“Đừng dùng ông nội để kích động tôi, bây giờ tôi rất tỉnh táo và hoàn toàn biết mình đang làm gì; tôi sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm của ông nội đâu!”

Lữ Khinh Trần vung tay, và quả thật đã lấy lại được sự minh mẫn tuyệt đối. Anh ta phân tích từng điểm một: “Lý do khiến ông nội thất bại và mất danh tiếng chủ yếu là vì anh ta đã mắc hai sai lầm lớn.”

“Thứ nhất, anh ta không nên dùng dao giết người chống lại chính đồng bào của mình, không nên phản bội lời thề mà mình đã đưa ra khi gia nhập Tổ chức Kiếm Bí – đó là bảo vệ mọi người dân Liên bang bằng mọi giá cả. Thế nhưng, trên Quảng trường Liên bang, anh ta đã giết hại hàng vạn người vô tội.”

“Thứ hai, và quan trọng hơn, ngay cả khi kế hoạch của anh ta thành công, ngay cả khi Thiên Nguyên Giới thực sự có thể chiếm lĩnh Huyết Dã Giới, thì anh ta cũng không thể chống lại Hạm đội Gió Đen sẽ xuất hiện sau đó. Kế hoạch của anh ta từ đầu đã định sẵn sẽ thất bại, bởi vì vấn đề không nằm ở loài Yêu tộc, mà nằm ở những người tu luyện!”

“Vì vậy, từ đầu, kế hoạch của anh ta chỉ là những nỗ lực vô ích, giống như việc vùng vẫy trong cái bể đầy nước mà thôi.”

“Nhưng kế hoạch của tôi thì khác.”

“Kế hoạch của tôi không liên quan đến bất kỳ người dân Liên bang nào; tôi không hề giết hại một người vô tội nào, đúng không? Tất nhiên, trong quá trình tấn công Đế đô, Quân đội Viễn chinh Liên bang có thể sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng họ đều là những người lính – những người sẵn lòng hy sinh mạng sống và phẩm giá của mình để chinh phục vùng trung tâm Dải Ngân hà và mở ra con đường sống cho Liên bang. Họ đã sẵn sàng cho những sự hy sinh đó, và tôi sẽ biến những sự hy sinh ấy thành giá trị lớn nhất!”

“Thứ hai, khác với sự bốc đồng không suy nghĩ của ông nội, Chân Nhân Loại Đế Quốc chính là kẻ thù cuối cùng của chúng ta. Chỉ cần tiêu diệt họ, thì trong vũ trụ Pan Gu này sẽ không còn kẻ thù nào nữa, sẽ không còn bất kỳ ‘Hạm đội Gió Đen’ nào đe dọa chúng ta nữa. Vì vậy, dù phải trả giá cao đến mức nào đi nữa, chúng ta vẫn có thể dành hàng trăm năm để hồi phục và thực hiện lý tưởng của mình, để xây dựng một sự nghiệp vĩ đại kéo dài hàng triệu năm… Cái đó, có gì là xấu xa chứ?”

“Không tốt chút nào đâu.”

Lý Diệu lắc đầu: “Nếu chúng ta thực sự làm như vậy, vẫn sẽ có rất nhiều người dân thiệt mạng – dân chúng ở Đế đô, các vùng xung quanh Đế đô, và cả những người dân ở Thế giới ngoại vi đang mong chờ sự ổn định trở lại.”

“Nếu trong chiến tranh mà còn phải lo lắng đến sự an nguy của dân thường nước địch, vậy thì chiến đấu làm gì nữa? Thà rằng đầu hàng cho xong!”

Lữ Khinh Trần nói với giọng nghiêm khắc: “Đừng quên, ngay từ đầu, chính Hạm đội Hắc Phong thuộc về Chân Nhân Loại Đế Quốc đã là người tấn công Liên bang trước, không hề thông báo trước! Từ khoảnh khắc đó, Liên bang và Đế quốc đã bước vào tình trạng chiến tranh. Cho đến bây giờ, có thể vẫn còn một số thỏa thuận bí mật, nhưng trên danh nghĩa, chúng ta vẫn chưa ký hiệp ước ngừng bắn, và không bên nào đầu hàng cả, đúng không?

“Vì tất cả vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, bất kỳ sự nhân ái nào cũng chỉ là sự yếu đuối mà thôi. Tôi tất nhiên sẽ tuân theo các nguyên tắc nhân đạo, không bao giờ hành hạ hay giết hại dân thường nước địch một cách cố ý. Nhưng trong quá trình chiến tranh, những ‘tổn thất phụ’ ấy, liệu có thể được quan tâm đến mức đó không?

“Hừ, bạn quá nhẹ nhàng và luôn ưu tiên lợi ích của Đế quốc, nhưng người khác không nhất thiết cũng nghĩ như vậy đâu. Câu chuyện về người nông dân và con rắn chắc hẳn bạn cũng đã nghe qua… Hãy cẩn thận với con rắn độc ác này – Đế quốc!”

