Con ba láp này sắp chết rồi.

Ban đầu, nó không bao giờ phải chết sớm như vậy. Là một trong số ít những sinh vật thống trị biển vào kỷ Cambri, trong vùng đại dương nguyên thủy và hỗn loạn này, hiếm có sinh vật nào lớn hơn hoặc hung dữ hơn nó cả. Ngay cả khi gặp phải kẻ thù mạnh mẽ, lớp vỏ cứng cáp của nó cũng đủ để bảo vệ nó. Và gần nơi nó sinh sống – những bụi san hô cổ – thì thức ăn như hải liên, động vật thể khối, động vật ruột khoang và sinh vật phù du đều có đầy đủ, có thể nói là “dồi dào”.

Nếu muốn, nó hoàn toàn có thể tiếp tục lênh đênh thoải mái trong dòng nước biển, bắt các sinh vật phù du và sống cuộc đời giống hệt hàng triệu đồng loài khác của mình. Cấu tạo cơ thể của nó và quy luật vận hành của thế giới này đã quyết định rằng, ít nhất thì loài của nó có thể tồn tại như vậy trong hàng tỷ năm, cho đến khi xảy ra một cuộc tuyệt chủng lớn trên toàn cầu và chúng sẽ chết một cách tự nhiên.

Nhưng từ ba ngày trước, con ba láp trưởng thành, khỏe mạnh và mạnh mẽ này đã tự nguyện từ bỏ việc ăn uống, để cho lớp vỏ cứng cáp của mình trôi nổi theo dòng sóng trong biển, lên xuống mà không hề cử động gì cả.

Điều đó giống như… nó đang suy nghĩ, đang thiền định, đang tìm kiếm ý nghĩa của sự sống.

Tất nhiên, điều này thật là vô lý.

Còn cần phải hàng tỷ năm nữa và rất nhiều may mắn thì mới có thể xuất hiện những sinh vật có khả năng suy nghĩ về bản thân trong thế giới này. Hệ thần kinh đơn giản của con ba láp thậm chí còn không thể được gọi là “hệ thống”, làm sao có thể tạo ra những tia sáng trí tuệ hay những suy nghĩ sâu sắc được?

Nhưng thông qua đôi mắt phức tạp được tạo thành từ canxit của nó, rõ ràng có những tia sáng trí tuệ đang tỏa ra, chiếu rọi khắp vùng đất hỗn loạn này, truyền tải và thu thập vô số thông tin cho đại dương nguyên thủy này.

Suốt ba ngày ba đêm liền, con ba láp không hề cử động.

Một số động vật mang vòi, động vật đầu chân và động vật ruột khoang đã cẩn thận đi lại xung quanh nó, nghĩ rằng nó đã chết và không thể chờ đợi gì hơn nữa để ăn thịt cơ thể đã thối rữa của nó.

Chính vào lúc đó, dòng nước biển bắt đầu gợn sóng, và những sinh vật nhỏ bé ấy đều bỏ chạy tán loạn… Nhưng chính một con tôm kỳ lạ đầy sức mạnh đã phát hiện ra nó.

Tôm kỳ lạ là một trong những sinh vật ăn thịt hung dữ nhất và lớn nhất trong biển kỷ Cambri; con tôm kỳ lạ lớn nhất có thể đạt chiều dài hơn một mét, lớn hơn con ba láp rất nhiều.

Tất nhiên, con tôm kỳ lạ không hề sợ con ba láp, nhưng thông thường, hai loài thống trị biển này đ

Nó quay đầu lại, và qua khung mắt của nó, một cảnh tượng tuyệt đẹp hiện ra trước mắt – phía sau nó, trong dòng nước đục ngầu kia, vỏ của những con ba láp tử cấu dần trở nên trong suốt, cho đến khi hoàn toàn không còn gì cả; rồi từ sự trong suốt ấy, hàng ngàn màu sắc rực rỡ bùng nổ lên, hình thành thành những cánh vồng, một cánh, hai cánh… hay vô số cánh vồng, lan tỏa khắp đại dương và cả vũ trụ.

