Sau khi nhận được bức thư giải thích tình hình từ Mao Đạn và trả lời ông ta một cách tích cực, Vệ Thành đã quên chuyện đó đi. Năm Can Nguyên thứ mười bảy chắc chắn sẽ là một năm bận rộn; vào mùa xuân năm đó, Hoàng đế đã chỉ định một nhóm người phụ trách việc tổ chức kỳ thi khoa cử tại các tỉnh, chuẩn bị cho kỳ thi này.

Kỳ thi trước đây có chất lượng khá tốt; một số người chỉ theo đuổi trào lưu một cách mù quáng như Lâm Cử Nhân đã không đỗ, trong khi cũng có nhiều tài năng tiềm năng được tìm ra.

Hoàng đế luôn quan tâm đến những người mới gia nhập hệ thống Hàn Lâm Viện, bao gồm cả những người đỗ ngay từ vòng đầu tiên lẫn những người được chọn thông qua các cuộc tuyển chọn khác. Tang Cử Nhân – người từng nhận được những lời khen ngợi cao từ Vệ Thành – hiện đang học tập tại Viện Học Thường. Vệ Thành đã từng đọc những bài viết của anh ta trước mặt Hoàng đế; Hoàng đế còn cười nói rằng Đường Khiêm này rất giống ông ta.

Vệ Thành đọc kỹ những bài viết đó rồi lắc đầu nói: “Khi tôi tham gia kỳ thi khoa cử, tôi không có tài năng văn chương như vậy.”

“Không phải nói về tài năng văn chương, mà là về tinh thần và sự nhiệt huyết đó.”

Hoàng đế nhấp một ngụm trà và nói chậm rãi: “Ta đã đọc những bài viết mà anh ta viết trong hai năm qua; nhìn nhận vấn đề, anh ta không sâu sắc bằng ngươi, nhưng lại có lòng nhiệt huyết. Sau khi kỳ thi này kết thúc, ta sẽ cho anh ta một cơ hội để thể hiện bản thân. Chỉ có ý tưởng thôi là chưa đủ; cần phải có thực tài nữa.”

Việc thăng chức hay sử dụng ai đó thực chất phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế; Vệ Thành không can thiệp nhiều vào vấn đề này, mà chuyển sang nói về công việc tại Cục Chính Trị. Mọi người đều biết rằng Vệ Thành, với vai trò là người đứng đầu Cục Chính Trị, không hề khoan dung với những người không tuân thủ luật pháp; kể từ khi ông ta đảm nhận chức vụ này, rất nhiều quy tắc cũ đã được thay đổi. Mọi người đều sợ hãi, lo lắng rằng nếu mắc sai lầm, dù có thể xử lý ổn thỏa với Tổng Đốc Sơn Đông, họ vẫn có thể bị báo cáo lên Cục Chính Trị.

Vì sợ hãi như vậy, mọi người đều hành xử cẩn thận hơn; trong hai năm qua, rất nhiều quan lại và người quyền quý đã thay đổi cách hành xử của mình. Hoàng đế nhận thấy rằng những người có năng lực như Vệ Thành vẫn còn quá ít; nếu có thêm nhiều người như vậy, việc quản lý đất nước sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Thần đã phục vụ tại Cục Chính Trị suốt bốn năm; ban đầu là chức vụ Phó Cục Chính Trị, sau đó được thăng chức thành Cục Chính Trị,

Trước đây, việc chọn người bạn học cho Đại Hoàng tử thực sự không tốn nhiều công sức. Nhưng với Thái Tử thì lại khác hẳn; dù trước mặt Hoàng đế, cậu ta luôn tỏ ra là một đứa con ngoan, nhưng vì còn quá trẻ, việc giả vờ không thể hoàn hảo được, và đôi khi cậu ta vẫn vô tình bộc lộ suy nghĩ thật của mình. Gần đây, tính cách của Thái Tử ngày càng cực đoan hơn, và tâm trạng cũng trở nên nóng vội hơn. Lúc này, Hoàng đế rất lo ngại rằng việc chọn sai người bạn học có thể khiến Thái Tử hoàn toàn sa đọa. Dù sao thì cậu ta cũng là con ruột của mình, được sinh ra trong sự mong đợi của Hoàng đế, và Hoàng đế cũng thực sự yêu thương cậu ta. Mặc dù mối quan hệ cha con có phần phức tạp, nhưng với tư cách là một người cha, Hoàng đế không thể để con trai mình đi theo con đường sai lầm được.

