“Hóa ra là vậy, thật sự cảm ơn Đạo hữu Lý đã giải đáp những thắc mắc của tôi.”

Lý Diệu nói: “Tôi cũng từng nghe được một số tin tức thật giả lẫn lộn về trong cung điện, kể cả phe phái mà tôi thuộc về cũng không tránh khỏi việc tham gia vào những chuyện như ‘tuyển phi’. Nhưng thôi, ha, chỉ cần tôi tập trung vào việc tu luyện, trở thành một cái máy giết chóc có thân xác mạnh mẽ nhưng trí óc lại đơn giản, thì họ sẽ không bao giờ giải thích cho tôi biết rõ những bí mật này đâu!”

Lệ Linh Phong cười và nói: “Chúng ta vẫn còn nhiều thông tin khác; sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta có thể trao đổi kỹ hơn.”

Lý Diệu lạnh lùng không đồng ý: “Đạo hữu Lý, xin tiếp tục nói đi. Nếu hoàng hậu là một người phụ nữ hiền lành, thậm chí hơi yếu đuối, vậy tại sao bây giờ anh lại sợ hãi cô ấy đến thế?”

“Đó chính là vấn đề. Em gái tôi đã thay đổi rất nhiều trong những thập kỷ gần đây, trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn cả tôi… Có lẽ từ trăm năm trước, khi cô ấy chưa vào cung điện, cô ấy đã thay đổi rồi, chỉ là luôn che giấu điều đó rất tốt, đến nỗi không ai phát hiện ra.”

Lệ Linh Phong thở dài, nhìn về phía Lệ Gia Lăng và nói: “Gia Lăng, chú cũng không muốn giấu em đâu. Ban đầu, chú muốn sử dụng em làm con bài, bởi vì chú nghĩ rằng dù mẹ em có cố gắng trở nên tàn nhẫn đến đâu, bản chất tự nhiên của con người vẫn rất khó để xóa nhòa. Vì vậy, khi cô ấy nhìn thấy em, ít nhiều cô ấy cũng sẽ do dự, và sẽ lộ ra những điểm yếu.”

“Trong cuộc đối đầu giữa các cao thủ, chỉ cần có một chút do dự hay một điểm yếu nhỏ, cũng đã có thể quyết định chiến thắng hay thất bại.”

“Thậm chí, chú còn nghĩ rằng, dù cô ấy có lòng giết chết em khi em còn ở trạng thái phôi thai, giống như việc ‘phá thai’, nhưng khi nhìn thấy em – một người con trai sống động, có da có thịt đứng trước mặt mình, cô ấy chắc chắn cũng sẽ do dự một chút, phải không?”

“Nhưng chú đã sai rồi… Chú thực sự đã đánh giá thấp em gái mình quá nhiều. Có lẽ trong những thập kỷ qua, em ấy đã trải qua những điều bất ngờ, và nhận được những cơ hội kinh hoàng.”

“Dù sao đi nữa, lúc chú đối đầu với cô ấy, chú đã cố tình sử dụng em để làm xáo trộn tâm trí cô ấy… Nhưng chú cảm nhận rất rõ rằng, cô ấy thực sự không quan tâm đến em chút nào, cô ấy đến đây chỉ để giết em mà thôi… Không hề có chút tình cảm mẫu tử nào cả! Em phải tin

Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng đều sững sờ cùng lúc; Lý Diệu có vẻ không thể tin được và nói: “Ý anh là, cô ấy đã giết chính con ruột của mình… ít nhất là hai người?”

“Rất có khả năng đó. Cứ tin hay không tùy bạn, tôi không cần phải nói dối điều gì như vậy chứ.”

Lệ Linh Phong cười lạnh và nói: “Gia Lăng, bây giờ em hẳn đã hiểu rồi đấy. Người ta thường nói ‘hổ dữ không ăn thịt con’, nhưng người mang gen cho em lại là một người phụ nữ đáng sợ gấp trăm lần so với con hổ… Nếu em vẫn còn hy vọng hay mong đợi gì từ cô ấy, thì kẻ chịu thiệt cuối cùng chỉ có thể là chính em mà thôi!”

Lệ Gia Lăng nuốt nước bọt khó khăn. Dù não bộ của anh ta đã được Lệ Linh Phong và Vũ Anh Lan cải tạo mạnh mẽ, nhưng những gì xảy ra hôm nay vẫn đủ để khiến đầu óc anh ta “nổ tung” rồi.

Lý Diệu nhắm mắt lại và nói: “Nếu vậy, hoàng hậu quả thật rất đáng ngờ?”

