Điện thoại vẫn bật chế độ loa, được để sang một bên; Shu Xu đang ngồi trước máy tính, kiểm tra bài tập về nhà của học sinh.

Shu Ting nói: “Chị gái ơi, em không biết mình đã làm sai điều gì… Cô ấy dường như chẳng thích em chút nào cả. Mỗi lần gặp cô ấy, em đều cảm thấy hạnh phúc như con hươu non bối rối, nhưng cô ấy luôn tỏ ra lạnh lùng. Ban đầu em nghĩ đó chỉ là sự e thẹn của con gái thôi, nhưng giờ em mới hiểu rằng cô ấy hoàn toàn không có cảm xúc gì dành cho em.”

Shu Xu nhướng mày nhẹ.

“Cô ấy từ chối em như vậy à?”

Trông cô bé ấy khá yếu đuối, nhưng lại quyết đoán đến lạ.

Shu Ting gần như muốn khóc.

“Chị gái ơi, em thực sự tệ đến mức đó sao?”

“Tình cảm giữa con người với nhau thật là kỳ lạ… Nếu không có cảm xúc gì, không chắc là do em không tốt đâu. Em không nên tự nghi ngờ bản thân trước.”

Shu Xu tiếp tục gõ phím, nói một cách thờ ơ: “Nếu vẫn có thể làm bạn với nhau, em có thể thử lại. Nhưng em cũng nghĩ rằng lúc này em nên tập trung vào việc ôn thi cao học. Đừng nghĩ rằng chỉ cần vượt qua phần thi viết là mọi chuyện đã xong. Hãy chuẩn bị kỹ cho phần thi trực tiếp trước đã.”

Shu Ting hít một hơi thật sâu, rồi lại lấy hứng:

“Được thôi, em sẽ chuẩn bị cho phần thi trực tiếp trước. Sau khi vượt qua được, em sẽ tiếp tục theo đuổi cô ấy.”

Nếu không có cảm xúc gì, có nghĩa là em vẫn chưa làm đủ tốt. Em cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Nhận ra em trai mình đã hiểu lầm ý của mình, Shu Xu nhăn mày và cúp máy.

Shu Ting đã là người lớn rồi; cô không muốn can thiệp vào những quyết định của anh ta.

Lúc này, cô mới thấy tin nhắn từ Qiao Nongxi, liền gõ trả lời: “[Không sao đâu, không cần phải trả lại.]”

Chỉ vài phút sau, Qiao Nongxi đã gửi đến một khoản tiền chuyển khoản.

Không nhiều lắm, chỉ một nghìn đồng.

Shu Xu gửi một dấu hỏi lại.

Qiao Nongxi viết: “[Tối nay chị đã chi tiêu cho em rồi… Em không thể ăn uống không trả tiền được. Nhưng em chỉ có đủ số tiền này thôi; phần còn lại có thể trả vào tháng sau được không?]”

Shu Xu mỉm cười.

Sợ làm tổn thương lòng tự trọng của cô bé, cô suy nghĩ một chút rồi quyết định nhận tiền.

“[Em ăn ít thôi, một nghìn đồng là đủ rồi.]”

Qiao Nongxi lại kiên quyết: “[Còn tiền mua khăn quàng cổ nữa đấy.]”

Shu Xu đáp: “[Nếu em làm vậy, chị sẽ cảm thấy như mình đang ép buộc em vậy.]”

Qiao Nongxi tranh thủ nói: “[Vậy thì em sẽ trả lại khăn quàng cổ cho chị… Chị có thể gửi cho em lịch học được không? Khi nào rảnh, em sẽ đến

Khi nhận được lịch học của Shu Xu, Qiao Nongxi trốn dưới chăn và không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Bạn cùng phòng nghe thấy liền hỏi cô đang cười vì cái gì.

Qiao Nongxi kéo chăn ra và nói: “Tối nay tôi gặp một người, tôi muốn theo đuổi cô ấy, các bạn có ý kiến gì không?”

Phòng ngủ lập tức trở nên ồn ào.

“Gì cơ? Vậy là lý do tại sao bạn từ chối Shu Ting rồi à? Cô ấy trông như thế nào để bạn lại muốn theo đuổi vậy? Có ảnh không?”

Qiao Nongxi vội vàng trả lời là không.

Cô không dám nói rằng đó là một cô gái, sợ bạn cùng phòng không chấp nhận được.

“Cô ấy đến từ đâu vậy? Bao nhiêu tuổi? Trông như thế nào? Chắc không kém Shu Ting chứ? Hai bạn đã tiến đến đâu rồi?”

Một loạt câu hỏi liên tiếp được đặt ra, Qiao Nongxi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cô ấy lớn tuổi hơn tôi, học ở trường bên cạnh. Trông… đẹp hơn Shu Ting. Chúng tôi mới quen biết, nhưng lúc nãy tôi xin lịch học của cô ấy, và cô ấy đã đưa cho tôi.”

