Đơn Thất Thất ngước nhìn căn phòng đã tắt đèn, rồi kéo theo chiếc vali lên xe của Trang Từ Hồng.

Bỗng nhiên, một khe hở xuất hiện giữa các đám mây; ánh trăng sáng trắng rơi xiên qua những cành cây già uốn lượn, tạo thành những vệt bạc lấp lánh, rải rác trên bức tường gạch xanh, lan tỏa về phía cái bóng đang ẩn náu sâu trong con hẻm.

Khi tiếng xe khởi động vang lên, từ khe hở giữa ánh trăng và bóng cây, một làn khói màu xanh lam theo hướng xe đi mà không biết tự chủ đã tiến lên hai bước.

Trong đôi mắt ấy, chứa đựng cả ánh trăng của con hẻm và cả nỗi lo lắng sâu thẳm.

Xe đã khuất dần sau lưng, nhưng cô vẫn giữ nguyên tư thế nhìn theo.

Rất lâu... rất lâu...

Cô vẫn không rời đi.

Đó chính là tình yêu sâu đậm nhất mà một người mẹ dành cho con cái mình. Dù có xảy ra bao cuộc cãi vã, bao tiếng ồn ào, mối liên kết máu thịt ấy vẫn không thể tách rời.

Đây không phải là lần đầu tiên.

Cô luôn ở nơi Đơn Thất Thất không thể nhìn thấy, lặng lẽ chứng kiến cô rời đi.

--

Trang Từ Hồng dẫn Đơn Thất Thất về nhà.

Cô mở cửa một phòng ngủ phụ và liếc nhìn Đơn Thất Thất: “Cô sẽ ở phòng này, đồ đạc đã được chuẩn bị sẵn rồi, tự sắp xếp đi.”

“Cảm ơn.”

“Đừng giả vờ lịch sự với tôi.”

Đơn Thất Thất kéo theo chiếc vali vào phòng ngủ phụ, quỳ xuống muốn thu dọn đồ đạc, nhưng trong đầu cô chỉ toàn những hình ảnh về cuộc cãi vã với Lãm Yên, càng nghĩ càng thấy buồn lòng, đến nỗi không còn sức để làm gì cả.

Trang Từ Hồng đứng ở cửa và nói: “Tối nay đừng đi công việc nữa, nhìn đôi mắt cô kìa, sưng tím thế này, đi cũng chỉ làm mất mặt thôi. Hãy ở nhà yên lặng đi.”

Bên ngoài vang lên tiếng chuông cửa.

Trang Từ Hồng đi mở cửa.

Người đến là một cô gái trẻ, tay cầm bốn năm túi đồ lớn nhỏ, được bọc gói rất cẩn thận; ngay cả qua lớp bao bì, người ta cũng có thể ngửi thấy mùi ngọt ngào.

“Bà Trang, những thứ bà yêu cầu tôi mua đã được chuẩn bị đầy đủ, tất cả đều theo yêu cầu của bà.”

Trang Từ Hồng chỉ vào bàn và nói: “Đặt chúng đó đi.”

Cô gái nhìn những viên sô-cô-la, bánh puf, tiramisu và cả một hộp macaron đầy ắp, tất cả đều là những món tráng miệng chứa nhiều đường, dễ khiến người ta tăng cân, và không khỏi tò mò hỏi: “Sao bà lại mua nhiều đồ ngọt thế ạ?”

Tất nhiên, là vì Lãm Yên bảo cô phải chăm sóc cẩn thận đứa bé đó, đừng để nó lại tuyệt thực

“À?”

Zhuang Jihong nhíu mày lại.

Cô gái biết mình đã nói quá nhiều, liền xin lỗi rồi đi ra ngoài.

Zhuang Jihong cầm những thứ đó đến phòng của Shan Qiqi, ném chúng lên bàn và nói: “Đói thì ăn, mệt thì ngủ, đừng làm phiền tôi.”

Rồi cô đóng cửa và đi ra ngoài.

Shan Qiqi vươn tay lấy hộp macaron đó.

Cô không hề đói, cũng chẳng có cảm giác thèm ăn gì cả; nhưng cô vẫn cứ cắn từng miếng, ngày càng nhanh hơn, như thể đang tự trách mình vậy.

Nghĩ đến Lán Yên, lòng cô lại đau nhói.

Trong lúc ăn, vai cô bỗng mềm nhũn; cô ngã ngửa xuống sàn, nhìn lên trần nhà và tiếp tục nhét đồ ngọt vào miệng mình… Ngọt đến đau lòng, ngọt đến buồn nôn… Nhưng cô không thể dừng lại được. Chỉ khi bụng căng tròn đến khó chịu, cô mới có thể tạm thời quên đi nỗi sợ hãi trong lòng mình… Liệu lần này, việc cố chấp của mình có thực sự khiến dì xa cô đi mãi không?