……

Khác với những con ba láp tử, cuộc sống của các loài vi khuẩn cổ có thể chỉ kéo dài trong vòng một ngày mà thôi.

Chúng sinh sống ở những vùng biển nguyên thủy cổ xưa, sâu thẳm dưới đáy biển, gần các miệng núi lửa với nhiệt độ cao và áp suất lớn – trong một môi trường cực kỳ khắc nghiệt.

Trong vòng một ngày ngắn ngủi ấy, chúng phải hấp thụ hết những chất dinh dưỡng và nhiệt lượng được phun ra từ các miệng núi lửa dưới biển, tổng hợp các loại peptit và protein, sau đó phân chia mình một cách liên tục để truyền lại thông tin di truyền của mình. Trong những biến đổi vô tận ấy, chúng tìm kiếm những khả năng quý giá nhất.

Mỗi giây phút đều vô cùng quý báu; mỗi lần phân chia đều đại diện cho một khả năng mới, thậm chí là khả năng mà sau hàng tỷ năm nữa, một loài mới có thể tiến hóa thành một “nền văn minh” thực sự.

Loài vi khuẩn metan này, chính là sống trong môi trường khắc nghiệt, huyền bí và thiêng liêng như vậy, suy nghĩ, thiền định, tận dụng từng khoảnh khắc, từng 0,1 giây để suy ngẫm.

Cuối cùng, khi nó cảm nhận được sự hỗn loạn của sự sống, sự phân chia và truyền bá thông tin, cũng như nguồn gốc của nền văn minh, trong chốc lát, nó phát ra ánh sáng bảy sắc rực rỡ hơn cả ánh lửa dưới biển, biến thành những vòng sóng cánh vồng và biến mất.

……

Không chỉ có những thế giới này.

Cũng không chỉ có những người tu sĩ, tướng lĩnh, ăn mày, người sống trong hang động, những con ba láp tử và vi khuẩn cổ.

Còn rất nhiều thế giới khác, với đủ mọi hình thức sống, tất cả đều như bị một sức mạnh vô hình nào đó thu hút, cùng nhau sống, suy nghĩ, thiền định, tu luyện, giác ngộ, hóa thành cánh vồng và bay lên.

Trong một số thế giới, nó là một vị hoàng đế sa đọa, sống trong sự phù phiếm hàng chục năm trời, cho đến khi quân nổi dậy xâm nhập vào cung điện mới nhận ra chân lý và giải thoát.

Trong một số thế giới khác, nó là một cái cây đã đứng vững trên đỉnh núi hàng nghìn năm, im lặng suốt nghìn năm, rồi cuối cùng bay lên trời.

Trong những thế giới khác nữa, nó có thể là sinh vật phù du, là hoa cỏ, là động vật lưỡng cư, là rắn, là thằn l

Bây giờ, chỉ còn lại duy nhất một thế giới cuối cùng, chiếc cầu vồng cuối cùng ấy.

Đó cũng chính là thế giới nơi các nền văn minh được phát triển đến mức tận cùng, được biến đổi thành những hình thức tiên tiến nhất, tạo ra những nền văn minh phát triển rực rỡ nhất.

Có rất nhiều tiêu chí để đánh giá mức độ tiến hóa của một nền văn minh.

Nếu xét ở khía cạnh vĩ mô, có thể xem xét liệu nền văn minh đó có thể vượt ra khỏi hành tinh mẹ của mình và tiến vào vũ trụ bao la hay không.

Nếu xét ở khía cạnh vi mô, có thể xem xét liệu nền văn minh đó có phát triển ra những công cụ tính toán siêu mạnh như “bộ não tinh thể”, có thể tạo ra những sản phẩm riêng của mình – dù chỉ là những trò chơi ảo đơn giản nhất.