“À, là sinh viên cao học của trường bên cạnh à?”

“Nếu cô ấy đưa lịch học cho bạn, chắc là có cơ hội rồi đấy. Với khuôn mặt trong sáng, xinh đẹp như bạn, chỉ cần thẳng thắn theo đuổi thôi, không cần kỹ thuật gì cả.”

Qiao Nongxi cảm thấy bối rối: “Nhưng cô ấy… hơi lạnh lùng, ít nói.”

Bạn cùng phòng bình luận: “Ồ, kiểu người này thường giả vờ lắm đấy.”

Qiao Nongxi: “……”

Một bạn cùng phòng khác nói: “Lần trước khi gặp cô gái lạnh lùng như vậy, bạn không hề nói như vậy đâu.”

“Làm sao có thể so sánh được chứ? Đó là kiểu ‘chị đại’ mà.”

“Bạn đúng là hai mặt một lúc.”

“Thực sự không giống nhau đâu. Những cô gái lạnh lùng bề ngoài thường rất dễ thương, chỉ cần kiên nhẫn theo đuổi thôi là được. Không giống như một số người đàn ông, cứ giả vờ mãi.”

Qiao Nongxi lắng nghe và ghi nhớ những lời đó vào lòng.

Kiên nhẫn theo đuổi ư?

Đêm khuya, khi đang yên lặng chấm điểm bài thi, Shu Xu hắt hơi.

Cô vuốt ve cổ sau đầu và thấy Shu Ting đăng một bức ảnh selfie đang học, kèm theo dòng chữ “Tôi sẽ cố gắng”.

Shu Xu tháo kính ra và trả lời: 【Cô gái đó thực sự rất tốt, bạn cố lên nhé.】

Chương 4: Niềm vui nhảy múa

Qiao Nongxi cố tình chọn lúc giờ ăn để gặp Shu Xu.

Vừa tan học, Shu Xu bước ra khỏi tòa nhà giảng dạy thì thấy Qiao Nongxi đang đợi mình.

Hôm nay Qiao Nongxi mặc ấm áp hơn, khoác một chiếc áo khoác lông đen cổ cao. Dù cao ráo và gầy guộc, nhưng cô ấy lại mặc rất kín đáo.

Shu Xu không khỏi mím môi.

“Đợi lâu chứ?”

Cô ấy đưa chiếc khăn cho cô ấy.

“Tôi đã gửi nó đi giặt khô rồi.”

“Cảm ơn.”

Shu Xu nhận lấy chiếc khăn và hỏi: “Vậy bạn đã thử ăn ở căng tin trường chúng tôi chưa?”

Qiao Nongxi vẫn lắc đầu.

Thực ra, cô ấy đã đến đó vài lần rồi; bạn cùng phòng bảo căng tin ở đây ngon lắm, nên cô ấy muốn thử một lần.

Shu Xu lịch sự mời: “Để tôi mời bạn ăn nhé, đồ ăn ở căng tin trường rất rẻ, không cần ngại đâu.”

Qiao Nongxi đồng ý ngay lập tức: “Được.”

Cô gái nhỏ bé này, luôn cẩn thận đến mức muốn trả lại cả chiếc khăn, bây giờ lại không từ chối gì cả; Shu Xu ngạc nhiên và nhướng mày.

Nhưng cô ấy không nói gì thêm, chỉ dẫn Qiao Nongxi đến căng tin và hỏi xem có điều kiện ăn uống gì đặc biệt không.

Qiao Nongxi trả lời là không.

“Các sinh viên nói rằng món gà hầm mới mở này rất ngon đấy.”

Shu Xu hỏi ý kiến của Qiao Nongxi: “Bạn muốn thử không?”

Qiao Nongxi gật đầu và cười ngọt ngào: “Cảm ơn chị.”

Bị gọi là “chị”, Qiao Nongxi có vẻ hơi không quen thuộc, nên suốt đường đi, Shu Xu không nói gì thêm.

Khi đến căng tin, Shu Xu bảo Qiao Nongxi đi chọn chỗ ngồi, trong khi mình thì xếp hàng mua một phần gà hầm.

Một phần lớn đã đủ cho hai người ăn; khi Shu Xu mang gà hầm đến chỗ, Qiao Nongxi đã chuẩn bị xong cơm cho mình.

Trên tay cô ấy còn có súp và sữa nữa.

“Chị muốn uống loại nào?”

Shu Xu chọn súp.

Súp ở căng tin khá nhạt, ít muối và ít dầu, phù hợp với khẩu vị của Shu Xu.

Qiao Nongxi mở hộp sữa và uống, vừa múc sữa vừa nhìn đôi tay của Shu Xu khi cô ấy múc súp.

Trên ngón tay cái của Shu Xu có một vết màu nâu nhạt.

