Vương gia huyện Kang đã nổi giận một trận; sau đó, phu nhân vương gia nghe tin cũng túm lấy tai con trai mình và nói: “Cậu chạy ra ngoài xem kịch, nghe nhạc hay trò chuyện phiếm với người khác thì tôi cũng không muốn bàn đến nữa… Chỉ là khi làm gì đi nữa, hãy nghĩ đến A Yu và Peng Er trước đã, có khó đến thế không?”

“Mẹ ơi… Mẹ buông tay con đi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện từ từ!”

Phu nhân vương gia lại siết tay con trai mình một cái rồi mới buông tay, tức giận mà ngồi sang một bên, chờ anh ta giải thích.

“Mẹ hãy nghe con nói này… Con đã suy nghĩ rồi! Trước khi chuyện hôn nhân được quyết định, con chẳng làm gì cả, chỉ sợ làm hỏng mọi chuyện… Bây giờ, dì của hoàng hậu cũng đã can thiệp để làm mối, giấy đề nghị hôn nhân và các vật lễ cũng đã được trao đổi xong… Mọi thứ đều đã ổn thỏa rồi… Chỉ cần đợi một hai năm nữa là Vệ Gia sẽ đến đón A Yu về nhà… Còn có biến số gì nữa chứ? Mẹ nghĩ sao? Nếu vậy, tại sao con không được phép tức giận chứ? Lúc trước, nhà họ Fan đã làm hỏng danh tiếng của con gái con… Liệu con có thể bỏ qua chuyện đó được không? Họ nói rằng A Yu có số mạng kiên cường… Nhưng theo con, chính họ mới là những kẻ không may mắn! Thật là đáng ghét!”

Người này thì luôn miệng nói xấu người khác… Khi nói đến cha mình, cô ta lại khinh thường và nói: “Lúc trước, họ còn nói rằng giáo viên của Quốc Tử Giám và cha con có mối quan hệ thân thiết từ nhiều năm nay, hiểu rõ về nhau… Nói rằng A Yu sẽ sống như ở nhà mình khi kết hôn… Sẽ không bao giờ phải chịu đựng bất công nào cả… Nhưng kết quả thì sao? Ông ấy còn tệ hơn cả những người bạn uống rượu ăn thịt bên ngoài nữa! Cha con thực sự là người mù quáng khi vẫn tiếp tục giao du với loại người như vậy!”

“Êch!”

Đúng lúc đó, vương gia già bước vào.

Người đang nói xấu cha mình bỗng im bặt… Anh ta vội vàng đứng dậy, cười ngượng ngùng và gọi: “Cha đang luyện viết chữ mà… Sao lại đến đây vậy?”

Vương gia già trông mặt đen như lòng nồi: “Nếu không đến đây, làm sao tôi biết được con đang nói xấu tôi sau lưng tôi như thế nào.”

“Nhưng đó cũng không phải lỗi của cha đâu… Cha luôn nghĩ rằng những người có học thức cao thì chắc chắn sẽ có đạo đức tốt… Nhưng thực ra không phải vậy đâu! Hãy nghĩ đến người đỗ trạng nguyên năm đó… Người họ Yan kia… Dù là trạng nguyên, nhưng anh ta cũng đã làm những việc xấu xa! Người họ Fan thì trước mặt cha đây tỏ ra tốt bụng, nhưng sau lưng thì thật là tồi tệ… Năm ngoái, anh ta cò

“Thôi được rồi, tôi…”

“Im miệng ngay!”

Được rồi, im miệng thì im miệng thôi… Bố này dù sao cũng tốt, chỉ là quá nghiêm khắc trong cách sống mà thôi; luôn bảo con không nên học theo những người thiếu đạo đức… Nói thật, nên học những người có phẩm chất cao quý, có đạo đức, chứ đừng lấy những thứ tồi tệ để học.

Lời bố nói đúng là đúng… Nhưng làm con trai thì không thể làm theo được.