Trong thế giới này, những sinh vật thông minh tự xưng là “nền văn minh Thiên Hải” đã bắt đầu giải mã những bí mật của các ngôi sao, tìm mọi cách để sử dụng năng lượng của chúng để thám hiểm vũ trụ, và họ cũng đã phát triển ra công cụ tính toán siêu mạnh được gọi là “siêu não”, có khả năng xử lý lượng lớn dữ liệu và thông tin, thực hiện những phép suy luận ảo đơn giản.

“Vạn Tiểu Thiên, anh lại đến rồi à? Đùa gì thế? Việc nhảy qua không gian bốn chiều là điều hoàn toàn không thể xảy ra đâu! Nhanh đi ra khỏi đây!”

Tại “Đại học Thiên Hải” – ngôi trường nổi tiếng nhất của nền văn minh Thiên Hải, trong Viện Nghiên cứu Ngôi sao, một chàng trai tóc rối bù bị người hướng dẫn đuổi ra khỏi văn phòng và ngã xuống đất.

Sau đó, bài báo mà anh ta đã dành nửa năm để viết, chứa đầy các công thức liên quan đến việc nhảy qua không gian bốn chiều, cũng bị vứt bỏ và rơi tung tóe khắp nơi.

“Bang!”

Cánh cửa của vị chuyên gia nghiên cứu ngôi sao hàng đầu của nền văn minh Thiên Hải đã đóng sập trước mặt anh ta, khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

Những người anh chị em trong hành lang đều nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu và bàn tán:

“Đó chính là Vạn Tiểu Thiên đấy… Kẻ luôn chỉ nghĩ đến việc vượt qua không gian, không làm gì ngoài những việc vô nghĩa ấy!”

“Nghe nói ban đầu anh ta là một học giả xuất sắc của khoa, chưa đầy hai mươi tuổi đã liên tiếp công bố bảy công thức về cấu tạo và quy luật hoạt động của các ngôi sao… Thật là một thiên tài gây chấn động lúc bấy giờ… Chính vì vậy mà anh ta mới được tuyển vào Viện Nghiên cứu Ngôi sao tiên tiến nhất này… Không ngờ anh ta lại điên rồ đến mức từ bỏ con đường nghiên cứu ngôi sao đầy triển vọng, đi theo những ý tưởng vô lý về không gian bốn chiều… Phụ lòng người hướng dẫn, lãng phí cơ hội quý báu của mình… Giờ thì anh ta chỉ

Giới học thuật không hề trong sáng; vì tiền bạc, nguồn lực và thời gian sử dụng phòng thí nghiệm mà tất cả các nhà nghiên cứu đều phải tranh đấu gay gắt với nhau. Vốn dĩ, Vạn Tiểu Thiên đã quá nổi bật, và gần đây anh ta lại càng làm theo ý mình, hành xử một cách điên rồ, nên tự nhiên không được mọi người ưa chuộng.

Tuy nhiên, kể từ khi anh ta quyết tâm khám phá những bí ẩn vượt ra ngoài không gian, thậm chí là vũ trụ, anh ta đã có một sự nhận thức sâu sắc và không để tâm đến những lời chế giễu. Anh ta chỉ cúi đầu, im lặng thu dọn lại các bài báo nghiên cứu và bản thảo tính toán của mình.

Lúc này, có một đôi bàn tay to, thô ráp đưa ra để giúp anh ta dọn dẹp. Tất nhiên, đó không phải là những người anh chị em hay giáo viên muốn anh ta rời đi ngay lập tức… Mà là Lão Lý, người lao công tại Viện Nghiên cứu Hành Tinh.

Trong lúc dọn dẹp, Lão Lý liên tục nở nụ cười ngây thơ, chân thành với anh ta, thậm chí còn rất hứng thú khi xem những bài báo nghiên cứu của anh ta, như thể anh ta thực sự hiểu chúng vậy. Những tiếng cười chế giễu xung quanh càng lúc càng lớn; mọi người đều không nhịn được cười.

