Thị trưởng Thắng Hàn – Mei Qingquan, người sở hữu cấp độ tu luyện cao nhất trong giới Kim Đan, hiện đang giữ chức vụ quan tiên cấp bốn, được phong tước và cung cấp ấn kim màu tím.

Dưới sự quản lý của ông, có tổng cộng chín phủ và mười sáu châu; chỉ có thị trưởng của phủ Thắng Hàn mới được phong làm quan cấp bốn, còn các thị trưởng khác đều chỉ ở cấp bốn thấp hơn, trong khi các chức sĩ cấp châu thì dao động từ cấp năm trở xuống.

Về mặt cấp bậc lẫn quyền lực, Mei Qingquan chỉ đứng sau vị tổng đốc cấp ba mà thôi.

“Tôi, Tô Nguyệt Lân, xin chào ngài Mei.”

Sau khi nhanh chóng xác định danh tính người đối diện, Tô Nguyên cúi chào một cách điềm đạm, không quá sùng bái cũng không hề kiêu ngạo.

Về mặt chức vụ, ông này thấp hơn Mei Qingquan hai cấp, nhưng vì không thuộc cùng hệ thống quản lý nên không cần phải quá kính trọng; chỉ cần duy trì mối quan hệ hợp lý là đủ.

Mei Qingquan cười ha hả và nói:

“Tôi đã sai người dọn dẹp căn nhà của viên quan triều đình cho sạch sẽ không còn một hạt bụi nào. Nhà ông ấy nằm ngay gần Cục Tuần Thiên; ông Su có thể đến ổn định gia đình và hành lí trước, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly.”

“Cảm ơn ngài Mei rất nhiều.”

Tô Nguyên lễ phép đáp lại, nhưng trong lòng đã bắt đầu cảnh giác.

Một vị quan cấp bốn lại đích thân đón mình và quan tâm đến mình đến thế, rõ ràng là có việc gì muốn nói.

Tuy nhiên, ông không hề lo lắng, bởi vì kể từ khi đến Hàn Mai Thế Giới, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, thầy của ông – người vừa mới đạt đến cấp độ Nguyên Ấu – luôn có thể đến giúp đỡ một cách nhanh chóng. Dù thầy mới chỉ vượt qua cấp độ đó không lâu, nhưng thực lực chiến đấu của ông chắc chắn có thể dễ dàng áp đảo những kẻ như Huyết Hồn Chân Quân.

Trừ khi vị tổng đốc Hàn Mai Thế Giới đó can thiệp trực tiếp, còn không thì ông không sợ ai cả.

Sau khi để ba người Trần Nhuệ Y ở lại nhà và gặp gỡ một số nhân viên của Cục Tuần Thiên, Tô Nguyên đã đến một bờ hồ băng tuyệt đẹp theo lời mời.

Mei Qingquan đang đi dạo một mình bên bờ hồ.

Tô Nguyên quan sát xung quanh một lượt, đảm bảo không có ai theo dõi mình, rồi mới tiến đến bên cạnh thị trưởng Mei.

“Ngoài đời thì đừng gọi nhau theo chức vụ nữa. Tôi lớn tuổi hơn bạn một số năm; gọi bạn là “cháu trai Su” thì không sao chứ?”

“Chú Mai, đó là vinh dự của tôi.”

Thấy Tô Nguyên cởi mở như vậy, Mei Qingquan gật đầu hài lòng rồi ngay lập tức đi vào vấn đề chính:

“Cháu trai Su, vị trí của cháu trong Hàn Mai Thế Giới có vững vàng không? Và cháu nghĩ gì về vị tổng đốc đang đè nặng lên đầu chúng ta?”

Tô Nguyên bỗng nhiên nghĩ ngợi; từ giọng nói của ông Mei, anh có thể cảm nhận được rằng người này không hợp tác với vị tổng đốc kia.

Có phải họ muốn liên minh với mình không?

Nhưng… cũng có thể đây chỉ là một cái bẫy.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Nguyên nói một cách thản nhiên:

“Chú Mai, để tôi nói thẳng ra nhé.”

“Trong Hàn Mai Thế Giới, những quan chức cùng cấp không dám kiểm soát tôi, và cũng không thể kiểm soát được tôi.”

