Con quái vật đó chỉ cách anh ta có một bước chân thôi.

Anh ta có thể nhìn rõ từng nếp gấp trên người con quái vật ấy – những nếp gấp chằng chịt, phân chia thân hình khổng lồ của nó thành những ô vuông giống như bàn cờ. Những nếp gấp đó không hề xấu xí; ngược lại, chúng khiến con quái vật trở nên lấp lánh như những tảng đá quý đầy màu sắc, trong suốt và óng ánh.

Dưới ánh nắng mặt trời, bộ áo giáp bằng đá quý của con quái vật tỏa ra ánh sáng rực rỡ như cầu vồng, bay lên như làn khói, sau đó biến thành những luồng ánh sáng đỏ sóng sánh, giống như ngọn lửa đang cháy bỏng, kích thích một nguồn sức mạnh đã ngủ yên bao lâu nay trong lòng anh ta.

Anh ta cứ đứng đó, không thể di chuyển hay hét lên, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con quái vật ấy.

Cảnh tượng này dường như đã lặp đi lặp lại vô số lần.

Mỗi lần, anh ta đều cảm thấy rằng con quái vật muốn nói điều gì đó với mình, nhưng những tiếng gầm rú của nó đều tan biến trong cơn bão cát, trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Thậm chí, có nhiều lần, giữa anh ta và con quái vật còn xuất hiện một vùng đất chia cắt sâu thẳm, khiến họ chỉ có thể nhìn nhau từ xa mà không thể tiếp cận được.

Chỉ có lần này, anh ta mới ở gần con quái vật nhất – đến mức có thể nhìn thấy cả son môi trên cái miệng to lớn của nó.

Con quái vật… đang đánh son môi?

Anh ta sửng sốt, không thể tin nổi, và lâu lắm mới có thể hiểu được bí ẩn khoa học đằng sau cảnh tượng kỳ lạ này.

Khi anh ta nhìn chằm chằm vào con quái vật, con quái vật cũng đang nhìn lại anh ta.

Những luồng hơi nóng cháy bỏng phun ra từ những lỗ mũi giống như đường hầm tàu hỏa, làm bùng cháy ngọn lửa trong lòng anh ta, khiến anh ta cảm thấy bất an và nôn nóng, như thể một “phiên bản khác” của mình đang muốn thoát ra khỏi lồng ngực để lao về phía lưng con quái vật ấy.

Lạ thay, ánh mắt của con quái vật lẽ ra phải u ám và hung dữ, giống như những con quái vật trong các bộ phim kinh dị.

Nhưng đôi mắt của con quái vật này lại đầy tính nhân văn, chứa đựng vô số cảm xúc và thông điệp mà lời nói không thể diễn tả hết, khiến trái tim anh ta đập nhanh hơn, và anh ta không thể kiềm chế được mình…

Sau đó, anh ta bị Bá Vương Long vung tay một cái và bị đẩy bay khỏi chỗ.

“Còn ngủ nữa à? Nhanh dậy chiến đấu đi!”

Bá Vương Long gầm thét lên, tiếng gầm của hắn khiến tai người nghe như vang trong đầu.

……

“Á!”

Lý Diệu kêu lên đau đớn, bật dậy từ giường cao, đầu suýt chạm vào trần nhà, cơ thể thì suýt ngã xuống đất. Anh ta tựa vào thành giường, thở hổn hển một hồi lâu, lỗ chân lông vẫn tiếp tục tiết ra mồ hôi lạnh.

Những người bạn cùng phòng đã quen với những hành động kỳ lạ của anh ta rồi. Người anh cả đi học ở thư viện, người anh thứ hai vẫn như mọi khi, cuộn mình trong chăn đọc truyện với tai nghe, còn người anh thứ ba thì bị anh ta làm cho thức dậy. Người này ngáp ngủ và hỏi: “Đang làm gì vậy? Sáng sớm rồi mà lại la hét om sòi, lại mơ ác mộng à?”

“Ừm.”

Lý Diệu nhìn đôi tay mình, các đầu ngón vẫn còn run rẩy. Anh không biết đó là do sợ hãi hay... vì hào hứng.

“Mơ ác mộng gì vậy?”

