Đối với Xia Zi mà nói, sự việc xảy ra vào tháng 10 năm ngoái giống như một chiếc gai nhỏ cắm sâu trong trái tim cô. Cô không thường xuyên nhớ đến nó, nhưng mỗi khi cái tên “Gu Ran” thoáng qua trong đầu, cô lại cảm thấy có chút áy náy và sợ hãi. Tất nhiên, cũng có sự hứng thú và kích thích từ việc biết rằng có một bí mật lớn đang được ẩn giấu đằng sau điều đó.

Cô nhớ rõ, đó là ngày 11 tháng 10 năm ngoái, ngày thứ ba của cuộc thi sinh tồn CS hoang dã lần thứ hai tại tỉnh K. Cô, Zhang Mu Han, Gu Ran và Giáo sư Sun đều là thành viên của đội thứ tư. Trong khi đó, Ke Fan, Fang Xu, Yan Er và Li Ming Yue là những người chủ chốt của đội khác.

Mặc dù mỗi đội có lộ trình và nhiệm vụ khác nhau, số lượng người tham gia cuộc thi lần này cũng rất đông. Nhưng cô gái xinh đẹp Gu Ran đã thu hút sự chú ý của rất nhiều vận động viên nam ngay từ ngày đầu tiên của cuộc thi. Xia Zi nhớ rằng, trong hai ngày đầu, mỗi buổi tối sau khi hoàn thành nhiệm vụ, luôn có những chàng trai lạ đến làm quen với Gu Ran. Và Gu Ran ấy… sao nói nhỉ? Luôn nở nụ cười ngọt ngào trên môi, có vẻ hơi e thẹn, nhưng lại nói chuyện rất tự nhiên và dễ dàng kết bạn với mọi người.

Với vẻ ngoài và tính cách như vậy, trong mắt đàn ông, Gu Ran chính là nữ thần hoàn hảo. Nhưng đối với Xia Zi – người ở cùng lều với cô – thì Gu Ran lại có vẻ hơi giả tạo và phù phiếm. Thậm chí khi Zhang Mu Han đến tìm Xia Zi và nhìn thấy Gu Ran, anh ta còn tỏ ra rất ngưỡng mộ cô ấy. Khi ba người trò chuyện với nhau, Zhang Mu Han cũng trở nên rất năng nổ và tích cực, như thể đang cố tình thể hiện điều gì đó.

Chính điều này khiến Xia Zi càng ghét Gu Ran hơn, và luôn muốn tìm cơ hội trả đũa cô ấy. Nhưng Gu Ran luôn xử lý mọi việc một cách chu đáo và không bao giờ mắc sai lầm. Đôi khi khi Xia Zi cố tình châm chọc hay thách thức cô ấy, Gu Ran chỉ cười và bỏ qua mà thôi. Điều này càng làm cho lòng oán giận của Xia Zi ngày càng sâu đậm.

Cuối cùng, cô cũng tìm được cơ hội.

Buổi sáng hôm đó, cô cố tình lấy đi la bàn và bản đồ từ túi của Gu Ran. Địa hình vùng núi rất phức tạp; nếu không có những thứ đó, họ sẽ không thể tìm đường ra ngoài được. Thực ra, cô chỉ muốn Gu Ran gặp phải chút khó khăn, như ngã vài lần, đói vài giờ, hoặc bị rắn cắn. Ai ngờ đến tối, mọi người đều đã trở về đội, nhưng Gu Ran vẫn chưa xuất hiện.

Lúc đó, Zhang Mu Han và một số chàng trai khác trong đội đều rất lo lắng và nói: “Địa hình ở đây rất phức tạp, và trong núi còn có lũ đá lở nữa; năm ngoái đã có người rơi xu

Đêm hôm đó trăng sáng rực rỡ, bầu trời đầy sao lấp lánh. Ánh sáng của những vì sao chiếu xuống dòng suối bên rìa khu rừng, tựa như những mảnh ngọc vụn đang chảy trôi. Ánh sáng đó cũng chiếu lên thân hình trắng nõn, yếu đuối của Gu Ran, tạo nên một ánh sáng trong trẻo nhưng lại u ám.