Hoàng đế muốn cứu con trai mình, nhưng Thái Tử không chịu chia sẻ tâm sự với ông, mà luôn cẩn thận chiều lòng ông trước mặt, điều đó khiến Hoàng đế cảm thấy đau lòng.

Phải làm thế nào đây?

Chỉ có thể tìm một người bạn học có tuổi tác tương đương với Thái Tử, đồng thời cũng có thể trở thành bạn chơi của cậu ta, hy vọng người đó sẽ có thể an ủi Thái Tử và giúp cậu ta quay trở lại con đường đúng đắn.

Sau khi nghĩ đến điều này, Hoàng đế đã liệt kê danh sách những người có tuổi tác tương đương với Thái Tử trong các gia đình quý tộc, và người được coi là phù hợp nhất chính là Vệ Huynh, con trai thứ hai của Vệ Thành – một viên quan cấp ba. Nghe nói cậu ta có tính cách rất ổn định, không bao giờ nóng vội.

Và Hoàng đế cũng nghĩ đến sự thông minh của Vệ Hiền; liệu em trai của cậu ta có kém hơn không?

Hoàng đế tin rằng việc chỉ định cậu ta làm bạn học cho Thái Tử có thể sẽ giúp cứu cậu ta. Nếu tiếp tục để Thái Tử sống tự do như hiện tại, sau hai năm nữa, tình hình có thể sẽ trở nên rất tồi tệ. Tất nhiên, lý do không chỉ dừng lại ở đó; Hoàng đế cũng đang chuẩn bị lập một Hoàng hậu kế vị. Các quan lại trong Tông nhân phủ đã khuyên Hoàng đế rằng sau khi Hoàng hậu Yuan qua đời, các quý tộc sẽ tranh đấu gay gắt để giúp con gái mình lên ngôi. Hoàng đế đã thu được lợi ích từ tình huống này, và đã kiểm soát được hầu hết quyền lực cần thiết; đã đến lúc phải lập Hoàng hậu kế vị. Nếu tiếp tục trì hoãn, cung đình sẽ rơi vào tình trạng không có Hoàng hậu chính thức, và điều đó không phải là điều tốt đẹp.

Hoàng đế cũng cảm thấy đã đến lúc cần phải lựa chọn một Hoàng hậu kế vị; việc này chắc chắn sẽ tạo ra một cú sốc mới cho Thái Tử. Hiện tại, Hoàng đế rất

Hoàng đế nhắc đến chuyện tìm người bạn đọc cho thái tử và nói: “Trẫm thấy Vệ Huynh rất tốt; trẫm có thiện cảm với cậu ta và hy vọng cậu ta sẽ có ảnh hưởng tích cực đối với thái tử. Ngài nghĩ sao?”

“Là lời nói thật lòng phải không ạ?”

“Cứ nói ra suy nghĩ của mình đi; bao giờ trẫm từng trách móc ngài đâu?”

Vệ Thành liền đáp: “Xét về vai trò là cha, ngài tự nhiên sẽ lo lắng cho con ruột mình; tất nhiên, ngài không muốn điều đó xảy ra. Nhưng xét về vai trò là quan lại, trong cả kinh thành này, không ai hiểu rõ khó khăn của Hoàng đế hơn ngài cả. Nếu việc tìm người bạn đọc cho thái tử không được xử lý tốt, thật sự sẽ rất gây phiền toái. Vì lòng yêu thương, Hoàng đế không dám quá coi trọng hay xem thường vấn đề này; việc chọn một người có phẩm chất tốt để ảnh hưởng tích cực đến thái tử là điều hoàn toàn bình thường. Ngài lo lắng rằng cậu bé đó có thể ngu ngốc, không làm tốt công việc sau khi vào cung và phải chịu hình phạt, gặp khó khăn… Nhưng nghĩ lại, cuộc sống không bao giờ luôn thuận lợi; làm cha, không thể bảo vệ con mãi mãi; để con trải qua một số điều cũng là cách rèn luyện họ.”

Trong toàn triều, Vệ Thành là người hiểu rõ Hoàng đế nhất; ông biết liệu đây có phải là lời nói thật lòng hay chỉ là trò đùa.

Lần này khác với những năm trước khi chọn người bạn đọc cho thái tử cả, Hoàng đế thực sự đang nghiêm túc xem xét vấn đề này. Việc hỏi ý kiến Vệ Thành chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi; thực ra, Hoàng đế đã quyết định sẵn rồi, và không còn lựa chọn nào khác cả.

