Đơn Thất Thất thực sự chưa bao giờ thấy Lãm Yên nổi giận dữ đến thế; cô vội vàng tiến lên, nắm lấy cổ tay cô ấy và nói: “Dì ơi, đừng giận nhé, con sai rồi.”

Lãm Yên liếc nhìn cô một cái.

Rồi ánh mắt ấy dường như chìm sâu xuống, lặng lẽ nhìn vào bàn tay của Đơn Thất Thất đang nắm cổ tay mình.

Lông mi cô hạ xuống, ánh mắt lạnh lùng tràn ngập trong đó, xâm nhập vào làn da của Đơn Thất Thất.

Không khí trở nên yên tĩnh đến mức gây đau đớn.

Đơn Thất Thất ngưng thở, ánh mắt của Lãm Yên đã khiến cô hoàn toàn sợ hãi; ngón tay cô co lại rồi lại thả ra, cuối cùng từ từ buông lỏng, để bàn tay tự do.

A Tử ban đầu đang đi tuần tra quanh khu vực, bỗng nhiên nhìn thấy cảnh này, mặt tái nhợt đi; nhìn thái độ của họ, cô đoán ra rằng chuyện gì đó đã bị phát hiện và có vẻ như mọi việc trở nên rất nghiêm trọng. Cô vội vàng chạy đến và giải thích: “Chị Lãm ơi, chúng ta có thể nói chuyện từ từ sau này nhé. Chị yên tâm đi, Thất Thất chỉ là giúp đẩy ly rượu để giải quyết tình huống thôi, cô ấy không hề bị ăn thiệt chút nào đâu, thật đấy!”

Lãm Yên liếc nhìn A Tử một cái.

A Tử cảm thấy lưng mình lạnh ran, hiểu ra rằng Lãm Yên đang muốn tính sổ với mình sau này.

A Tử nhìn theo bóng dáng họ rời đi, vội vàng chạy theo vài bước.

“Đừng cãi nhau nhé!”

Giọng nói lo lắng của cô bị lấn át bởi tiếng trống trong bản nhạc.

Phía bên cạnh của quán bar đêm có một khu vực nghỉ ngơi yên tĩnh, nơi họ có thể nói chuyện riêng tư, nhưng Lãm Yên không đi đó, mà thẳng tiếp đi về phía cửa ra, vội vàng muốn tránh xa nơi ô uế này.

Mùi rượu nồng nặc và những tình huống mập mờ ở đây, trong mắt cô, tất cả đều là bẩn thỉu.

Một chiếc taxi dừng lại bên đường.

Bình thường, Lãm Yân luôn ngồi cùng Đơn Thất Thất ở hàng ghế sau, dù đường có xa đến đâu cũng vậy.

Nhưng lúc này, Lãm Yân ngồi xuống hàng ghế phụ mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Lớp kính giữa hai người dường như chia cắt họ thành hai thế giới khác nhau.

Cửa sổ xe được hạ xuống, tài xế nhô đầu ra và nóng vội thúc giục Đơn Thất Thất, người vẫn đứng ngây người ở đó: “Em gái ơi, em lên xe đi chứ, tôi còn phải đi đổi ca nữa đấy.”

Đơn Thất Thất mơ hồ gật đầu và lên xe ở hàng ghế sau.

Gió đêm thổi vào qua cửa sổ xe mở nửa, mùi dầu mỡ từ các quán ăn ven đường và khí thải xe hơi khiến Đơn Thất Thất muốn ho.

Lãm Yân tựa khuỷu tay vào khung cửa sổ, xương cổ tay cô nổi bật lên, ngón tay cô từng

Cô ấy biết rằng lần này, mình thực sự đã chạm đến giới hạn của Lan Yên.

Và trong ánh mắt cô ấy, lấp lánh những tia sáng kiêu ngạo… xen lẫn nỗi xấu hổ không thể gạt bỏ được.

–

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang tối om.

Lấy chìa khóa, mở cửa… Đẩy cửa vào.

Đơn Thất Thất theo sau Lan Yên bước vào nhà; cánh cửa đóng lại phía sau lưng họ. Cô ấy dựa lưng vào cánh cửa, môi run rẩy và gọi: “Dì ơi.”

Lan Yên quay người lại, đứng đối diện cô bé, hai tay khoanh trước ngực, hơi nâng cằm lên. Cô chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cô bé.

Dù Lan Yên đánh hay mắng cô bé, Đơn Thất Thất cũng không thể chịu đựng được khi cô ấy im lặng, bỏ mặc mình suốt quãng đường vừa qua… Nhất là với biểu cảm hiện tại này – dường như sắp khóc vì tức giận.

