Những giai điệu du dương vang lên, không khí tràn ngập hương thơm nhẹ nhàng của đàn hương, tạo cảm giác yên bình và tĩnh tâm cho mọi người.

Hàng nghìn thí sinh vất vả bò ra khỏi những chiếc vỏ trứng, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và gầy yếu.

Nhiều người thở dài, lắc đầu liên tục.

Cũng có người thốt lên như được giải phóng gánh nặng, rồi từng nhóm nhỏ đi về phía khu vực nghỉ ngơi.

“Bài thi năm nay thật sự quá khó, đến cuối cùng tôi mới hoàn thành được khoảng bảy mươi phần trăm câu hỏi, e là không đậu được rồi!”

“Đúng vậy, các câu hỏi này ngày càng khó hơn từng năm!”

“Tôi may mắn hơn một chút, hai câu hỏi lớn tôi đã đoán trúng, trước đó tôi đã ôn tập qua những dạng bài tương tự, có lẽ sẽ đạt được khoảng sáu trăm điểm.”

“Giang Thiếu Dương Kẻ đó thật là phi thường, nộp bài sớm hơn một tiếng đồng hồ, không biết anh ta sẽ đạt được bao nhiêu điểm, liệu có vượt qua con số tám trăm không?”

“Giang Thiếu Dương Dù đạt bao nhiêu điểm cũng là bình thường thôi… Nhưng còn có một người nữa cũng nộp bài cùng lúc với anh ta, đó là ai vậy?”

“Shao Yang!”

“Đây là…”

Khi họ nhìn thấy đôi tay của Giang Thiếu Dương đặt trên bàn trà, tất cả đều giật mình.

Đôi tay của Giang Thiếu Dương đỏ ửng và sưng tấy, phồng to hơn bình thường khoảng ba mươi phần trăm, tỏa ra hơi nóng, như thể vừa được đưa vào lò hấp vậy.

“Chuyện gì vậy?”

Mọi người đều hoảng sợ.

“Không có gì đâu, lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy thỏa mãn như thế này.”

Giang Thiếu Dương thở dài một cách thoải mái, vẻ mặt ban đầu uể oải bỗng chốc trở nên hào hứng mãnh liệt, đôi mắt sáng ngời, như thể có hai viên ngọc lấp lánh được đặt vào hốc mắt.

“Này mọi người, có ai biết không…”

Một số thí sinh từ Đại học Thâm Hải vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy nhiều bạn bè tụ tập lại đây, nên cũng đến xem.

Trong số họ, có người nói với vẻ hào hứng: “Lúc nãy có một người nộp bài cùng lúc với Shao Yang phải không? Tôi vừa tìm hiểu được, đó chính là Lý Diệu!”

“Gì cơ?”

Lúc này, tất cả mọi người đều bật cười.

Những sinh viên điềm đạm cũng không nhịn được cười, còn những người tính cách hài hước thì còn cười ha hả: “Không thể tin được, người đó chính là Lý Diệu – kẻ được mọi người coi là sẽ thách thức chúng ta sao?”

Thật là nực cười quá! Chỉ vì không chịu đựng nổi bài kiểm tra viết kéo dài năm giờ đã bỏ cuộc ngay từ giữa chừng!”

Lý Diệu cầm một cái thùng nước lớn, đi đến một cách bình tĩnh, không hề để ý đến hàng trăm thí sinh của Đại học Thâm Hải, và xông thẳng vào đám đông.

“Xào xạo xào xạo!”

Vô số ánh mắt sắc bén như dao nhọn đồng loạt nhìn chằm chằm vào anh ta.

Mọi người đều không ngờ rằng kẻ này lại dám liều lĩnh đến thế, sau khi nói ra những lời vô nghĩa như vậy, vẫn còn dám xông vào giữa vòng vây của hàng trăm “kẻ thù”.

