Tôi không quay đầu lại**

Lần đầu tiên Xie Lu cầm súng là vào một mùa hè khi anh mới 10 tuổi.

Khi trường nghỉ hè, bố anh luôn bận rộn với công việc ở cửa hàng, còn mẹ thì biến mất từ sáng đến tối; như mọi khi, anh được gửi đến nhà ông ngoại ở nông thôn và phải đợi đến khi khai trường mới có người đến đón.

Nhưng đó chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong năm của Xie Lu. Ở nông thôn, có cá nhỏ, tôm nhỏ, vô số trứng chim, và còn có ông ngoại luôn ở bên cạnh anh suốt ngày. Dù cuộc sống ở nông thôn khá khó khăn, nhưng mỗi bữa ăn của Xie Lu đều no đủ và ngon lành hơn so với ở thành phố. Vào buổi tối, hai ông cháu thường nằm trên chiếc giường tre, và Xie Lu kể cho ông nghe những câu chuyện về các anh hùng mà anh yêu thích trong sách vở; ông nghe xong mà mắt cứ sáng lên, luôn khen anh nhớ tốt, thông minh và có hoài bão.

Chỉ có đôi khi, những lời đồn đại của hàng xóm khiến anh cảm thấy không vui.

“Xie Lu à, Xie Lu… Bố anh họ Xie, mẹ họ Lục. Thật đáng tiếc, bố không giỏi kiếm tiền, còn mẹ thì nghe nói là hàng ngày đi ngoài ‘lén lút’ với người khác.”

“Không lạ gì mỗi khi nghỉ hè là lại đưa con về nông thôn.”

……

Một buổi sáng nắng đẹp, ông ngoại gọi Xie Lu dậy:

“Lục Lục, hôm nay ông sẽ dẫn con đi săn.”

Xie Lu vốn là một đứa trẻ ít nói, nhưng nghe vậy, cậu bé lập tức bật dậy:

“Đó là súng thật sao?”

Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của cậu, ông cười và nói:

“Thằng nhóc ngốc ơi, làm sao có súng thật được… Súng bắn đạn khí cũng tương tự thôi!”

Nhưng điều này đã đủ khiến Xie Lu vô cùng hào hứng. Trước đây, cậu chỉ thấy ông mang súng đi săn, nhưng vì cậu còn nhỏ, ông chưa bao giờ cho cậu tham gia. Hôm nay, cuối cùng cậu cũng có cơ hội thử sức.

Kết quả của chuyến đi săn lần này khiến ông ngoại rất ngạc nhiên.

Trên đỉnh núi, nơi những con chim hoang dã bay lượn và tụ tập.

Ban đầu, vài phát súng đầu tiên của Xie Lu đều không trúng mục tiêu. Nhưng sau khi được ông hướng dẫn, cậu đã thể hiện phong độ của một thợ săn già dặn – ít nhất 7–8 phát súng trong 10 lần bắn đều trúng đích.

“Con trai nhà ta, Lục Lục, hóa ra lại là một tay súng bẩm sinh!” Ông ngoại vô cùng vui mừng. Ông selbst cũng là một thợ săn giỏi, và không quan tâm đến việc Xie Lu còn nhỏ, lần đầu tiên cầm súng, hay có hiểu biết gì về nó hay không, ông đã chia sẻ hết những kinh nghiệm và bí quyết của mình cho cậu.

Xie Lu lắng nghe một cách im l

Xie Lu bất ngờ nhảy dậy khỏi giường: “Ông nội, thật sao? Ông sẽ nói với họ đấy ư?”

“Tất nhiên là thật rồi, ông nội cam đoan với con.”

Đêm hôm đó, Xie Lu không thể ngủ được. Trong đầu cậu chỉ hiện lên hình ảnh mình cầm súng đứng trên bục nhận huy chương vàng Olympic.

Một cậu bé mười tuổi, thực ra vẫn khó có thể nói rằng mình đã xác định được mục tiêu cuộc sống cụ thể. Nhưng một khi cậu ấy có được một ước mơ lớn lao, thì điều đó đủ để thiêu đốt tất cả niềm đam mê và khát vọng của cậu trong thời gian ngắn ngủi… Cho đến khi ước mơ đó bị thực tế tàn nhẫn phá vỡ.

Lời hứa của ông nội đã không thành hiện thực.

Khi ông đưa Xie Lu trở về thị trấn, bố cậu đang ngồi trong quán ăn nhỏ vắng vẻ kia, với vẻ mặt tức giận đang tính tiền. Ông nội bảo Xie Lu ngồi sang một bên, còn mình thì vào nói chuyện với bố cậu.

Không lâu sau, tiếng bố la mắng ông nội vang lên: “Làm sao tôi có tiền để cho con đi học các kỹ năng đặc biệt chứ? Đã có sách để học là may lắm rồi! Tôi còn hy vọng con sẽ về giúp việc trong cửa hàng ngay sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở nữa!”

“Nhưng Lù Lù là một đứa trẻ có năng khiếu bẩm sinh…”

“Bố, đừng lo nữa, con là con trai của bố mà.”

“Bố cũng biết con là con trai mình, nhưng đây là chuyện quan trọng cả đời của đứa trẻ!”

“Bố, điều này là không thể xảy ra đâu. Bố mau đi đi, kẻo muộn không còn xe nữa.”