Qiao Nongxi đưa giấy lau qua: “Tay chị…”

Shu Xu nhìn qua và nói: “Không sao đâu, đó là dấu vết của hóa chất, không thể rửa sạch được.”

“À?!”

Qiao Nongxi tỏ vẻ tiếc nuối.

Bàn tay đẹp như vậy mà không thể rửa sạch được à?

Shu Xu giải thích một cách bất đắc dĩ: “Một thời gian sau sẽ biến mất thôi.”

Qiao Nongxi cười ngượng ngùng.

Xong rồi, có vẻ như mình hơi ngốc trước mặt Shu Xu.

Shu Xu im lặng ăn gà hầm, không có phản ứng gì đặc biệt.

Qiao Nongxi cắn đũa và tìm chủ đề để nói: “Shu Ting hiện tại thế nào rồi?”

Shu Xu biết cô ấy đang hỏi về ai.

“Anh ấy đang chuẩn bị cho buổi phỏng vấn.”

Shu Ting đang chuẩn bị thi vào chương trình sau đại học của trường mình; người hướng dẫn của anh ấy quen biết với Shu Xu và cũng biết đến Shu Ting, nên khả năng anh ấy được chọn là rất cao.

Hơn nữa, điểm trung bình học tập của anh ấy cũng rất xuất sắc.

Qiao Nongxi rất biết ơn vì sự đồng hành của anh ấy trong nửa năm vừa qua, và cũng rất lo lắng cho anh ấy.

“Mình có làm ảnh hưởng đến anh ấy không nhỉ?”

Nhớ lại hình ảnh biểu tượng “nỗ lực” mà Shu Ting đã gửi cho mình, Shu Xu lắc đầu nhẹ: “Không đâu.”

“Thế thì tốt quá.”

Qiao Nongxi thở phào nhẹ nhõm.

Shu Xu đặt tay lên khung kính và hỏi: “Tại sao em lại chọn từ chối anh ấy ngay sau khi ăn uống với em? Mình có ảnh hưởng đến quyết định của em không?”

Theo lý thuyết, vì Shu Ting vừa dẫn Qiao Nongxi đi gặp gia đình họ, nếu Qiao Nongxi không muốn tiếp tục mối quan hệ này, lẽ ra cô ấy nên chờ vài ngày sau mới nói rõ với Shu Ting.

Điều duy nhất có thể giải thích được là Qiao Nongxi không thích bầu không khí gia đình của Shu Ting.

Shu Xu có thể đoán được những gì Shu Ting sẽ nói với Qiao Nongxi, chẳng hạn như việc chị gái anh ấy rất tốt với mình, và anh ấy sẽ càng chăm sóc chị gái mình hơn sau này.

Nhưng hiện nay, nhiều đứa trẻ một mình đều tránh xa những gia đình có chị gái, vì cho rằng đó sẽ là gánh nặng.

Qiao Nongxi rõ ràng là cô công chúa nhỏ trong gia đình; có thể gia đình cô ấy không giàu có lắm, nhưng cô ấy rất tự lập, năng động và vui vẻ.

Vì vậy, Shu Xu đã cố ý chọn một nhà hàng đắt tiền, chỉ mong Qiao Nongxi sẽ không phải lo lắng về vấn đề tài chính.

Dù cô ấy và em trai mình là trẻ mồ côi, nhưng dù ai trở thành em dâu/cháu rể của cô ấy, cô ấy cũng sẽ không bao giờ đối xử tệ với họ.

Qiao Nongxi chắc hẳn đã cảm nhận được điều đó.

Nhưng Qiao Nongxi lại chọn từ chối Shu Ting ngay vào buổi tối hôm đó.

Shu Xu tự hỏi liệu mình có trông quá nghiêm khắc và làm Qiao Nongxi sợ hãi không, nhưng vì Qiao Nongxi đã chủ động liên lạc với cô ấy, cả việc tặng khăn quàng cổ lẫn việc đi ăn uống cùng nhau, có lẽ Qiao Nongxi không hề sợ cô ấy.

Vì vậy, Shu Xu càng thêm bối rối.

Qiao Nongxi nắm môi lại và nói nhỏ: “Thực ra, em chưa bao giờ yêu đương.”

Shu Xu không biết là do không nghe rõ hay vì cảm thấy ngạc nhiên trước điều này, cô ấy chỉ đơn giản là gật đầu với vẻ nghi ngờ.

Qiao Nongxi ho khan hai tiếng rồi đặt đũa xuống.

“Bố mẹ em luôn bảo em phải học tập chăm chỉ trước khi trưởng thành. Thực ra, có khá nhiều người theo đuổi em khi em còn học trung học cơ sở và trung học phổ thông, nhưng em nghĩ bố mẹ em nói đúng, nên em đã cố gắng học rất chăm chỉ. Em không phải là người thông minh lắm, cũng không có nhiều ý tưởng đặc biệt, vì bố m