Lập luận gây chấn động của Nữ hoàng khiến Lý Diệu ngẩn ngơ một lúc trước khi lắc đầu nói: “E rằng không thể so sánh một cách đơn giản như vậy được. Dù sức mạnh của một người bình thường rất yếu ớt… giống như những con khỉ gầy guộc, nhưng xét cho cùng, số lượng người bình thường là nhiều nhất. Khi tích tụ lại, chúng vẫn sẽ tạo thành sức mạnh lớn lao, phải không?”

“Về mặt lý thuyết thì đúng, nhưng bạn đã bỏ qua một điểm quan trọng: việc áp bức người khác cũng đòi hỏi chi phí.”

Lệ Linh Hải nói: “Khi chi phí quản lý vượt xa giá trị có thể thu được từ việc áp bức đó, thì hành động đó sẽ không hiệu quả chút nào. Giống như con người có thể sử dụng nhiều phép thuật bí mật để biến những con khỉ gầy yếu thành những sinh vật hung dữ và mạnh mẽ, nhưng thực tế không có mỏ đá hay đội quân nào làm như vậy cả – vì chi phí quá cao.”

Lý Diệu nói: “Con người cuối cùng cũng không phải là khỉ. Sự khác biệt giữa ‘người nguyên thủy’ và ‘con người thực sự’ nhỏ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Tôi biết Đế quốc có vô số phép thuật tàn bạo, nhằm biến con người thành những hình dạng dị dạng, xấu xí; thậm chí còn lấy đi các cơ quan nội tạng của họ và thay thế bằng những bộ phận máy móc. Tất cả những điều này chỉ là để biến người bình thường thành những hình thức phù hợp hơn cho việc áp bức họ mà thôi. Điện Hoàng Hậu, ông có muốn phủ nhận điều này không?”

Lệ Linh Hải nhẹ nhàng nói: “Theo bạn, đó chính là hành động áp bức sao?”

Lý Diệu đáp: “Không phải sao?”

Lệ Linh Hải tiếp tục: “Ngay cả khi đúng như vậy, thì cũng là vì lợi ích của những ‘người nguyên thủy’ đó. Bạn phải biết rằng ngành công nghiệp linh hồn của Đế quốc hiện nay đã phát triển đến mức có thể sản xuất ra hàng loạt những sinh vật Kẻ mồi người với chi phí không quá cao. Nếu những ‘người nguyên thủy’ không thể theo kịp xu hướng này, không biến mình thành những hình thức dị dạng nhưng vẫn có thể làm việc hiệu quả, họ sẽ thua cuộc trong cuộc cạnh tranh khốc liệt và buộc phải chết đói. Không chỉ họ, mà cả gia đình họ cũng sẽ không thoát khỏi số phận đó.”

“Trong lịch sử Đế quốc, không thiếu những ví dụ như vậy. Một số chủ mỏ thiếu lòng nhân ái, không thực hiện việc cải tạo những người lao động nguyên thủy trong mỏ một cách kịp thời, khiến chi phí khai thác tăng cao và họ không thể cạnh tranh được trên thị trường, cuối cùng là phá sản và bị người khác thôn tính.”

“Sau khi những người khác thôn tính những mỏ đó, họ thường sẽ sử dụng số lượng lớn linh hồn máy móc để thay thế những

“Vì vậy, chính vì sự sống còn của những người nguyên thủy ở tầng lớp thấp nhất mà các chuyên gia và học giả của đế quốc đã nỗ lực không ngừng để phát triển các kỹ thuật tăng cường thể lực con người và cơ khí hóa cơ thể, giúp họ có khả năng cạnh tranh ngang hàng với những sinh vật sử dụng Năng Quỷ Lệ, thậm chí còn sở hữu những khả năng đặc biệt mà những sinh vật đó không có. Chỉ nhờ vậy mà hầu hết những người nguyên thủy mới có thể tồn tại được.”

“Nhiều khi, chỉ dựa vào các nguyên tắc đạo đức hay lòng nhân ái là không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề thực tế nào. Nếu bất chấp hoàn cảnh thực tế mà vội vàng nâng cao mức lương tối thiểu hay điều kiện làm việc, thì chỉ khiến tình trạng sống của người dân tầng lớp thấp càng trở nên tồi tệ hơn. Một điều đơn giản như vậy, tôi không tin rằng bạn, với tư cách là một Hóa Thần, lại không hiểu.”