Dù mọi người đều biết Lý Diệu rất giỏi võ thuật, và tất cả họ đều là những người làm nghề luyện khí, là những người có học thức, không thích đánh nhau…

Nhưng ít nhất… họ cũng có thể nhìn xuống anh ta với ánh mắt khinh thường, chế giễu hay trêu chọc anh ta chứ?

“Kẻ này đến đây để làm gì vậy?”

“Không biết đâu… Cái anh ta cầm trên tay có vẻ lạnh lẽo lắm.”

“Nghe nói Lý Diệu rất hung hãn… Có phải anh ta đến đây để tìm chuyện và đánh nhau với chúng ta không? Nhanh đi tìm người giám thi đi!”

Lý Diệu giống như một con cá mập khát máu, lướt qua đại dương sâu; những con cá nhỏ đều tự động tránh xa anh ta, không ai dám cản đường anh ta dù chỉ một giây.

“Rầm!”

Lý Diệu đi thẳng đến trước mặt Giang Thiếu Dương, đổ một thùng đá lớn lên bàn trà, sau đó ngồi xuống và nhúng hai tay vào đống đá lạnh. Anh ta thốt lên một tiếng thở phào thoải mái.

Hai tay anh ta, cũng giống như tay của Giang Thiếu Dương, đỏ tấy và sưng tấy, toát ra hơi nóng.

Giang Thiếu Dương vừa nhúng tay vào đống đá để làm mát, vừa nhìn chằm chằm vào Lý Diệu và nói:

“Trong số những người cùng tuổi, tôi chưa bao giờ gặp một cao thủ như bạn. Trận đấu hôm nay thật sự rất thú vị… Nhưng sau nửa ngày chiến đấu, chúng ta vẫn hòa nhau, thật đáng tiếc!”

“May mắn thay, kỳ thi đăng ký thành viên hội Luyện Khí cũng gồm ba vòng, vừa đủ để xác định ai giỏi hơn ai.”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả các thí sinh của Đại học Thâm Hải đều sững sờ, như những con rối bất động.

Bề ngoài mỗi người đều trông ngẩn ngơ, nhưng bên trong lòng họ thì đang xáo trộn dữ dội.

“Tôi… tôi nghe nhầm chứ?”

“Hóa ra cao thủ mà Giang Thiếu Dương nói đến chính là Lý Diệu!

“Nghe có vẻ như, Giang Thiếu Dương đã từng đối đầu với anh ta một lần, và hai người lại hòa nhau.”

“Thực lực của Lý Diệu này, thật không ngờ lại sánh ngang được với Giang Thiếu Dương – người thuộc hạng mười sao?”

Trong chốc lát, hàng trăm ánh mắt nhìn về phía Lý Diệu đã thay đổi hoàn toàn từ sự khinh thường, chế giễu thành sự kinh ngạc, lo lắng và rung động!

Đúng lúc đó, từ bốn phía bỗng nhiên vang lên vài tiếng reo lên kinh ngạc yếu ớt.

Không gian hội trường vốn còn hơi ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trên vòm mái hình bán nguyệt khổng lồ, một màn hình ánh sáng lớn xuất hiện, chiếu rõ điểm số của hàng nghìn thí sinh.

Những cái tên và điểm số của những người đạt trên 600 điểm được hiển thị bằng những chữ Phù Văn màu vàng lấp lánh; trong khi đó, những người dưới 600 điểm thì được hiển thị bằng màu xanh nhạt hơn.

Giữa đám số liệu màu xanh um tùm ấy, những con số màu vàng xuất hiện rất ít. Hầu hết các con số màu vàng đều nằm trong khoảng 600–700 điểm; chỉ có rất ít người đạt trên 700 điểm.

Và trong tất cả những con số đó, có hai con số bắt đầu bằng chữ “9”, nổi bật giữa đám đông, khiến mọi người phải chú ý.

“Đại học Thâm Hải, Giang Thiếu Dương, 931 điểm!”