“Nếu tôi muốn làm gì đó, thì việc đó sẽ thành công. Còn những việc tôi không muốn làm, thì người khác cũng không thể làm được.”

“Có ai sẽ phản đối tôi không? Có, nhưng rất ít… trừ khi họ không muốn mất chức vụ của mình.”

Dừng lại một chút, Tô Nguyên tiếp tục:

“Còn về vị tổng đốc kia… miễn là ông ta không cản trở con đường của tôi, tôi cũng không có ý kiến gì đặc biệt về ông ta.”

Mei Qingquan lắng nghe một cách chăm chú; ánh mắt ông liên tục lấp lánh, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ dồn dập.

Ông đã đoán trước rằng Tô Nguyệt Lân có một bối cảnh rất quan trọng, nhưng không ngờ người này lại dám tự tin đến mức này.

Toàn bộ câu chuyện này chỉ cho thấy một điều duy nhất:

Trong Hàn Mai Thế Giới, dưới sự lãnh đạo của tổng đốc, tôi không ai có thể đánh bại được; còn trên đầu tổng đốc… thì chỉ cần thay đổi người lãnh đạo là xong!

Lời nói này có phải chỉ là sự khoe khoang không? Hay nó thực sự đáng tin cậy?

Mei Qingquan không thể chắc chắn lúc này, nhưng nếu bối cảnh của Tô Nguyệt Lân là giả mạo, thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ra.

Vì vậy, ông càng tin rằng những gì Tô Nguyệt Lân nói là sự thật… ít nhất là phần lớn là sự thật.

Sau một khoảng lặng, Mei Qingquan đã thử hỏi với giọng điệu đùa cợt:

“Nếu như vị tổng đốc kia cản đường cháu Su thì sao?”

Tô Nguyên trả lời: “Có lẽ tổng đốc sẽ không cản đường tôi, nhưng việc ông ấy không làm vậy thì cũng khó có thể xảy ra.”

Mei Qingquan: “…”

Thật là tài ba, mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã nói chuyện một cách mơ hồ và khó hiểu; quả là một người rất phù hợp để làm quan.

Những lời này dường như có ý nghĩa gì đó, nhưng cũng có thể lại chẳng có ý nghĩa gì cả.

Anh ta suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu được ý của đối phương, đành phải nói một cách bất đắc dĩ:

“Xin cháu Su hãy nói rõ hơn cho.”

Tô Nguyên nhìn về phía dinh tổng đốc, giọng nói đầy kính trọng:

“Tôi rất ngưỡng mộ vị tổng đốc của chúng ta, nhưng như câu nói ‘Người lính không muốn trở thành tướng lĩnh thì không phải là người lính tốt’… Vì vậy, bên cạnh lòng ngưỡng mộ, tôi cũng đang coi chức vụ tổng đốc là mục tiêu để mình phấn đấu không ngừng.”

Mei Qingquan gật đầu, tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Anh ta hiểu ý của đối phương rồi.

Dường như Hàn Mai Thế Giới coi tổng đốc như một người hùng để ngưỡng mộ, nhưng thực chất lại đang nhắm đến chức vụ tổng đốc đó.

Quả thật, theo cách nói này, thì tổng đốc không thể không cản đường Tô Nguyên được.

Giữa tổng đốc và vị sứ giả kiêm thanh tra thiên đạo, có những xung đột lợi ích nhất định… Có lẽ Tô Nguyệt Lân thực sự là một đối tượng có thể được lôi kéo vào phe này.

“Cháu Su có tầm nhìn xa trông rộng thật đáng ngưỡng mộ.”

Mei Qingquan nói lời khen ngợi, sau đó không tiếp tục bàn về công việc nữa, mà chỉ mời Tô Nguyên đến một gian nhà nhỏ bên cạnh để ngồi nói chuyện.

Sau một buổi uống rượu và trò chuyện thoải mái, khi trời bắt đầu tối xuống, Tô Nguyên được người của Mei Qingquan đưa trở về biệt thự.

