Dưới bầu trời đêm lấp lánh, giữa sa mạc yên tĩnh, mỗi từ mà “Thần Sắt” Nghiêm Bá nói ra đều như những ngôi sao băng bay qua, gieo rắc xung động lớn lao xung quanh Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng.

Lý Diệu Hòa cùng Đinh Lăng Đăng nhìn nhau, thành thật nói: “Xin lỗi, sư phụ Nghiêm, mãi đến lúc này chúng tôi mới hiểu rằng, con đường tu luyện của người chiến binh thực sự được hiểu theo cách này.”

“Con đường tu luyện à…”

Nghiêm Bá thở dài, nói tiếp: “Năm nay tôi đã hai trăm sáu mươi bốn tuổi. Hầu hết các Nguyên Ấn khác cũng đều around tuổi tôi; người tu luyện trẻ nhất trong Liên bang, Sa Thiên Minh, cũng sắp đến hai trăm tuổi rồi. Vì vậy mọi người mới gọi chúng tôi là ‘Nguyên Ấu Lão Quái’… Cũng không hẳn là điều kỳ lạ, nhưng thực sự là chúng tôi đã già rồi.”

“Hơn hai trăm năm trước, tôi sinh ra trong một ngôi làng nhỏ ở sâu thẳm Đại Hoang. Toàn bộ người dân trong làng đều sống nhờ vào việc khai thác một mạch khoáng chất tinh thể. Cha mẹ tôi là những người được Môn Quyền Ma cử đến đây để canh gác làng.”

“Hơn hai trăm năm trước, loài yêu quái thuộc Thiên Nguyên Giới vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn; sâu trong Đại Hoang có rất nhiều hang động và vương quốc của yêu quái. Hai bên luôn xảy ra các cuộc giao tranh ác liệt hàng ngày.”

“Vì loài người vẫn chưa kiểm soát được toàn bộ Đại Hoang, nên những đợt xâm lược của loài thú Huyết Dã Giới càng trở nên dễ dàng hơn. Chúng có thể thoải mái tập trung lực lượng ở những khu vực không người ở, sau đó hình thành những đội quân khổng lồ và tiến lên với sức mạnh hủy diệt mọi thứ trên đường đi.”

“Trước khi tôi mười tuổi, tôi đã trải qua hàng chục đợt xâm lược của loài thú. Có lẽ số lần đó còn nhiều hơn cả những gì nhiều người tu luyện khác có thể trải qua trong suốt cả đời.”

“Năm tôi mười một tuổi, tôi đã chứng kiến một đợt xâm lược của loài thú lớn đến mức che khuất cả bầu trời và mặt đất, nuốt chửng cả quê hương tôi.”

“Mặc dù cha mẹ tôi không có năng khiếu đặc biệt, nhưng họ đều là những người say mê tu luyện. Sau khi được cử đến ngôi làng này, họ hàng ngày đều luyện tập không ngừng nghỉ. Lúc đó họ đã đạt cấp độ cao của Trúc Cơ, nhưng điều đó có ích gì đâu?”

“Để bảo vệ người dân trong làng và giúp họ rút lui kịp thời, họ đã không ngần ngại lao vào đám thú dữ. Thế nhưng, họ không thể chống chịu được quá mười phút, và đã bị những con thú đó nuốt chửng.”

“Kết quả là, chỉ có mười hai đứa trẻ, bao gồm cả tôi, được quân tiếp viện của Môn Quyền Ma kịp

“Tất cả những người dân, ngôi nhà và gia súc còn lại đều bị nuốt chửng hết sạch.”

“Sau khi làn sóng thú dữ tan biến, khi chúng tôi trở về làng mạc, không còn dấu vết nào cho thấy Đã từng từng tồn tại ở đây – không còn máu me, không còn gì cả; mọi thứ đều bị xóa sổ hoàn toàn.”

“Những người tu luyện sinh ra trong hơn một trăm năm qua, kể cả thế hệ các bạn, đã sống trong thời đại mạnh mẽ nhất của Liên bang Tinh Hoa. Đối với các bạn, một môi trường yên bình và hòa thuận là điều hiển nhiên.”