“Đại Hoang Chiến Viện, Lý Diệu, 901 điểm!”

“Ôi trời!”

Không gian yên tĩnh kéo dài mười giây bỗng chốc trở nên hỗn loạn như đại dương trước cơn bão. Sau khoảng lặng kỳ lạ ấy, một làn sóng giận dữ và ngạc nhiên bùng nổ khắp nơi:

“Giang Thiếu Dương đạt 931 điểm… Thật xứng đáng! Nhưng… còn ai khác cũng đạt trên 900 điểm nữa sao? Lý Diệu? Không thể tin được!”

“Lý Diệu! Chính là Lý Diệu đến từ Đại Hoang Chiến Viện! Chẳng lẽ đó chính là kẻ liều lĩnh, không biết sợ hãi kia sao? Anh ta cũng đạt trên 900 điểm ư?”

“Tôi nhớ anh chàng này có lẽ đã nộp bài cùng với Giang Thiếu Dương… Cả hai đều nộp bài sớm hơn một tiếng đồng hồ… Không ngờ anh ta lại mạnh mẽ đến thế… Chẳng trách anh ta dám nói những lời táo bạo như vậy!”

“Quái vật! Cả hai đều là quái vật!”

Các thí sinh của Đại học Thâm Hải càng thêm chịu tổn thương nặng nề.

Họ nhìn vào điểm số đáng thương của mình – chỉ có sáu bảy trăm điểm – rồi lại liên tục so sánh với con số 901 điểm lấp lánh của Lý Diệu, không thể tin được. Trong lòng, họ tự hỏi không biết mắt và tai mình có gặp vấn đề gì không?

“Vòng đầu tiên… Anh đã thắng.”

Lý Diệu nói một cách bình tĩnh, không hề ngạc nhiên trước kết quả này.

Anh ta xuất thân từ con đường tự học; về mặt kiến thức lý thuyết, anh ta không thể sánh kịp với những thiên tài có gia thế học thuật như Giang Thiếu Dương.

Sự chênh lệch 30 điểm là hoàn toàn bình thường.

“Tôi chiến thắng nhưng không công bằng.”

Giang Thiếu Dương thừa nhận một cách thành thật, “Người soạn đề có khá nhiều người đến từ Khoa Một của Đại học Thâm Hải; tôi rất quen với phong cách ra đề của họ. Việc đạt được 900 điểm trở lên là điều dễ hiểu. Nhưng anh đến từ Đại Hoang Chiến Viện… Với quan niệm luyện chế khác biệt, sao anh cũng có thể đạt được 900 điểm trở lên?”

“Mạnh thật! Anh thực sự rất mạnh!”

“Tôi càng mong chờ được đánh bại một người mạnh như anh trong hai vòng đấu tiếp theo!”

Giữa ba vòng của kỳ thi Luyện chế Sư, không có nhiều thời gian nghỉ ngơi.

Đây không chỉ là cuộc cạnh tranh về kiến thức và kỹ năng, mà còn là sự thử thách về tinh thần và ý chí.

Sau khi kết quả vòng thi viết đầu tiên được công bố, những thí sinh không đạt yêu cầu đã rời khỏi phòng thi dưới sự chỉ huy của quân đội và đến những khu nghỉ do quân đội chuẩn bị để nghỉ ngơi.

844 thí sinh còn lại lại tiếp tục bước vào phòng thi, một lần nữa ngồi vào các buồng thi hình dạng vỏ trứng.

Khi những đèn Phù Văn trên vỏ trứng lần lượt sáng lên, các buồng thi bắt đầu hạ xuống đất, đưa các thí sinh vào một căn cứ ngầm khổng lồ.

Trong một phòng tập huấn rộng lớn, hàng ngàn thiết bị mô phỏng Luyện khí lò được xếp ngăn nắp.