Trong khi đó, Zhang Muhuan và Xia Zi chỉ dám thở thật nhẹ, tim họ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực – không biết là do lo lắng, sợ hãi hay cảm giác hứng thú.

Kẻ đang hành hạ cô ấy chính là Ke Fan. Anh ta đẩy cô ấy vào gốc cây, dùng hai tay kéo cao hai chân cô ấy; trong khi đó, Fang Xu và Yan Er, một bên trái một bên phải, đã nắm chặt hai cánh tay cô ấy, khiến cô ấy không thể cử động được.

Gu Ran bị lột sạch quần áo, nhưng Ke Fan chỉ cởi quần xuống đầu gối rồi tiếp tục hành hạ cô ấy một cách hung hãn. Khuôn mặt và đôi mắt của Fang Xu và Yan Er đều trông u ám; họ liên tục sờ soạt trên người Gu Ran, trong khi cô ấy thì cứ khóc lóc, khóc thầm.

……

Khi thấy người thứ hai, Fang Xu, đã xong việc và đến lượt Yan Er, Zhang Muhuan, đang ẩn sau bụi cây, đã kéo tay Xia Zi và thì thầm: “Chúng ta đi thôi.” Xia Zi cũng không dám phát ra tiếng động nào; hai người ôm lấy nhau và bắt đầu bước ra ngoài. Nhưng không may, Xia Zi vô tình đạp phải một cành cây khô, tạo ra tiếng vang lớn.

Hai người đều giật mình; Zhang Muhuan quay đầu lại và thấy ba người kia đã dừng hành động và đang nhìn về phía họ. Anh ta vội vàng kéo Xia Zi và chạy thật nhanh ra khỏi khu rừng.

……

Khi trở về lều trại và nằm xuống, cả hai đều thở hổn hển, tim đập dồn dập; một lúc lâu họ mới nói chuyện được.

Sau đó, Xia Zi hỏi: “Tại sao họ lại làm như vậy?”

Zhang Muhuan thì đáp một cách thờ ơ: “Em không biết à? Em nghe nói họ thường xuyên cùng nhau chơi với phụ nữ đấy. Bố của Ke Fan là một quan chức, gia đình Fang Xu rất giàu có, còn Yan Er thì là một kẻ lêu lổ, quen biết rất nhiều người từ các tầng lớp khác nhau. Có rất nhiều cô gái thích chơi với họ… Có lẽ Gu Ran cũng đồng ý thôi.”

Xia Zi muốn nói rằng có vẻ như không phải vậy, nhưng cô lại kiềm chế lại. Cô biết rằng Gu Ran chỉ là một nhân viên văn phòng nhỏ ở một công ty tư nhân, gia đình cũng không giàu có lắm. Dù bị họ làm như vậy, có lẽ chuyện này cũng sẽ không ai biết đến.

“Có lẽ họ sẽ tiếp tục làm như vậy trong thời gian dài nữa…” Zhang Muhuan nói thêm, giọng nói anh ta thoáng hiện ra vẻ hứng thú. “Nếu lúc nãy em không kéo em đi, có lẽ em cũng không thể trốn thoát được đâu.”

“Đồ ngốc!” Xia

Ba người Khoa Phán trở về vào lúc bình minh. Có người hỏi họ có thấy Cố Nhãn không, họ trả lời là không. Sau đó, Khoa Phán một mình đến lều của Hà Tử và Trương Mộ Hàn, anh ấy cũng rất thẳng thắn, chỉ cười nói: “Hai người tối qua đi đâu vậy?”

Hà Tử hơi sững sờ, trong khi Trương Mộ Hàn đã nhanh chóng trả lời: “Chúng tôi chẳng đi đâu cả! Chỉ ở trong lều thôi.”