Vệ Thành cũng không trách Hoàng đế vì đã đề cập đến chuyện này; làm cha, ai lại không nghĩ đến con cái chứ? Hoàng đế làm vậy là vì thái tử – hiện tại, thái tử đang gặp nhiều khó khăn; nếu chọn người bạn đọc không phù hợp, tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa.

Nghĩ đến Tuyên Bảo… mới chỉ năm tuổi mà đã phải gánh vác trọng trách giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề của thái tử…

Cậu bé đó không phải là người ngu ngốc, nhưng với tính lười biếng của nó, liệu có thể tin tưởng được không?

Nghĩ đến đứa con trai của mình – người luôn nói rõ ràng, không bao giờ lặp lại – Vệ Thành cảm thấy rất do dự.

Hoàng đế liên tục quan sát ông; thấy ông bỗng nhiên do dự, Hoàng đế hỏi ông đang nghĩ gì.

Vệ Thành thở dài và nói: “Ngài đã từng nói với Trẫm rằng đứa con thứ hai trong nhà tôi có tính lười biếng bẩm sinh. Lúc đó, tôi không dám nói quá rõ… Vệ Huynh… Cậu ta cứ ngồi một chỗ, không muốn đứng dậy, đi lại cũng không muốn… Nếu không cần thiết, cậ

Vệ Thành nhận lệnh trở về nhà. Khi anh ta về vào lúc này, cả gia đình đều rất ngạc nhiên và hỏi liệu có chuyện gì khẩn cấp không.

“Tôi vừa ra khỏi cung điện, có một việc muốn bàn với ba mẹ và Mật Nương.” Vệ Thành ngồi xuống trong phòng khách và hỏi Tuyên Bảo đâu rồi?

“Chắc là đi luyện viết chữ rồi. Trước đây cậu bé dùng bàn cát để luyện tập, nhưng giờ thì đã ổn hơn nhiều; cầm bút vững vàng hơn, sức tay cũng mạnh mẽ hơn. Gần đây cậu ấy luyện viết cùng với đá mài chữ, mỗi ngày đều viết hai bài.” Giang Mật trả lời xong, cau mày hỏi: “Lúc này anh nhắc đến Tuyên Bảo, chẳng lẽ chuyện này liên quan đến cậu ấy sao?”

Hai vị cha mẹ đều cho rằng điều đó không thể xảy ra được. Một đứa trẻ năm tuổi có thể gặp phải chuyện gì đây?

Vệ Thành nói: “Hoàng đế có ý định chỉ định Tuyên Bảo vào cung điện làm bạn đọc cho Thái tử.”

Giang Mật ban đầu còn cảm thấy thoải mái, nhưng sau khi nghe tin này, cô ấy bỗng nhiên nắm chặt tay lại: “Bạn đọc là cái gì vậy? Là người hầu việc trong cung à?”

Vệ Thành lắc đầu: “Không phải là người hầu việc. Công việc của người hầu việc đã có các thiếu niên eunuch đảm nhận rồi. Bạn đọc là người cùng học với Thái tử, giúp Thái tử học sách. Những hoàng tử ở độ tuổi này thường hay nghịch ngợm, không chắc đã chăm chỉ học hành. Thượng Thư Phòng thầy giáo không dám trực tiếp mắng các hoàng tử, vì vậy người ta sẽ mắng người bạn đọc – nhưng thực chất là để các hoàng tử nghe thấy. Người bạn đọc chính là người đồng học cùng các hoàng tử và gánh chịu hậu quả thay họ.”

Cha Vệ & Ngô Thị & Giang Mật: ……

“Điều này không phải là đang lãng phí con người sao???”

“Cũng có những mặt tích cực đấy. Thượng Thư Phòng thầy giáo dạy rất giỏi, là người giỏi nhất trên đời này; ngay cả Quốc Tử Giám cũng không sánh kịp.”

“Nhưng điều đó cũng không thể buộc con trai chúng ta phải chịu khổ như vậy được. Con bé không giống anh trai mình, tính cách hiền lành như vậy… Chắc chắn sẽ bị thiệt thòi nếu vào cung đấy!”