Người anh thứ ba – Dư Tân – chà xát mắt và hỏi: “Là mơ về việc em bị một con Bá Vương Long cái liên tục làm tình, kiệt sức đến mức muốn chết, hay là mơ về việc em gặp một ‘người bạn nữ giả nam’, em biết nhưng không nói ra, sau đó quan hệ với cô ấy rất thân mật, nhưng một đêm nào đó, khi đang say đắm tình cảm, em phát hiện ra rằng ‘người bạn nữ giả nam’ kia lại có một con rắn hổ mang kỳ lạ ở dưới háng…”

Lý Diệu nhún mũi, không để ý đến lời trêu chọc của Dư Tân.

Khi đôi tay đã ngừng run rẩy, anh ta mới cẩn thận bước xuống giường, đi vào nhà vệ sinh và rửa mặt thật sạch bằng nước lạnh.

Khi ngẩng đầu nhìn vào gương, anh thấy một khuôn mặt không có gì đặc biệt, rất bình thường. Ngoại trừ việc trông quá nhợt nhạt vì vừa trải qua cú sốc lớn, thì khuôn mặt này cũng giống như bao người khác ở một trường đại học cấp hai tầm thường ở thành phố cấp hai này.

Lý Diệu cảm thấy mình như đang có linh hồn thoát ra ngoài thế giới, lơ lửng giữa không trung.

“Đây thực sự là tôi sao?”

Trong đáy lòng mình, không hiểu sao lại xuất hiện một giọng nói: “Tôi là ai? Đây là nơi nào vậy?”

Anh ta ngẩn người ra rất lâu, cứ như thể chỉ cần đứng đó thì có thể ngủ tiếp, chìm vào một giấc mơ hoàn toàn mới mẻ và đầy bí ẩn.

Nhưng tiếng huýt sáo chói tai bên ngoài cửa sổ đã đánh thức anh ta.

Nhìn ra xa qua cửa sổ, toàn bộ khuôn viên trường đại học Giang Nam đều chìm trong cơn mưa phùn, những đám mây đen che khuất ánh bình minh, bầu trời và mặt đất u ám trong sương mù. Những tòa nhà cao tầng lần lượt bật đèn sáng lên, trông giống như những chiếc đèn lồng đang nhảy múa theo làn gió. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều sinh viên năng động không sợ mưa gió, đã bắt đầu tập thể dục buổi sáng từ sớm; những chiếc ô màu sắc rực rỡ cũng đang hướng về khu ăn uống, mang lại không khí sống động cho thành phố đại học vừa mới thức dậy.

Phía trên khu ăn uống, khói bếp bốc lên, ánh sáng của cuộc sống thường nhật lan tỏa khắp nơi, khiến những cơn ác mộng vừa rồi của anh ta tan biến hết.

“Thật xứng đáng là ‘vị thần ngủ’ của nhóm chúng ta, 610.”

Dư Tân cầm bàn chải đánh răng, đi đến bên cạnh bồn cầu để đi vệ sinh và nói: “Tôi chưa bao giờ thấy ai ngủ nhiều như bạn đâu. Mỗi ngày bạn ít nhất cũng ngủ mười hai tiếng trên giường phải không? Đến lớp học cũng vẫn tiếp tục ngủ ba, năm tiết học phải không? Ngay cả khi không ngủ, bạn cũng trông mơ màng, như thể đang mơ mộng về đâu đó vậy. Lần trước, ngay cả trong trận bóng đá do ban tổ chức, bạn cũng ngủ gật trên sân đấu được. Anh em ơi, bạn đang tu luyện cái gì vậy nhỉ?”

“Tu luyện? Cái gì đó kỳ lạ ư?”

Đôi mắt của Lý Diệu bỗng nhiên co lại, nhưng ngay sau đó lại mở rộng trở lại.

Anh ta không hiểu Dư Tân đang nói về điều gì.

“Còn những giấc mơ kỳ quặc, lạ lùng kia nữa…” Dư Tân cười ha hả và nói: “Mặc dù mọi người đều mơ khi ngủ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai có những giấc mơ thú vị và hấp dẫn như bạn đâu. Quan trọng nhất là, thông thường mọi người sau khi thức dậy chỉ mất ba, năm giây là quên hết những gì mình đã mơ thấy, nhưng bạn thì nhớ rõ từng chi tiết trong giấc mơ đó. Thật tuyệt vời! Nếu tôi có thể học được điều này, chắc chắn tôi sẽ nhớ mãi những giấc mơ đó và thưởng thức chúng điều đó nhiều lần phải không?”

