trộm à?!

……

……

Khi Châu Cảnh Vân bước vào sân, Trang Lý vừa thay đổi sang trang phục thường ngày và đang suy nghĩ xem nên treo chiếc đèn hình mặt trăng ở đâu cho hợp lý.

“Tôi tưởng hoàng tử sẽ trở về muộn lắm,” cô ấy nói một cách ngạc nhiên.

“Người quá đông, tôi thấy ồn ào nên đã trở về sớm,” Châu Cảnh Vân đáp, sau đó dừng lại một chút và nói thêm: “Hãy nói với bác sĩ Chương rằng bạn vừa mới đi.”

Anh ấy đã đến thăm cô ấy ư? Trang Lý nhận lấy chiếc áo choàng mà anh ấy để lại: “Nếu biết trước thì tôi đã đợi thêm một lát… Nhưng hoàng tử yên tâm đi, có rất nhiều vệ sĩ đấy.”

Có nhiều vệ sĩ thì liên quan gì đến việc anh ấy đến đón cô ấy chứ? Châu Cảnh Vân ngập ngừng một chút, rồi nhìn cô ấy treo chiếc áo choàng lên giá quần áo.

“Hãy đi rửa mặt đi,” cô ấy nói. “Vì anh không ở nhà, mẹ tôi đã bảo tôi đến ăn cơm… Khi anh trở về, chúng ta sẽ cùng nhau ăn.”

Châu Cảnh Vân gật đầu rồi đi rửa mặt.

Các cô hầu gái chuẩn bị quần áo, trà và bánh ngọt, đi lại trong nhà liên tục.

Trang Lý tiếp tục sắp xếp chiếc đèn hình mặt trăng, quyết định treo nó bên cạnh cửa sổ, rồi nhìn nó một cách hài lòng và mỉm cười.

“Bà phu nhân cười vì cái gì vậy?” Chun Yue tò mò hỏi.

Trang Lý oh một tiếng, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ: “Một con chim sẻ bay qua đây… Trông nó béo ú đấy.”

Chun Yue theo dõi và thấy một con chim sẻ bay qua mái nhà.

Chim sẻ mập mạp thì có gì đáng cười chứ?

  Có lẽ là vì hoàng tử trở về sớm nên phu nhân rất vui mừng.

  Xuân Nguyệt cười một cái rồi không hỏi thêm gì nữa, bắt đầu chuẩn bị chiếc áo choàng mà mình sẽ mặc khi ra ngoài.

  Mặc dù vẫn chưa đến giờ ăn tối, nhưng trong nhà phu nhân Đông Dương Hầu đã có rất nhiều người tụ tập lại với nhau.

  Dịp Tết thì luôn phải ồn ào, nhất là năm nay; khi thấy Châu Cảnh Vân và Trang Lý bước vào nhà, nụ cười trên khuôn mặt phu nhân Đông Dương Hầu càng rạng rỡ hơn.

  “Về sớm thì tốt rồi.” Bà nói với Châu Cảnh Vân, “Dịp Tết này, đừng cứ đi lang thang ngoài đó mãi.”

  Châu Cảnh Vân cười đáp lại, còn Trang Lý cũng mỉm cười bên cạnh, sau đó quay đầu nhìn Châu Cửu Nương đang chơi trò xây dựng câu.

  Châu Cảnh Vân thì đi ra ngoài để nói chuyện với các anh em của mình.

  Ánh mắt phu nhân Đông Dương Hầu theo dõi hai người, bà hơi nhíu mày, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  Bà Xu nhìn thấy điều này, liền hỏi xem có chuyện gì xảy ra khi đang cầm ấm trà.

  “Hai người không cãi vã với nhau chứ?” Phu nhân Đông Dương Hầu hỏi nhỏ.

  Đây không phải là lần đầu tiên phu nhân Đông Dương Hầu hỏi như vậy. Bà Xu nhìn Trang Lý đang chơi vui vẻ bên cạnh Châu Cửu Nương, rồi lại nhìn Châu Cảnh Vân đang lắng nghe các anh trai mình nói chuyện nghiêm túc bên ngoài.