“Tất nhiên tôi hiểu.” Lý Diệu nghiêm túc nói, “Nhưng điều đó không có nghĩa là các bạn có thể biến một con người thành một con nhện bằng thép. Mọi việc đều có giới hạn; cách hành xử vô trách nhiệm của chính quyền đế quốc, khi đẩy người dân tầng lớp thấp vào cuộc cạnh tranh khốc liệt như vậy, thực sự là quá đáng rồi!”

Ánh mắt nữ hoàng lóe lên, rồi bà bước lùi lại một bước: “Có lẽ bạn nói đúng. Đế quốc thực sự có trách nhiệm lớn đối với người dân tầng lớp thấp, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có một chính phủ trung ương mạnh mẽ, có khả năng quyết định chính sách cho từng Đại Thiên Thế Giới, từng hành tinh tài nguyên, từng gia tộc và phe phái. Nếu không có sự ra lệnh từ Tinh Cực Tinh, thì mọi lý tưởng và tư tưởng đều vô ích.”

“Nói chung, đây không phải là điểm chính chúng ta cần thảo luận hôm nay. Điểm quan trọng là, so với những người tu luyện ở tầng lớp trên, những người nguyên thủy chỉ giống như những con khỉ gầy yếu. Những người tu luyện cấp cao, tức là các gia tộc quyền lực và những người có quyền lực, thực sự không mấy quan tâm đến việc áp bức những người nguyên thủy ở tầng lớp thấp.”

“Mặt khác, Chân Nhân Loại Đế Quốc đã cai trị Thiên Hải trong hàng nghìn năm. Trong suốt thời gian đó, con đường tu luyện đã ăn sâu vào tâm hồn mọi người. Ngay cả những người nguyên thủy cũng tin sâu vào quan điểm ‘kẻ mạnh chiếm ưu thế’, coi con đường tu luyện là điều hiển nhiên.”

“Trong tình hình sống như vậy, những người nguyên thủy cũng không mấy than phiền về số phận của mình. Bởi vì họ quá yếu đuối mà! Khi đã quen với sự yếu đuối của mình, họ cũng không còn mong đợi g

“Hầu hết những người thuộc dòng tộc nguyên thủy đều cho rằng cuộc sống vốn dĩ là như vậy, nên biết ơn; so với thời kỳ chiến loạn, thời đại Cổ Tu, hay ba vạn năm của bóng tối dưới sự cai trị của loài yêu quái, hoặc cuộc sống khổ cực, không chắc chắn về ngày mai dưới sự cai trị của Liên minh Thánh Điệp, thì số phận hiện tại của họ đã tốt đi rất nhiều. Vì vậy, mặc dù Tổ chức Ánh Sáng đã vận động suốt hàng trăm năm, nhưng cũng không gây ra nhiều sóng gió lớn.

“Bạn có thể cho rằng đây là kết quả của việc đế quốc tiến hành tẩy não trong thời gian dài; tôi không muốn tranh luận với bạn, chỉ muốn nói ra một sự thật mà thôi.

“Sự thật là, những người thuộc dòng tộc nguyên thủy không phải là tầng lớp bất mãn nhất với tình hình hiện tại và mong muốn thay đổi số phận nhất trong đế quốc. Những người thực sự phải chịu áp bức nặng nề nhất, những người nhận thức rõ ràng nhất về sự áp bức này, và cũng có đủ trí tuệ, can đảm cùng sức mạnh để thay đổi tình hình, chính là những người tu luyện cấp thấp và trung bình như Giai đoạn luyện khí, Trúc Cơ Kỳ… và thậm chí cả một số người ở giai đoạn kết đan!

“Nguyên lý này không khó để hiểu, phải không?

“Nếu bạn là một thợ mỏ thuộc dòng tộc nguyên thủy, những gì bạn phải đối mặt chủ yếu là phải lao động cả đời trong những mỏ tối tăm, u ám; trừ khi xảy ra tai nạn như vụ nổ hầm mỏ, còn không thì bạn vẫn có thể sống sót. Trừ khi thực sự cần thiết, ít ai sẽ buộc bạn phải ra trận – những người gầy yếu như những con khỉ ấy ra trận chỉ là gánh nặng mà thôi.