Bên trong biệt thự, ánh đèn sáng rực; những lò than được đặt ở khắp các căn phòng và tủ quần áo phát ra ánh sáng le lói, làm cho không gian bên trong ấm áp như mùa xuân.

“Con trở về rồi.”

Khi bước vào sảnh lớn, Tô Nguyên nghe thấy một tiếng chào đón ấm áp, và thấy cô gái tóc xanh đang ngồi yên lặng chờ đợi mình trên ghế.

“Ừm, con đã trở về rồi.”

Tô Nguyên ngồi xuống bên cạnh cô gái một cách thoải mái và thốt lên:

“Nói thật, nơi này thật sự rất lạnh đấy… Nghe nói hầu hết suốt cả năm, nơi này đều ở trong mùa đông; vào những tháng cuối của mỗi năm, nhiệt độ có thể giảm xuống tận âm bốn, năm mươi độ.”

“Dù thế giới này đã phát triển ra rất nhiều loại cây trồng chịu được cái lạnh, nhưng việc người dân không đủ ăn vẫn là chuyện thường xuyên xảy ra.”

Nói xong, Tô Nguyên không khỏi xoa xoa đôi tay đang để trần ngoài áo.

Là một người tu luyện, khả năng chịu đựng cái lạnh hay cái nóng là điều cơ bản nhất; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không cảm nhận được sự thay đổi của thời tiết.

Ngược lại, càng tu luyện cao, họ càng nhạy bén hơn với những thay đổi trong môi trường xung quanh.

“Tôi đã may cho em một chiếc áo khoác bằng lông cáo tuyết… Biết rằng nơi này lạnh lắm, nên tôi đã bắt đầu may từ hơn mười ngày trước rồi.”

Trần Nhuệ Y nói xong, lấy ra một chiếc áo khoác đen dày dặn, ấm áp, với phần cổ được trang trí bằng lớp lông cáo trắng tinh, rồi đưa cho Tô Nguyên.

Cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ chiếc áo khoác do cơ thể cô gái tạo ra, Tô Nguyên cảm thấy ấm lòng và mỉm cười nói:

“Với chiếc áo khoác này, mỗi khi ra ngoài, tôi sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa.”

Nhưng rồi Trần Nhuệ Y tiếp tục nói:

“Kỳ Hàm Nhã và Mạc Đề Tư cũng đã may cho em những vật dụng giúp giữ ấm nữa đấy.”

Nói xong, cô gái lấy ra hai món đồ từ túi đựng vật phẩm của mình và lần lượt đưa cho Tô Nguyên.

Một trong số đó là một chiếc mũ len màu đỏ, trông giống hệt chiếc mũ mà Mạc Đề Tư đang đội, chỉ là nó lớn hơn và được thiết kế công phu hơn một chút.

Rõ ràng đây là tác phẩm của Mạc Đề Tư.

Còn món đồ thứ hai thì khiến Tô Nguyên phải im lặng.

Đó là một đôi găng tay len; những đường may của chúng rất thô sơ, và trên mặt bàn tay còn được thêu một bông hoa sen lệch lạc, trông rất thô sơ và không đẹp mắt chút nào.

“Haha, gu thẩm mỹ và kỹ năng thêu dệt của cô bé Kỳ Hàm Nhã ấy… Làm sao tôi có thể mang đôi găng tay này ra ngoài gặp mọi người được chứ…”

“”

   Tô Nguyên đành lắc đầu bất đắc dĩ và cất gọn tất cả những thứ đó đi.

  Vì hạt Nguyệt Tinh đã bị ô nhiễm đến mức không thể sử dụng được nữa, giờ đây anh ta có một kho chứa khác để cất đồ dùng hàng ngày, vì vậy không cần lo lắng rằng quần áo này sẽ bị bẩn nữa.

  “Buổi ban ngày, cuộc trò chuyện với Mai Thanh Quán thế nào? Anh ta có phải là người có thể thu hút được không?”

   Trần Nhuệ Y trước tiên rót cho Tô Nguyên một tách trà nóng để giữ ấm cơ thể, sau đó mới tò mò hỏi.

   Tô Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Mai Triệu Phủ đã thể hiện rất nhiều thiện chí với tôi, nhưng liệu có thể thu hút được anh ta hợp tác hay không, vẫn cần phải thử nghiệm thêm vài lần nữa.”

