Su Mian vội vàng giật lấy bản phác thảo của anh ấy và nhìn kỹ lưỡng từng chi tiết.

Xu Sibai nhìn khuôn mặt xinh đẹp với làn da trắng hồng của cô, đôi mắt cô mở to, càng làm nổi bật vẻ đen óng ánh; vẫn giống hệt như trong ký ức của anh – rạng rỡ và quyến rũ. Anh vô thức đặt cây bút chì xuống, lòng dường như se lại, rồi đặt tay lên lưng ghế của cô và tựa người lại gần hơn một chút.

Nhưng chỉ có vậy thôi… Xung quanh cô, dường như có một bức tường vô hình; trên bức tường ấy khắc đầy tên của một người đàn ông khác, dễ dàng ngăn cách anh ra xa.

Nghe nói, họ đã sống chung với nhau rồi.

Nghe nói, họ rất yêu thương và gần gũi nhau.

Anh thở dài nhẹ, kiềm nén nỗi đau âm ỉ bỗng nhiên trào dâng trong lòng, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Điều này, có giúp ích cho suy luận của em không?”

Su Mian gật đầu liên tục: “Rất giúp ích.” Cô lấy con chuột của anh, phóng to một bức ảnh trên màn hình, rồi nói: “Tôi có một giả thuyết táo bạo. Trước đây, tôi và Giáo sư Xu đã thảo luận và đi đến kết luận này: Kẻ sát nhân này luôn chế giễu nạn nhân và cảnh sát; chắc chắn anh ta đã từng bị phản bỏ và chịu đựng nhiều đau khổ. Hãy nhìn vào tư thế mà anh ta thiết kế cho các nạn nhân: nằm sấp trên mặt đất, giữa đống bùn lầy và máu me, hầu hết đều bị đứt chân. Một số người thậm chí chưa chết hẳn, chỉ có thể vùng vẫy, cố gắng bò về phía trước.”

“Tôi nghĩ cảnh tượng này chắc chắn mang ý nghĩa biểu tượng mạnh mẽ đối với anh ta – một nơi bẩn thỉu và đáng sợ dưới lòng đất, nơi con người vật lộn đau đớn để tiến lên, nhưng cuối cùng lại chết trong tuyệt vọng.”

Xu Sibai nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đầy tập trung, không nói gì.

Su Mian tiếp tục: “Vì vậy, tôi nghĩ trong bức chân dung về anh ta cần thêm một thông tin nữa: anh ta đã trải qua một tuổi thơ vô cùng khó khăn, nghèo khó, thiếu thốn, phải chịu đựng sự bắt nạt và đau khổ; chắc chắn anh ta xuất thân từ một gia đình ở tầng lớp thấp nhất của xã hội. Nếu anh ta lớn lên trong một gia đình giàu có hoặc khá giả, dù có những ký ức đau buồn từ thời thơ ấu, thì cũng không thể hình thành nên những ảnh hưởng tâm lý nặng nề, rõ ràng và đầy ý nghĩa thực tế như vậy.” Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có những điều mà anh ta chưa từng trải qua bằng chính mình, thì cảm giác đó sẽ không mạnh mẽ đến thế.”

Xu Sibai cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó gật đầu

Su Mian đã hoàn toàn bị những phát hiện này thu hút; cô cúi người sát màn hình máy tính và quan sát kỹ lưỡng: “Có vẻ… hơi đỏ chứ?”

Tạ Thích Bạch mỉm cười tán thưởng.

Su Mian cũng cười tự hào: “Nhìn này, thị lực của em vẫn rất tốt mà.”

“Ừm,” anh mở thêm vài bức ảnh khác, phóng to chúng ra và nói tiếp, “Nhưng khi nhìn lại những bức ảnh sau khi họ được đưa vào phòng kiểm tra thi thể, những vết đỏ trên lòng bàn tay đã biến mất. Vì các nhân viên pháp y lúc đó không đề cập đến điều này, nên có thể nhận định rằng những vết đỏ đó không liên quan đến việc nhiễm độc, cũng không phải là vết thương.”

Su Mian chớp mắt: “Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

Tạ Thích Bạch mở lòng bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên: “Đánh tôi một cái xem.”

Su Mian ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra và gật đầu, đánh anh một cái. Sức mạnh của cô khá lớn; cái “tách” đó khiến lòng bàn tay cô đau nhói. Tạ Thích Bạch im lặng nhíu mày.

Su Mian: “…Đau à?” Cô luôn sống cùng các nhân viên điều tra hình sự, nên không biết phải đánh nhẹ hay mạnh. Cô quên mất rằng người như Tạ Thích Bạch không chịu nổi lực đánh mạnh đâu.