…

Hình ảnh cuối cùng mà Xie Lu nhớ về ngày hôm đó, là cảnh ông nội đang đứng trong bóng hoàng hôn, dần xa đi. Bóng dáng ông còng queo; lúc đến đây, ông cầm tay Xie Lu bằng tay trái, còn tay phải thì mang theo một con gà và nhiều rau củ. Bây giờ, hai tay ông trống rỗng, đầu cúi thấp xuống; Xie Lu cảm thấy ông nội trông già đi rõ rệt.

Ông nội đi đến bến xe buýt và chờ đợi. Ông đã đợi gần một tiếng đồng hồ, và Xie Lu cũng nhìn ông từ cửa sổ suốt cả tiếng đó. Người trên bến xe càng lúc càng đông, và cuối cùng chiếc xe buýt cũng đến. Xie Lu thấy ông nội vội vàng bước về phía cửa xe, nhưng lại bị một nhóm người đẩy xuống cuối xe. Sau đó, ông nội cố gắng vượt lên phía trước, giống như một con cá bị kẹt giữa các dòng suối. Cuối cùng, ông cũng lên được xe, và trong khoang xe đầy người, Xie Lu không còn thể nhìn thấy bóng dáng ông nữa.

Trong những kỳ nghỉ hè và đông sau đó, Xie Lu vẫn tiếp tục đến thăm ông nội ở nông thôn. Nhưng chuyện học bắn

Ông nội đã tiết kiệm từ tiền bán trứng để cho cậu tiền tiêu vặt, và cậu không dám chi tiêu một xu nào; số tiền ăn trưa ít ỏi mà bố đưa cho cũng không được cậu sử dụng, thay vào đó, khi đói, cậu chỉ uống nước.

Khi tích được khoảng bốn năm mươi đồng, cậu sẽ đi chợ mua những khẩu súng đồ chơi giá rẻ nhất. Những viên đạn sử dụng trong chúng làm từ nhựa. Nhưng Xie Lutian có một khả năng đặc biệt đối với súng đạn; anh có thể phân biệt ra những khẩu súng đồ chơi nào được chế tác tỉ mỉ nhất và có khả năng ngắm bắn chính xác nhất.

Sau đó, anh ẩn mình trong gác xép trên lầu hai của nhà, hàng ngày bắn vào những miếng thịt muối, ớt chuông và cỏ ngải treo trên các tòa nhà đối diện… Vào cuối tuần, anh mang súng lên núi; những viên đạn nhựa không thể làm chết động vật, nhưng chúng đủ mạnh để làm bay lá cây, giết kiến hoặc những con bọ cánh cứng trên lá.

Có một lần, anh tự thiết kế một “bản vẽ” và đến tiệm rèn để yêu cầu làm một khẩu súng thật. Người thợ nhìn thấy bản vẽ liền từ chối ngay lập tức: “Đứa bé này, gan dạ thật đấy… Ai dám làm cho cậu một khẩu súng thật chứ? Bản vẽ này lấy từ đâu ra vậy? Nhanh đi!”

Lần thứ hai, Xie Lutian học cách cư xử khéo léo hơn. Anh chia nhỏ các bộ phận của khẩu súng thành nhiều phần và đem đến nhiều tiệm rèn khác nhau để chế tạo. Quá trình này tiêu tốn gần một năm tiết kiệm của anh. Vài tháng sau, anh cuối cùng cũng có được khẩu súng đầu tiên của mình. Đạn sử dụng là đạn chì; chúng không thể giết chết người, nhưng đủ mạnh để làm tàn tật họ, và việc bắn bay chim chóc hay động vật thì quá dễ dàng. Khi lần đầu tiên anh bắn trúng một con gà rừng trên núi, anh cảm nhận được một loại xúc động và niềm vui đã ấp ủ sâu trong lòng mình suốt thời gian dài, cuối cùng cũng được giải phóng.

Khẩu súng này là bí mật của anh; anh không nói với ai, thậm chí không kể với ông nội. Chỉ là mỗi ngày, anh trở về nhà muộn hơn, thường xuyên trốn học, đôi khi thậm chí còn ở lại trên núi suốt hai ngày cuối tuần – dù sao cũng chẳng ai để ý đến điều đó. Anh bán thịt thú rừng săn được cho các nhà hàng trong thị trấn, và số tiền thu được đủ để chi trả cho các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của mình.

Một thiếu niên mới mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng lại sống như một thợ săn thực thụ, thậm chí dần dần trở nên nổi tiếng trong khu vực núi non xung quanh. Bởi vì những con mồi mà anh săn bắn luôn bị bắn trúng mắt.

Chỉ có những xạ thủ tài ba như vậy mới có thể làm được điều đó.

Xie Lutian cũng có một cảm giác tương tự.

Ông nội cứ cười, bắt tay Xie Lu và nói: “Con trai, hãy sống hạnh phúc trong cuộc đời này nhé. Ông sẽ theo dõi con từ trên trời.”

Xie Lu khóc đến mức không thể nói được gì.

Ông nội lại gọi bố đến bên cạnh, chỉ vào cái tủ bên cạnh và nói: “Ở đó có mười ngàn nhân dân tệ mà ông đã tiết kiệm được. Bố hãy hứa với ông rằng sẽ cho Lù Lù đi thi để trở thành học sinh chuyên ngành bắn súng; nếu không, ông sẽ không yên lòng khi qua đời.”

Bố đi lấy tiền ra, vuốt ve nó và gật đầu trong nước mắt: “Được.”

Theo ý muốn của ông nội, thi thể ông được hỏa táng ba ngày sau đó.