Tại sao mình lại không nghe lời nhỉ? Tại sao mình không thể chỉ yên ổn ở bên cạnh dì, để dì nuôi dưỡng và bảo vệ mình suốt đời, sống một cuộc sống bình yên không sóng gió?

Cô tự hỏi đi hỏi lại bản thân.

Chỉ cần quay về ôm lấy dì, nũng nịu và xin lỗi, như bao lần trước… Dì chắc chắn sẽ thương cô, sẽ vuốt ve mái tóc cô và an ủi cô, nói rằng không sao cả… Rồi tiếp tục chiều chuộng cô như một đứa trẻ chưa biết tự lập vậy.

Nhưng liệu đó có thực sự là điều cô muốn không?

Dì đã mang đến cho cô một gia đình ấm áp, sự khoan dung không giới hạn, và hàng loạt những sự chiều chuộng… Những điều đó đã nuôi dưỡng nên tính cách cố chấp của cô, và càng lớn lên, tham vọng của cô càng trở nên mãnh liệt hơn.

Cô đã không còn là kẻ yếu đuối, chỉ mong có được một bữa ăn no là mãn nguyện nữa… Dì đã nuôi dưỡng cô quá tốt… Đến mức cô không biết thế nào là nhượng bộ… Đến mức, bất cứ điều gì cô muốn, cô đều sẵn sàng đấu tranh để đạt được nó.

Tính cách cố chấp ấy, tham vọng ấy… Tất cả đều là do tình yêu thương dành dặn của dì mà thành hình… Nó đã biến sự nhút nhát thành kiêu ngạo, sự khiêm tốn thành sự mạnh mẽ… Một con thỏ trắng nhỏ từng co ro trong góc, giờ đây đã trở thành một con sói gan dạ, dám thoát khỏi vòng tay che chở và lao vào những nơi rộng lớn hơn…

Giống như việc cố gắng bắt những con cá dưới nước sống trên cạn… Chúng sẽ không bao giờ học được cách thở trên mặt đất, không bao giờ học được cách sống yên bình trong hoàn cảnh khô cạn, cũng không bao giờ học được cách từ bỏ b

Cô ấy ăn uống thả phanh ở đây.

Ở nơi khác…

Quạt trần quay một cách yếu ớt trên trần nhà; rèm cửa vải hoa lặng lẽ đung đưa; từng làn khói dày đặc bị cánh quạt xé toạc trong bóng tối, lúc cuốn lên, lúc chìm xuống, liên tục quấn quanh người Lan Yên… Khi không còn khói nữa, cô ấy cũng không còn sức để xuống lầu mua thuốc lá nữa; chỉ biết ngồi đó, không hề nhúc nhích, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

–

Khi hai người thân thiết và quen thuộc nhất sau khi cãi vã lại gặp nhau, họ sẽ cảm thấy thế nào?

Ngày hôm sau, khi nhìn thấy Lan Yên lần đầu tiên, Trương Thất Thất đã ngay lập tức hiểu được câu trả lời: đó là sự ngượng ngùng.

Khi mọi chuyện bị phát hiện ra, Trương Thất Thất không còn trốn tránh nữa; thông thường cô luôn ẩn mình ở tầng hai, nhưng tối hôm đó, cô ngồi thoải mái ở khu vực ghế sofa tầng một, xung quanh là vài người đàn ông trung niên.

Trong lúc trò chuyện, cô liếc nhìn về phía trước một cái.

Lan Yên đang đứng cách cô khoảng hai chiếc ghế sofa; cô ấy mặc bộ áo dài quen thuộc của mình, tay cầm một cây bút, đang cúi đầu viết điều gì đó vào sổ ghi chép; chiếc khăn len màu hồng quàng qua quanh cổ cô, nhẹ nhàng đung đưa theo từng động tác của cô… Ánh đèn màu rực rỡ chiếu lên cằm và bên cạnh cổ cô, dừng lại trên đôi mắt cô trong vài giây.

Ánh mắt của Trương Thất Thất cháy bỏng đến nỗi như muốn xuyên thủng không khí; cô nhìn chằm chằm vào Lan Yên, không hề để ý đến những lời nói của khách ngồi bên cạnh mình.

Âm nhạc ầm ĩ dâng lên rồi lại tắt đi; như thể có linh cảm gì đó, Lan Yên dừng lại, từ từ ngẩng đầu lên.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất.