“Nếu còn lựa chọn khác tốt hơn, Hoàng đế chắc chắn sẽ không chọn con bé đâu. Hoàng đế cũng có những khó khăn riêng; mọi chuyện đã được quyết định rồi, than phiền cũng không thể thay đổi được gì đâu. Tôi trở về lúc này chỉ là để thông báo cho gia đình biết và yêu cầu Vệ Huynh chuẩn bị sẵn sàng thôi.” Vệ Thành cũng an ủi gia đình mình: “Thực ra không cần phải quá lo lắng đâu. Trong cung điện, mọi người đều biết cách đối xử tùy theo từng người; nếu tôi có uy tín, họ s

Nghe nói người cha lần đầu tiên trong lịch sử trở về vào ban ngày, hai anh em bỏ dở công việc đang làm để đi xem chuyện gì đang xảy ra.

Đúng lúc này, khuôn mặt của Yán Đài trở nên tối sầm.

“Có chuyện tốt như thế sao lại không cho tôi tham gia? Dù Bảo không muốn, tôi vẫn sẵn lòng mà! Tôi đã đến cung điện rất nhiều lần rồi, cũng quen thuộc với nơi đó.”

Giang Mật vẫy tay mời họ hai bước vào.

Hai anh em lần lượt bước vào, chào hỏi ông bà và cha mẹ, sau đó ngồi xuống các chỗ trống.

Giang Mật hỏi anh ta có biết công việc của người học kèm là gì không?

“Là học cùng hoàng tử đấy, còn có thể làm gì khác được?”

“Biết rồi mà còn dám đi à? Người học kèm là để phục vụ hoàng tử, chứ không phải để bạn tự hào ở cung điện đâu.”

Yán Đài nói rằng mình cũng có thể phục vụ hoàng tử được, chỉ cần giả vờ ngốc nghếch thôi mà… Ai mà không biết làm điều đó chứ? “Tôi không chỉ giả vờ ngốc nghếch được đâu, tôi còn có thể giả vờ một cách tự nhiên, chắc chắn sẽ giúp hoàng tử cảm thấy thoải mái.”

Yán Đài trông rất mong đợi, hy vọng sẽ có cơ hội này.

Vệ Thành liếc nhìn anh ta một cái, bảo anh ta đừng mơ mộng nữa.

“Tuyên Bảo do Hoàng đế chỉ định, người đó không hề quan tâm đến bạn đâu.”

“Tôi có điểm gì không tốt chứ?”

“Bạn đã lớn tuổi rồi, hiện tại bạn ở trạng thái như thế nào? Nếu quay lại học từ đầu, bạn nghĩ điều đó có phù hợp không?”

Yán Đài tỏ ra rất tiếc nuối, oán trách: “Sao lúc đó tôi lại không may mắn như thế này nhỉ?”

Vệ Thành nhấp một ngụm trà, nói với anh ta rằng thực ra lúc đó anh ta cũng có cơ hội: “Hoàng tử cả tuổi tác cũng gần giống bạn, lúc đó Hoàng đế đã đề cập với tôi, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tại sao vậy? Thượng Thư Phòng có điểm gì không tốt mà cha lại không thích?”

Giang Mật biết về chuyện này, liền nói thêm: “Cha bạn không phải là không coi trọng Thượng Thư Phòng, mà là lo lắng rằng bạn sẽ gây rắc rối khi vào cung điện. Bạn nói nhiều, tính tình cũng quá liều lĩnh; lúc 5, 6 tuổi, bạn chưa hiểu chuyện, cha rất sợ bạn sẽ gây ra rắc rối.”

Yán Đài mới gật đầu, anh ta nhìn về phía em trai mình đang ngồi yên lặng bên cạnh: “Như vậy thì Bảo thật sự rất phù hợp… Anh ấy ít nói, không gây rối, không thể nào gây ra chuyện gì được.”

Giang Mật nói: “Chỉ sợ anh ấy không hợp với Thái tử thôi… Hơn nữa, tính cách của em trai bạn như vậy, khi gặp chuyện có lẽ sẽ bị thiệt thòi… Anh ấy không thích giải thích gì cả.”

“Con mới năm tuổi mà đã phải vào cung học tập rồi, làm sao mẹ không lo được chứ? Nếu anh trai con biết cách bảo vệ bản thân, biết khi nào cần kêu gọi sự giúp đỡ, thì còn có thể tự bảo vệ mình; nhưng con im lặng suốt thời gian qua, liệu người khác có thể hiểu rõ sự thật hay không?”

Chán Đài không đồng ý, nói rằng mình sẽ không để bị thiệt thòi đâu!