Người dân trong làng thường chuộng việc chôn cất theo tục lệ truyền thống, nhưng người già nhà Xie lại là ngoại lệ duy nhất trong nhiều năm qua. Không ai nói với Xie Lu, nhưng cậu hiểu rằng ông nội quyết tâm hỏa táng chỉ để tiết kiệm tiền, giúp cậu có thể theo đuổi ước mơ trở thành học sinh chuyên ngành bắn súng.

Nửa tháng sau, Xie Lu tốt nghiệp trung học cơ sở, và trường thể thao tỉnh cũng công bố thông báo tuyển sinh công khai, trong đó có 3 suất dành cho học sinh chuyên ngành bắn súng.

Xie Lu nói với bố về việc đăng ký thi, nhưng vào thời điểm đó, bố đang rất lo lắng về việc thuê cửa hàng cho quý tới, nên mỗi lần cậu nhắc đến chuyện này, bố đều lắc đầu một cách không kiên nhẫn và nói: “Khi nào bố rảnh rỗi thì sẽ nói.”

Sợ sẽ bị trễ hạn, Xie Lu quyết định tự mình đăng ký, tham gia kiểm tra sức khỏe và các kỳ thi viết… Cho đến ngày thi tuyển chọn bắn súng cuối cùng.

Trường thể thao tỉnh nổi tiếng hàng đầu cả nước, vì vậy ngày thi đó, nơi đó chen chúc đầy người. Xie Lu ngồi giữa các thí sinh; xung quanh cậu toàn là những học sinh xuất sắc của trường thể thao thành phố hoặc những nhà vô địch giải bắn súng trẻ em toàn quốc. Chỉ có mình cậu, khi giáo viên gọi tên mình, trông cậu có vẻ ngạc nhiên: “Xie Lu? Không hề có kinh nghiệm hay thành tích gì trong việc bắn súng à?”

“Không có ạ,” cậu trả lời. Lần đầu tiên trong đời, lòng bàn tay cậu đổ mồ hôi, và cậu cảm thấy lo lắng, e ngại trước buổi thi.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi của buổi thi, những giáo viên chuyên ngành bắn súng tại trường đều đến xem. Người ta nói rằng ngay cả hiệu trưởng đang làm việc cũng nghe tin và đến sân bắn để xem kỹ năng bắn súng của cậu học trò trẻ tuổi, vẻ ngoài thanh tú nhưng ít người biết đến này.

“Vị trí mục tiêu hãy được di chuyển về phía sau thêm 30 mét! Các thí sinh bắt đầu thi tự do.”

“10 điểm, 10 điểm, 10 điểm…”

“

Xie Lu cầm trên tay thông báo nhập học nóng hổi, trở về nhà. Trên đường đi, anh đã tính sơ qua số tiền mà thầy giáo đã nói; số tiền ông nội để lại đủ cho hai năm học phí, chi phí sinh hoạt, còn một năm học phí nữa và các khoản chi phí khác, anh có thể tự tìm cách giải quyết.

Lần đầu tiên, ở tuổi 15, Xie Lu cảm thấy mình gần đến ước mơ của mình… Đó cũng chính là ước mơ của ông nội anh.

Và cũng chính ngày hôm đó, lần đầu tiên anh cảm nhận được nỗi đau sâu sắc khi ước mơ của mình bị xé nát.

Khi anh đưa thông báo nhập học cho cha xem, cha anh im lặng rất lâu.

Xie Lu nói: “Đó là số tiền ông nội để lại cho con học bắn súng, con nhất định phải lấy nó về.”

Cha anh bỗng nhiên phát điên lên.

Ông ta giật lấy thông báo và xé nó tan tành. Xie Lu hoảng sợ lao vào nhưng chỉ kịp nhặt được một đống mảnh vụn. Rồi anh thấy vẻ mặt đầy giận dữ, khinh thường, nhưng cũng lộ ra chút bối rối của cha mình. Cha anh đứng dậy, vung tay đập vào bàn và nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, sau khi con tốt nghiệp trung học thì phải đến cửa hàng giúp tôi làm việc. Ông nội con lúc sắp chết còn mê muội nói những điều vớ vẩn, con cũng đi theo ý tưởng viển vông à? Con có biết nuôi một đứa trẻ có năng khiếu cần tiêu bao nhiêu tiền không? Tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Số tiền của ông nội con, tôi đã dùng để trả tiền thuê nhà rồi; nuôi con tôi có miễn phí sao? Học bắn súng à? Con có thấy tin tức không, những vận động viên Olympic còn không có gì ăn, phải đi xoa bóp cho người ta trong nhà tắm công cộng! Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa!”

Xie Lu không hiểu tại sao cha mình lại giận dữ đến thế. Liệu cha có ghét con trai mình không?

Không… Từ ngày Xie Lu bắt đầu hiểu chuyện, cuộc sống đã khiến cha anh luôn tràn đầy giận dữ đối với mọi thứ, mọi người.

Xie Lu nhặt những mảnh giấy vụn dưới đất, đứng dậy và nói: “Nếu cha không đưa tiền, con sẽ tự đi làm và vào trường thể thao. Từ nay trở đi, con không còn liên quan gì đến cha nữa.”

“Đi vào cái trường thể thao của mẹ con!” Cha anh đá vào người Xie Lu, khiến cậu ngã xuống đất. “Tôi không cho phép! Dám cắt đứt mối quan hệ với tôi à? Hộ khẩu của con đang nằm trong tay tôi, trường học nào con muốn đi đều do tôi quyết định. Nếu tôi không cho phép, liệu có trường nào dám nhận con không? Họ dám à? Chưa bao giờ nghe nói có ai ép buộc con cái mình phải đi học đâu!”