“Không sao đâu,” anh nói với ánh mắt đầy bất đắc dĩ, kéo tay cô lại, đặt hai lòng bàn tay của họ song song với nhau, “Nhìn này, những vết đỏ nhạt trên lòng bàn tay thi thể, có giống như vết do bị đánh như vậy không? Vì vậy chúng nhanh chóng biến mất, và các nhân viên pháp y cũng không để ý đến điều này.”

Su Mian nhìn kỹ, và quả thật, chúng giống hệt những gì trong ảnh.

“Nhưng điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Trước khi chết, nạn nhân có lẽ đã tự đánh mình không?” Cô cau mày và thì thầm.

Trong khi đó, Tạ Thích Bạch chỉ lặng lẽ nhìn cô. Là một nhân viên pháp y, nhiệm vụ của anh chỉ là phát hiện những dấu hiệu bất thường trên thi thể và tìm ra nguyên nhân cũng như cơ chế hình thành chúng. Còn lý do tại sao kẻ sát nhân lại làm như vậy, những suy luận có thể đưa ra… thì đó là công việc của cô và các nhân viên điều tra hình sự khác.

Trí óc Su Mian hoạt động nhanh chóng; trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh về kẻ sát nhân thứ hai mà Hứa Phù Bạch đã mô tả hôm qua: người này có tính tự giác rất cao, nhưng lại cực kỳ méo mó; họ có công việc nghiêm túc và đàng hoàng, nhưng lại trang trí thi thể như những diễn viên, khiến chúng trông lộng lẫy và đẹp đẽ. Sự tự chủ và sự méo mó đó đều tồn tại trong cùng một con người…

“Nếu kẻ sát nhân muốn nạn nhân tự đánh mình một cái, thì

Giáo sư Hứa nói rằng, sự tự kiềm chế cực đoan và hành vi điên rồ mà anh ta thể hiện cho thấy tính cách của anh ta có phần mâu thuẫn và phân liệt. Bây giờ tôi suy nghĩ kỹ lại, thì tính kỷ luật và khả năng “kiểm soát bản thân một cách nghiêm ngặt” của một người thường được hình thành trong môi trường gia đình hoặc trường học.

Nhưng những trường học hiện nay, nhiều khi chỉ có một vài giáo viên có quan điểm cực đoan; tổng thể môi trường không quá khắc nghiệt hay áp bức đến mức khiến con người trở nên bất thường. Vậy thì chỉ còn lại môi trường gia đình.

Vì vậy, trong bức tranh về con người này, chúng ta cần thêm một chi tiết nữa: chắc chắn anh ta đã lớn lên trong một môi trường gia đình có những yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, áp bức, và thiếu sự thoải mái. Việc buộc nạn nhân phải tự đánh mình chính là hình thức trừng phạt; có lẽ đó chính là những hình phạt thể xác mà anh ta thường xuyên phải chịu trong thời thơ ấu và tuổi teen. Điều này càng trở nên hợp lý hơn; ngày nay, giáo viên không thể tùy ý đánh đập học sinh, nhưng cha mẹ thì có thể.

Cô ấy nói một cách hào hứng, còn Từ Sĩ Bạch thì nghe xong dần dần bắt đầu cười.

“Cậu cười gì vậy?” cô ấy hỏi.

“Tôi thấy cô rất giỏi,” anh ấy nói một cách nghiêm túc.

Sư Mạn cảm thấy ấm lòng, vươn tay vỗ vai anh: “Dĩ nhiên là vậy rồi! Lão Từ, cậu cũng rất tài giỏi đấy.”

——

Người thủ phạm số ba – người có ít thông tin nhất – nhưng kết luận mà Từ Sĩ Bạch đưa ra lại cực kỳ trực tiếp và chính xác.

“Là một người cùng nghề,” anh ấy nói, “hoặc là nhà pháp y, hoặc là bác sĩ phẫu thuật.”

Sư Mạn cảm thấy ngạc nhiên: “Chúng ta có thể chắc chắn điều này?”

“Có thể chắc chắn,” anh ấy chỉ vào những bức ảnh trên màn hình, “phong cách và thói quen khi thực hiện các thao tác phẫu thuật hoàn toàn giống như của một bác sĩ phẫu thuật. Anh ta cũng rất am hiểu về cấu trúc cơ thể con người; vì vậy, những vết cắt mới có thể hoàn hảo đến thế, và kỹ thuật của anh ta thực sự rất xuất sắc.”

Sư Mạn vô cùng vui mừng, vội vàng nắm lấy cánh tay anh: “Lão Từ, cậu thật tuyệt vời!”

Từ Sĩ Bạch chỉ mỉm cười không nói gì. Bộ đồ áo trắng, chiếc áo sơ mi trắng, chiếc quần dài màu nâu đậm, cùng mái tóc ngắn mềm mại… Tổng thể, anh ấy trông thật thanh lịch và uyển chuyển.