Châu Cảnh Vân Đi đến phố Hoàng gia, thấy rất nhiều quan lại vội vã hướng về cung điện.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Cận Tết rồi, ngày mai là ngày nghỉ, những ngày gần đây số lượng quan viên tại văn phòng công vụ giảm sút rõ rệt.

Tại sao đến tận buổi tối mà lại có nhiều người như vậy xuất hiện?

Nếu không phải vì biểu cảm trên mặt họ đều rạng rỡ vui mừng, Châu Cảnh Vân thật sự sẽ nghi ngờ có chuyện gì xảy ra trong cung đình.

“Cảnh Vân ơi, Cảnh Vân!” Một quan viên quen mặt nhìn thấy anh ta liền mỉm cười chào hỏi, “Hãy vào cung điện đi, tối nay bệ hạ sẽ tổ chức yến tiệc.”

Tại sao bệ hạ lại đột nhiên tổ chức yến tiệc? Có lẽ vì khi còn trẻ, bệ hạ đã từng phải chịu đựng quá nhiều sự khổ sở trong các buổi yến tiệc, nên giờ đây ông ấy hiếm khi tổ chức những sự kiện như vậy.

“Vừa mới nghe tin, Zhang Qi và Zheng Qing đã trở về,” quan viên đó nói, “Bệ hạ rất vui mừng, nên mới quyết định tổ chức yến tiệc.”

Về Zhang Qi, Châu Cảnh Vân không có ấn tượng gì sâu sắc; chỉ nhớ anh ta là một họa sĩ và nhà thơ, từng dạy các hoàng tử, nhưng sau đó đã rời khỏi triều đình.

Nhưng Zheng Qing thì có danh tiếng lớn; ông ta từng giữ chức Thủ tướng, nhưng ngay sau khi nhậm chức, ông đã phản đối việc Tiên đế muốn lập Giang Miên Nhi làm hoàng hậu. Trong phiên tòa, Zheng Qing lên án rằng hoàng hậu là mẹ của đất nước, không thể được lựa chọn một cách tùy tiện; những người như Bao Si, Đà Giới, Lý Kỳ chỉ mang lại họa cho triều đình và là những nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của đất nước.

Điều này chính là coi Tiên đế như Vua You hay Vua Zhou; Tiên đế, người vốn dĩ đã có tính tình xấu, suýt nữa đã đánh chết Zheng Qing ngay tại cửa điện, nhưng lúc đó, Phu nhân Jiang đã cười và ngăn cản.

“Nếu bệ hạ đánh chết ông ta, chẳng phải đó chính là ý muốn của ông ta sao? Nếu để ông ta sống sót, để mọi người thấy rõ ràng… liệu bệ hạ có phải là loại người như Bao Si, Đà Giới không?”

Zheng Qing bị lưu đày và sau đó mất tích; có người nói rằng ông ta đã bị Tưởng Hậu sai người sát hại.

Châu Cảnh Vân nghĩ rằng, thực ra đây chỉ là một sự hiểu lầm về Tưởng Hậu mà thôi; nếu cô ấy muốn giết ai đó, chắc chắn sẽ không che giấu điều đó.

“Nếu muốn giết, thì hãy giết một cách công khai, để mọi người đều biết… Sát hại bí mật, giết một cách lén lút, có cái gì thú vị chứ?”

Không ngờ rằng, bây giờ Zheng Qing cũng đã trở về.

“Cảnh Vân ơi, nhanh lên, chúng ta cùng đi đi! Hôm nay bệ hạ rất

Châu Cảnh Vân cười nói: “Tôi sẽ không đi đâu. Nhà có việc phải lo, và vì công tước Zheng đã trở về rồi, năm nay chúng ta nhất định phải tổ chức một bữa tiệc sum họp để chúc mừng.”

Người như Châu Cảnh Vân này, dù đi đâu cũng luôn nổi bật; khi đứng trước mặt hoàng đế, chỉ có ông ta mới là tâm điểm, còn những người khác đều trở thành những người phụ thuộc vào ông ta. Vì vậy, không đi cũng tốt hơn.