Giang Mật bảo nó im miệng lại, ngồi yên và lắng nghe, không được xen vào cuộc trò chuyện. Sau đó, bà quay lại nhìn Tuyên Bảo.

Lúc này, Vệ Huynh nói rằng mình sẽ không bị thiệt thòi.

“Con muốn vào cung học tập à?”

“Muốn.”

“Cha con nói rằng việc đi làm bạn đọc cho Thái tử chỉ là đi gánh vác công việc của người khác; nhưng con vẫn muốn đi?”

“Con muốn, vì các thầy trong cung dạy rất tốt.”

Chán Đài nghe xong cũng mỉm cười, vỗ vai em trai và khen ngợi rằng nó rất có ý thức: “Người ta thường nói rằng chỉ có những người chịu khổ mới có thể trở thành người xuất sắc; cha con đã trải qua nhiều khó khăn, còn con trai và con gái chúng ta thì sống trong sự thoải mái. Bảo ơi, khi con vào cung, con phải học hành chăm chỉ nhé.”

Tuyên Bảo gật đầu, quyết tâm sẽ học hành chăm chỉ để vượt qua anh trai mình.

Nhìn thấy các con trai mình luôn lạc quan như vậy, hai vị cha mẹ cùng với Giang Mật đều cảm thấy mệt mỏi… Trẻ con thật sự không hiểu nỗi lo của người lớn. Thấy vợ mình vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, Vệ Thành đặt tay lên vai bà và nói: “Cô yên tâm đi, dù có gặp phải một số rắc rối, cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Vì Hoàng đế đã tin tưởng tôi, nên chắc chắn sẽ bảo vệ sự an toàn của con. Ai mà không biết rằng tôi và cô có mối quan hệ rất thân mật; cô chỉ sinh cho tôi hai con trai và một con gái, tất cả đều là những đứa con quý giá, không thể để chúng gặp phải bất cứ điều gì xấu xa được.”

Giang Mật gật đầu và hỏi liệu có cần chuẩn bị gì cho con không; có nên may thêm quần áo mới, sách vở hay không.

“Trong nhà Thượng Thư Phòng đã có đủ mọi thứ rồi; con cứ mang theo đó đi là được. Lát nữa tôi còn phải trở lại văn phòng công vụ; cô hãy coi sóc Phúc Niu, và bảo bà Trương Mã Ma dành thời gian để giải thích cho con về những quy tắc trong cung. Bà Trương Mã Ma trước đây từng dạy quy tắc trong cung, nên bà ấy rất am hiểu mọi thứ.”

Bà Trương Mã Ma nhận lệnh và đi dạy con; sau khi trở lại, bà báo cáo với Giang Mật và Ngô Thị rằng mọi việc đều ổn thỏa: “Con trai thứ hai của chúng ta thực sự rất phù hợp để sống trong cung; tôi chỉ cần giải thích một lần thôi là con ấy đã nhớ hết

Làm người hướng dẫn học tập cho Thái tử đâu phải là chuyện dễ dàng gì? Nếu Thái tử không làm tốt, chắc chắn anh ta sẽ bị trừng phạt mà.”

Bà Zhang nói rằng, nếu Hoàng hậu vẫn còn sống và gia đình bà ấy vẫn ổn định, thì việc phục vụ Thái tử quả thực rất khó khăn. Bây giờ, khi Thái tử không còn điều kiện để tự do làm theo ý muốn của mình nữa, chắc chắn anh ta sẽ cố gắng hết sức. Khi không còn ai hỗ trợ, anh ta buộc phải làm cho Hoàng đế coi trọng mình mới có thể tồn tại trong cung. Trong cung này, không ai ngu ngốc; Thái tử chắc chắn sẽ không làm những việc vô lý được.

“Theo ý của tôi, xét đến mức độ uy tín mà ngài chủ nhân có trước mặt Hoàng đế, Thái tử cùng với ông Thượng Thư Phòng chắc chắn sẽ không làm phiền đến ngài thứ hai. Nhưng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ và kéo đến mức Hoàng đế can thiệp, thì không ai biết ai sẽ phải chịu thiệt thòi.”

Chưa kể đến việc gây rắc rối, có lẽ Thái tử sẽ tìm cách liên kết với Vệ Huynh để họ cùng một phe với mình.

Anh ta đã không còn ai hỗ trợ nữa.