Lý Diệu không biết phải nói gì.

Kể từ sau vụ tai nạn xe hơi cách đây năm năm, khi anh ta tỉnh dậy sau ba tháng hôn mê, anh ta thường xuyên gặp phải những gi

Những giấc mơ kỳ lạ ấy giống như những lớp sơn lấp lánh, thấm sâu vào vỏ não anh, không hề biến mất sau vài ngày, thậm chí còn thường xuyên xuất hiện vào ban ngày để hành hạ anh, khiến anh không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là ảo tưởng, đâu là cuộc sống thực, đâu là giấc mơ… Điều này không phải là “phép thuật” gì cả, mà giống như một “lời nguyền”.

Tác động phụ trực tiếp nhất của nó là Lý Diệu – người vốn dĩ là một chàng trai vui vẻ, nhiệt huyết, chân thành và mạnh mẽ – nhưng mỗi khi những giấc mơ kỳ lạ ấy ập đến, anh lại cảm thấy bản thân mình trở nên… xấu xa hơn, không biết xấu hổ, và tâm hồn trở nên u ám hơn.

Nhưng Lý Diệu cũng biết rằng, trong số bốn người bạn cùng phòng, Dư Tân là người thân thiết nhất với mình. Những lời đùa cợt của anh ấy hoàn toàn không có ý xấu; chỉ có những ai đã trải qua những giấc mơ kỳ lạ ấy mới hiểu được chúng ảnh hưởng lớn đến con người đến mức nào, thậm chí có thể… thay đổi cả số phận của họ.

“Em thực sự không sao chứ?”

Khi thấy vẻ mặt của Lý Diệu vẫn có vẻ bất thường, Dư Tân không nhịn được mà đưa tay ra hỏi: “Có phải em sốt không?”

“Em không sao đâu.”

Lý Diệu lùi lại một bước và nói: “Đừng dùng đôi tay vừa đi vệ sinh xong mà chạm vào em!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Dư Tân lau tay vào quần rồi nói tiếp: “Anh bạn ơi, hãy cẩn thận một chút nhé. Thực ra, việc mơ những giấc mơ kỳ lạ cũng không sao cả… Nhưng một khi tỉnh dậy rồi thì cũng phải chấp nhận thực tế thôi. Nếu để bản thân mắc kẹt trong những giấc mơ ấy thì thật không tốt đâu.”

“Anh hai thích đọc truyện online, còn em thì thích đọc truyện tranh… Những thứ đó cũng chỉ là giấc mơ mà thôi. Bay trên gió, cầm kiếm hát ca, làm việc nghĩa hiệp, trở thành vua chúa, sử dụng phép thuật mạnh mẽ, đối đầu với những robot ác độc, hay những kẻ bạo chúa khủng khiếp trong vũ trụ… Cuộc sống hiện đại đầy áp lực, mọi người đều cần một cách để giải tỏa căng thẳng… Ai chẳng từng mơ những giấc mơ tương tự chứ? Nhưng dù sao thì giấc mơ cũng chỉ là giấc mơ mà thôi… Không phải là sự thật, và cũng không thể dùng nó để kiếm sống được. Chúng ta cũng không phải là những người con nhà giàu gì đâu… Sắp tới lúc tốt nghiệp rồi… Vì vậy, trước hết chúng ta cần tìm việc làm ổn định trước, sau đó mới tiếp tục mơ mộng… Giấc mơ chỉ là giấc mơ mà thôi… Nó không thể ảnh hưởng đến cuộ

Lý Diệu Nghĩ một lát, anh ta lật đến trang mới nhất của sổ tay và viết xuống:

“Ngày 19 tháng 5 năm 2018, buổi sáng sớm.

Lại mơ thấy Bá Vương Long rồi, nhưng lần này cô ấy đang đánh son… Ý nghĩa của điều đó là gì nhỉ?”

Anh ta lật lại hai trang đầu, dùng bút bi vẽ hình ảnh Bá Vương Long một cách sinh động; sau đó, anh ta thêm vài nét vào cái miệng to của Bá Vương Long để tượng trưng cho “son môi”.

Rồi, anh ta nhìn hình vẽ đó và lại chìm vào suy ngẫm sâu sắc.

“Chết tiệt rồi… Đứa bé này đã sa vào ma quỷ rồi, không thể cứu vãn được nữa!”