Các quan lại cười ha hả và không còn ép buộc nữa.

Châu Cảnh Vân tiếp tục đi xuống con đường hoàng gia, trong khi ngày càng có nhiều quan lại đi theo sau. Sau khi quay đầu nhìn lại cung điện hoàng gia, ông ta thúc ngựa phi nhanh ra xa.

“Hoàng tử đã trở về rồi!”

Những cô hầu gái dọc đường cười nói chào hỏi. Phía trước, những cô bé nhỏ đang cười ha hả chạy đi báo tin. Khi ông ta bước vào cửa, Trang Lý đã đợi sẵn dưới mái hiên.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười, và những cô hầu gái đi theo cũng đều mỉm cười. Những cô bé đứng dưới mái hiên cũng đang cầm những que kẹo hương vừa được phát và cười nói.

Không khí trên môi Châu Cảnh Vân cũng nở nụ cười.

“Hôm nay hoàng tử trở về sớm quá,” Trang Lý nói với giọng cười.

Chun Yue và những người khác kéo rèm lên.

“Chờ thêm hai ngày nữa là có thể nghỉ ngơi rồi, không cần phải đi nữa đâu,” Châu Cảnh Vân nói, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay cô ấy, “Nhanh vào đi, trời lạnh lắm.”

Trang Lý cười và bước vào trước, còn Châu Cảnh Vân theo sau. Bên trong căn phòng, hơi ấm và mùi thơm của các loại hương liệu lan tỏa khắp nơi.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?” Châu Cảnh Vân hỏi, cởi bỏ áo choàng và nhìn về phía chiếc bàn trong phòng Đông Cử. Trên bàn, những dụng cụ viết lách thông thường đã được dọn đi, thay vào đó là đủ loại dụng cụ để chế tạo hương liệu, trông rất bừa bộn nhưng cũng rất sinh động.

“Gần xong rồi, ngày mai sẽ đến gặp bác sĩ Zhang để điều chỉnh thêm một chút nữa,” Trang Lý trả lời.

Chun Xiang nhận lấy áo choàng và cất nó đi. Châu Cảnh Vân ngồi xuống, Chun Yue mang trà đến và rồi cùng Chun Xiang rời khỏi phòng.

Bên trong căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Châu Cảnh Vân ngồi bên cửa sổ uống trà, nhìn Trang Lý chuẩn bị các loại hương liệu, đồng thời lẩm bẩm vài câu. “Chỉ cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa là được… Hóa ra dịp Tết có quá nhiều việc phải lo; mẹ tôi thực sự bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.”

“Cô có thể đến giúp đỡ khi ở nhà.”

“Tôi chẳng biết làm gì cả; từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ trải qua dịp Tết như thế này, luôn chỉ gây rắc rối thôi.”

“Mẹ tôi bảo tôi nên đi bán thuốc để kiếm tiền, đừng đến đây làm phiền bà ấy nữa.”

Cô ấy nói xong liền cười lên. Cô hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của phu nhân Đông Dương Hầu. Khi cô ấy nói chuyện, Châu Cảnh Vân cũng luôn mỉm cười theo; lúc này, anh ta gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ việc kiếm tiền thì tốt hơn.”

Trang Lý nhìn anh ta một cái và nói: “Ngày mai tôi sẽ đến phòng khám để kiếm tiền, hoàn thành công việc với mùi thuốc, sau đó sẽ nghỉ ngơi cùng với thiếu gia, không cần phải ra ngoài nữa.”

Châu Cảnh Vân cười và gật đầu, rồi cúi đầu uống trà.

“À, đúng rồi… Bức thư gửi cho Trang Phu Nhân chắc đã đến tay anh ấy rồi chứ?” Trang Lý hỏi.

Châu Cảnh Vân tính toán lại và nói: “Chắc là trong hai ngày nay thôi.”

Trang Lý thở phào nhẹ nhõm: “Nếu nhận được trước Tết thì tốt lắm; như vậy cũng giống như tôi đang ở bên cạnh phu nhân vậy.”