Người ta vỗ vào mặt con mà con lại còn cười ha hả với họ à?

Cười cái gì chứ!

Không đánh trả lại thì coi như là công tộc vô dụng mà thôi!

Con trai đang trong lòng chê bai bố, bỗng nhiên nghe thấy bố hỏi: “Con vẫn đang nghĩ xấu về bố phải không?”

“Dám sao, không dám đâu ạ. Sao bố lại xuống đây làm gì vậy ạ?”

“Có hai việc: danh sách đồ sính của Yuer đã đến lúc chuẩn bị rồi; dù gia đình chúng ta ở Vương phủ Quận Kang có hơi ít người lui tới, nhưng cũng không thể để người ta chế giễu được… Đồ sính phải đầy đủ và xứng đáng một chút. Ngoài ra, hãy tìm cơ hội mời chàng rể tương lai của Yuer đến nhà uống trà… Trước đây tôi chỉ nghe Fan Da nói về anh ta mà thôi, chưa từng gặp mặt… Tôi muốn xem anh ta như thế nào.”

“Ý bố là muốn kiểm tra xem anh ta có xứng đáng không phải sao…”

“Con có phải là người thích chịu đựng đòn đập mới cảm thấy thoải mái không?”

“Không không… Con chỉ muốn gặp chàng rể tương lai của Yuer thôi.”

Trước khi kết hôn, dù đã có hôn ước, việc gặp riêng nhau vẫn không tiện… Nhưng gặp cha vợ tương lai thì không sao cả… Vương phủ Quận Kang đang suy nghĩ xem nên tìm lý do gì… Bỗng nhiên nhớ ra tháng sau là sinh nhật đứa con hư này… Lý do đó cũng khá phù hợp… Nghĩ đến đây, bố con hai người liền kiên nhẫn chờ đợi… Thực ra chỉ có vị Vương gia già là kiên nhẫn chờ đợi… Còn con trai thì, sau khi chuyện hôn nhân của con gái đã được quyết định, vẫn cứ đi lang thang ngoài đường, vui vẻ với bạn bè và khoe khoang về chuyện này…

Thật đáng tiếc là Vệ Huynh không thể chứng kiến cảnh này… Nếu anh ta thấy, chắc chắn sẽ cảm thấy rất quen thuộc… Giống hệt như khi Mao Đạn anh trai mình nói xấu bố mình vậy! Những lời nói không biết xấu hổ đó… Dù bản thân mình có dày mặt đến đâu, nghe xong cũng phải đỏ mặt mà thôi… Vệ Huynh thật sự đã đánh giá thấp anh trai mình quá… Nhờ có Mao Đạn anh trai, Vệ Hiền đã biết được những lời khoe khoang của chàng rể tương lai… Anh ta không cảm thấy xấu hổ hay ngại ngùng chút nào… Thậm chí còn thấy rất thoải mái! Làm người, nên thành thật một chút… Khi th

Nghĩ đến cha vợ tương lai của mình, dù ông ấy có học thức không cao lắm và kỹ năng cũng không xuất sắc lắm, nhưng ít ra ông ấy là người tốt! Ông ấy không chỉ yêu thương con gái mình mà còn sống chân thật, thẳng thắn nữa!

Nhìn thấy anh trai mình rất hài lòng, Vệ Huynh – người hiếm khi trở về nhà – bèn nói: “Chỉ là không biết chị dâu có giống bố không?”

Vệ Hiền im lặng…

“Chị gái chúng ta giống bố lắm đấy; mẹ nói rằng những chiêu trò mà cô ấy dùng để lừa Đường Hoài Cẩn đều là những thứ bố đã từng áp dụng trước đây. Nếu chị dâu cũng giống bố, thì anh sẽ phải cưới một người phụ nữ già gần năm mươi tuổi phải không?”