Xie Lu im lặng một lúc lâu, sau đó đứng dậy và lên lầu. Cha anh nghĩ rằng con trai mình đã sợ hãi sau cú đánh đó, nên không quan tâm

———

Đó là tháng thứ ba mà Xie Lu sống trong rừng, khi anh gặp người đàn ông đó.

Đó là một buổi chiều nắng vàng chan hòa; anh đang ngồi bên bờ suối, chuẩn bị xử lý con gà tây vừa săn được. Bên cạnh anh còn có một đống măng non vừa hái – đó sẽ là bữa tối của anh hôm nay.

Người đàn ông đó bước ra từ khu rừng, phía sau anh ta còn có hai người đàn ông cao lớn khác.

Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài mạnh mẽ, lạnh lùng của những người đi theo, người đàn ông này mặc áo sơ mi trắng và quần thể thao màu đen; anh ta trông khá trẻ tuổi. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười, giống như một chàng trai giàu có đang đi dạo ngoại ô vào mùa xuân.

Anh ta cúi xuống bên cạnh Xie Lu, dùng đôi bàn tay dài và trắng muốt của mình để vuốt ve con gà tây đã chết hoàn toàn, rồi hỏi: “Cậu chính là Xie Lu phải không? Người đã làm cho mọi người ngạc nhiên trong kỳ thi tuyển chọn của trường thể thao tỉnh nhưng lại đột nhiên biến mất, và bây giờ đang sống trong rừng, không còn lối thoát?”

Xie Lu nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Anh ta tiếp tục nhìn khẩu súng đứng sau lưng Xie Lu và nói: “Hãy cho tôi xem tài bắn súng của cậu.”

Xie Lu im lặng một lúc; tay trái vẫn cầm con gà tây, bỗng nhiên anh quay khẩu súng đó về phía trước, nâng nòng súng lên và nhấn cò. Những động tác này được thực hiện một cách nhanh chóng và liền mạch. Anh nhận thấy người đàn ông kia vẫn ngồi yên bình ở chỗ, trong khi hai người đàn ông đứng phía sau anh ta lập tức rút súng ra và nhắm vào Xie Lu.

Đó là những khẩu súng đen bóng, sáng loáng… Đó là những khẩu súng thật.

Xie Lu cứ như thể không nhìn thấy hai khẩu súng Browning đang nhắm thẳng vào đầu mình vậy; anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi nâng tay và nhấn cò.

Một con chim én vừa bay qua đầu anh đã rơi xuống, đúng ngay giữa người đàn ông và Xie Lu.

Xie Lu gác khẩu súng lại và tiếp tục xử lý con gà tây. Hai người đàn ông đi theo cũng từ từ thu lại súng của mình.

Nhưng người đàn ông kia đứng dậy, hai tay cho vào túi quần.

“Xie Lu, hãy theo tôi đi.”

Xie Lu ngẩng đầu hỏi: “Ông là ai? Tại sao lại như vậy?”

Người đàn ông lại mỉm cười, vẫy tay cho một người trong số những người đi theo; người đó lập tức rút khẩu súng ra và đưa cho anh ta. Anh ta vung tay, và khẩu Browning nặng trĩu đó rơi vào lòng Xie Lu.

“Thứ đang đeo trên lưng cậu đó, thậm chí không thể gọi là súng được. Cuộc sống mà cậu đang sống hiện tại cũng không phải là cuộc sống mà cậu xứng đáng có.” Anh ta nói, “Những người có tài năng luôn có

Bởi vì tôi luôn đang “cháy bỏng”, và bị sức hút từ nó làm cho tôi phải quy phục hoàn toàn.

Hãy đi theo tôi, Xie Lu. Bởi chỉ có ở bên tôi, bạn mới được chấp nhận, được đón nhận một cách trọn vẹn, và sẽ không bao giờ bị lừa dối nữa. Bây giờ bạn mới mười lăm tuổi, tôi hứa với bạn rằng trong vòng năm năm tới, tôi sẽ biến bạn thành xạ thủ vĩ đại nhất thế giới.

Tất nhiên, một xạ thủ chỉ thuộc về riêng tôi mà thôi.”

“Sau này, ta sẽ gọi bạn là T.”

“Tên này có ý nghĩa gì?”

“Bạn có thể đặt cho nó nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng nó cũng có thể không mang bất kỳ ý nghĩa nào cả. Bởi vì đó chính là bạn, T.”

Xie Lu… hay bây giờ nên gọi là T. Anh cảm thấy rằng suy nghĩ của người đàn ông đó sâu sắc và trong trẻo hơn bất kỳ ai mà anh từng gặp.

Anh hoàn toàn khác với những kẻ tội phạm hung ác mà anh từng biết đến.

Vì vậy, ngay cả khi phải theo người đó để giết người, anh cũng cảm thấy điều đó là điều hiển nhiên.

Từ mười lăm tuổi đến hai mươi ba tuổi, T đã theo người đó suốt tám năm.

Nhưng chỉ có ba năm đầu tiên, anh ở bên cạnh người đó.

Bởi vì chính vào năm thứ ba đó, vụ án đó đã xảy ra.