Khoa Phán vỗ nhẹ vai anh ta rồi đi away.

Kết quả là Cố Nhãn liên tục vài ngày không trở về. Cho đến sau này, thi thể của cô ấy bị bùn lầy làm hư hại nặng nề được tìm thấy ở phía dưới con suối.

……

Bây giờ, khi nhớ lại những chuyện xưa ấy, cùng với khuôn mặt u ám, méo mó của Khoa Phán, Phương Tục và Trương Mộ Hàn lúc nãy, trong lòng Hà Tử chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột độ.

Phía trước vẫn là bóng tối mênh mông, phía sau dường như có vô số tiếng bước chân. Hà Tử không dám quay đầu lại, chỉ biết chạy thật nhanh.

“Hà Tử!” Cô nghe thấy ai đó gọi mình, đó là giọng của Tiểu Du – người luôn im lặng ấy. Cô biết rằng lúc nãy Tiểu Du cũng đã chạy theo mình ra ngoài, và cũng là một trong những mục tiêu bị Khoa Phán và nhóm người kia truy sát.

Vì vậy, cô hơi thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại thì thấy Tiểu Du và Giáo sư Tôn đang chạy đến.

“Khi đi đến đây, tôi để ý thấy phía trước có một hang động. Chúng ta hãy vào đó trú ẩn trước đã.” Tiểu Du nói khẽ, khuôn mặt anh ta trong bóng tối không rõ ràng lắm, nhưng giọng nói vẫn yên bình như mọi khi.

Giáo sư Tôn nói: “Được thôi, cứ chạy như this mãi thì không ổn đâu. Xin cậu đấy, Tiểu Du.” Hà Tử đã hoàn toàn mất bình tĩnh, vội vàng gật đầu đồng ý: “Chúng tôi tin tưởng cậu đấy, Tiểu Du.”

Tiểu Du bật đèn pin yếu ớt để soi đường, hai người theo sau anh ta.

Lúc này, Hà Tử bất chợt nhận thấy rằng Tiểu Du, người hiếm khi biểu lộ cảm xúc, bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ.

Hà Tử vô thức hỏi: “Tiểu Du, sao cậu lại cười vậy?”

“Không có gì đâu.” Anh ta trả lời khẽ, “Tôi cười vì cuộc sống… nó thật buồn cười.”

——

Sau khi chạy được một đoạn, Hàn Thâm và Kim Hy văn nhìn xa thấy ba người Khoa Phán vẫn đang theo sau họ. Phía trước thì tối om, vẫn chưa thấy bóng dáng của Tiểu Du và những người khác.

Khi chạy đến một ngon đồi, Hàn Thâm kéo tay cô ấy, cúi xuống trốn vào bụi cây phía sau ngọn đồi.

Rất nhanh sau đó, họ nghe thấy tiếng bước chân tiến gần lại, dừng lại một chút rồi tiếp tục đi về phía trước.

Kim Hy văn thở phào nhẹ nhõm. Cô tựa vào người

Jin Xi bỗng nhiên nhận ra điều đó và quay đầu nhìn anh trong bóng tối.

Chân anh vẫn còn bị thương; việc chạy như vậy chắc chắn sẽ khiến vết thương tái mở và chảy máu, gây ra cơn đau dữ dội.

Nhưng lúc nãy anh vẫn giữ nguyên tốc độ, như thể không có gì xảy ra vậy.

Người này...

Trái tim Jin Xi mềm lại một chút, cô nắm lấy tay anh và hỏi: “Chân anh không sao chứ?”

“Không bị gãy đâu.” Anh trả lời nhẹ nhàng trong bóng tối.

Jin Xi không khỏi mỉm cười rồi tiếp tục hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ đi đường nào...” Bỗng nhiên, cô cảm thấy máu trong ngực mình đang cuộn trào dữ dội, một ngụm máu tanh ngọt đã trào lên miệng. Cô không kìm được mà thở hổn hển, mở miệng ói ra máu.