“Nhưng chúng tôi, những người Nguyên Ấu Lão Quái, phần lớn đều sinh ra trong thời kỳ chiến tranh liên miên. Chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều lần cảnh tượng ngày tận thế đến. Khi còn trẻ, ai cũng không dám chắc rằng ngày mai khi thức dậy, Liên bang vẫn sẽ tồn tại.”

“Vì vậy, chúng tôi hiểu rõ một điều: nếu không đoàn kết và nỗ lực hết sức, Liên bang Tinh Hoa cùng nền văn minh của loài người Thiên Nguyên thực sự có thể bị tiêu diệt. Và sau khi bị hủy diệt, những gì còn lại sẽ không phải là những bia mộ, mà chỉ là phân thải do Yêu Thú tạo ra mà thôi.”

“Cuộc đấu tranh giữa các con đường tâm linh? Sự khác biệt giữa việc sử dụng dao hay kiếm… liệu năng lượng tâm linh có phải là những hạt vật chất hay chỉ là những sóng rung động… Trong mắt chúng tôi, những người đã trải qua ngày tận thế, những tranh cãi này chẳng đáng kể gì cả!”

“Theo tôi, cuộc đấu tranh giữa các con đường tâm linh thực chất chỉ xoay quanh một vấn đề duy nhất: đó là cuộc đấu tranh giành lấy không gian sinh tồn giữa loài người và các chủng tộc ngoài hành tinh trong vũ trụ này!”

“Đối với chúng tôi, đó chính là cuộc đấu tranh sinh tồn giữa loài người Thiên Nguyên và Huyết Dã Giới!”

“Hãy làm cho Liên bang Tinh Hoa trở nên mạnh mẽ hơn, để ngọn lửa văn minh của loài người Thiên Nguyên càng thêm bùng cháy, lan tỏa khắp vũ trụ! Đó chính là con đường của tôi, đó chính là tâm huyết của tôi!”

“Nếu việc sử dụng dao có thể bảo vệ được Liên bang và nền văn minh của chúng ta, thì tôi sẽ dùng dao.”

“Nếu việc dùng nắm đấm có thể đạt được điều đó, thì tôi sẽ dùng nắm đấm.”

“Nếu việc sử dụng súng đạn có thể làm được điều đó, tôi cũng không ngại sử dụng những viên đạn ầm ĩ để tiêu diệt từng con quái vương, quái hoàng đó.”

“Phần lớn những người Nguyên Ấu Lão Quái đều có quan điểm giống tôi, vì vậy chúng tôi sẵn lòng hy sinh linh hồn, đánh đổi cuộc sống của mình để tạo ra những tâm huyết quý giá, để những người tu luyện như các bạn có thể sử dụng.”

“Thế nào, bây giờ hai người vẫn cảm thấy rằng giữa tôi và các bạn tồn tại một ‘cuộc đối đầu lớn’ chứ?”

Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng im lặng trong thời gian dài; chỉ có tiếng thở hổn hển nặng nề của họ vang lên trong sa mạc vào ban đêm. Họ nhìn nhau, rồi cùng lúc nói:

“Sư phụ Nghiêm, chúng tôi sẵn lòng tiếp nhận linh giống của ngài!”

……

Vào lúc 5 giờ sáng, tầng dưới cùng của căn cứ tu luyện ngầm.

Lý Diệu nằm ngửa trên một chiếc bàn kim loại, cơ thể được quấn quanh bởi vô số dây linh hồn; sáu cánh tay máy móc linh hoạt di chuyển xung quanh cơ thể anh ta. Những bức tường bạc lặng lẽ trượt sang một bên, và những cánh tay máy móc này lấy ra một khối trụ thủy tinh phát ra ánh sáng trắng chói lọi bên trong – đó chính là linh giống của Nguyên Ấu Lão Quái.

Những cánh tay máy móc nhẹ nhàng đặt khối trụ thủy tinh lên trán Lý Diệu, sau đó các cánh tay khác lại lấy ra những vòng kim loại và đeo chúng lên để cố định khối trụ thủy tinh vào đầu anh ta. Cuối cùng, một thiết bị có khả năng phun ra luồng không khí áp suất cao được đặt phía sau khối trụ thủy tinh.