Đúng lúc đó, cũng là lần đầu tiên T thực hiện một vụ án. Người đó đã dạy anh từng bước một, vì vậy khi thực hiện vụ án, anh vẫn giữ nguyên phong cách của người đó: kế hoạch tỉ mỉ, am hiểu tâm lý con người, tàn nhẫn và không để lại dấu vết gì.

Tám người, chết trong vòng một tuần, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào; cảnh sát gọi đó là “vụ án hoàn hảo”. Nhưng T rất rõ ràng rằng mình chỉ học được một phần nhỏ kiến thức của người đó mà thôi.

Và anh chưa bao giờ hỏi người đó tại sao lại giết những người đó.

Người đó bảo giết, thì anh giết.

Chỉ có vào đêm ăn mừng sau khi thực hiện vụ án đó, có người đã thách thức anh: “T, mặc dù tài xử súng của bạn rất giỏi, nhưng thật ra, bạn là người giết người một cách nhàm chán nhất trong số chúng ta. Nằm cách xa hàng trăm mét, bắn một phát súng để giết một người, cái đó có ý nghĩa gì chứ? Tôi thích ở bên cạnh người mà mình muốn giết, trò chuyện với họ, tắm rửa cho họ, ngửi mùi cơ thể họ, và nhìn thấy nỗi sợ hãi dần dần xuất hiện trong mắt họ! Rồi, chính trong nỗi sợ hãi đó, tôi sẽ từ từ hành hạ họ, từ từ giết chết họ… Đó mới là cách giết người thực sự. Cậu bé, muốn thử không?”

T không hề do dự, liền trả lời: “Không!”

Có người bên cạnh bật cười khẽ. Lúc đó, T nhìn thấy người đó đứng dưới ánh đ

Không ai ngờ rằng, chính trong năm đó, vào mùa này, nhóm của họ suýt nữa bị phơi bày trước ánh sáng mặt trời, thất bại hoàn toàn.

Còn T cũng vì tội ác đầu tiên của mình mà bị cảnh sát truy đuổi.

Dù đó là một vụ án hoàn hảo, nhưng cuối cùng họ vẫn gặp phải đối thủ.

Chính vào lúc đó, T lần đầu tiên gặp hai người đó – hai thám tử trẻ tuổi đến mức đáng ngạc nhiên, và nghe nói họ còn là một cặp đôi yêu nhau sâu đậm nữa.

Và khi gặp lại họ lần sau, họ gần như đã trở thành hai xác chết, chỉ còn lại hơi thở cuối cùng.

……

Sau vụ án đó, người mà T coi như anh trai, như thần linh, đã giải tán toàn bộ nhóm và biến mất không dấu vết.

Còn tất cả mọi người, kể cả T, những người còn sống, đều bắt đầu sống cuộc sống của riêng mình.

“Xin lỗi, T,” người đó nói, “Tôi đã hứa với bạn năm năm, nhưng chỉ có thể ở bên bạn ba năm.”

Nhưng T chỉ cười và nói: “Cuộc đời tôi, tôi sẵn lòng theo lệnh của bạn.”

Người đó chỉ gật đầu rồi không nhìn anh ta nữa. Một mình, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời chiều đang cháy bỏng. T hiểu rõ rằng, trong vụ án đó, những người bị thiệt hại nặng nề nhất không chỉ có Hàn Trầm và bạn gái của anh ta, mà còn có người đàn ông trước mắt mình.

Sau khi rời xa anh ta, T không còn việc gì khác để làm, ngoài việc giết người.

Vì vậy, anh ta bắt đầu nhận các công việc thuê và nhiệm vụ được giao, nhanh chóng tích lũy danh tiếng và tài sản. Tuy nhiên, mặc dù đã rời xa người đó, T vẫn luôn gửi cho anh ta một nửa số tiền thù lao mỗi lần. Anh ta tin rằng những người khác cũng làm như vậy.

Nhưng càng giết người nhiều, giá cả càng cao. Những bàn tay trong giấc mơ kéo xé anh ta cũng ngày càng mãnh liệt hơn. Đôi khi, anh ta thức dậy giữa đêm, cầm lấy khẩu súng bên cạnh mình, nhưng không biết nên bắn về phía nào.

Anh ta cũng đã quay về thăm cha mình. Cửa hàng của ngày xưa đã không còn nữa, chỉ còn lại một người đàn ông mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng trông già nua như người sáu mươi; anh ta đang quét dọn đường phố bằng cái chổi. Vẫn giữ vẻ tức giận và bất lực, mỗi khi có người qua đường vứt một tờ giấy rác xuống đường mà anh ta vừa quét xong, anh ta lại cau mày tức giận. Nhưng tất cả những điều đó chỉ là anh ta tức giận với không khí mà thôi, không dám đối đầu với bất kỳ ai.

T đến bên cạnh cha mình.

Nghề giết người đã giúp anh ta giỏi trong việc che giấu bản thân. Lúc này, anh ta đội một chiếc mũ len cài thấp, râu rậm, và cũng đã thay

Nhìn cảnh anh ta cúi người quét dọn đất, dáng vẻ ấy thật sự giống hệt bóng lưng của ông nội mình.

T đã để lại một chiếc túi nặng trĩu bên chân anh ta; bên trong đó là số tiền đủ để anh ta sống giàu có và thoải mái.

Lúc đó, anh ta mới ngạc nhiên ngước đầu lên: “Thưa ngài, cái túi của ngài…”

Rồi T quay lưng đi. Chỉ vừa đi được một đoạn ngắn, anh ta đã nghe thấy phía sau có tiếng nói run rẩy, xúc động và khàn giọng: “Anh có phải là… Lục Lục nhà tôi không?!”