Kèm theo tiếng cười lạnh của Lữ Khinh Trần, những hình ảnh và dữ liệu phía sau anh ta liên tục thay đổi, cho thấy cảnh Hạm đội Viễn chinh Liên bang và nhiều hạm đội của Đế quốc đang đánh nhau ác liệt.

“Ngay bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ say được? Nguyên tắc đơn giản này, người Đế quốc chắc chắn không thể không hiểu. Bây giờ, Hạm đội Viễn chinh Liên bang của chúng ta đang nằm ngay tại trung tâm của Đế quốc, còn bạn – một người tu luyện – lại kiểm soát tàu vũ trụ cấp Hằng Tinh Pháp Bảo và mạng lưới chiến tranh của đô thị đế quốc. Điều này không chỉ là ‘ngay bên cạnh giường ngủ’, mà thực sự là một cái gai trong mắt người Đế quốc.”

Lữ Khinh Trần tiếp tục nói: “Dù bây giờ người Liên bang và người Đế quốc đang ở trong ‘thời kỳ mật ngọt’ và có thể hợp tác vì lợi ích chung, nhưng với sự sụp đổ của Liên minh Thánh, nền tảng cho sự hợp tác đó đang nhanh chóng tan vỡ. Bạn nghĩ rằng những người tu luyện có thể chấp nhận việc bạn và con cái bạn tiếp tục kiểm soát Kim Tinh Tháp cùng mạng lưới chiến tranh của đô thị đế quốc không? Và cuối cùng, bạn nghĩ Đế quốc có thể chấp nhận một Liên bang đang nhanh chóng trỗi dậy, lấp đầy khoảng trống do Liên minh Thánh để lại và trở thành đối thủ lớn nhất của họ không?

“Không thể đâu. Dù những người tu l

“Nếu không nắm bắt lấy cơ hội này, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả; đây là cơ hội duy nhất mà Liên bang có thể tự quyết định số phận của mình. Nếu bạn do dự, tất cả mọi người trong Liên bang sẽ bị bạn giết chết!”

“Không phải như vậy đâu, Lữ Khinh Trần… Hãy nghe tôi nói đã. Tất nhiên, tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề ‘một núi không thể chứa hai con hổ’, và tôi cũng không mơ mộng quá nhiều về những người tu luyện… Nhưng hiện tại, giữa các nhóm tu luyện đó, thực sự có một con đường hòa bình mong manh.”

Lý Diệu nói một cách thành khẩn: “Tôi tin rằng những người tu luyện Phe cải cách hiện nay khác với những người trước đây. Thứ nhất, họ đã chứng kiến sự suy tàn của Đế quốc cũ, biết rõ những kẻ tu luyện trước đây đã tham lam, ngu dốt và yếu đuối đến mức nào… Con đường tu luyện trước đây thực sự là con đường dẫn đến cái chết; ngay cả vì sự sinh tồn của bản thân, họ cũng sẽ không đi theo con đường đó nữa.”

“Thứ hai, để giành được quyền lực cao nhất của Đế quốc, những người tu luyện Phe cải cách buộc phải huy động sức mạnh của tầng lớp trung lưu, thấp cấp và người dân bình thường… Sau cuộc ‘trừng phạt kẻ phản loạn, Đế quốc cải cách’ này, tầng lớp trung lưu, thấp cấp và người dân bình thường đã bắt đầu tỉnh ngộ… Một khi con người đã từng trải qua ánh sáng, họ sẽ không thể chịu đựng được bóng tối nữa.”

“Thứ ba, Hoàng đế hiện tại của Đế quốc, Lệ Gia Lăng, là người muốn hợp nhất con đường tu luyện và những giá trị cải cách, và ông ấy thực sự rất giống với bạn trong việc theo đuổi những mục tiêu đó… Tôi không biết tương lai ông ấy sẽ trở thành người như thế nào, nhưng ít nhất, chắc chắn không thể giống như Vũ Anh Kỳ đâu.”

“Thứ tư, như bạn cũng đã nói, chúng ta nắm giữ Kim Tinh Tháp và mạng lưới chiến tranh của kinh đô, thậm chí còn kiểm soát phần lớn các hạm đội Phục Hy… Những lực lượng này có thể được sử dụng để răn đe Đế quốc, giám sát và hỗ trợ Đế quốc trên con đường cải cách, từng bước đưa Đế quốc đi đúng hướng… Việc hòa nhập những người tu luyện vào xã hội thông thường sẽ giúp giảm thiểu rủi ro của sự mất kiểm soát, hỗn loạn và hủy diệt… Bạn không nghĩ rằng đây mới là cách an toàn nhất sao?”