Dư Tân đằng sau lưng anh ta thở dài than phiền.

Lý Diệu đóng sổ tay lại, khóa chặt nó, định quay đầu phản bác thì bỗng giật mình vì trang phục kỳ lạ của Dư Tân: “Cậu đang làm gì vậy? Tại sao lại đeo chiếc mặt nạ đầy màu sắc như vậy, và cái áo khoác bằng bọt xốp và nhựa kia có ý nghĩa gì?”

“Chiếc ‘mặt nạ đầy màu sắc’ kia à? Đó là bộ trang phục ‘Đấu khí đẹp lung linh’ đấy, cậu không biết à?”

Dư Tân mặc lên mình bộ áo giáp bằng bọt xốp và nhựa, vẽ vời vài động tác thể hình, nói: “Hôm nay là Lễ hội hoạt hình Quốc tế Thiên Mã Hồ mà! Tôi đã tiêu hết nửa tháng tiền ăn sáng để mua bộ trang phục này đấy… Nhìn này, xem tôi trông chuyên nghiệp không, oai phong không nào!”

Lý Diệu bối rối: “Lúc nãy cậu còn bảo tôi đừng mải mê vào những giấc mơ vớ vẩn đó mà…”

“Thì sao lại khác nhau chứ? Anh trai tôi rất tỉnh táo, luôn kiểm soát bản thân, chắc chắn không bao giờ lẫn lộn giữa những suy nghĩ hão huyền với cuộc sống thực đâu… Sau hôm nay, tất nhiên tôi sẽ tập trung hết mình vào buổi tuyển dụng để tìm việc làm, kiếm tiền, kết hôn, sinh con, mua nhà… Nhưng hôm nay… hehehe, nghe nói ở lễ hội có rất nhiều cô gái xinh đẹp, còn có các đội ngũ chuyên nghiệp từ nước ngoài nữa… Toàn là những người tóc vàng mắt xanh đẹp lộng lẫy… Không thể bỏ qua được đâu!”

Dư Tân vỗ tay, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “À, hay là chúng ta cùng đi nhé? Cũng coi như là dùng ‘độc chống độc’ mà… Nếu suy nghĩ nhiều hơn về những cô gái và những người đẹp ấy, thì sẽ tốt hơn là cứ mơ mãi về Bá Vương Long đấy… Biết đâu khi bạn thấy thế giới anime thực sự tuyệt vời như thế nào, bạn sẽ không còn mơ những giấc mơ kỳ lạ nữa đâu…”

“Vậy sao?”

Hôm nay là cuối tuần mà, Lý Diệu cũng không phải là người thích học lắm; việc đi hay không đi cũng chẳng quan trọng lắm.

“Cứ đi đi!”

Dư Tân lại bỗng nhiên hào hứng lên: “Chính vì bạn thường xuyên mơ thấy những anh chàng bạn thân mặc đồ nữ, dưới háng họ lại xuất hiện những con rắn khổng lồ… Tôi chắc chắn rằng bạn có tiềm năng rất lớn để phát triển trong lĩnh vực anime và manga đấy! Có lẽ chính bạn cũng chưa nhận ra điều này… Thực ra, bạn là một “cao thủ” ẩn giấu trong lĩnh vực ăn mặc đồ nữ đấy!”

“Đi đi!” Lý Diệu cười nhạo, nhưng vẫn đứng dậy chuẩn bị sẵn sàng, rồi cùng Dư Tân đi ra ngoài.

Khi đi qua chiếc giường của Triệu Khải, anh ta vỗ nhẹ vào thành giường và hỏi: “Chúng ta đi xem anime festival để ngắm các cô gái xinh đẹp nhé, bạn có đi không?”

Từ trong chăn vang lên tiếng cười khúc khích của Triệu Khải?: “Không đâu, các bạn cứ đi đi… Chỉ cần mang về cho mọi người xem những bức ảnh về các cô gái xinh đẹp là được rồi!”

“Thôi, chúng ta đi thôi! Triệu Khải những ngày này cũng giống như bạn vậy… Đã say mê với cái gì đó rồi.”

Dư Tân kéo Lý Diệu ra khỏi ký túc xá: “Nếu nhiều người tham gia thì sẽ ít cơ hội đấy… Những cô gái xinh đẹp không đợi ai đâu… Hãy nhanh lên nào!”