  “Suốt dịp Tết này, hai người chẳng bao giờ nói to lên cả,” bà nói nhỏ, “Hoàng tử bây giờ thậm chí còn không đến nhà Mai Dì Niang nữa, mà cùng nhau ra ngoài, về nhà cũng chỉ cách nhau vài bước chân mà thôi.”

  Nói xong, bà lại tỏ vẻ lo lắng.

  “Phu nhân, có lẽ bà mong hai người họ cãi vã với nhau phải không?”

  Phu nhân Đông Dương Hầu phản bác: “Trước đây tôi chỉ không thích cô ta mà thôi, chứ đâu có mong cho gia đình mình không yên ổn đâu.”

  Bà Xu cười nhẹ: “Vậy là bây giờ bà đã thích cô ta rồi đấy.”

  Khi thích ai đó, người ta mới lo lắng cho họ.

  Phu nhân Đông Dương Hầu khẽ cau mày, uống một ngụm trà, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền gọi Trang Lý: “Ngày mai là ngày mười sáu tháng Giêng, cung điện sẽ tổ chức lễ hội đèn lồng, con hãy theo mẹ vào cung để gặp Hoàng hậu nhé.”

Hoàng thành không phải ai cũng có thể vào được; chỉ những bà quý tộc có địa vị cao mới đủ tư cách để đến đó.

Là vợ của Thế tử Đông Dương Hầu, việc theo chồng vào cung là điều hoàn toàn hợp lý đối với Trang Lý.

Điều này cũng cho thấy rằng bà Đông Dương Hầu sẽ dẫn cô ấy gặp các bà quý tộc có quyền lực trong kinh thành.

Châu Cửu Nương reo lên, ánh mắt tràn ngập ghen tị: “Chắc những chiếc đèn lồng trong hoàng thành phải rất đẹp.”

Vào hoàng thành à… Trang Lý vừa nói xong, Châu Cảnh Vân ở bên ngoài đã nghe thấy và tiến vào: “Mẹ ơi, chuyện này hãy nói sau đi.”

Bà Đông Dương Hầu ngạc nhiên, liếc nhìn Mẹ Xú.

Hóa ra họ vẫn chưa cãi vã!

Những người khác trong phòng cũng đều sững sờ, im lặng một lát.

“Thế tử sợ mẹ sẽ lo lắng,” Trang Lý cười nói và đứng dậy.

Mẹ Xú vội vàng cười đáp: “Lo cái gì chứ, có mẹ ở đây mà.”

Châu Cảnh Vân nhìn bà Đông Dương Hầu và nói: “Có mẹ ở bên, con tự nhiên không lo lắng gì cả… Nhưng A Lý sức khỏe yếu, thời tiết lại lạnh, lại còn có quá nhiều người… Và trong hoàng cung còn có rất nhiều quy tắc nữa…”

Tiếng cười của Châu Cửu Nương vang lên: “Anh Trưởng tử thật là quan tâm đến chị dâu của mình.”

Bà Đông Dương Hầu khẽ phản ứng, đang định nói gì thì một người hầu bước vào, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ: “Bà ơi, có người từ phòng thuốc của gia đình Chương mang thiệp mời của Tiến sĩ Chương đến gặp cô.”

Châu Cửu Nương vội vàng hỏi: “Đến để khám bệnh cho chị dâu sao?”

Mọi người trong phòng đều trở nên căng thẳng… Có lẽ cô ấy thực sự bị bệnh rồi… À đúng rồi, từ khi bọn họ vào đây, luôn có người đến hỏi thăm tình hình sức khỏe…

“Không phải vậy… Họ nói là đến để mang loại hương đã được chế biến sẵn đến cho cô,” người hầu giải thích, rồi bổ sung thêm: “Ngoài ra, họ cũng mong cô có thể giúp họ hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô.”

Hỏi thăm tình hình sức khỏe?

Thật sự có người đến nhà để hỏi thăm tình hình sức khỏe sao?