Lưng cô bị Han Chen ôm chặt vào; anh cúi đầu xuống, khuôn mặt áp sát vào lưng cô.

“Có chuyện gì vậy?”

Jin Xi đã cảm thấy đầu choáng váng, người nóng bừng; bây giờ, tất cả các bộ phận trong người cô đều đau như muốn nứt tung. Khi được anh ôm như vậy, cô chỉ muốn ngủ thiếp đi trong vòng tay anh. Nhưng sau vài hơi thở sâu, cô đã kiềm chế được cảm giác đó. Cô biết Han Chen không thể nhìn thấy hành động ói máu của mình, nên cô nhẹ nhàng trả lời: “Không sao đâu, có lẽ do bị cảm lạnh, buồn nôn nên mới ói. Chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Han Chen im lặng một lúc, rồi nắm tay cô đứng dậy.

“Đi theo tôi, đừng buông tay.”

Jin Xi nhẹ nhàng đáp: “Được.”

Cô ngước nhìn bầu trời. Vẫn không có ánh trăng hay ánh sao, chỉ có những đám mây dày đặc chồng chất lên nhau.

Một ngọn núi sâu thẳm như thế này, đối với người khác, việc tìm kiếm vài người có lẽ sẽ rất khó khăn. Nhưng đối với Han Chen – người giỏi theo dõi dấu vết – thì điều đó lại dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy.

Mọi người đã chạy ra cùng một lúc, vì vậy khoảng cách giữa họ và nhóm của Xiao You chắc chắn không xa lắm. Rất nhanh sau đó, Han Chen đã tìm thấy dấu vết của họ trên một luống đất mềm gần đó. Hai người theo dấu vết đó, đi sâu hơn vào rừng, địa hình cũng dần trở nên cao hơn. Nhóm của Ke Fan cũng đã bị họ bỏ lại phía sau, và từ lâu đã không nghe thấy tiếng động nào nữa.

Tuy nhiên, khi họ gần đến đỉnh núi, họ gần như lập tức nhìn thấy ba người trong nhóm Xiao You trên một khoảng đất trống bên ngoài rừng.

Bởi vì ở đó, có một đống lửa đang cháy.

Một đống lửa lớn, rực cháy.

Khói dày đặc bốc lên từ đống lửa, bay cao lên bầu trời. Tiếng lửa cháy rít rít xé toạc sự yên tĩnh của k

Anh ta vẫn mặc bộ đồ camuflaj, hai tay đặt trên đầu gối, cúi đầu xuống; phía sau lưng anh ta là một cây giáo dài, và anh ta không hề nhúc nhích chút nào.

Phía sau hai cái cây lớn đó, Xia Zi và Giáo sư Sun được trói lại bằng dây thừng. Cả hai đều cúi đầu, không hề có tiếng động nào, không ai biết họ có còn sống hay đã chết.

Cách đó hơn một trăm mét, Hàn Trầm và Kim Tịnh lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Tay Kim Tịnh đang tựa vào một cái cây lớn. Cô cảm thấy đầu mình nặng trĩu hơn, bước đi cũng trở nên không vững vàng. Cô hiểu rằng mình đang bị sốt cao. Cái đau trong ngực và bụng cũng ngày càng dữ dội hơn.

Cô cảm thấy mình có thể sẽ ngã bất cứ lúc nào.

“Cậu hãy ở đây.” Giọng nói trầm thấp như bóng đêm vang lên. Hàn Trầm nghiêng đầu nhìn cô. Dưới ánh lửa, khuôn mặt anh ta lờ mờ, nửa sáng nửa tối.

Nhìn vào đôi mắt anh ta, Kim Tịnh cảm thấy tim mình đau nhói.

“Được.”