“Lý Diệu, đã sẵn sàng chưa? Có thể sẽ hơi đau đấy.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, rồi vẫy tay biểu thị rằng mình không sao cả.

“Được rồi, quá trình truyền linh giống sẽ bắt đầu trong năm giây nữa… Năm, bốn, ba, hai, một… Bắt đầu!”

“Chít!”

Một tiếng động nhỏ vang lên, và linh giống bên trong khối trụ thủy tinh biến mất.

Lý Diệu thét lên đau đớn; tất cả các gân trên cơ thể anh ta đều bị kéo căng, đôi mắt anh ta trợn lên, đầy máu đỏ; hai tay anh ta in xuống mép chiếc giường kim loại dưới thân mình, để lại những vết cào sâu đậm!

……

Vào lúc 10 giờ sáng, trong một phòng tập luyện có điều chỉnh trọng lực tại căn cứ ngầm. Trọng lực được điều chỉnh xuống một phần mười so với trọng lực chuẩn, và gió nhẹ thổi qua không gian bên trong.

Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng gần như không mặc quần áo, chỉ che phủ những bộ phận riêng tư bằng những tấm vải đơn giản; họ dang rộng hai tay và treo lơ lửng trong không trung.

Trên người hai người đó, có vô số những con nhện bằng đá quý lấp lánh đang bò trườn. Khi chúng di chuyển, những điểm nhỏ liên tục được hình thành trên cơ thể họ, và những điểm này dần kết nối lại với nhau để tạo thành hai bức họa phức tạp và huyền bí. Phía trên không gian đối diện họ, một người phụ nữ trung niên xinh đẹp với làn da mịn màng đang lơ lửng. Toàn thân cô ấy được khắc đầy các hình ảnh rực rỡ; gần như không còn chỗ trống nào cả. Nếu nhìn kỹ, ngay cả trong đồng tử của cô ấy cũng được khắc đầy những hoa văn linh hồn phức tạp, giống như hàng ngàn sinh vật ma quỷ đang nhảy múa sâu thẳm trong đôi mắt cô ấy. Người phụ nữ trung niên này nhanh chóng vẽ ra các biểu tượng phép thuật bằng đôi tay, lẩm bẩm những câu thần chú, và xung quanh cô ấy xuất hiện vô số lá bùa hình tám cạnh lấp lánh ánh vàng. Đôi tay cô ấy dường như đang điều khiển hàng ngàn sợi chỉ linh hồn, cho phép những con nhện bằng đá quý tự do sáng tạo trên cơ thể hai người đó.

Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng cảm thấy mí mắt mình co giật; họ cắn chặt môi, đến nỗi không thể phát ra tiếng rên nào. Cơn đau từ việc tiêm linh chủng lúc nãy đã đủ khổ sở rồi, không ngờ rằng cơn đau từ những hình xăm này lại không kém gì cơn đau đó. Tuy nhiên, họ không hề cảm thấy bất mãn, mà ngược lại còn cảm thấy vô cùng hứng thú. Bởi vì người phụ nữ trung niên này thực ra đã hơn 250 tuổi, và cô ấy chính là thầy thuật gia vẽ hoa văn linh hồn mạnh mẽ nhất của Liên bang Sao Lấp Lánh – “Bút Thần” Xie Ling! Sau khi xem qua tất cả thông tin và video chiến đấu của các chiến binh sao lướt, “Bút Thần” Xie Ling đã tự mình thực hiện công việc vẽ hoa văn linh hồn cho năm người trong số họ, bao gồm cả Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng. Những hoa văn linh hồn mạnh mẽ do thầy thuật gia tạo ra không phải bất kỳ người tu luyện nào cũng có thể chịu đựng được. Đặc biệt là những hoa văn do “Bút Thần” Xie Ling – một cao thủ cấp độ Nguyên Ấn – tạo ra; những người tu luyện bình thường hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Đây cũng chính là lý do tại sao nghề “luyện thể” vẫn tồn tại. Rất nhiều hoa văn linh hồn mạnh mẽ chỉ có những người luyện thể mới có thể chịu đựng và sử dụng được.