“Hơn nữa, bạn cũng khó có cơ hội được giáo dục đầy đủ để nhận thức rõ về số phận và nỗi đau của mình. Nhiều khi, nếu không nhận thức được nỗi đau, thì cũng không có nỗi đau, phải không?

“Nhưng những người tu luyện ở tầng lớp thấp lại khác.

“Họ phải chịu đựng những áp bức cực kỳ nặng nề, có thể phải chiến đấu với những con quái vật kinh hoàng mà ngay cả trong cơn ác mộng cũng không thể tưởng tượng nổi; bất cứ lúc nào họ cũng có thể bị những con quái vật nuốt chửng, và trong khoảng thời gian một năm rưỡi đến hai năm, họ sẽ dần dần bị hóa thành chất trong dạ dày của những con quái vật cho đến khi chết vào tháng cuối cùng.

“Đúng vậy, ở nhiều vùng xa xôi của đế quốc, những mỏ khai thác nhỏ không được quản lý chặt chẽ, an toàn lao động rất kém; tai nạn mỏ xảy ra liên tục, nhưng tỷ lệ tử vong của các thợ mỏ dù cao đến đâu cũng không bằng tỷ lệ tử vong của những người tu luyện ở tầng lớp thấp trên chiến trường

“Anh biết đấy, trong hệ thống giáo dục truyền thống của Đế quốc, những người tu luyện được xem là những người nắm quyền lực tối cao của đất nước và văn minh. Tất cả những người tu luyện cấp thấp và trung bình đều có những kỳ vọng rất lớn; họ đầy nhiệt huyết, tham vọng và hoài bão. Vậy khi những người này nhận ra rằng mình chỉ là những công cụ bị bóc lột, anh có thể mong đợi họ sẽ đối mặt với điều đó một cách bình thản như những người dân bình thường không?”

Lý Diệu bị những lời nói của Lệ Linh Hải thu hút sâu sắc. Trước đây, anh luôn coi những người tu luyện như một nhóm người có chung lợi ích, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề này từ góc độ đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Những người khai thác mỏ trong môi trường tăm tối ấy làm việc cho đến khi chết mà không hề thấy chút hy vọng nào; nhưng Đế quốc có một hệ thống tích điểm rất tiên tiến, được quảng cáo là không phân biệt xuất thân, người mạnh sẽ được tôn trọng, và con đường thăng tiến sẽ luôn thông suốt, phải không? Mỗi người tu luyện khi chiến đấu với các sinh vật hung ác trong vũ trụ đều có cơ hội kiếm được nhiều điểm tích lũy; sau khi đổi điểm đó thành các vật phẩm cần thiết, họ có thể từng bước thăng tiến và cuối cùng trở thành những người mạnh mẽ. Còn những người chết trên đường đi… theo lý thuyết của các bạn, họ chỉ có thể tự nhận mình không may mắn mà thôi, chứ không thể trách móc ai cả.”

Lệ Linh Hải cười và nói: “Hệ thống tích điểm được quảng cáo là hoàn toàn công bằng, con đường thăng tiến luôn thông suốt ư? Những khẩu hiệu như vậy, ngay cả tôi cũng không tin; còn anh thì sao?”

Lý Diệu liên tục chớp mắt và nói: “Tôi cũng không tin lắm, nhưng… xin Điện Hoàng Hậu giải thích chi tiết hơn cho tôi được.”

“Về cơ bản, vấn đề vẫn là việc làm ra ‘chiếc bánh’ và chia ‘chiếc bánh’ đó. Khi ‘chiếc bánh’ đang trong giai đoạn phát triển, nó sẽ ngày càng lớn hơn, và việc chia nó ra sẽ không gặp khó khăn gì; nhưng một khi ‘chiếc bánh’ đã đạt đến giới hạn, thậm chí bắt đầu co lại, thì việc chia nó sẽ trở nên không công bằng.”

Lệ Linh Hải thở dài và nói tiếp: “Lịch sử hàng nghìn năm của Chân Nhân Loại Đế Quốc thực ra có thể được chia thành hai giai đoạn, mỗi giai đoạn kéo dài năm trăm năm.”

“Trong năm trăm năm đầu tiên, Đế quốc chiếm giữ trung tâm của vũ trụ, mở rộng lãnh thổ về mọi hướng; hầu như mỗi năm đều có một vùng đất mới được chinh phục, mỗi năm đều giành được những chiến thắng, mỗi năm đều có thêm lãnh thổ, dân số và các ngu