Đơn Thất Thất tiến lên một bước, bắt đầu xin lỗi: “Dì ơi, con sai rồi… Con không nên giấu dì điều này… Dì đừng bỏ mặc con…”

“Bao lâu rồi?” Cuối cùng, Lan Yên cũng lên tiếng, giọng nói của cô trầm đục đến kinh ngạc.

Đến lúc này, Đơn Thất Thất không thể giấu tiếp nữa… Và cô cũng không muốn giấu nữa. Nếu vậy, thì tốt nhất là thành thật nói ra… Cô thành thật trả lời: “Từ khi con nghỉ hè…”

Nghe xong, Lan Yên ngập ngừng vài giây, rồi mỉm một nụ cười ngắn ngủi, đầy châm biếm… Cô tự nhủ rằng mình đã luôn chăm sóc cô bé hết lòng, chiều chuộng cô bé, sợ rằng cô bé sẽ bị tổn thương… Nhưng cuối cùng… Tất cả mọi người đều giấu giếm sự thật với cô bé… Nếu không phải vì Trương Tức Hồng, Đơn Thất Thất sẽ còn giấu điều này đến bao lâu nữa?

Lớp băng giá kiềm chế trong mắt Lan Yên từ từ tan chảy… Những cảm xúc đã được kìm nén suốt thời gian dài cuối cùng cũng tràn ra ngoài… Góc mắt cô đỏ ửng, lông mi ướt đẫm nước mắt… Nhưng cô vẫn cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi xuống.

“Đơn Thất Thất…” Giọng Lan Yên run rẩy.

Cô quay lưng đi.

Khi ngẩng đầu lên, Đơn Thất Thất nhanh chóng nắm lấy tay Lan Yên đang buông thõng bên người cô: “Dì ơi, nhìn thấy dì như thế này, con thực sự rất đau lòng…”

Lan Yên vươn tay trái ra, từng ngón một kéo tay cô bé ra… Khuôn mặt cô vẫn quay đi một bên… Không ai có thể thấy được trong đó là nỗi buồn hay sự tức giận…

Tay Đơn Thất Thất đứng yên giữa không trung…

Lan Yên bước đến bên cửa sổ, quay lưng lại phía cô bé, lấy một gói thuốc ra khỏi mép cửa sổ, rút một điếu và cắn vào miệng…

Trong căn phòng, chỉ còn lại tiếng thuố

Sương trắng lan tỏa trước cửa sổ, từng làn quấn quanh bóng dáng mệt mỏi của Lan Yên, cùng với hơi ẩm thấm vào từ bên ngoài, khiến cho Trần Thất Thất cảm thấy đau nhức ở ngực.

Ngòi thuốc cháy đến tận cuối, làm bỏng nhẹ đầu ngón tay cô.

Lan Yên lấy ra điếu thuốc thứ hai; vừa mới chạm vào khóe miệng, cô đã gập nó thành hai đoạn và để rơi xuống đất.

Lan Yên hạ mắt, thở dài một hơi. Rồi quay người lại.

Vết đỏ ở khóe mắt lúc nãy, dường như đã bị gió đêm xóa sạch không còn dấu vết gì nữa. Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt Trần Thất Thất, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và cô nói bằng giọng điệu bình thường: “Tắm rửa, thay đồ, đi ngủ.”

Càng ít tức giận, Trần Thất Thất càng cảm thấy lo lắng. Cô đứng yên tại chỗ, không hành động gì cả.

Lan Yên đi đến tủ quần áo, lấy đồ cho cô, khuôn mặt không biểu hiện gì, nhưng trong từng động tác lại ẩn chứa một loại bực bội đến mức ngột ngạt. Trần Thất Thất nhìn thấy tất cả những điều đó.

Dì ấy thà chịu đựng một mình, cũng không nỡ la mắng hay quát tháo cô. Như vậy sẽ chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn mà thôi…

Trần Thất Thất nhìn bóng lưng còng xuống của dì mình, thân hình gầy guộc ấy… Mũi cô cay xót, đôi mắt nóng lên… Cô không thể chịu đựng được nữa, vội vàng tiến lên và ôm chặt lấy eo dì mình.