Châu Cảnh Vân mỉm cười, nhưng không nói rằng mình cũng nghĩ như vậy; vì thế họ đã cử thêm người để gửi thư một cách nhanh chóng nhất.

“Thiếu gia, phu nhân nhỏ, bữa ăn đã chuẩn bị sẵn rồi.” Chấn Nguyệt bước vào và thông báo.

Chấn Hương cầm ô cười và bước vào: “Trời bắt đầu đổ tuyết rồi.”

Lại bắt đầu đổ tuyết à… Trang Lý đứng dậy nhìn ra ngoài, thấy những bông tuyết bay lả tả trong sân.

Châu Cảnh Vân khoác áo choàng lên người cô ấy và nói: “Đi thôi, lát nữa tuyết sẽ rơi dày hơn đấy.”

Trang Lý cười gật đầu và bước ra ngoài; Chấn Hương muốn cầm ô cho Trang Lý, nhưng Châu Cảnh Vân đã đón lấy ô, vì vậy cô ấy chỉ cười nhẹ rồi lùi lại, nhìn Châu Cảnh Vân cầm ô, đi bên cạnh Trang Lý.

……

……

Gần đến Tết, số lượng khách ở trên thuyền vẫn không hề giảm bớt, mà còn ồn ào hơn nữa.

Thượng Quan Nguyệt – người đã quay trở lại lối sống ban đêm – sau một đêm ồn ào, đã ngủ thiếp đi trong ánh bình minh, cho đến khi bị tiếng gõ nhẹ vào tường đánh thức.

Thượng Quan Nguyệt nhắm mắt ngồi xuống, rồi di chuyển đến bên cạnh bức tường và mở cửa ra; cô cúi đầu sát vào mặt đất và hỏi: “Công chúa có gì muốn sai bảo?”

   Cung nữ vội vàng đáp: “Công Tử không cần phải quá lễ phép đâu.” Nói xong, cô mỉm cười và tiếp tục: “Hôm qua công chúa đã dẫn cô ấy đến gặp Hoàng thượng; Hoàng thượng rất vui mừng và đã tổ chức một buổi yến tiệc. Tại buổi yến, Ngài đã khen ngợi và cảm ơn cô ấy; hai anh em họ đã hòa giải trở lại, thậm chí còn tốt hơn trước đây nữa.”

   “Thật tuyệt vời…” Thượng Quan Nguyệt cúi đầu, giọng nói đầy vui mừng: “Tôi và dì tôi đều mừng cho cô ấy.”

   “Công chúa nói rằng, vì cô ấy đã sửa đổi bản thân…”, cung nữ tiếp tục, “cô ấy sẽ giả vờ làm việc để cải thiện mối quan hệ với ngài, như vậy sau này bà sẽ dễ dàng hơn khi ở bên cạnh cô ấy.”

   Thượng Quan Nguyệt đáp lại bằng một tiếng “vâng”.

   Cung nữ không nói thêm gì nữa và Thực Lễ rời đi.

   Cánh cửa trên bức tường được đóng lại; Thượng Quan Nguyệt vẫn nằm im bên mặt đất, cho đến khi cô từ từ nằm thẳng người ra và mở mắt. Lúc này, cô mới thực sự cảm thấy mình đã ngủ đủ.

   “Cát Tường… Cát Tường…” Cô gọi tên mình.

   Sau khi gọi xong, cô nghĩ rằng mình đã không còn gọi nhầm tên nữa.

   Cát Tường bước vào và thấy Thượng Quan Nguyệt đang nằm trên mặt đất; trên khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười.

   “Công Tử, sao lại vui vẻ thế nhỉ?” Cát Tường cười nói, “Vừa mới qua giờ trưa; Công Tử hãy ngủ thêm chút nữa đi.”

   Thượng Quan Nguyệt lắc đầu và ngồd dậy: “Tôi sẽ đi thăm Dư Khánh Đường một chút.”

   Cát Tường nghĩ rằng gần đây Thượng Quan Nguyệt thường xuyên đến Dư Khánh Đường, nhưng cô không hỏi thêm gì và chỉ chuẩn bị quần áo cho Thượng Quan Nguyệt để cô thay.