Hai người im lặng nhìn nhau vài giây. Bỗng nhiên, Hàn Trầm vươn tay lên và ôm cô lên ngực. Kim Tịnh nhìn khuôn mặt trắng muốt của anh ta, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngay giây tiếp theo, anh ta nhấc cô lên và đặt cô lên một cành cây to. Anh đặt hai tay hai bên thân cô, ngẩng đầu nhìn cô.

“Cô biết leo cây không?”

Kim Tịnh không thể nói với anh rằng lúc này cô mong muốn được vòng tay qua cổ anh, ôm chặt lấy anh đến thế nào. Cô chỉ thì thầm trả lời: “Tất nhiên là biết.”

Hàn Trầm nhìn cô và còn mỉm cười nữa. Anh buông tay khỏi thân cây và lùi lại một bước.

Kim Tịnh hít một hơi thật sâu, quay người và bắt đầu leo lên cây.

“Không được xuống đâu,” giọng anh lại vang lên, “dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.”

Trái tim Kim Tịnh cứ như bị cái gì đó kéo mạnh, khiến cô cảm thấy như sắp rơi xuống. Cô cúi đầu nhìn đôi tay mình đang bám chặt vào thân cây. Lớp vỏ cây thô ráp và cứng, khiến lòng bàn tay cô đau rát.

Có lẽ do một động lực nào đó trong tâm hồn, hoặc có thể đơn giản chỉ là khao khát và mong đợi từ sâu thẳm trái tim cô… Cô vươn tay, xé chiếc vòng cổ trên cổ mình ra và quay người lại.

“Cầm lấy đi.”

Cô không nói lý do gì, chỉ đưa nó cho anh.

Hàn Trầm nhìn cô một cái, rồi vươn tay nhận lấy.

Anh đã từng thấy cô đeo chiếc vòng cổ đó – một chuỗi bạc màu xám, chiếc khuyên tròn đen kịt, không thể nhìn rõ hình dạng, trông rất kỳ lạ. Lần đầu tiên hai người gặp nhau tại hiện trường vụ hiếp dâm, khi cô đang suy luận, cô đã đang cầm chiếc v

“Lên đi.”

“Ừm.” Jin Xi nhìn anh một lần cuối rồi quay đầu bắt đầu trèo lên.

Đó là chuỗi may mắn của cô; cô chưa từng kể với ai về nó cả.

Bốn năm trước, sau vụ tai nạn, cô chỉ còn một mình. Chỉ có chiếc chuỗi này – người ta nói rằng khi cô hôn mê, cô đã siết chặt nó trong lòng bàn tay đến nỗi các bác sĩ không thể lấy nó ra được, cho đến khi cô tỉnh lại.

Bây giờ, để anh ấy giữ nó, giống như là đang giao phó niềm tin và hy vọng của mình vào tay anh ấy vậy.

Khi thấy Jin Xi đã trèo lên tận đỉnh cây, nơi lá cành um tùm che khuất dáng vẻ của cô, Han Chen quay người và bắt đầu đi thẳng về phía T.

Ánh lửa càng lúc càng sáng rực; bóng dáng của anh ấy cũng dần biến mất phía sau.

Phía trước là bóng tối mịt mùng và những cánh đồng hoang vu.

T từ từ ngẩng đầu nhìn về phía anh ấy.

Han Chen lấy chiếc chuỗi ra khỏi túi quần, hôn nhẹ lên nó rồi cho vào túi áo ngực mình.

——

Jin Xi trèo lên tận đỉnh cành cây, ôm lấy thân cây và ngồi xuống.

Xuyên qua lá cành, cô nhìn thấy Han Chen bước ra khỏi khu rừng và tiến đến bên cạnh T cùng đống lửa.

Jin Xi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh ấy – mái tóc đen ngắn, gáy trắng muốt, và những vệt máu đỏ thấm ướt trên quần… Rồi, nước mắt cô cũng bắt đầu rơi.