Nếu phải làm người hướng dẫn học tập cho các hoàng tử khác, bà ấy vẫn sẽ nhắc nhở ngài thứ hai vài lần. Nhưng nếu là Thái tử, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Người nào bị hủy hoại dung nhan thì không thể kế vị ngai vàng; người khác chỉ cảm thấy phiền lòng vì anh ta luôn giữ vị trí Thái tử kế vị mà thôi. Không ai thực sự coi anh ta là một mối đe dọa, và cũng không ai nghĩ rằng Vệ Gia sẽ đứng về phía anh ta.

Sau đó, Hoàng đế đã công bố hai việc: một là việc chọn Hoàng hậu kế vị, và hai là việc Vệ Huynh sẽ đến cùng Thượng Thư Phòng để hướng dẫn Thái tử học tập.

Hai sắc lệnh này được ban hành liên tiếp nhau, và các đại thần lập tức hiểu được ý định của Hoàng đế. Điều đó có nghĩa là, dù đã chọn Hoàng hậu kế vị, trong lòng Hoàng đế vẫn coi trọng vị trí của Thái tử; nếu không, ông sẽ không cho con trai của Vệ Thành vào cung để học cùng Thái tử. Điều này nhằm mục đích khiến mọi người trong cung phải suy nghĩ kỹ lưỡng, và dù họ có thay đổi thái độ theo tình hình thì cũng không được quá đà.

Và thế là Vệ Huynh bắt đầu hành trình học tập của mình. Từ khi mới năm tuổi, anh ta đã cùng cha ra khỏi nhà hàng ngày, và trước khi bình minh, anh ta đã ngồi xuống ở Thượng Thư Phòng, chờ đợi thầy giáo đến. Khi những người khác vẫn đang trò chuyện phiếm, anh ta đã bắt đầu luyện viết chữ trên giấy xuan.

Việc học tập trong cung thật sự rất tốt; mọi thứ từ bút m

Về vấn đề này, anh ta là người trẻ tuổi nhất trong số những người cùng học với mình; đồng thời, anh ta cũng là người kiên nhẫn nhất. Khi không có việc gì, anh ta chỉ đọc sách hay viết lách mà thôi, chẳng bao giờ tựa má suy nghĩ gì cả, và cũng rất ít nói chuyện.

Hoàng tử biết rằng cha mình đã lập một hoàng hậu mới, và cảm thấy như thế giới này sắp sụp đổ. Sau đó, khi nghe người xung quanh nói rằng cha mình vẫn quan tâm đến mình, ông mới hiểu tại sao lại cử con trai của vị đại thần được yêu mến nhất để làm bạn đồng học cùng mình – điều này vừa là dấu hiệu của sự sủng ái, vừa là lời nhắc nhở cho các tôi tớ trong cung.

Hoàng tử không cảm thấy vui mừng lắm, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.

Bởi vì ông biết rằng cha của Vệ Huynh là Vệ Thành, một quan chức cấp ba cao, người rất được sủng ái trước mặt hoàng đế. Vì vậy, Hoàng tử hiếm khi tỏ ra tốt bụng với Vệ Huynh. Ban đầu, ông nghĩ rằng vì mình đã gặp khó khăn như vậy, Vệ Huynh sẽ phải chủ động đến bày tỏ lòng tốt, nhưng hóa ra người này chỉ coi việc học tập là nhiệm vụ duy nhất của mình mà thôi.

Sau một hai ba ngày chờ đợi, ngoài việc chào hỏi, Vệ Huynh chẳng nói thêm lời nào khác cả.

Hoàng tử bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn được nữa.

Hôm đó, sau khi tất cả các buổi học kết thúc, Vệ Huynh hoàn thành nhiệm vụ bạn đồng học của mình, thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi thì bị Hoàng tử gọi lại.

“Hoàng tử cho phép ngươi đi rồi à?”

Vệ Huynh nhìn Hoàng tử, muốn ông nói thẳng ra điều muốn.

Xing Qing chỉ vì bốc đồng mà gọi người đó lại, thực sự không biết phải nói gì. Anh ta im lặng một lúc, rồi nói rằng mình còn muốn luyện viết thêm một lát, và muốn Vệ Huynh ở lại cùng.

“À, thì được thôi.”

Thật đáng tiếc, mẹ anh ta đã bảo nhà bếp nấu súp cho anh ta, nếu về muộn thì sẽ không kịp ăn súp tươi nữa.

Tuyên Bảo luôn nghĩ đến món súp, đến nỗi khi viết lách còn nuốt nước bọt nữa. Lúc này, trong phòng học không còn ai khác nữa, Hoàng tử quay sang hỏi anh ta: “Ngươi có không muốn làm bạn đồng học của ta không? Ngươi có coi thường ta không?”