   Ánh nắng mặt trời vào buổi chiều mùa đông cũng rất chói lọi.

   Thượng Quan Nguyệt ngồi trên lưng ngựa, kéo chiếc mũ xuống che khuất khuôn mặt, nhưng ánh sáng vẫn không thể che đi được.

Gần đến dịp lễ hội, khắp các con phố đều đông người, tiếng rao bán vang lên, tiếng nô đùa của trẻ em và tiếng pháo hoa liên tục nổ.

Dịp lễ hội thật sự rất ồn ào.

Thượng Quan Nguyệt Nhắm mắt, lảo đảo theo bước đi của con ngựa, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng gọi nhẹ vang lên bên tai:

“Lý Dư.”

Thượng Quan Nguyệt Lập tức cảm thấy lông mình dựng đứng, mọi tiếng ồn xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại tiếng tim mình đập.

Đập… đập… đập…

Anh không hề nhúc nhích, vẫn tiếp tục lảo đảo đi về phía trước; trong chốc lát, mọi thứ xung quanh lại trở nên ồn ào như ban đầu, có vẻ như giọng nói kia chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

“Cát Tường.” Anh gọi.

Cát Tường đang đi bên cạnh anh tiến lại gần hơn. Thượng Quan Nguyệt nhẹ nhàng nhấc chiếc mũ lên, trong lúc trò chuyện với Cát Tường, anh liếc nhìn về phía sau qua khóe mắt.

Trên đường có rất nhiều người qua kẻ lại và xe ngựa; trong số đó có một chiếc xe ngựa được bảo vệ nghiêm ngặt. Bản năng mách bảo anh rằng chính chiếc xe vừa mới đi qua bên cạnh anh.

Và anh cũng nhận ra chiếc xe đó.

Dù sao thì trước đây, Từng Khi đã từng để ý đến nó, ghi nhớ rõ hình dáng và cả trang phục của những người hầu.

Chiếc xe ngựa của cô thiếu phụ Đông Dương Hầu.

Có lẽ vì muốn ngắm cảnh tượng ồn áo trên đường, lúc này rèm cửa xe đã được kéo lên, có người đang đứng nhìn ra ngoài; tuy nhiên, khuôn mặt họ không thể nhìn thấy rõ, chỉ có thể thoáng thấy những chuỗi ngọc trai lấp lánh trên búi tóc họ.

Đông Dương Hầu Cô thiếu phụ ấy.

Chính cô ấy đã gọi tên anh là Lý Dư?

Làm sao có thể như vậy?

Hay có lẽ đó chỉ là ảo giác khi anh nửa tỉnh nửa mê?

Hoặc thực sự có người đã gọi tên anh là Lý Dư? Trên đường này có rất nhiều người, việc có người cùng tên cũng là điều dễ hiểu.

Mặc dù lòng anh đang xáo trộn như sóng biển, Thượng Quan Nguyệt vẫn lập tức ngồi thẳng dậy, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu gì bất thường, và lại đội chiếc mũ lên đầu. Nhưng anh không tiếp tục nhắm mắt ngủ nữa.

Liệu đó có phải là một sự tình cờ?

Hay chỉ là một sự hiểu lầm?

Đây có phải là ảo giác không?

Khi rẽ qua góc phố, Thượng Quan Nguyệt đã dừng ngựa lại.

Cát Tường đứng bên cạnh, vội vàng bắt chước anh ta dừng ngựa và hỏi: “Công Tử ư?”

Giọng nói trầm ấm của Thượng Quan Nguyệt vang lên từ dưới chiếc mũ:

“Hãy chuẩn bị những người cần thiết.”

Bây giờ không được phép suy đoán gì cả; mọi thứ phải được thực hiện một cách hoàn hảo, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Đông Dương Hầu nói: “Thưa phu nhân, dù ngài có xuất thân từ đâu đi nữa, chỉ cần có mối đe dọa… thì chúng tôi sẽ buộc phải làm điều đáng tiếc, khiến Châu Cảnh Vân phải trở thành góa chồng một lần nữa.”