Vệ Hiền cúi đầu, dùng tay trái chạm vào trán mình, sau một lúc mới nói một cách nặng nề: “Mẹ nói rằng cô ấy chỉ là người hiền lành, dễ thương… Làm sao có thể giống bà nội chúng ta được? Đừng nói những điều đáng sợ như vậy!”

“Anh chỉ biết rằng bà nội chúng ta ngày xưa không bao giờ hiền lành, dễ thương đâu?”

Vệ Hiền tưởng tượng lại hình ảnh bà nội mình khi còn hiền lành… Trời ơi!

Sau đó, khi Vệ Huynh đến viếng ông nội, cậu ấy còn hỏi ông: “Hồi bà nội còn trẻ, bà ấy có xinh đẹp không ạ?”

Ông nội ngập ngừng một chút: “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi về chuyện này?”

“Chỉ là tôi thấy cả gia đình chúng ta đều rất đẹp; không chỉ gia đình chúng ta, mà cả các anh chị trong nhà cũng đều rất xuất sắc.”

“Đúng vậy, hồi bà nội còn trẻ, bà ấy cũng là người đẹp nhất trong làng đấy… Muốn cưới bà ấy thực sự không dễ dàng đâu.”

“Bà nội trước đây cũng có tính cách như vậy à?”

Ông nội lắc đầu: “Không đến nỗi hung hãn như vậy đâu; khi còn là cô gái, bà ấy cũng giống như chị dâu Hoa Thủy vậy… Là người thẳng thắn, quyết đoán. Tính cách của bà ấy trở nên khó chịu hơn là do bị ép buộc thôi… Cha mẹ bà ấy mất sớm, bà ấy nghĩ rằng nếu mình mạnh mẽ hơn một chút, các anh em của bố sẽ không bị bắt nạt, gia đình cũng sẽ ít gặp rắc rối hơn.”

Vệ Huynh ban đầu muốn nghe ông nội kể về hình ảnh bà nội khi còn hiền lành, nhưng cuối cùng lại nghe được rất nhiều chuyện thú vị về quá khứ… Cũng khá là xúc động.

Còn Vệ Gia thì chỉ hơi tò mò về Fang Yu một chút, và cũng có chút mong đợi… Những chuyện khác thì vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường. Bên ngoài, một số gia đình đang gặp rất nhi

Gia đình họ Mai tưởng rằng cô gái mình sẽ la hét, khóc lóc, nhưng thực ra không phải vậy; cô ấy chỉ tỏ ra u sầu tuyệt vọng, chẳng muốn ăn cũng chẳng muốn uống gì cả.

Điều này còn đáng sợ hơn cả việc la hét nữa. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô ấy đã trở nên gầy yếu đi rõ rệt; đôi môi cô khô nứt, tái nhợt, trông hoàn toàn không còn sức sống. Mẹ cô đã cố gắng an ủi, nói đủ mọi lời van xin, nhưng vô ích. Bà ngoại cô còn sai người ép cô ăn, nhưng dù làm thế nào cô cũng nôn hết ra ngoài.

“Chỉ mới gặp anh ta một lần thôi, sao lại như vậy được?”

“Dì em đã nói rõ ràng rằng hai gia đình họ Vệ và họ Mai không nên kết hôn. Chúng ta là dòng họ của Hoàng hậu, nếu kết duyên với con trai của Vệ Gia, điều đó sẽ gây hại cho Thái tử thứ bảy.”

“Băng Nhi, mẹ đã dạy con như thế nào rồi? Là một người phụ nữ, điều quan trọng nhất là phải nghĩ đến gia đình! Vệ Hiền anh ta tốt đấy, nhưng trên đời này còn rất nhiều chàng trai tốt khác nữa, như những người trong gia đình Quản viên Học giả…”

Nghe đến đây, cô Mei bỗng nhiên quét hết mọi thứ trước mặt xuống đất và nói: “Đừng nhắc đến anh ta nữa! Anh ta có gì để so sánh với Vệ Hiền chứ? Anh ta là cái gì?”

