Trời vẫn còn se lạnh của mùa xuân.

Những bông hoa dại trên con đường nhỏ bay theo làn gió; Su Mian cảm thấy má mình bị gió bắc thổi đến đau rát.

Chiếc khăn len màu xám hồng mà cô đang đeo đã bị để quên trong nhà, nên cô đành phải kéo cao cổ áo lên.

Cô không hiểu tại sao ông già lại bất ngờ nói ra điều đó, chỉ biết đáp lại theo hướng ông ấy muốn: “Mẹ tôi rất có ý chí trong công việc, và bố tôi cũng thường khen ngợi khả năng làm việc của mẹ. Với tôi, bố luôn cảm thấy thất vọng vì cho rằng tính cách tôi quá yếu đuối, không đủ sức gánh vác trách nhiệm, và không hề đam mê công việc như mẹ. Vì vậy, bố đã sớm cho tôi kết hôn, hy vọng rằng khi có gia đình chồng, tôi sẽ không bị người khác bắt nạt, ít nhất là không phải sống trong cảnh nghèo đói.”

Câu cuối cùng của cô chỉ là đùa thôi.

Dù gia đình Su có sa sút đến đâu, cũng không đến nỗi phải đi xin ăn trên đường. Dù sao thì họ vẫn còn đủ điều kiện để sống, chỉ là không thể thoải mái mua sắm hàng hiệu hay đi máy bay hạng sang mà thôi.

Sự im lặng của ông Qin khiến Su Mian bất ngờ.

Khi cô ngẩng đầu lên, cô thấy ông Qin đang nhìn mình. Đôi mắt đục ngầu của ông chứa đựng một ánh nhìn mà cô chưa từng thấy trước đây – dường như ông đang nhìn cô, nhưng cũng lại không hoàn toàn như vậy.

Cô do dự gọi lên: “Ông nội ơi?”

Bàn tay cầm gậy của ông siết chặt lại; giọng nói của ông đầy vẻ hoài niệm, như thể đang thì thầm, âm thanh rất nhỏ. Su Mian chỉ nghe được bốn từ cuối cùng: “…giống hệt nhau.”

Không hiểu ý ông, Su Mien hỏi: “Ông nội, cái gì giống hệt nhau vậy ạ?”

Cuối cùng, ông Qin cũng tỉnh táo trở lại, trở thành người cha uy nghiêm như mọi khi và nói: “Con giống một người bạn cũ mà tôi từng quen biết… Thật đáng tiếc, cô ấy đã qua đời khi mới hơn hai mươi lăm tuổi.”

Su Mian đã nghe Lu Huimin kể nhiều chuyện phiếm về gia đình Qin; cô biết trước khi ông Qin kết hôn với bà Qin, ông từng có một người bạn thời thơ ấu rất thân thiết, họ dự định kết hôn với nhau, nhưng người bạn đó đã qua đời trong một tai nạn vào năm họ đính hôn. Bà Qin luôn yêu mến ông Qin và chăm sóc ông chu đáo; sau hai năm, bà cuối cùng cũng kết hôn được với ông.

Tất cả những câu chuyện này đều là do mẹ chồng và nàng dâu bàn tán riêng tư với nhau.

Lu Huimin còn từng nói: “Mẹ chồng tôi là một người rất giỏi giang; nghe nói bà ấy đã yêu mến ông nội suốt hơn mười năm, và cuối cùng cũng đã đợi đủ lâu để được đoàn tụ.”