T bước nhanh hơn và không quay đầu lại nữa.

“Cha ơi, cuộc đời con bây giờ đã không còn là thứ cha có thể hiểu được nữa… Kể từ ngày cha từ bỏ việc hiểu con.”

Năm cuối cùng của cuộc đời, chứng mất ngủ của T ngày càng trở nên nghiêm trọng. Anh ta thường thức suốt đêm cho đến khi trời sáng, sau đó chỉ ngủ được hai tiếng rồi lại tỉnh dậy vào một thời gian nhất định mỗi ngày.

Anh ta đã tìm hiểu và biết rằng tình trạng này được gọi là trầm cảm.

Nhưng thực ra, tâm trạng của anh ta lại rất bình yên. Anh ta nghĩ, giống như người kia đã nói, con người sống trên đời này chính là để “đốt cháy bản thân”. Còn anh ta… có lẽ đã giết quá nhiều người, và quá nhanh, nên bụi bặm tích tụ trong lòng anh ta cũng ngày càng dày đặc, đến mức không thể gạt bỏ được. Anh ta đã không còn thể nhìn thấy rõ thế giới này nữa.

Trong lần xuất trận cuối cùng, anh ta cuối cùng cũng mắc sai lầm. Có lẽ do tinh thần quá mê muội, hoặc vì thấy bên cạnh đối tượng mục tiêu còn có một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi, nên anh ta đã ba lần nhấn cò súng nhưng lại ba lần buông tay ra.

Cuối cùng, anh ta rời khỏi tòa nhà cao tầng trong tình trạng mất hồn, và hình ảnh của anh ta đã bị camera giám sát ghi lại. Mặc dù đã che giấu khuôn mặt, nhưng điều đó vẫn đủ để khiến cảnh sát truy nã anh ta một cách gắt gao. Cuối cùng, anh ta bị bắn hai phát đạn và trốn vào rừng.

Rừng rậm… chính là nơi mà anh ta quen thuộc và cảm thấy thoải mái nhất. Anh ta dùng dao và lửa để lấy viên đạn ra khỏi cơ thể mình, sau đó chạy trốn trong rừng sâu suốt 11 ngày.

Cuối cùng, anh ta đã thoát khỏi sự truy đuổi của cảnh sát, nhưng cũng đã kiệt sức hoàn toàn, và không hề biết rằng mình đã bước vào khu vực có địa hình hiểm trở nhất của tỉnh K.

Đêm hôm sau, anh ta vô tình té xuống vách đá và bất tỉnh; vài khẩu súng mà anh ta mang theo cũng rơi xuống dòng suối chảy xiết.

Với cơn sốt cao và cơn đau dữ dội ở chân, anh ta luôn trong tình trạng mơ hồ. Trong giấc mơ, vô số đôi tay từ dưới vách đá vươn lên kéo anh ta xuống dưới…

Anh ta nghĩ,

Và có một người già, quay lưng về phía anh ta, ngồi dưới ánh đèn, đang may lại những bộ quần áo mà anh ta đã cởi ra.

Nhìn thấy cảnh tượng này, T suýt nữa đã rơi nước mắt.

“Ông ngoại… ông ngoại…” Anh ta gọi lên.

Người già quay đầu lại.

Nhưng đó không phải là khuôn mặt quen thuộc của anh ta; chỉ là một người già nông thôn bình thường, không hơn không kém. Gầy yếu hơn, còng queo hơn, già nua hơn so với trong ký ức của anh ta.

Nụ cười của ông ta thì lại giống hệt nhau, như thể đó chính là cùng một người.

“Con trai…” Người già tiến lại gần anh ta, “Con đã rơi xuống thung lũng, chân bị gãy, ông ngoại đã mang con trở về đây. Đừng lo, đã được bôi thuốc thảo dược rồi, con sẽ khỏe lại thôi.”

Trên khuôn mặt T không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào: “Tại sao ông lại giúp con?”

Người già ngập ngừng một lát, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không trả lời.

“Tôi họ Guo. Con cứ gọi tôi là ông Guo đi.” Ông nói.

Mỗi ngày, ông Guo đều rất bận rộn. Khi gà gáy, ông đã dậy từ sớm, đi tưới nước, bón phân cho nửa mẫu ruộng phía sau nhà, sau đó trở về chuẩn bị bữa sáng cho cả gia đình. Bữa sáng mà ông phải chuẩn bị là cho cả một đại gia đình. Nhìn ra ngoài cửa sổ, xung quanh căn nhà nhỏ này còn có vài ngôi nhà xây bằng gạch đỏ; theo lời ông Guo, đó là nhà của các con trai và cháu trai ông.

Bây giờ, vì có thêm T, hàng ngày ông Guo lại phải chuẩn bị thêm một khẩu phần ăn cho người này. Tuy nhiên, vùng núi hoang vu này quá nghèo khó; đôi khi lương thực còn không đủ để ăn. Lúc như vậy, ông Guo luôn để phần cơm thừa cho T, còn mình thì chỉ lấy một bát cháo rau, cười nói: “Tôi đã già rồi, không thể ăn nhiều được. Con cần phải dưỡng bệnh, hãy ăn nhiều vào.”

T cũng không từ chối, cúi đầu ăn hết sạch. Là một sát thủ, anh ta rất rõ ràng rằng sức chiến đấu của mình hiện tại bằng không; điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất an. Nếu không nhanh chóng phục hồi sức lực, mạng sống của anh ta sẽ giống như đang treo lơ lửng trên không vậy.