Sự ngượng ngùng còn sót lại sau cuộc cãi vã lan tỏa trong tiếng ồn ào.

Đôi mắt của Lan Yên quét qua cô, những người đàn ông trông có vẻ tham lam ngồi bên cạnh cô, những chai rượu lật đổ trên bàn… Rồi sau đó, ánh mắt ấy lại quay trở lại đôi mắt cô.

Lan Yên chỉ nhìn cô một cái, rồi quay đi; trang giấy trong sổ ghi chép được lật qua một trang, và cô bước đi.

Nhưng ánh mắt ấy lại nặng nề đến nỗi khiến trái tim Trương Thất Thất đau nhói; hơi thở của cô trở nên khó khăn, và trái tim cô đau thắt lại.

Trong đầu cô, những lời cãi vã đêm hôm qua cứ mãi vang vọng; khuôn mặt đầy hối hận của Lan Yên cũng cứ hiện lên liên tục… Việc xin lỗi hay kiên trì đến cùng dường như đang “mọc” ra từ sâu bên trong xương cốt cô, gây ra nhữ

Cơ thể anh ta khao khát được tiến lại gần cô ấy, nhưng thực tế lại buộc anh ta phải lùi bước từng liên tục.

Dù trong lòng có hàng ngàn lời muốn nói, môi anh ta vẫn chỉ rung động vài cái rồi cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài không ai hay biết.

Lùi lại một bước, tất cả công sức trước đây đều tan biến.

Tiến lên một bước, cơ thể lại đầy thương tích.

Còn cô ấy thì đứng giữa hai lựa chọn đó, kiên nhẫn chịu đựng quá trình trưởng thành này – về tình yêu và cuộc sống, về sự ổn định và tham vọng.

–

Thời gian trôi qua trong sự căng thẳng như vậy; chớp mắt đã một tuần trôi qua, ngày khai giảng của Đơn Thất Thất càng ngày càng gần.

Vì cùng làm việc tại cùng một nơi vào ban đêm, việc gặp nhau trở thành điều không thể tránh khỏi.

Khi ánh mắt họ chạm vào nhau, họ giống như hai người xa lạ, mỗi người đi theo con đường riêng của mình, lướt qua nhau mà không nói lời.

Những mâu thuẫn giữa họ không hề được giải quyết, cũng không hề lành lại; chúng chỉ đơn giản là để đó, mỗi giây lại gây ra nỗi đau mãnh liệt hơn so với giây trước.

Tên bạn trên WeChat vẫn còn hiển thị trong danh sách, khung chat dừng lại ở tin nhắn cuối cùng trước khi họ cãi vã; không có dấu hiệu tin mới được nhập vào, cũng không có thông báo “chưa đọc”.

Đơn Thất Thất luôn mở khung chat đó, những lời muốn nói được xóa đi rồi lại viết lại, viết lại rồi lại xóa… Cuối cùng, cô vẫn nhấn nút thoát, nhìn màn hình tối đi trong đôi mắt đỏ hoe.

Trong những ngày này, Đơn Thất Thất đã cố gắng hết sức để phục vụ khách, tham gia các buổi tiệc tùng, không cho phép bản thân mình rảnh rỗi một chút nào.

Những đồng tiền trong túi cô nặng trĩu; chỉ cần cầm lên là có thể cảm nhận được trọng lượng của chúng.

Nếu bỏ công việc này, cô sẽ lấy tiền từ đâu?

Mỗi khi càng buồn, Đơn Thất Thất lại càng làm việc chăm chỉ hơn.

Đêm hôm đó, Đơn Thất Thất ngồi ở giữa góc khuất, nở nụ cười rạng rỡ, cầm lên ly bia đầy, giọng nói đầy sự nịnh hót: “Anh Mã, em xin uống thêm một ly nữa nhé! Cảm ơn anh vì luôn quan tâm đến em. Em uống trước nhé, anh cứ thoải mái.”

Nói xong, cô ngửa đầu uống hết ly bia; nụ cười nịnh hót ấy vẫn không hề biến mất trên khuôn mặt: “Anh Mã, hãy uống từ từ nhé, kẻo hại sức đấy.”

Anh Mã, với đôi tay to béo, cầm ly bia và nhìn cô từ đầu đến chân, như thể đang đánh giá một món hàng vậy; miệng anh mỉm cười, lộ ra hàm răng vàng: “Đơn Thất Thất, cô gái này thật nổi bật… Khác hẳn những người kia, luôn e thẹn và nhợt nhạt.”

Đơn Th