Thân hình Lan Yên bỗng nghẹn lại trong chốc lát… Tay Trần Thất Thất siết chặt hơn, giọng nói nức nở của cô từng từng phá vỡ sự kiên nhẫn của Lan Yên…

“Dì ơi, con thật sự đã tự bảo vệ mình rất tốt… Chưa ai bao giờ bắt nạt con đâu… Con nói thật với dì đấy… Con đã kiếm được rất nhiều tiền… Chiếc áo dài đó… Không, cái túi đó… Con chỉ cần một đêm là có đủ tiền để mua cho dì…”

Cô nghĩ rằng như vậy sẽ an ủi được tâm trạng của Lan Yên, sẽ khiến dì mình cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng không… Hoàn toàn không…

Lan Yên càng siết chặt chiếc áo ngủ trong tay, càng cắn chặt môi dưới… Sau một lúc lâu mới buông ra… Môi cô in lại một vết sâu màu trắng… “Chiếc túi đó… Là dì mua cho con đúng không?”

“Ừm…”

Lan Yên cười khẩy một tiếng… Giọng nói đầy âm trầm của Trần Thất Thất chứa đựng sự cứng đầu: “Dì ơi, con đã lớn rồi… Con không muốn phải dựa vào dì để kiếm tiền nuôi sống mình nữa… Con cũng có khả năng tự nuôi dì mà…”

Mỗi từ mỗi câu đều là những lời lòng đã ấp ủ trong lòng cô từ lâu… Cô nói càng lúc càng vội vàng, càng lúc càng cứng đầu… Cô không

Lan Yên nắm lấy chiếc áo ngủ, đôi tay bắt đầu run rẩy; hai má cũng đỏ bừng lên.

Những lời tranh cãi đang treo trên đầu lưỡi họ…

Lan Yên quay người lại, đẩy cô ấy ra: “Đơn Thất Thất, gia đình này chưa đến mức phải để em đi làm việc như vậy.”

Đơn Thất Thất nhìn cô bằng ánh mắt kiên định: “Nếu chị có thể làm được, tại sao em không được?”

Giọng Lan Yên mang đầy vẻ của người lớn: “Em hãy tập trung học tập, chăm sóc bản thân. Nếu em muốn nuôi em gái mình, hãy đợi đến khi em tốt nghiệp và tìm một công việc chính thức.”

Đơn Thất Thất tỏ ra không chấp nhận: “Tại sao em phải giấu chị đi đến những nơi ô uế như vậy? Dù em Yên có vô dụng đến đâu, cũng không đến nỗi phải để một cô gái nhỏ như em phải hy sinh phẩm giá của mình để nuôi gia đình.”

Nghe những lời đó, Đơn Thất Thất cảm thấy cổ họng mình se lại: “Chị đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Không ai bắt nạt em đâu!”

Lan Yên nhíu mày, cơn giận đã kìm nén lâu cuối cùng cũng bùng lên: “Em nghĩ chị không biết những nơi đó là gì à? Em nghĩ chị không hiểu những người ở đó là ai à? Em thật sự tin rằng mình rất giỏi phải không? Tại sao họ lại chọn mua rượu từ em chứ…”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt trở nên u ám: “Ánh mắt của những người đàn ông đó khi nhìn em… Mỗi lần nhìn vào, em đều cảm thấy ghê tởm.”

Đơn Thất Thất lần đầu tiên nghe chị gái mình nói với giọng đầy chán ghét về những nơi đó.

Trong mắt cô, chị gái mình luôn tự tin và điềm đạm trong những buổi tiệc hoa lệ đó… Nhưng cô không hiểu tại sao, mỗi khi chị ngồi ở nơi ồn ào nhất, hút thuốc, lại trông buồn bã đến thế… Tại sao khi cười với những người đàn ông đó, ánh mắt chị lại ẩn chứa nỗi cô đơn khó tả… Tại sao mỗi khi về nhà vào ban đêm, chị lại đứng một mình bên cửa sổ, im lặng rất lâu…

Chị gái mình chẳng bao giờ thích cuộc sống đó… Nhưng cuộc sống là thế… Muốn sống, thì phải tìm mọi cách để kiếm sống…

Vì vậy, càng hiểu chị gái mình, Đơn Thất Thất càng muốn cùng chị gánh vác mọi thứ…

Giọng Đơn Thất Thất trở nên cao hơn: “Em biết giới hạn của mình mà!”

“Giới hạn ư?” Lan Yên kiềm chế mãi, nhưng ngực cô vẫn phập phồng: “Em chưa hiểu được sự xảo quyệt của con người… Làm sao em có thể nói về ‘giới hạn’ khi em còn che giấu chuyện đi làm việc đó với chị? Đó mới là sự thiếu suy nghĩ nhất…”

“Em chỉ muốn giúp chị một chút thôi…”

“Em không cần đâu, Đơn Thất Thất… Nghe này, em thực sự không cần đ