Giờ đây, khi nghe ông Qin

Sư Mian bỗng nhiên sững sờ. Cô luôn biết điều đó. Sư Kiến Chao và Chái Thanh sẵn lòng nhận cô làm con nuôi, chỉ vì ông chủ Tần đã đối xử khác biệt với cô. Khi cô mới tám tuổi, gia đình Sư đã nhận cô vào nuôi. Nhiều người không còn ấn tượng gì về thời gian trước khi họ tám tuổi, nhưng cô thì khác; những trải nghiệm sống hoàn toàn khác biệt khiến cô càng nhớ rõ những ngày tháng ấy hơn. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ một cách rõ ràng: Vị ông chủ Tần đến vùng núi này để giúp đỡ người dân và làm từ thiện, cùng với Sư Kiến Chao và Chái Thanh – những người đã xuất hiện trong ngôi làng nghèo khó của họ, như những vị thần mang ánh sáng thiêng liêng, như những anh hùng mà cô mong đợi mỗi đêm để cứu rỗi mình. Lúc đó, ngôi làng của cô được bao quanh bởi những ngọn núi, không có đường đi, việc ra ngoài rất khó khăn. Những ngôi làng ở xa phải đi bộ quãng đường dài mười lăm cây số để đi học, còn làng của họ thì vì điều kiện sống tồi tệ mà bị mắc kẹt bên trong. Gia đình cô nghèo khó, và tư duy của họ cũng nghèo nàn không kém. Mẹ cô chỉ sinh được một cô con gái; vì không thể sinh được con trai, kể từ khi cô bắt đầu nhớ chuyện, mẹ con cô luôn phải chịu đựng sự đánh đập từ người đàn ông đứng đầu gia đình. Cha cô là một kẻ nghiện rượu; khi không uống rượu thì hay đánh mẹ, còn khi uống rượu thì lại đánh cô. Mẹ cô chỉ mong cha mình uống rượu, vì khi uống rượu thì ông sẽ không đánh cô nữa. Mỗi lần bị đánh, mẹ cô thường mắng cô, nhưng sau đó lại tự thương hại cho số phận mình – chỉ vì không thể sinh được con trai mà phải chịu đựng những đòn đánh ấy. Điều kiện sống trong làng rất tồi tệ; những người biết đọc biết viết trong làng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Người hàng xóm của họ, ông Liang, biết khá nhiều chữ và được nghe nói là đã từng học sách; khi còn trẻ, ông đã đi làm ăn xa xôi, nhưng sau đó trở về để chăm sóc mẹ khi bà ốm nặng. Sau khi hoàn thành công việc nông nhà, cô thích lén lút đến nhà ông Liang để nghe ông kể chuyện. Ông Liang là người tốt bụng; vì cô thích nghe, ông đã kể chuyện cho cô nghe và còn dạy cô đọc chữ nữa. Lúc đó, cô cảm thấy ông Liang là một người có học thức; việc đã từng học sách thực sự khiến ông khác biệt so với những người khác. Ông Liang còn nhắc nhở cô rằng nếu có cơ hội, nhất định phải rời bỏ nơi này, bởi vì bên ngoài còn có một thế giới rộng lớn hơn nữa. Sau đó, không đầy nửa năm, vào năm cô sáu tuổi, cha cô say xỉn và chết trong cánh đồng. Mẹ cô trở thành góa

Có lẽ vì đã chịu quá nhiều đòn đánh và lời mắng nhiếc, khi phải dậy làm việc từ lúc năm giờ sáng, cô bé thấy hình ảnh người mẹ treo cổ trên không mà lòng hoàn toàn tê dại, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm cho mẹ mình. Mẹ cô tính cách yếu đuối, cuộc sống quá khó khăn; cái chết có lẽ cũng là điều tốt đẹp cho bà ấy.

Sau khi mẹ qua đời, cô trở thành một đứa trẻ mồ côi.

Bọn trẻ trong làng luôn bắt nạt cô, thậm chí người phụ nữ tên Hóa Sĩu trong làng còn muốn gả cô cho đứa con đần độn của gia đình mình.

Cô đã thử rời bỏ ngôi làng nghèo khó này, nhưng lúc đó cô còn quá nhỏ; một đứa trẻ sáu, bảy tuổi biết chuẩn bị được gì nhiều đâu? Nhiều lần cô đều thất bại và phải trở về.

Nhưng con người luôn tìm ra cách để sinh tồn. Cô nghĩ rằng mình còn quá nhỏ, chỉ vài năm nữa có lẽ sẽ tìm được cơ hội để rời đi.

Theo thời gian, cô cũng học được cách đối phó với những đứa trẻ hay bắt nạt mình, và cũng biết cách đối phó với người phụ nữ Hóa Sĩu đầy ác ý kia.

Dần dần, không ai trong làng dám bắt nạt cô nữa.

Và một năm sau, cơ hội đã đến.

Trưởng làng nói rằng chú Liang – người đang làm ăn xa xứ – đã giúp nhiều người biết đến ngôi làng nghèo khó này; những đứa trẻ không có cơ hội học hành, người dân trong làng sống trong cảnh khó khăn. Hoàn cảnh khắc nghiệt này đã thu hút sự chú ý của những người ngoài, những doanh nhân giàu có và tốt bụng đã đến làng để giúp đỡ và làm từ thiện.

Trưởng làng đã chọn cô để đại diện cho các em nhỏ trong làng, giới thiệu về sự nghèo khó của làng với những doanh nhân đó.

Sau đó, thế giới bắt đầu đối xử tử tế với cô.