Nhưng sau vài ngày ở đây, T bắt đầu nhận ra những điều kỳ lạ trong gia đình này.

Chẳng hạn, những cháu trai đang ở độ tuổi sung sức của ông Guo đều chưa lấy vợ!

Chẳng hạn, ông Guo mãi không cho họ biết về sự tồn tại của T. Có vẻ như ông sợ hãi điều gì đó, hoặc có lẽ ông cố tình muốn bảo vệ anh ta. Vì vậy, ông Guo đã giấu anh ta trong căn nhà nhỏ này. Mỗi khi có ai đó đến, ông lập tức dùng đống

Chứng mất ngủ của anh ta đã khỏi hẳn. Mỗi ngày, anh ta đều ngủ cho đến sáng; đôi khi, phải đến lúc ông Guo gọi mới thức dậy được. Khi mở mắt ra, anh ta thấy nụ cười chân thành trên khuôn mặt ông Guo, và ngay lập tức ông ấy đưa cho anh ta một bát cháo nóng hổi.

Đôi khi, họ cũng trò chuyện với nhau. Ông Guo hỏi: “Con trai, con làm công việc gì vậy?”

T trả lời: “Con làm trong lĩnh vực CNTT.”

Thấy ông Guo không nói gì, anh ta lại giải thích thêm: “Ý tôi là làm việc liên quan đến máy tính.”

Lúc này, ông Guo mới hiểu: “Ồ, con tôi từng nghe người ta nói về điều đó… Thật là tuyệt vời.” Sau đó, ông nói tiếp: “Ở nơi chúng ta sống trên núi này, có rất nhiều loài thú hoang dã. Con cũng thường xuyên tham gia các hoạt động ngoại khích, phải không? Sau này đừng đến đây nữa; hãy đến những nơi có cảnh đẹp hơn đi.”

T nhìn ông Guo và nhớ đến những người đàn ông nông dân mù tịt mà anh ta đã thấy ban ngày, qua cửa sổ… Anh ta không nói gì cả.

Những kẻ sát nhân thường có trực giác nhạy bén đối với một số điều nhất định.

Xương chân của T vẫn chưa lành hẳn; một ngày nọ, ông Guo mang đến cho anh ta một bát canh gà, trong đó có vài miếng thịt – những phần không ngon nhất của con gà: đầu gà, mông gà, cổ gà… Nhưng T vẫn cầm lấy và uống hết sạch. Lần đầu tiên, anh ta nói lời cảm ơn với ông Guo.

Ông Guo lại mỉm cười.

Vào đêm hôm đó, khi T nằm một mình trong căn nhà nhỏ, anh ta nghe thấy một người đàn ông bên ngoài đang mắng: “Lão già kia! Chỉ có một con gà đẻ trứng thôi mà anh ta lại giết nó đi! Đầu óc anh ta có vấn đề gì vậy! Thật là điên rồ!”

Sau đó, anh ta nghe thấy giọng ông Guo trả lời: “Tôi chỉ muốn bổ sung dinh dưỡng cho Lão Sáu vì gần đây sức khỏe của anh ấy không tốt lắm…”

Tiếp theo là tiếng đánh đập dữ dội: “Lão già kia! Đồ chết tiệt! Có lẽ anh ta chỉ muốn ăn thịt con gà đó thôi… Đầu gà đâu? Mông gà đâu? Chắc chắn là anh ta đã ăn hết rồi!”

Giọng ông Guo thở hổn hển: “Tôi đã ăn rồi… Tôi đã ăn rồi…”

Bàn tay của T, treo bên cạnh giường, siết chặt lại thành nắm đấm, rồi lại từ từ buông lỏng.

Đêm đó, ông Guo nằm trong căn nhà nhỏ và liên tục ho; tiếng ho ấy khiến T rất phiền lòng. Cho đến sáng hôm sau, anh ta mới nghe thấy ông Guo dần bình tĩnh lại.

“Họ không phải là con trai hay cháu trai của ông sao?” Cuối cùng, T không nhịn được và hỏi: “Tại sao họ lại đối xử với ông như vậ

“」

Ông Guo lắc đầu nói: “Tôi xứng đáng chết ở đây.”

Cô gái tên Gu Ran ấy đã bị họ bắt về vài ngày sau đó.

Hôm đó trời mưa rất lớn, từ sáng đến tối. Lúc này ông đã có thể ngồi dậy được, nhưng không thể đi lại. Ông ngồi trên chiếc giường bằng gỗ mỏng manh, lắng nghe tiếng cười liên tục vang lên từ phòng bên cạnh – tiếng cười của những người nông dân.

Còn ông Guo thì cứ luôn nấu ăn, luôn hâm nóng rượu. Khi người con thứ ba trở về, anh ta ném cho ông một đống gạo, thịt, rượu và thức ăn; có lẽ là những thứ được mua bằng số tiền lấy từ cơ thể cô gái kia, ở chân núi.

Nhưng khi mọi thức ăn đã được chuẩn bị xong và được mang đến cho cô gái, ông Guo đã kiệt sức đến mức ngồi xuống bậc cửa, bỗng nhiên bật khóc nức nở.

“Đó là một cô gái rất trẻ,” ông nói với T, “Thật là tội ác quá!”

T im lặng một lát rồi hỏi: “Họ sẽ làm gì với cô ấy?”