Những thiết bị này chỉ gồm một vài màn hình ánh sáng tạo thành giao diện điều khiển hình vòng tròn, và không được kết nối với hệ thống Luyện khí lò với quy mô lớn.

Bộ não tinh thần siêu mạnh mẽ có thể mô phỏng mọi tình huống phức tạp xảy ra trong hệ thống Luyện khí lò– thậm chí cả hàng nghìn loại sự cố phức tạp.

Và những gì thí sinh cần làm, chính là loại bỏ tất cả các sự cố và hoàn thành hàng trăm nhiệm vụ liên quan đến việc luyện chế thiết bị.

Mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ thành công, họ sẽ nhận được điểm số tương ứng, và những điểm này sẽ tự động được tích lũy. Nếu hoàn thành được 1.000 điểm trong vòng năm giờ, họ sẽ qua được vòng hai và bước vào phần “thử nghiệm thực chiến” cuối cùng.

“Tích! Tích!”

Trước mặt Lý Diệu, giao diện điều khiển hình vòng tròn như đôi cánh bướm rực rỡ bắt đầu mở ra từ từ.

Vòng hai – Thử nghiệm mô phỏng luyện chế thiết bị, bắt đầu!

Trong chốc lát, giao diện điều khiển màu xanh nhạt đã biến thành màu cam chói lọi; các chỉ số hiệu suất bắt đầu nhảy múa điên cuồng, lúc thì tăng vọt lên mức cực đại, lúc lại giảm xuống zero.

Một thông báo màu đỏ thắm bất ngờ xuất hiện, cho thấy chiếc “Luyện khí lò” này đang ở bờ vực nổ tung!

Nhiệm vụ đầu tiên là tìm ra nguyên nhân khiến “Luyện khí lò” sắp phát nổ, sau đó thông qua giao diện điều khiển, loại bỏ tất cả các sự cố và khôi phục trạng thái bình thường!

Ngay từ đầu, đây đã là một câu hỏi có độ khó cực cao; không ít thí sinh đã phát ra tiếng kêu tuyệt vọng.

Nhưng Lý Diệu thì lại tràn đầy ý chí chiến đấu; đôi tay hơi đỏ tấy của anh ta dường như đang bao quanh những ngọn lửa đỏ rực!

Trong phòng giám sát, hơn mười màn hình đều hiển thị hình ảnh quá trình luyện chế của Lý Diệu Hòa và Giang Thiếu Dương.

Dù phong cách và cách thức thực hiện của họ có khác nhau, nhưng họ đều có một điểm chung: tốc độ cực kỳ nhanh!

Ba vị chuyên gia luyện chế giàu kinh nghiệm im lặng, chỉ đứng đó nhìn ngắm cuộc đối đầu đỉnh cao giữa hai thí sinh phi thường này, và họ đều đổ mồ hôi nhễ nhại, lòng không thể yên bình được.

Khi cả hai đều đạt đến trạng thái say sưa, thao tác với tốc độ cực nhanh, cuối cùng Dong Liuqi cũng không nhịn được nữa, lau mồ hôi lạnh trên trán và thốt lên:

“Bây giờ những người trẻ tuổi thật sự rất đáng sợ… Hai người họ đều chưa đầy hai mươi tuổi phải không?”

“Nếu là tôi ở tuổi hai mươi, dù có mười người như họ thì cũng không thể sánh kịp!”

Trong hệ thống máy tính chủ đạo, điểm số của hai người được hiển thị dưới dạng hai thanh progres trực quan trước mắt ba giám khảo.

Khi từng nhiệm vụ được hoàn thành, hai thanh progres của họ liên tục tiến lên với tốc độ chóng mặt!

Cuối cùng –

Sau ba giờ năm mươi hai phút ba mươi bảy giây, thanh progres của Lý Diệu bất ngờ vượt qua điểm kết thúc và đầu tiên đạt được 1.000 điểm!

Hai phút chín giây sau đó, thanh progres của Giang Thiếu Dương mới chậm r