“Hmph…”

Lữ Khinh Trần không hề lay động, cười lạnh và nói: “Cuối cùng thì bạn vẫn muốn giao sự an nguy của Liên bang, thậm chí là số phận của nền văn minh loài người, cho người Đế quốc và những người tu luyện quyết định… Cho cái hoàng đế nhỏ bé kia quyết định tương lai của chúng ta à?”

“Tôi cũng không muốn như vậy, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Lý Diệu nói một cách chân thành đến nỗi gần như phải ói máu: “Phá vỡ trật tự cũ thì dễ, nhưng xây dựng lại trật tự mới thực sự khó hơn cả việc leo lên trời; với sức mạnh hiện tại của chúng ta, điều đó là bất khả thi.”

“Đúng vậy, nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của bạn, thì quả thực có thể chinh phục được kinh đô và giết chết mọi hy vọng của các tu sĩ Phe cải cách, khiến toàn bộ vùng biển sao rơi vào tình trạng trống rỗng – không còn Tân Đế Quốc hay đế chế cũ nữa.”

“Vấn đề là… sau đó thì sao?”

“Trung tâm vùng biển sao đã chịu đựng những thảm họa khủng khiếp, mọi thế giới đều đang trong tình trạng hoảng loạn và hỗn loạn; nhiều thế giới thiếu đi giao thương với bên ngoài, trở thành những hòn đảo cô đơn trong bóng tối, thiếu thốn vật tư, trật tự tan rã, và bất cứ lúc nào cũng có thể rơi vào tình trạng nạn đói và nội chiến.”

“Lúc này, nếu lại xuất hiện tin tức rằng người của Liên bang đã đổi lòng, Tân Đế Quốc đã bị tiêu diệt, tin tôi đi, toàn bộ vùng biển sao sẽ lập tức trở thành địa ngục.”

“Khi đó, liên minh nhỏ bé của chúng ta sẽ dựa vào cái gì để đàn áp những lực lượng nổi loạn, binh lính tan rã và những kẻ tham vọng từ các thế giới khác? Dựa vào cái gì để khôi phục trật tự, mang lại thức ăn và nước uống cơ bản cho hàng triệu người dân đang đói khát? Dựa vào cái gì để khôi phục lại mạng lưới thương mại bị tê liệt của vùng biển sao? Và dựa vào cái gì để có thể nói một cách tự tin rằng chúng ta đại diện cho công lý, đến đây để giúp đỡ họ? Không… chúng ta chính là những kẻ gây ra địa ngục này; niềm tin mà các tu sĩ và người dân trung tâm vùng biển sao đã dành cho chúng ta sau bao năm gian khổ xây dựng sẽ tan biến hết, không còn một tu sĩ hay người dân nào tin tưởng vào chúng ta, vào con đường tu luyện, hay vào Liên bang nữa!”

“Nếu cả vùng biển sao đều trở thành địa ngục, liệu Liên bang có thể thoát khỏi hậu quả không? Bạn đã suy nghĩ về tất cả những điều này chưa?”

“Vẫn là câu đó… Những người trẻ tuổi thường quá tin tưởng vào bạo lực, nghĩ rằng kết quả của một cuộc chiến là tất cả; nhưng với tư cách là người chú của bạn, một người đã sử dụng bạo lực để giải quyết rất nhiều vấn đề, nhưng cũng nhận ra rằng bạo lực chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn, tôi thực sự muốn khuyên bạn: mọi chuyện không đơn giản như vậy! Hiện tại, trung tâm vùng biển sao giống như một người bệnh nặng, đang hấp hối; dù ý định của bạn tốt

“Tôi hiểu rồi, anh lo lắng về vấn đề tái thiết sau chiến tranh phải không?”

Lữ Khinh Trần suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh lo rằng, dù chúng ta chiếm được kinh đô, cũng không thể thanh trừng hệ thống quan liêu và tầng lớp công chức của Toàn Đế Quốc; ngay cả khi chúng ta có thể loại bỏ những yếu tố gây hại trong hệ thống quản lý của Toàn bộ đế quốc, thì vẫn sẽ không đủ người có năng lực để đảm nhận số lượng lớn các vị trí cơ bản. Vì vậy, nếu những yếu tố tiêu cực đó vẫn còn tồn tại dưới sự kiểm soát của những kẻ thuộc hệ thống cũ, thì xã hội vẫn sẽ đầy rẫy lòng tham, tham nhũng và suy đồi; họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, mà thậm chí còn có thể lợi dụng danh nghĩa của chúng ta để trục lợi cho bản thân.”

“Ừm…”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Cách hiểu của anh có vẻ hơi sai lệch, nhưng cũng có lý. Đế quốc quá lớn, những vấn đề tồn tại đã quá lâu; trong thời gian ngắn, không thể giải quyết hết được.”