“Dù con không thích anh ta, vẫn còn những người khác mà. Chắc chắn sẽ tìm được người con thích.”

“Người con thích ư? Con đã nói rõ ràng rồi, con chỉ thích Vệ Hiền thôi, con muốn kết hôn với anh ấy. Nếu không thành công, con thà sống độc thân còn hơn.”

……

Vợ của Hoàng hậu đang khóc bên cạnh, còn mẹ cô thì vào cung và báo rằng tình hình nhà cửa đang rối loạn. Băng Nhi biết tin về chuyện hôn nhân của mình đã được quyết định thì không muốn sống nữa; cô không ăn không uống, gầy yếu đến mức suýt ngất xỉu.

Hoàng hậu có vẻ mặt rất không vui và nói: “Cô ấy đang dùng sức khỏe của mình để đe dọa gia đình à? Nếu cô ấy không muốn ăn thì cứ để cô ấy thế đi. Đừng cố gắng an ủi nữa; càng quan tâm đến cô ấy, mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Liệu có thể để cô ấy chết vì đói được không?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ? Mẹ muốn nói gì? Ta đã đảm bảo việc hôn nhân này cho gia đình Thượng Thư và gia đình Công tước Kang rồi; mọi thứ đã được quyết định cả rồi, làm sao có thể hủy bỏ được chứ?” Hoàng hậu nhấp một ngụm trà cúc, xua tan cơn giận, rồi tiếp tục nói: “Ta đã nói từ trước rằng chuyện này không thể xảy ra được. Vệ Gia không cần một ng

Nếu cô ấy và Vệ Hiền yêu thương nhau thì cũng đành thôi… Nhưng một cô gái lại nhiệt tình đến thế, không sợ xấu hổ sao?

Hoàng hậu cũng cảm thấy ngượng ngùng, sau một lúc mới thì thầm: “Vệ Gia cũng đúng… Chọn một người như vậy làm con dâu chính, nếu họ chọn một người tốt hơn, có thể vượt trội hơn Băng Nhi ở mọi phương diện, thì cũng không đến nỗi này. Cô ấy bây giờ chỉ là không chịu thua cuộc mà thôi… Cô ấy không hiểu được, cứ nghĩ rằng mình vượt trội hơn gia đình Hoàng tử Khang ở mọi mặt, vậy tại sao lại không thể kết hôn với Vệ Hiền được?”

“Cô ấy nghĩ mình vượt trội hơn Phương Duy? Nhưng bản cung thấy, cô ấy chẳng có điểm gì vượt trội so với người ta.”

“Hoàng hậu sao lại nói như vậy? Bạn không biết gì về gia đình Hoàng tử Khang à? Hôm nay họ lại gặp rắc rối… Đám cưới của con gái họ vừa được quyết định, người cha lại đến nhà họ Phạm để khoe khoang, tỏ ra như kẻ thành công vậy… Thật là buồn cười.”

Hoàng hậu liếc nhìn mẹ mình: “Chuyện này không chỉ bản cung biết, Hoàng đế cũng biết… Hoàng đế nói rằng ‘cháu trai mình vẫn giữ tính cách tự nhiên như ngày xưa’… Quả thực, gia đình họ Phạm đúng là không tốt… Họ không muốn hủy hoại danh tiếng của Phương Duy, nhưng bạn phải biết rằng danh dự của một cô gái đôi khi còn quan trọng hơn cả mạng sống.”

Mẹ cô ấy bỗng im bặt.

