Để tiết kiệm tiền, Đơn Thất Thất ăn trưa tại căng tin trường học; hai bữa còn lại thì không chi tiêu gì cả, buổi sáng chỉ ăn một quả táo, buổi tối cũng vậy.

Nhưng mỗi ngày, trước khi đi học vào buổi sáng sớm, cô ấy đều nấu cháo cho Lan Yên để sẵn trên bàn; Lan Yên sẽ ăn sau khi trở về nhà.

Những ngày gần đây, hai người hiếm khi gặp nhau; mỗi khi Đơn Thất Thất tan học trở về, Lan Yên thường không có ở nhà.

Hạn chót trong vòng hai tuần đang đến gần, nỗi lo lắng trong lòng Đơn Thất Thất ngày càng tăng; cô không thể trì hoãn được nữa, mình phải tìm một công việc để có thể duy trì cuộc sống cơ bản trong những ngày tới.

Cô đi từng nhà một dọc theo con hẻm: tiệm làm tóc, cửa hàng tạp hóa, cửa hàng trái cây… Cô đã hỏi hết mọi nơi có thể, nhưng kết quả rõ ràng là thất bại; mọi người đều từ chối, không ai dám thuê trẻ em làm việc.

Lần nữa, bị chủ nhân đuổi ra một cách bực bội, Đơn Thất Thất ngồi xuống bậc thang của một nhà hàng ở con hẻm sau, xoa đôi chân đau nhức.

Chủ nhân nhìn cô một lúc, rồi thì thầm với người phụ nữ bên cạnh, sau đó cười ha hả bước ra và hỏi: “Em đã quyết định chưa?”

Đơn Thất Thất vui mừng ngẩng đầu lên và gật đầu lia lịa: “Dạ.”

Chủ nhân tỏ vẻ khôn ngoan và tham lam: “Thấy em tội nghiệp quá, tôi sẽ giúp em một lần này. Từ tối sáu đến tối mười, trong vòng bốn giờ, em phải rửa chén cho tôi; một tháng là năm trăm đồng, em đồng ý không?”

Số tiền đó có vẻ ít hơi, nhưng chỉ cần có được một công việc làm, Đơn Thất Thất đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi; sợ rằng chủ nhân sẽ thay đổi ý định, cô vội vàng gật đầu.

“Đồng ý!” Cô đáp lại một cách nhanh chóng.

Ngày hôm sau, sau khi tan học, Đơn Thất Thất vội vàng đến nhà hàng Khách Lai Hương; cô chạy suốt đường, nhưng vẫn muộn hai phút so với hẹn.

Chủ nhân nhìn đồng hồ trên tường và nói: “Nếu ngày mai em lại muộn, tôi sẽ trừ tiền lương của em.”

“Xin lỗi, xin lỗi… Ngày mai em sẽ đến đúng giờ.” Đơn Thất Thất vừa xin lỗi vừa chạy vào nhà bếp; năm cái chậu sắt lớn chứa đầy đĩa chén bẩn, có vẻ như chủ nhân không hề tự rửa chúng, mà để tất cả cho cô.

Đơn Thất Thất kéo tay áo lên và bắt đầu rửa chén.

Hai giờ trôi qua, công việc gần như đã xong.

Lúc này, chủ nhân mở rèm nhà bếp và ném một giỏ rau xanh xuống chân cô: “Nhanh lên mà rửa đi; sau khi rửa xong, hãy chọn lựa những lá rau sạch sẽ.”

Đơn Thất Thất cắn răng lại.

Cô nhớ rõ rằng hôm qua đã thỏa thuận rằng chỉ cần rửa chén thôi, việc chọn rau

Chưa đầy một lúc, ông chủ lại giơ chiếc gậy lau nhà ra trước mặt cô: “Đừng để tôi thấy cô lười biếng! Hãy làm nhanh lên đi, thấy sàn nhà bẩn thỉu rồi đấy, phải lau kỹ lưỡng, không được bỏ sót bất kỳ góc nào!”

“Được.” Đơn Thất Thất lại phải nhịn chịu.

Sau bốn tiếng đồng hồ, Đơn Thất Thất vừa rửa chén, vừa chọn rau, vừa lau nhà, vừa dọn bàn, vừa chạy đi chạy lại mang đồ ăn. Khi cô cầm cặp sách rời khỏi nhà hàng, đôi môi cô đã đến mức không còn màu sắc nữa.

Với đôi chân mệt lử, cô đi về nhà. Khi sắp đến ngã tư hẻm, một bóng dáng quen thuộc bước xuống từ chiếc xe cách đó vài mét – đó là Lãm Yên.

Hai người đối diện nhau.