……

……

Vì gần đến Tết nên đường phố rất đông người; việc đậu xe trước cửa chính khá khó khăn. Xưởng sản xuất thuốc nằm ở sân sau, vì vậy ngựa xe của Trang Lý đã được đậu ở cửa sau.

Chương Sĩ Lâm cười và chào đón: “Thưa phu nhân đã đến rồi.”

Trang Lý dùng tay nâng __Chun Yue__ xuống khỏi xe; các đệ tử đang chờ sẵn bên cạnh xe đã lấy ra chiếc hộp mang mùi thơm của thuốc.

“Phòng thuốc đã sẵn sàng,” Chương Sĩ Lâm nói với nụ cười.

Trang Lý cười và nói: “Thành bại của chúng ta phụ thuộc vào hôm nay.”

Chương Sĩ Lâm cười ha hả, bước vào trước; Trang Lý dẫn __Chun Yue__ theo sau. Khi bước vào cửa, anh ta quay đầu nhìn lại một cái.

Có vẻ như Thượng Quan Nguyệt và Lý Dư không quen biết nhau.

Lúc nãy, khi thấy Thượng Quan Nguyệt đang đi về phía mình, mặc dù anh ta che khuất khuôn mặt và họ hàng ngày không hề có bất kỳ liên lạc nào với nhau, nhưng đối với cô ấy, anh ta không phải là người lạ; cô ấy đã nhận ra anh ta ngay lập tức.

Dù ban đầu cô ấy còn nghi ngờ rằng “thế giới không mộng” chính là Thượng Quan Nguyệt, nhưng khi cậu bé nói rằng mình tên là Lý Dư, cô ấy đã bắt đầu nghi ngờ. Và khi biết rằng Lý Dư có thể chính là hoàng thái tôn của Từng Khi, cô ấy càng không còn nghĩ ngợi gì nữa.

Chỉ là, khi thấy Thượng Quan Nguyệt đang ngày càng tiến gần, đây quả là một cơ hội hiếm có. Dù sao thì cô ấy chỉ có thể gặp Thượng Quan Nguyệt trong giấc mơ mà thôi. Giấc mơ do chính cô ấy tạo ra; vì vậy, không thể thu thập được nhiều thông tin chính xác như khi gặp người thật. Vì vậy, cô ấy không khỏi muốn thử một lần, và khi họ đi ngang qua nhau, cô đã gọi tên Lý Dư. Con người luôn rất nhạy cảm với tên của mình hoặc tên của những người quen thuộc. Họ sẽ vô thức phản ứng lại, và vô thức quay đầu nhìn theo hướng đó. Nhưng Thượng Quan Nguyệt không hề có bất kỳ phản ứng nào, cứ thế lảo đảo đi qua mà không hề ngoái đầu lại. Rõ ràng, cô ấy đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

“Thưa phu nhân, hãy cẩn thận với các bậc thang nhé,” Chúng Nguyệt nói.

Trang Lý thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng kéo váy bước vào nhà. Vì biết rằng hôm nay Trang Lý sẽ đến, xưởng chế tạo dược phẩm ở sân sau đã được dọn dẹp sạch sẽ, và tất cả các học trò đều tránh xa nơi đó. Sau vài câu trò chuyện, hai người lập tức bắt đầu công việc. Chúng Nguyệt giúp đỡ họ, lấy các loại dược liệu và đưa các dụng cụ cần thiết. Khi Trang Lý đang cúi đầu nghiền dược liệu, bỗng nhiên tiếng dao cắt dược liệu của Tiến sĩ Chương ngừng lại. Cô vô thức ngẩng đầu lên và thấy hai người như bóng ma lẻn vào từ bên ngoài, hành động nhanh nhẹn và im lặng. Một người đánh mạnh vào gáy Tiến sĩ Chương, người này ngã về phía trước và được người kia nâng đỡ. Đồng thời, Chúng Nguyệt – người đang đứng trên ghế lấy dược liệu – cũng ngã xuống lòng một người khác. “Thưa phu nhân, đừng la hét,” có giọng nói vang lên, “nếu không cả hai người này sẽ chết.” Cùng với lời nói đó, thêm người nữa bước vào. Khi anh ta bước vào, tiếng dao cắt dược liệu lại vang lên; Tiến sĩ Chương được ai đó giúp đỡ để tiếp tục công việc, còn Chúng Nguyệt cũng được đặt lên ghế, tựa vào bàn, và tay cô bị người ta kiểm soát, như thể cô đang nhặt dược liệu vậy. Đồng thời, lưỡi dao đều đang đặt trên ngực họ. Trang Lý nhìn người mới đến, vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Thượng Quan Nguyệt thậm chí còn không che mặt, mà còn cởi bỏ chiếc mũ, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Trang Lý.