“Là một cô gái trẻ,” người hầu nói, “Cô ấy nói rằng Tiến sĩ Chương muốn cô kiểm tra xem liệu cô có thể sử dụng loại hương đó hay không.”

À, về chuyện này… Bà Đông Dương Hầu cũng không phiền lòng vì con dâu mình làm nghề y, phải xuất hiện trước mặt mọi người đâu.

“Cô đi xem thử đi,” cô ấy nói.

Trang Lý đáp lời ngay lập tức.

Vì là phụ nữ, Châu Cảnh Vân không đi theo; bà chủ nhà Đông Dương Hầu chỉ sai một người hầu gái đi cùng.

Bên trong phòng, mọi người đều bàn tán rằng: “Chị dâu thật giỏi, đã có người đến xin được cô chữa bệnh rồi.”

Bà chủ nhà Đông Dương Hầu nhìn Châu Cảnh Vân và nói: “Khi có người hỏi, phải trả lời thế nào đây? Có thể chữa bệnh cho người khác, vậy mà bản thân lại là kẻ ốm yếu?”

“Người làm nghề y thường không tự chữa bệnh cho mình,” Châu Cảnh Vân đáp. “Cứ coi như cô ấy đã trở thành bác sĩ nhờ vào việc chăm sóc bệnh nhân lâu ngày thôi.”

Dù vậy, bà chủ nhà Đông Dương Hầu vẫn kiên quyết không cho phép Trang Lý vào cung tham gia bữa tiệc. Bà cảm thấy rất bực mình: “Được thôi, con dâu của con muốn làm thế nào thì cứ làm thế đi… Nhưng nếu sau này có người bàn tán, lan truyền tin đồn, đừng trách mẹ chồng này nhé.”

Nếu vào cung, chắc chắn sẽ có người hỏi về con dâu… Đã một năm kể từ khi họ kết hôn rồi; trước đây thì giấu ở nhà cũng được, nhưng trong dịp quan trọng như thế này mà không mang theo con dâu, dù có lý do gì đi nữa, mọi người cũng sẽ nghĩ rằng con dâu không được coi trọng, không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người.

Châu Cảnh Vân nói: “Cảm ơn mẹ, chúng con không quan tâm đến điều đó… Chỉ mong được sống yên bình thôi.”

Bà chủ nhà Đông Dương Hầu cười lạnh: “Hóa ra mẹ lại là người cản trở cuộc sống yên bình của các con…”

Trong lúc mẹ con tranh cãi, không khí trong phòng trở nên căng thẳng; Châu Cửu Nương cũng không dám cười nữa.

May mắn thay, người hầu gái đi theo Trang Lý đã trở về, giúp phá vỡ không khí im lặng đó.

“Đó là một cô gái trẻ tuổi… Gia đình cô ấy kinh doanh nghề thêu; không biết có phải vì làm việc thêu mà mắt bị tổn thương, không thể chịu ánh sáng, luôn phải ngủ với mắt nhắm lại… Điều này thực sự ảnh hưởng đến sinh kế của họ… Họ nghe nói về cô từ bà Lin – người đã được cô chữa bệnh trước đây – nên mới đến xin cô Zhang kiểm tra… Nhưng cô Zhang không tìm ra vấn đề gì cả; chỉ là cô ấy hay buồn ngủ mà thôi… Vì vậy, họ muốn cô xem xét liệu có thể điều chỉnh bằng mùi hương không.”

“Cô sẽ khám cho cô gái này ở phòng Từ Xuân ngoài sân.”

“Thưa phu nhân, tôi được Tiến sĩ Chương giới thiệu, từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của ngài,” giọng nữ nhẹ nhàng nhưng yếu ớt; vừa nói xong, cô lại ho nhẹ. “Ngài… xin hãy xem cho tôi, tôi thực sự không biết phải làm sao.”

Lời nói của cô gái có vẻ lộn xộn, như thể đang nói một cách vô tổ chức; Trang Lý muốn bật cười: “Cô Li Xiao… hãy tháo chiếc khăn che mặt ra đi.”