Tuyên Bảo đang nghĩ đến món súp đến nỗi những từ ngữ anh ta viết ra trên giấy cũng đều liên quan đến súp… Bỗng nhiên, có người nói chuyện với anh ta. Anh ta nhìn theo hướng tiếng nói nhưng không nghe rõ.

Hoàng tử cảm thấy rằng người đàn ông thấp bé này hoàn toàn không coi trọng mình, mặt ông ta đỏ bừng lên.

Thái tử cũng nhìn theo, đó là eunuch thân cận của mình: “Cậu ra ngoài chờ đi.”

“Làm sao tôi có thể để ngài một mình trong cung? Nếu xảy ra chuyện gì…”

“Tại sao cậu lại nghĩ rằng người con trai thứ hai của gia đình này sẽ gây hại cho ta? Ra ngoài, lùi lại một chút.”

Eunuch nhỏ nói vài lần “tôi không dám”, rồi mới rời đi. Khi không còn ai khác, Tuyên Bảo mới nói: “Ngoài xuất thân ra, cậu cũng chẳng có điều gì đáng để tôi coi trọng. Đừng luôn nghĩ mình bất hạnh—vào mùa hè không phải chịu nắng, mùa đông không phải chịu rét, ăn uống no đủ, lại còn có đầy đủ tôi tớ… Thực sự có điều gì đáng buồn chứ? Khi nào cậu cảm thấy ông trời đã phụ lòng mình, hãy thử nhìn những người khác xem. Cậu từ nhỏ đã sống trong giàu sang, trong khi người khác thì từ nhỏ đã phải làm nô lệ.”

Hưng Khánh tức giận đến mức nói: “Cậu so sánh ta với những kẻ hèn mọn ư???”

Tuyên Bảo nhìn anh ta chăm chú một lúc lâu, rồi nói: “Nếu cậu nghĩ như vậy, dù không bao giờ bị thương, Hoàng đế cũng sẽ không quan tâm đến cậu đâu. Cha tôi đã nói, Hoàng đế là một vị vua nhân từ, yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình; Ngài sẽ không thích nghe những lời miệt thị người khác từ miệng cậu đâu.”

“Cậu coi thường ta như vậy mà vẫn vào cung để học cùng ta à?”

“Các thầy giáo trong cung dạy rất tốt; anh trai tôi nghe nói tôi sẽ vào cung mà rất ghen tị đấy.”

“……”

Gia đình này thật sự không đáng được kính trọng!

Còn Vệ Hiền thì hoàn toàn không xứng đáng được gọi là con người—bởi các hoàng tử của họ đã trải qua biết bao khó khăn! Còn Vệ Huynh này cũng thật là phiền phức… Thái tử cắn răng hỏi: “Cậu không sợ ta trừng phạt cậu sao?”

Tuyên Bảo thực sự không thích nói nhiều; đây là lần hiếm hoi anh ta nói nhiều như vậy. Anh ta nói: “Cậu hãy nói với Hoàng đế xem Ngài có tin hay không… Thành thật mà nói, không phải tôi coi thường cậu, mà là cậu chẳng có điều gì đáng để người khác coi trọng cả. Việc cậu bị thương không phải do người khác gây ra, nhưng cậu lại đổ lỗi cho họ. Hoàng đế luôn lo lắng cho cậu, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ đến Ngài. Hoàng đế đã chọn tôi để làm bạn đồng học cho cậu; từ ánh mắt cậu, tôi đã biết rằng cậu hoàn toàn không hiểu được lòng tốt của người khác… Cậu coi tôi như một đứa trẻ ngốc nghếch để dễ dàng chiếm đoạt sự tin tưởng của tôi, chỉ vì cha tôi có tiếng nói trước mặt Hoàng đế… Cậu chỉ cần khoe khoang với

Cậu ta quá kiêu ngạo rồi; mắt đỏ lên vì tức giận, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Bản thân ta là hoàng tử, nhưng bây giờ đã mất quyền lực, bất kỳ ai cũng có thể dẫm lên đầu ta được. Cha ta gọi anh vào cung để làm bạn học, nhưng kết quả là ngay cả anh cũng coi thường ta… Nếu không muốn ở lại thì cứ đi đi.”

Vệ Huynh cúi chào rồi thực sự bắt đầu rời đi.