Đây là lần thứ hai anh ta gặp bà Phu nhân Đông Dương Hầu. Mặc dù trước đó, Từng Khi đã nhiều lần muốn gặp bà ấy. Nhớ lại những lần đó, mọi chuyện giống như một giấc mơ vậy… Nếu bà Phu nhân Đông Dương Hầu này thực sự biết chuyện của Lý Dư, thì tất cả những suy đoán trước đây của anh ta cũng không hề vô lý. Người phụ nữ này quả thật rất đặc biệt… Lần trước, khi họ vô tình đi ngang qua cửa hiệu thuốc, ánh mắt anh ta chỉ nhìn thấy khuôn mặt bà ấy giống như bao người phụ nữ khác; kiểu người mà nhìn qua một cái là quên mất liền… Nhưng lúc này, có lẽ vì khuôn mặt đầy hoảng sợ, dung nhan của bà ấy trở nên mờ ảo… Dù bà ấy trông như thế nào cũng không quan trọng… “Tôi đến đây chỉ để hỏi một câu…” Thượng Quan Nguyệt nói. Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, khuôn mặt người phụ nữ trước mặt đã nở nụ cười: “Anh chính là Lý Dư đấy! Thật tuyệt vời!” Bà ấy nhìn anh ta, trông có vẻ tò mò lẫn ngạc nhiên… “Có vẻ như anh không nhận ra tôi khi tôi đang tỉnh táo…” Ý nghĩa của câu nói đó là gì? Khi bà ấy tỉnh táo? Việc bà ấy tỉnh hay ngủ thì sao chứ? Cuối cùng vẫn là cùng một người mà thôi… Thượng Quan Nguyệt cảm thấy tình huống này thật kỳ lạ; bà Phu nhân này bị bắt cóc đột ngột, nhưng lại không hề hoảng sợ, mà ngược lại còn rất vui mừng… Đây là trò gì vậy? Anh ta vươn tay nắm lấy cánh tay của Trang Lý, kéo bà ấy về phía mình và giữ chặt: “Đừng nói những lời vô ích…” “Chúng ta hãy nói ngắn gọn thôi,” người phụ nữ bị giữ chặt trước mặt anh ta tiếp lời, “Việc này để tôi lo.” Thượng Quan Nguyệt không muốn mất tập trung, nhưng nghe thấy những lời đó, anh ta vẫn bỗng dừng lại… “Lại để bà ấy lo à?” Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, anh ta bỗng cảm thấy tầm nhìn mình mờ đi, mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ… Trong lúc mơ hồ đó, người hầu đang giữ chặt Tiến sĩ Chương và cô hầu gái đứng dậy, đi vào phía sau cửa và ngồi xuống… Chương Sĩ Lâm và cô hầu gái đều mở mắt và ngồi thẳng dậy, nhưng dường như họ không nhận ra sự xuất hiện của người thứ ba trong phòng, cũng không hét lên gì cả; một người tiếp tục cắt thuốc, người kia tiếp tục nhặt thuốc… Điều này là sao vậy? Anh ta đã điên rồ chăng? “Trời ạ…” Anh ta nghe thấy tiếng mình la lên trong đầu, nhưng không hề có âm thanh nào phát ra cả… Anh ta nhìn người phụ nữ đang bị giữ chặt trước mặt mình… Khuôn mặt bà ấy bỗng nhiên như mặt h