Mặc dù thực tế không giống như những gì cô tưởng tượng, nhưng được rời khỏi nơi đó, cô không còn gì phàn nàn nữa. So với những đau khổ mà cô đã trải qua khi còn nhỏ, những ám ảnh và đau đớn trong tâm hồn bây giờ thật sự không đáng kể.

Cô luôn nghĩ rằng chính những nỗ lực xuất sắc của mình đã thu hút sự chú ý của ông Chín, khiến Su Kiến Triệu và Chái Thanh quyết định nhận cô làm con nuôi; nhưng không ngờ rằng điều thực sự khiến ông Chín chú ý đến cô là vì cô giống với một người bạn cũ của ông.

Su Miên hơi ngạc nhiên, nhưng lại cảm thấy điều đó cũng hợp lý. Làm sao một đứa trẻ tám tuổi như cô có thể thu hút sự chú ý của những người quyền lực trong giới kinh doanh chứ? Cũng đáng lẽ thôi khi ông Chín chọn cô làm con dâu cho Tần Minh Viễn.

Có v

Tôi luôn rất ngưỡng mộ cha mẹ nuôi của bạn; họ có tham vọng lớn nhưng cũng biết kiềm chế bản thân, rất phù hợp để trở thành đôi tay phải trái đắc lực cho gia đình Chín chúng ta, mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Ông Chín ngừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Tôi cho Minh Viễn cưới bạn, một là vì tôi thấy khả năng của cha mẹ nuôi bạn có thể giúp đỡ gia đình Chín; hai là vì lợi ích cá nhân của tôi; ba là vì tôi nghĩ bạn rất phù hợp với Minh Viễn. Cậu bé Minh Viễn từ nhỏ đã không trải qua bất kỳ khó khăn nào, được cha mẹ yêu thương hết mực; cuộc đời cậu ấy chưa bao giờ gặp phải thử thách hay khó khăn nào. Bạn chính là người vợ lý tưởng nhất cho cậu ấy, và bạn cũng có thể rèn luyện ý chí của cậu ấy, giúp cậu ấy trở thành một người đàn ông xứng đáng của gia đình Chín.”

Su Mian đang muốn nói rằng mình sẽ làm thế nào để rèn luyện ý chí của anh ấy thì ông Chín lại đổi đề tài, nói tiếp: “Bạn là một đứa trẻ hiếu thảo; cha mẹ nuôi bạn bận rộn với công việc, chắc hẳn thường xuyên bỏ bê bạn. Tôi biết bạn là người rất trân trọng ân tình; bạn chưa bao giờ quên ơn họ, phải không?”

Ánh mắt ông Chín sắc bén như đôi mắt thần thông; Su Mian cảm thấy như lòng mình đang bị soi xét rõ ràng, không còn chỗ nào để giấu đi những suy nghĩ riêng. Cô cảm thấy có lỗi và không dám nhìn thẳng vào mắt ông Chín. Sau một lúc suy nghĩ, cô mới thì thầm: “Con chưa bao giờ quên.”

Ông Chín tiếp tục nói: “Các bạn trẻ ngày nay thường coi trọng tự do trong hôn nhân; Minh Viễn cũng vậy, và tôi biết bạn cũng vậy – bạn chán ghét những cuộc hôn nhân được sắp đặt theo quy tắc giai cấp. Tôi chưa bao giờ nhìn nhầm; bạn cũng vậy, Tử Lộc cũng vậy… Các bạn đều là những người vợ lý tưởng nhất cho hai cháu trai của tôi. Minh Viễn cưới bạn có thể cảm thấy không hài lòng, và bạn cưới Minh Viễn cũng chắc chắn không phải vì tự nguyện… Tôi biết Su Kiến Triệu và Chái Thanh đang nghĩ gì. Những trò lừa đảo nhỏ nhặt như vậy tôi không muốn can thiệp; mỗi người đều có cách sống riêng của mình. Khi thành lập gia đình, cách các bạn sống ra sao là chuyện của riêng các bạn… Nhưng tôi hy vọng các bạn đều nhớ một điều này: sinh ra trong một gia đình như chúng ta, khi hai gia đình kết hôn với nhau, chỉ khi cùng nhau hợp tác, cùng nhau hưởng lợi, chúng ta mới có thể đi xa hơn, và mang lại phúc lợi cho con cháu sau này. Trong nửa đầu cuộc đời, chúng ta đã hưởng những ân huệ; trong nửa sau cuộc đời, chúng ta cũng cần có ý thức trả ơn