Bởi vì Lão Lý – người có cái đầu tròn trịa và thân hình mập mạp, trông rất ngốc nghếch – thực chất là một người khuyết tật, mắc chứng khó học. Ai đó đã nói: “Nhìn kìa, Lão Lý có thể hiểu được những bản thảo tính toán của Vạn Tiểu Thiên… Hóa ra họ là bạn tri kỷ!” Câu nói đó lại khiến mọi người cười vui vẻ, giúp giảm bớt áp lực lớn trong thế giới tính toán phức tạp này đối với các nhà nghiên cứu.

Vạn Tiểu Thiên nhăn mày; anh ta không sợ bị chế giễu, nhưng không muốn Lão Lý phải chịu đựng những lời lăng mạ đó. Có lẽ tất cả mọi người trong Viện Nghiên cứu Hành Tinh đều coi thường Lão Lý, thậm chí “không nhìn thấy” sự tồn tại của anh ta, chỉ xem anh ta như một công cụ thông thường… Nhưng anh ta khác; anh ta là một đứa trẻ mồ côi, và trong viện mồ côi nơi anh ta lớn lên, có rất nhiều đứa trẻ khuyết tật giống như Lão Lý… Tất cả họ đều là người thân của anh ta.

Mỗi khi nhìn thấy Lão Lý, anh ta lại nghĩ đến anh chị em mình. Ở một khía cạnh nào đó, họ đều là những người “lạc lõng giữa biển đời”, đều là những kẻ lạc lõng trong Viện Nghiên cứu Hành Tinh này.

“Lão Lý, chúng ta đi thôi.” Vạn Tiểu Thiên nhanh chóng thu dọn xong các bản thảo và bài báo, bất chấp những tiếng cười chế giễu của mọi người, dẫn Lão Lý ra khỏi hành lang.

Ra khỏi hành lang, không biết phải đi đâu, anh ta cảm thấy

“Tại sao vậy? Tại sao lại phải đi?” Lão Li cầm chiếc khăn da trong tay, nói một cách lắp bắp: “Tại sao lại phải rời đi chứ?”

“Chẳng phải vì bản thiết kế của tôi sao? Họ không hiểu gì cả, đều bảo đó là thứ rác rưởi.”

Vạn Tiểu Thiên run rẩy một chút, rồi bỗng nhiên cười lên: “Thôi đi, dù nói ra bạn cũng không hiểu đâu… Thôi, không nói nữa.”

“Tôi hiểu mà, thật đấy… Bản thiết kế của bạn vốn dĩ đã là thứ rác rưởi rồi.”

Lão Li vẫn cười ngốc nghếch, nhưng giọng nói của ông trở nên rõ ràng hơn: “Bạn muốn sử dụng lý thuyết siêu dây để suy luận về cách thức tồn tại của toàn bộ vũ trụ, từ đó tìm ra khoảng trống giữa vũ trụ ba chiều và bốn chiều… Điều đó không hẳn là sai, nhưng bạn đã chọn sai phương pháp ‘thuật toán đám mây mật độ’, vốn được dùng để tính toán cấu trúc và quy luật hoạt động của các ngôi sao, làm nền tảng cho việc áp dụng lý thuyết siêu dây… Giống như muốn đếm từng hạt cát trong sa mạc một cách chính xác vậy… Điều đó là hoàn toàn bất khả thi! Bạn thực sự đang lãng phí thời gian và nguồn lực của tổ chức mình… Nếu không gọi đó là rác rưởi thì còn gì nữa?”

“Nhưng mà… Dù là rác rưởi đi nữa, bạn vẫn còn có những ý tưởng táo bạo đấy… Không hẳn là không còn hy vọng gì cả… Bạn có bao giờ nghĩ đến việc áp dụng ‘phương pháp thuật toán đám mây rời rạc’ vào công thức về không gian siêu vi của mình không?”