  Anh ta thở dài và nói:

  “Dù sao chúng ta cũng mới đến đây, nếu không hiểu gì cả mà cứ bạo lực hành động, rất dễ gặp rắc rối. Chúng ta nhất định phải hợp tác với những quan lại đáng tin cậy ở đây.”

  Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có một giọng nói xông vào từ bên ngoài cửa.

  Người đó ôm trong lòng vài cuốn ngọc giản và nói:

  “Tô Nguyên ơi, vừa rồi có một người không rõ danh tính đưa đến một đống tài liệu, bạn hãy xem nhanh xem đó là những gì nhé.”

  Tô Nguyên không cần nhìn khuôn mặt, chỉ qua giọng nói đã biết đó là Kỳ Hàm Nhã.

  Quay đầu lại định nói gì đó thì Tô Nguyên bỗng ngập ngừng.

  Bởi vì bộ dạng của Kỳ Hàm Nhã lúc này hoàn toàn khác với khi họ gặp nhau ban ngày.

  “Cậu... cái áo len hoa này là sao vậy? Còn mái tóc bím hai bên kia thì lại thế nào?”

  Nếu không phải vì bộ lông màu hồng đặc trưng của cô ấy, Tô Nguyên suýt nữa đã nhầm người.

  Áo len hoa, mái tóc bím hai bên… Cô gái này trông giống hệt một cô gái nông thôn; vì áo len và quần len được nhét quá đầy, nên dáng vóc vốn đã thon gọn của cô ấy bỗng nhiên trở nên mập mạp.

  Trước câu hỏi này, Kỳ Hàm Nhã lúc đầu ngập ngừng, nhưng ngay sau đó cô ấy liền cho hai tay vào túi áo và nở một nụ cười tự hào.

“Đây là những bộ quần áo mùa đông mà tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng mới mua được, thế nào, trông đẹp phải không?”

“Trông đẹp cái gì chứ…”

Tô Nguyên lắc đầu không biết nói gì thêm.

Anh cố kìm nén ý muốn phàn nàn và nói:

“Nhanh lên, đưa chiếc ngọc bản này cho tôi xem đi.”

“Ồ, vâng ạ.”

Cô gái tóc hồng vội vàng tiến lại gần, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài, đặt chiếc ngọc bản xuống bên cạnh bàn.

Tô Nguyên mở một chiếc ngọc bản ra và cùng hai cô gái tò mò nhìn vào nội dung bên trong.

Sau khi đọc qua phần giới thiệu, anh bất ngờ mỉm cười:

“Khá thú vị đấy.”

Nội dung trên chiếc ngọc bản không gì khác hơn là những thông tin đen tối về tổng đốc Hàn Mai Thế Giới. Trong đó có các giao dịch tài chính, những hoạt động phi pháp giữa tổng đốc với các quan chức, gia tộc tu luyện lớn nhỏ, cũng như các thế lực tôn giáo. Những thông tin này còn chỉ rõ cụ thể là những quan chức hay thế lực nào liên quan.

Ngoài ra, trên ngọc bản còn có danh sách những người được tổng đốc kiểm soát một cách kín đáo; trong số đó có cả những thế lực mạnh mẽ do Nguyên Ấu dẫn đầu.

Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn những tài liệu này do kẻ già Meiqingquan gửi đến. Mục đích của hắn rất rõ ràng: sử dụng Tô Nguyên như một công cụ để điều tra những vụ án lớn này, từ đó loại bỏ hết các thế lực thuộc về tổng đốc Hàn Mai Thế Giới.

Đây quả thật là một kế hoạch công khai; dù sao thì hiện tại Tô Nguyên đang giữ chức vụ Thanh tra Thiên Hạ, và nhiệm vụ của anh chính là giám sát mọi việc trên đất nước. Nếu muốn thăng chức, việc giải quyết những vụ án lớn chắc chắn là con đường nhanh nhất.

Tô Nguyên đọc hết tất cả các chiếc ngọc bản, và ánh mắt anh dừng lại ở một đoạn thông tin cụ thể:

“Hợp Hoan Tông…”