Lý Diệu nhờ vào khả năng chiến đấu mạnh mẽ và thể chất phi thường được thể hiện trong các video chiến đấu, anh ta mới xứng đáng nhận được những hoa văn linh hồn do “Bút Thần” Xie Ling tự tay khắc trên người mình. Còn những chiến binh sao lướt khác không nhận được hoa văn linh hồn thì vẫn có thể lựa

Khi tốc độ kết ấn của “Bút Thần” Xie Ling ngày càng nhanh hơn, tốc độ bò của những con nhện ngọc cũng dần tăng lên. Trên người hai người, những hình ảnh linh mạch được vẽ ra từ hàng ngàn loại nguyên liệu quý hiếm, dần dần hình thành rõ nét.

Trên người Đinh Lăng Đăng, từ phía trước ngực đến lưng, một con rồng chín đầu được tạo thành từ ngọn lửa cuốn quanh cơ thể cô. Khi cô hít thở, con rồng này vung vẩy răng nanh, tựa như đang bay lượn giữa mây và phun ra tiếng gầm rú.

Còn trên người Lý Diệu, lại là một con phượng hoàng màu máu mang vẻ cổ xưa, đang chuẩn bị bay lên, với chiếc đuôi phượng dài vô cùng, giống như chín sợi xích máu đỏ lan rộng khắp các bộ phận cơ thể.

“Chí!”

Xie Ling hét lên một tiếng, và tất cả những con nhện ngọc đều nhảy ra khỏi người hai người, sau đó được cô nhanh chóng thu lại vào Càn Khôn Giới.

Những hình xăm lộng lẫy trên người họ, sau khi phát sáng trong chốc lát, đã biến mất hoàn toàn, ẩn đi sâu trong làn da.

Nhìn từ xa, làn da vẫn mịn màng, không hề có dấu vết của những hình xăm đó.

Đây chính là kỹ thuật “Tàng Thanh Ẩn Mực” tinh vi nhất – những hình linh mạch này thường được ẩn giấu sâu trong cơ thể, không ảnh hưởng đến việc tu luyện hàng ngày, cũng không để kẻ thù nhận ra sự thật.

Chỉ trong những trận chiến ác liệt, khi năng lượng linh hồn được kích hoạt, những hình linh mạch này mới hiện ra.

Hai bức hình xăm này là do Xie Ling nghiên cứu kỹ lưỡng thông tin và video chiến đấu của hai người, sau đó dựa trên đặc điểm riêng của họ mà thiết kế ra những hình linh mạch độc đáo, chỉ dành riêng cho họ.

Hình linh mạc của Đinh Lăng Đăng được gọi là “Cửu Long Cuồng Hỏa”; nó được kích hoạt bởi sự tức giận của cô, và sự tức giận đó giúp cô sử dụng năng lượng linh hồn thuộc hệ lửa một cách hiệu quả hơn. Càng tức giận, sức mạnh chiến đấu của cô càng tăng; có thể tăng lên hơn 30%.

Còn hình linh mạc của Lý Diệu được gọi là “Bất Tử Huyết Phượng”; nó được kích hoạt bởi máu của anh ta. Càng chảy nhiều máu, hình linh mạc càng được kích hoạt mạnh mẽ, và sức mạnh chiến đấu cũng tăng lên tương ứng. Nói cách khác, với hình linh mạc này, càng bị thương nặng, sức mạnh chiến đấu của anh ta càng mạnh!

Tất nhiên, dù là “Cửu Long Cuồng Hỏa” hay “Bất Tử Huyết Phượng”, bản chất của chúng đều là kích thích mạnh mẽ hệ thần kinh trung ương và tế bào não, giải phóng tiềm năng sống ở cấp độ sâu hơn; điều này cũng giống như việc đốt cháy sinh mạng vậy.

Nhưng đối với một người tu luyện, điều họ theo đuổi chẳng phải chính là đố