Hoàng hậu tiếp tục nói: “Và còn một điều nữa… Đừng bao giờ để bản cung nghe thấy ai nói rằng Phương Duy kém hơn Băng Nhi nữa. Tôi biết chị dâu rất quý mến đứa con duy nhất của mình… Dù là con gái nhưng được nuôi dạy như con trai, vì vậy Băng Nhi mới có kiến thức và tài năng hơn những cô gái bình thường… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Theo tôi, về xuất thân lẫn tính cách, Phương Duy đều vượt trội hơn cô ấy… Bạn chỉ thấy cha của cô ấy là người không đáng tin cậy, nhưng bạn có nghĩ đến Hoàng tử Khang không? Hoàng tử Khang là chú ruột của Hoàng đế, trong số các anh em của Ngài, ông ấy là người có học thức nhất… Chỉ là ông ấy không quan tâm đến chính trị… Ông ấy đọc rất nhiều sách, cũng giỏi về hội họa… Phương Duy cũng bị ảnh hưởng bởi ông ngoại mình, cũng thích đọc sách và vẽ tranh… Nghe nói cô ấy vẽ rất đẹp… Việc cô ấy không có tiếng tăm bên ngoài là vì cô ấy sống kín đáo, không thích phô trương… Chúng ta đều biết rằng việc đọc sách, luyện chữ, vẽ tranh, chơi đàn, thưởng thức trà và chơi cờ là những việc quan trọng để tu dưỡng bản thân và rèn luyện tâm

Dù sao thì cũng là câu đó thôi… Nếu thực sự không muốn sống nữa, thì hãy đi một cách gọn gàng đi; đừng tưởng rằng chỉ cần làm ầm ĩ lên là có thể kiểm soát được ai đâu. Ngoại trừ người mẹ luôn chiều chuộng con gái mình một cách quá đà kia, còn ai khác mà bà ấy có thể kiểm soát được chứ?

Lần trước, sau khi nghe bà nói một trận, tôi đau đầu suốt vài ngày liền… Sao bà lại đến đây nữa chứ!

Nội bộ hoàng gia dĩ nhiên thiên vị con gái nhà Mạch hơn một chút, nhưng Hoàng đế thì sao? Hoàng đế lại thiên vị Phương Duyệt. Nghe nói khi Vệ Hiền xuất hiện trước mặt Hoàng đế, ông ấy rất vui mừng, còn nói đi nói lại rằng cháu gái mình thật may mắn, không để cha cô ấy phá hỏng việc hôn nhân của mình. Những lời ông ấy nói giống hệt cha của Phương Duyệt vậy… Dù nhìn từ góc độ nào, Vệ Hiền cũng vượt trội hơn nhà Phan; cuộc ồn ào vào đầu năm nay đã không khiến gia tộc Cảnh Quận Vương phủ tổn thất gì cả.

Người được chọn là Vệ Gia tự mình quyết định, thái độ của Hoàng đế cũng đã rõ ràng rồi… Nhà Mạch còn cho rằng việc Vệ Hiền chọn người vợ này không ổn à? Thật là vô lý!

Hoàng hậu đã sai mẹ mình rời khỏi cung, nghĩ rằng lần này mọi chuyện sẽ yên ổn… Nhưng chỉ hai ngày sau, người ta lại nghe nói rằng nhà Mạch đã xích mích với gia đình Giám Viện Sư… Cuộc hôn nhân vốn đã gặp nhiều trở ngại, giờ thì hoàn toàn bị hủy bỏ rồi… Nghe nói là do cô gái nhà Mạch nổi giận, công khai tuyên bố rằng mình sẽ không kết hôn.

Mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong các gia đình quý tộc, thực ra không thể giấu kín được… Lý do tại sao những người phụ nữ quý tộc lớn tuổi như vậy lại biết rõ mọi chuyện, cũng chính nhờ vào họ mà những người con gái trẻ tuổi, những người ban đầu không thể nghĩ thông suốt, giờ đây đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Việc Vệ Hiền không thể kết hôn thật sự là một điều đáng tiếc… Nhưng cũng không đến nỗi phải tìm đường tự tử đâu. Dù có người buồn đến mức khóc lóc, nhưng khi nghĩ đến nhà Mạch, họ cũng cảm thấy mình vẫn ổn thôi… Còn nhà Mạch mới là những người thực sự đáng thương… Họ muốn kết hôn với Vệ Hiền, nhưng chính dì ruột của cô ấy lại đứng ra làm mối cho Phương Duyệt của gia tộc Cảnh Quận Vương phủ…