Hoàng tử tức giận đến mức run rẩy, vớ lấy cái đĩa đè tài liệu để ném anh ta, nhưng cuối cùng lại dừng lại và nhìn lại.

“Dù hoàng tử gặp khó khăn, cha của hoàng tử vẫn là cha ruột. Nếu hoàng tử không thành thật với cha mình, chỉ biết lừa dối ông ấy để đòi hỏi những lợi ích, thì rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện ra. Đến lúc đó, khi cha ta thất vọng, ông ấy sẽ không còn quan tâm đến hoàng tử nữa đâu. Làm người, nên thành thật một chút mới đúng… Nếu hoàng tử sợ hãi, hãy nói thẳng với cha mình; có điều gì không thể nói ra sao?”

Sau khi nghe xong những lời này, hoàng tử không còn tức giận nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào người bạn học bé nhỏ, thấp bé kia và hỏi: “Tôi nghe nói cha mẹ anh rất yêu thương nhau; cha anh thậm chí không có thêm phi tần nào cả… Không lạ gì anh lại ngây thơ đến thế… Trong cung này, nếu không biết mưu mô thì sẽ không thể sống sót được đâu.”

“Có lẽ hoàng tử không biết… Trước đây, có rất nhiều người nói với cha tôi rằng cách làm như vậy sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp… Nhưng những người nói như vậy đều đã chết hết rồi… Còn cha tôi thì vẫn bình an. Hoàng tử đánh giá cao bản thân mình quá, đồng thời cũng coi thường cha ta… Nếu cha ta muốn bảo vệ hoàng tử, thì chắc chắn sẽ làm được… Cha tôi chính là người được cha ta che chở đấy.”

Người bạn học can đảm kia rời đi và trở về nhà. Còn hoàng tử thì vẫn ngồi yên một mình trong phòng rất lâu… Một người hầu nhỏ không nhịn được nổi, bước vào hỏi hoàng tử liệu có trở về cung Xie Fang hay không…

Hoàng tử im lặng đứng dậy. Người hầu lại hỏi tiếp: “Anh ấy đã nói điều gì với hoàng tử vậy? Hoàng tử có vẻ không vui lắm…”

Hoàng tử không trả lời, mà thay vào đó hỏi lại: “Cha ta đã bao lâu rồi không đến cung Xie Fang thăm tôi? Có lẽ là mười ngày rồi phải không?… Trước đây, cha ta luôn đến thăm tôi mỗi ba năm ngày…”

“Có lẽ vì công việc triều chính quá bận rộn… Cha ta đang lo lắng cho đất nước mà thôi, hoàng tử ạ…”

“Hay là cha ta đã thất vọng về tôi rồi?”

…

Một mặt, hoàng tử chìm đắm trong suy nghĩ; mặt

Nghe những lời này, Tuyên Bảo dừng lại, anh ta nghiêng đầu nhìn lên Vệ Thành và nói: “Thực ra, Hoàng tử cũng không thực sự muốn luyện chữ đâu; anh ta chỉ muốn đánh lừa tôi để tôi mắc sai lầm thôi. Tôi đã nói với anh ta điều đó rồi.”

“Nói như thế nào?”

“Tôi cũng nói y hệt như anh trai tôi đã nói vậy.”

Vệ Thành…

“Hoàng tử có phản ứng gì không?”

“Anh ta muốn đối phó với tôi, nhưng tôi bảo rằng chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; anh ta không có người làm chứng, làm sao Hoàng đế có thể tin lời anh ta được chứ?”

Trán Vệ Thành bỗng nhiên nổi gân lên; ông muốn đánh Tuyên Bảo ngay tại chỗ. Nhưng Tuyên Bảo tiếp tục nói: “Không phải cha nói đâu… Cha có nghĩ rằng việc Hoàng đế bảo tôi vào cung làm bạn đọc cho Hoàng tử là hy vọng tôi có thể ảnh hưởng tích cực đến ngài ấy không?”

“Đó gọi là ảnh hưởng à?”

“Đúng vậy… Mẹ tôi từng nói rằng, có những người sinh ra đã xấu xa; họ không chịu nghe lời khuyên tốt đẹp, chỉ khi bị mắng mới chịu lắng nghe. Nhìn cách Hoàng tử hiện tại, đã có rất nhiều người cố gắng khuyên nhủ anh ta, nhưng đều vô ích… Vì vậy, tôi quyết định mắng anh ta… Kết quả thì cũng khá tốt đấy.”