Giọng nói của ông Guo lần đầu tiên run rẩy: “Họ sẽ ném cô ấy xuống nước để cô ấy chết rét, rồi đợi khi có người đến thì mới vớt xác lên.”

T suy nghĩ một chút rồi hiểu ra ý định của họ, và không nói thêm gì nữa.

Cuộc đời làm sát thủ đã khiến ông coi mạng người như cỏ rác. Những gì xảy ra trong giấc mơ có thể khiến ông đau lòng, nhưng khi tỉnh dậy, ông vẫn là người lạnh lùng, vô tình như T. Nếu người phụ nữ ấy đã rơi vào tay những kẻ này, thì đó là số phận của cô ấy… Có liên quan gì đến ông chứ?

Lúc này, ông Guo đột nhiên đứng dậy, đi đến bên bếp, lấy cái bình rượu lên và bắt đầu uống một mình.

T nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của ông, không nói gì. Nếu việc này có thể giúp ông cảm thấy dễ chịu hơn, thì cứ để ông uống đi.

Ai ngờ, sau khi uống được nửa bình, ông Guo đột nhiên đứng dậy.

“Tôi sẽ đi tìm họ!” ông nói, nước mắt lưng tròng, “Không thể để họ giết chết cô gái này được nữa. Nếu họ không thả cô ấy, tôi sẽ xuống núi báo cảnh sát!”

T bất ngờ ngước nhìn ông: “Bạn không được đi!”

Ông Guo mở cửa và bước ra ngoài.

T muốn đứng dậy, nhưng vì vội vàng quá, ông ngã xuống đất: “Ông Guo ơi! Nếu bạn đi rồi, sẽ không bao giờ trở lại đâu!” ông gầm lên.

Người già ấy đã đi mất rồi.

Suốt cả buổi sáng cho đến tối hôm đó, ông cũng không trở về.

T vẫn ngồi trên giường chờ đợi.

Cho đến khoảng tám, chín giờ tối, ông mới nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài nhà. Rồi là tiếng thứ gì đó nặng nề “plung” xuống n

Anh ta cầm lấy một cây gậy đặt bên giường, dùng nó như gậy đi lại, rồi từ từ đứng dậy.

Anh ta biết mình không thể ở lại đây được nữa. Ông Guo đã chết, và vào ngày mai, nhóm người kia sẽ đến lục soát hết đồ đạc trong nhà, hoặc đốt sạch tất cả mọi thứ.

Mặc dù vết thương ở chân vẫn chưa lành, những vết thương do súng gây ra trên người cũng chưa khỏi hẳn, khi đi bộ cả người anh ta đều đau nhức. Nhưng những kỹ năng cơ bản của một sát thủ vẫn còn đó. Anh ta gần như không để lại tiếng động nào, và đã lẻn vào ngôi nhà nông thôn bên cạnh.

Sân vườn tràn ngập hỗn loạn; hầu hết mọi người đều say đắm đến mức không biết gì nữa. Nhưng ở phía trước sân, vẫn còn hai người tỉnh táo, đang ngồi hút thuốc và bàn bạc với nhau – đó là con trai và cháu trai của ông Guo.

“Ngày mai sẽ đem cô bé này đi đâu?”

“Thả xuống suối Khoan Thú ở sau núi đi. Nơi đó nước mát, và vài ngày trước cũng có đợt sạt lở.”

“Được.”

……

T đi vòng qua họ và không mất nhiều công sức, đã tìm thấy người phụ nữ bị khóa lại bằng cái xích trong một căn nhà để củi.

Người phụ nữ thực sự rất trẻ và xinh đẹp, da trắng mịn. Nhưng bây giờ cô ấy giống như một con rối, nằm bất động trên đất, không hề có chút sinh khí nào. Khi thấy T bước vào, cô ấy chỉ nhấc mắt lên một chút rồi lại nhắm mắt lại.

Nhìn thấy cô ấy, T cứ như thể lại thấy chính mình – người đã suýt bị thiêu sống.

T đến bên cạnh cô ấy, cúi đầu nhìn xuống.

“Hôm nay, có một người đã chết vì em.”

Gu Ran mở mắt ra, vẻ mặt có vẻ mơ hồ: “Là ông lão kia…”

T từ từ nói: “Hôm nay, tôi không thể cứu em được. Nếu em có bất kỳ mong muốn gì, hãy nói ra, tôi sẽ thực hiện giúp em.”

“Tôi nợ ông ấy một mạng sống. Bây giờ, vì cứu em, ông ấy đã hy sinh mạng mình. Vậy thì tôi cũng sẵn lòng làm mọi thứ vì em.”

Giọng nói của Gu Ran rất yếu ớt: “Anh có thể trả thù cho tôi không?”

“Có thể. Em chỉ cần nói tên họ của họ cho tôi.”

Gu Ran lại nhìn lên anh ta một lần nữa.

T im lặng.

Trong căn nhà để củi tối tăm, trong không khí ẩm ướt này, hai người vốn dĩ không bao giờ có thể gặp nhau, đã đạt được một thỏa thuận vì những tội ác lớn nhất và những điều tốt lành yếu đuối nhất trên đời này.

“Lệ Lạc Hà,” Gu Ran nhẹ nhàng nói, “Cô ấy đã lấy cắp la bàn và bản đồ của tôi.”

“Khách Phán, Phương Túc, Nguyên Nhĩ… họ đã cưỡng hiếp tôi.”

“Lý Minh Việt, Trương Mộ Hàn, Lệ Lạc Hà… họ đã làm điều đó trong bụi cỏ