Có người cũng thắc mắc tại sao lại là hai gia đình này kết hôn với nhau… “Có lẽ là do bà lão trong nhà họ quyết định… Bà ấy từng có thể đánh người ngay trên đường phố, thậm chí còn đến cửa

Vệ Hiền Đã trả lời rồi, nói rằng Hoàng tử Kang là một người hiểu biết sâu rộng, là một học giả uyên bác; người cha vợ tương lai của con cũng là một người chân thành và có phẩm chất tốt. Cô gái được nuôi dạy trong gia đình như vậy chắc chắn sẽ không tệ chút nào.

“Nói như vậy cũng giống như không nói gì cả… Rất nhiều cô gái khác cũng đáp ứng được các tiêu chuẩn đó, tại sao lại chọn cô ấy?”

“Mẹ tôi đã gặp cô ấy một lần, và bà ấy nói rằng cô ấy rất phù hợp.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Chỉ vậy thôi.”

“Anh quá vội vàng rồi đấy.”

“Tôi chưa từng tiếp xúc với bất kỳ cô gái quý tộc nào cả; việc chọn người dựa vào địa vị quan chức của cha mình có phải là quá vội vàng không? Hơn nữa, từ trước đến nay, những gì mẹ tôi nói luôn đúng, và những người mà mẹ tôi chọn, tôi đều thích. Giống như khi tôi muốn thi cử vào năm mười lăm tuổi, nhưng mẹ tôi khuyên tôi nên chờ đến kỳ thi tiếp theo; tôi kiên nhẫn học hành thêm ba năm, và cuối cùng đã đỗ đầu kỳ thi đó. Những gì tôi có ngày hôm nay, đều nhờ công lao của mẹ tôi.”

……

Không ngờ rằng vợ anh ấy lại quyết định như vậy.

Khi tin này lan ra, mọi người đều ngạc nhiên; phía gia đình Hoàng tử Kang nghe tin này liền nhớ ra rằng họ thực sự đã gặp Phu nhân Vệ trong một lần đi lễ đền trước đây.

“Phu nhân Vệ từ một cô gái nông thôn trở thành một phụ nữ quý tộc cấp cao thật sự không phải là chuyện đơn giản; lúc đó, danh tiếng của Fang Yu rất tệ, nhưng bà ấy vẫn thấy cô ấy ổn, đó chứng tỏ bà ấy không phải là người chỉ nghe theo lời người khác một cách mù quáng.”

“Người ta đã từng nghe nói rằng Vệ Hiền là một người con hiếu thảo đến mức dù mang đèn lồng đi tìm cũng khó gặp; Fang Yu được Phu nhân Vệ chọn trực tiếp, thật tốt, cô ấy sẽ sống hạnh phúc sau khi kết hôn.”

Cô gái đó đặt tay lên vai mẹ mình, cúi đầu xuống và nói: “Ngày cưới vẫn chưa được quyết định, sao đã nói đến chuyện sau khi kết hôn rồi?”

Mẹ cô vuốt ve lưng cô: “Xin lỗi à? Thôi, không nói về chuyện đó nữa. Nói về Vệ Hiền đi, anh ấy thực sự rất có năng lực; ông chủ nhà chúng ta và ông cụ hoàn toàn khác nhau, nhưng những lời nói của anh ấy đã giúp hai người đều cảm thấy hài lòng. Hôm nay, ông chủ nhà đi đâu cũng vui vẻ, còn ông cụ thì còn uống một ly rượu, nói rằng cháu rể có thể nhìn thấy những điểm tốt ở người khác, là một người tốt. Người cha của Thượng Thư có ng