Li Xiao dường như do dự một chút, co ro vai và e ngại: “Ngài… đã sẵn sàng chưa? Ngài có thể nhìn rõ khuôn mặt tôi không…”

“Tôi có thể nhìn rõ khuôn mặt bạn,” Trang Lý cười nói, tiến lại gần hơn một bước và gọi: “Con trai.”

Khi cái tên ấy vang lên, vai của Li Xiao lập tức thả lỏng, và cô trông cao ráo hơn trước đó.

Vì cần tiến hành một số kiểm tra, các cung nữ đều đã rời khỏi phòng.

Qua những ô vuông trên cửa sổ, có thể thấy hai cung nữ đứng quay lưng vào nhau, đang thì thầm cười nói; chúng hoàn toàn không để ý đến những lời nói bên trong phòng, đặc biệt là câu nói về “chàng trai trẻ” kia.

Chắc là đã sẵn sàng rồi…

Li Xiao thở phào nhẹ nhõm, sau đó đưa tay tháo chiếc khăn che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt mình.

Lúc này, ánh đèn đã được thắp sáng; dưới ánh nến, làn da của cô trắng như ngọc, đôi lông mày được kẻ mỏng, đôi môi được tô màu đỏ như anh đào, đầu đội một chiếc vương miện hình hoa sen, trông thật thanh tú như một đóa sen vừa nở.

Trang Lý không nhịn được mà ngắm nhìn cô và cười nói: “Thượng Quan Nguyệt, khi bạn hóa trang thành cô gái, bạn còn đẹp hơn cả ‘chàng trai trẻ’ kia nữa.”

Nghĩa là, theo ý của anh ta, cả khi cô hóa trang thành “chàng trai trẻ”, cô vẫn rất đẹp… Thượng Quan Nguyệt cười, vén tay lên miệng: “Tôi sợ không gặp được ngài, nên mới hóa trang thật kỹ lưỡng để tránh bị người khác phát hiện ra rằng đó chỉ là giả mạo.”

Nói xong, cô lại thở phào nhẹ nhõm.

“May mà ngài đã đến.”

Ý của cô ấy có lẽ là “…người đó đã đến…” Phải chăng Bạch Lý đang ám ảnh cô ấy? Trang Lý không giải thích gì thêm, chỉ nói: “Ừm, chỉ cần ngài tiến lại gần cô ấy, tôi sẽ xuất hiện ngay.”

Điều này có nghĩa là anh ta cũng có một đặc tính đặc biệt đối với cô ấy… Thượng Quan Nguyệt nghĩ thế và gật đầu; điều đó chắc chắn là đúng, bởi vì chỉ có anh ta mới có thể nhìn thấy “con ma” ấy.

Nhưng lúc này, không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó.

“Anh nói đúng, quả thực tôi rất may mắn.” Anh ta bước lại gần hơn, nhìn vào mặt Trang Lý và thì thầm, “Hôm nay vừa rời khỏi phòng khám của gia đình Chương, tôi đã gặp người mà cô đang tìm kiếm.”

Đã gặp được rồi! Nhanh thật… Người đó đang ở kinh thành, Trang Lý nghĩ thầm trong chốc lát.

“Hơn nữa, hoàng tử Đông Dương Hầu có lẽ cũng biết người đó.” Thượng Quan Nguyệt nhìn cô và nói, “Hôm nay họ chắc hẳn đã gặp nhau rồi.”

Ngay khi anh ta nói xong, anh ta thấy biểu cảm trên khuôn mặt Trang Lý bỗng trở nên căng thẳng.

Không ngờ người mình đang tìm kiếm lại ở ngay bên cạnh mình, Thượng Quan Nguyệt thở dài trong lòng… Vì thế mà anh ta mới vội vàng đổi giới tính để đến gặp cô.

Không thể trì hoãn thêm được nữa.

Người ở bên cạnh mình… là người thân thiết nhất, nhưng cũng là người nguy hiểm nhất.