Lãm Yên bị tái phát căn bệnh, không chịu nổi nửa sau của buổi làm việc nên đã trở về sớm hơn dự kiến. Nhìn thấy Đơn Thất Thất, cô ngạc nhiên: “Muộn thế này rồi, cô đi đâu vậy?”

Đơn Thất Thất nhận ra Lãm Yên không khỏe, nếu cô biết mình đang đi làm việc nhàn rỗi cho người khác, chắc chắn Lãm Yên sẽ lo lắng và phiền lòng. Vì vậy, cô nói dối một cách tử tế: “Tôi… tôi đi chơi nhà bạn học.”

“Chơi?” Giọng Lãm Yên trở nên nghiêm túc: “Chơi đến tận nửa đêm, cô có biết bây giờ là mấy giờ không?”

“Tôi sai rồi.”

“Còn bài tập về nhà thì sao? Cô đã làm xong chưa?”

Đơn Thất Thất lắc đầu.

Gió nóng bức trong hẻm không thể thổi bay được những giọt mồ hôi đang đọng trên trán cô.

Nhìn thấy Đơn Thất Thất cúi đầu, Lãm Yên lắc đầu, như thể một cô gái thiếu ý chí như thế này không đáng để cô quan tâm nữa. Sau một lúc im lặng, cô quay người đi.

**Chương 8**

Vì chuyện xảy ra vào đêm hôm đó, mối quan hệ giữa Đơn Thất Thất và Lãm Yên dường như trở lại như ban đầu. Hai ngày qua, Lãm Yên hầu như không quan tâm đến cô.

Hôm nay nhà hàng nghỉ ngày, sau giờ tan học, Đơn Thất Thất hiếm khi phải chạy nhảy suốt đường về nhà; cơ thể cô thoải mái hơn, nhưng tâm trí thì không. Cô đi về nhà trong tâm trạng nặng nề.

Ngày mai đêm, hai tuần hạn sẽ kết thúc.

Liệu Lãm Yên không muốn quan tâm đến cô chỉ là vì muốn cắt đứt mối quan hệ với cô?

Mỗi khi nghĩ đến cảnh Lãm Yên đuổi mình ra khỏi nhà, Đơn Thất Thất lại cảm thấy đau lòng. Không phải vì lo lắng cho cuộc sống sau này khi một mình, bởi vì cô vẫn biết cách rửa chén, làm việc vặt và cũng có chút tiền, nên không đến nỗi phải lang thang trên đường và chết đói.

Cô đau lòng vì không nỡ rời xa Lãm Yên.

Dù Lãm Yên không chấp nhận mình, nhưng trong lòng cô, Lãm Yên đã giống như m

Ở nơi cao, cuối hành lang, điếu thuốc mà Lan Yên đang hút đã cháy được nửa chặng; khói từ miệng cô bay lượn trong ánh nắng chiều tà và tan ra xung quanh. Ánh mắt cô dừng lại trên người Đan Thất Thất ở tầng dưới, rồi thở dài sâu. Cô đang do dự về một việc gì đó, đến nỗi suốt hai ngày qua cô đều phớt lờ Đan Thất Thất, lo lắng rằng mình chỉ vì thấy cô ta đáng thương mà quyết định một cách bốc đồng.

Một nhóm học sinh trung học cơ sở đang khoác vai nhau bước ra từ cửa hàng tạp hóa, chỉ vào quần của Đan Thất Thất và cười ha hả một cách phóng đại.

Đan Thất Thất ngẩn ngơ quay đầu lại.

“Rò rỉ rồi, rò rỉ rồi!” Một anh chàng có mái tóc cắt ngắn hét lên.

Đan Thất Thất vội vàng quay đầu lại, và thực sự là trên đường về nhà, cô cảm thấy quần mình ướt sũng; cô tưởng đó chỉ là do không khí ẩm ướt mà không để ý đến.

Bây giờ, khi những học sinh kia nhìn chằm chằm vào quần cô, cô vô thức sờ vào phía sau quần và cảm thấy có thứ gì đó ướt át; khi rút tay lại, đầu ngón tay cô dính phải một vệt màu đỏ tối.

Khuôn mặt cô bỗng trắng bệch, cô đứng đó không biết phải làm gì, liên tục nhìn vào đầu ngón tay mình, cố gắng nhìn phía sau quần nhưng vì góc độ không cho phép, cô không thể nhìn thấy gì cả.

Những tiếng cười của những học sinh kia càng lúc càng lớn, mang theo sự tàn nhẫn đặc trưng của tuổi thiếu niên non nớt: “Cô bé này không biết quần mình đang rò rỉ máu kinh, thật là xấu hổ!”

Cuối cùng, Đan Thất Thất cũng hiểu ra, khuôn mặt cô chuyển từ trắng bệch sang đỏ bừng, cô không còn dám nhìn mặt ai nữa và vội vàng chạy về nhà.

Lan Yên tắt điếu thuốc.

Khi Đan Thất Thất chạy lên tầng ba và nhìn thấy Lan Yên, cô hoảng loạn nói: “Tôi… tôi…”

Lan Yên không quan tâm đến cô, cứ thế bước vào nhà.

Đan Thất Thất bước theo sau cô, muốn cùng Lan Yên vào nhà, nhưng không ngờ Lan Yên không đóng cửa lại và đập cửa lại mạnh mẽ.

Đan Thất Thất bị đuổi ra ngoài, từ bối rối chuyển sang uất ức, vội vàng gõ cửa: “Mở cửa đi được không? Quần tôi bẩn rồi, tôi muốn thay quần.”

Những học sinh ở tầng dưới vẫn chưa đi, tiếng cười vẫn tiếp tục vang lên.

Một lúc sau, giọng nói của Lan Yên vang lên từ bên trong: “Nghe thấy họ cười nhạo em chứ?”

Đan Thất Thất trả lời nhỏ nhẹ: “Nghe… nghe thấy rồi.”

“Họ cười nhạo em về chuyện gì?”

Đan Thất Thất càng ngày càng xấu hổ, giọng nói càng trở nên nhỏ hơn: “Họ cười nhạo quần tôi.”

“Đan Thất Thất, hoặc là xuống dưới và chửi họ trả lại; nếu không thể nói ra được thì đánh họ trả

Lan Yên nói xong câu đó rồi không quay lại nhìn Đơn Thất Thất nữa.

Trước đây, chỉ cần phải mượn lòng dũng cảm của Đơn Thất Thất thôi, cô ấy cũng không dám làm; sợ bị người khác đánh đập, sợ không thể gánh chịu hậu quả, vì vậy mà mọi hành động của cô ấy luôn được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện.

Chính lời nói của Lan Yên đã mang lại cho cô ấy sự tự tin và can đảm để lựa chọn một con đường khác; từ nay trở đi, cô ấy không cần phải e ngại hay do dự nữa, chỉ cần dũng cảm tiến lên phía trước là được.

Đơn Thất Thất ném chiếc cặp sách xuống cửa rồi lao xuống lầu một cách hung hãn.

Sau khi cô ấy rời đi, Lan Yên mở hé cửa ra một chút.

Những học sinh trung học cơ sở kia nhìn thấy Đơn Thất Thất, liền trao đổi những ánh mắt giễu cợt với nhau.

Đơn Thất Thất dừng lại cách họ khoảng năm mét, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào họ; đôi mắt cô ấy đầy giận dữ. Cô ấy không đi tới gần họ, mà là lao thẳng về phía họ.

Thái độ bất chấp mọi thứ của cô ấy khiến những học sinh trung học cơ sở kia hoảng sợ và lùi lại.

Đơn Thất Thất đứng thẳng người, giọng nói lớn và dữ dội: “Các bạn vừa nói gì về tôi? Nói lại lần nữa xem!”

“Tôi nói rằng dì của cô ấy bị chảy máu… thật là xấu hổ…” Người đàn ông có mái tóc bằng phẳng cười nói.

Đơn Thất Thất đá anh ta một cái, đôi mắt tròn xoe: “Xấu hổ cái gì chứ? Mọi phụ nữ đều có chuyện đó, mẹ anh cũng vậy… Anh không phải con của mẹ mình sao?”

Người đàn ông kia bị chất vấn công khai như vậy, không cam lòng: “Có liên quan gì đến cô chứ? Chúng tôi cười vui vẻ thôi, cô có quyền can thiệp à? Mình mất mặt rồi còn không cho người ta nói à?”

Đơn Thất Thất tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân, bước tới gần anh ta hơn: “Tôi thấy các bạn mới là những kẻ xấu xa từ trong ra ngoài… Tôi về nhà yên ổn mà các bạn lại đến quấy rối tôi… Tại sao các bạn lại cười nhạo tôi nhỉ? Các bạn nghĩ mình oai phong lắm phải không? Tôi nói cho các bạn biết, thành tích của các bạn chỉ có thế thôi… Vô dụng! Những kẻ tồi tệ!”

“Nói lại lần nữa xem!” Người đàn ông kia đe dọa.

Đơn Thất Thất giống như một thùng thuốc nổ đã được đốt cháy; cô ấy không sợ ai cả. Ai dám chọc giận cô ấy, cô ấy sẽ đánh họ. Đôi mắt đỏ hoe, cô ấy lao về phía họ: “Muốn thử thì thử đi… Các bạn muốn đánh người nữa à?”

Đầu óc cô ấy nóng bỏng, không còn suy nghĩ gì nữa; cô cúi xuống nhặt một viên đá to bằng quả trứng, không nhắm vào ai cụ thể