“Tất nhiên là đáng ngờ!” Lệ Linh Phong tiếp tục nói, “Hãy nghĩ xem… Ban đầu, cô ấy chỉ là một người phụ nữ tầm thường, chẳng biết gì ngoài việc chiến đấu… Nhưng trong vòng hơn một trăm năm, cô ấy đã lừa được sự chú ý của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn và hàng loạt hạm đội quân phiệt, âm thầm xây dựng lực lượng riêng… Thậm chí trong cuộc phản công toàn diện của đế quốc chống lại Liên minh Thánh, cô ấy còn giúp hoàng đế củng cố quyền lực, và thu hút được sự ủng hộ của rất nhiều sĩ quan trẻ tuổi trong quân đội… Sự khôn ngoan, tham vọng và những phương tiện mà cô ấy sử dụng… cũng như nguồn lực và tài sản cần thiết để che giấu mọi thứ… rốt cuộc đều đến từ đâu chứ? Chắc chắn không phải từ trên trời rơi xuống đâu!”

“Hiểu rồi… Có vẻ như hoàng hậu thực sự ẩn giấu một bí mật lớn.”

Đôi mắt của Lý Diệu lấp lánh ánh sáng tham lam và máu lạnh, “Và anh muốn chiếm hữu bí mật đó, trở nên mạnh mẽ hơn cả hoàng hậu phải không?”

“Đúng vậy… Trong suốt hơn mười năm qua, tôi luôn có ý định đó.”

Lệ Linh Phong dang rộng đôi tay và nói một cách thành thật: “Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn thay đổi… Tôi sẵn lòng, và cũng buộc phải chia sẻ bí mật này với các bạn.”

Đôi mắt của Lý Diệu lại bắt đầu quay nhanh, và anh ta hỏi: “Câu hỏi cuối cùng… Sức mạnh thực sự của hoàng hậu là bao nhiêu?”

“Rất mạnh… ít nhất cũng vượt trội hơn tôi một cấp độ.”

Lệ Linh Phong Có vẻ như anh ta thực sự muốn hợp tác, và không hề sợ rằng điều này sẽ làm Lý Diệu hoảng sợ. “Đây chính là một điều kỳ lạ khác nữa… Nữ hoàng vốn chỉ là công cụ mà gia tộc chúng ta dùng để giám sát hoàng đế; lẽ ra không nên có bất kỳ bí mật nào liên quan đến cô ấy cả. Gia tộc chúng ta luôn hạn chế việc tu luyện của cô ấy… Dù cô ấy có tài năng phi thường đến đâu, có may mắn gì xảy ra trong hành trình tu luyện của mình, cũng không thể nào trở nên mạnh mẽ đến thế được… Hơn nữa, phần lớn thời gian, cô ấy đều ở trong cung điện, làm sao có thể gặp phải những điều kỳ diệu gì được?”

Những bí mật này, Lý Diệu đã từng nghe Đi Phi Văn – phó tổng chỉ huy hạm đội Hắc Phong – kể cho mình nghe.

Kể từ thời Đại Hoàng Đế Hắc Tinh trở đi, kẻ thù lớn nhất của các hoàng đế đế quốc không phải là phe Thánh Liên hay những người tu luyện, mà chính là các gia tộc lớn nhỏ, các quý tộc và các thủ lĩnh quân sự.

Sự tranh đấu không ngừng giữa trung ương và địa phương, sự kiểm soát lẫn nhau, đã tạo thành bối cảnh chính trong lịch sử phát triển hàng nghìn năm của đế quốc.

Và khi lãnh thổ đế quốc ngày càng được mở rộng, quyền lực của các thủ lĩnh quân sự và quý tộc cũng ngày càng mạnh mẽ hơn; quyền lực của hoàng đế dần bị suy yếu và tước đoạt, cho đến khi hoàng đế hoàn toàn trở thành con tin của các gia tộc và quý tộc.

Để tránh sự xuất hiện lại của một nhân vật kiệt xuất như Đại Hoàng Đế Hắc Tinh, hiện nay các gia tộc và quý tộc đều cực kỳ cảnh giác với hoàng gia; vấn đề giáo dục và tu luyện của hoàng gia cũng bị bốn gia tộc lớn giám sát chặt chẽ.

Các giáo viên của hoàng gia đều do các gia tộc lựa chọn; việc tu luyện những phép thuật kỳ diệu cũng được quy định nghiêm ngặt. Những thành viên hoàng gia cứng đầu, bướng bỉnh, nếu cố tình đi theo con đường riêng, rất có thể sẽ gặp họa… Chắc chắn không thể có chuyện nào như một hoàng đế hay một hoàng tử tìm thấy một cuốn sách chứa phép thuật bí mật, sau khi tu luyện xong thì lập tức trở nên mạnh mẽ và đánh bay mọi khó khăn được.

Lệ Linh Hải Vì là đệ tử của Lý Gia, nên việc tu luyện của cô ấy cũng chắc chắn phải theo những phép thuật của Lý Gia; tình hình tu luyện của cô ấy trong cung điện cũng phải được kiểm soát chặt chẽ.

Vậy thì, làm sao cô ấy có thể trở nên mạnh mẽ hơn cả Lệ Linh Phong được?

Lý Diệu Đầu óc anh ta đang rối bời hoàn toàn.

Nhưng may mắn thay, nhiều thông tin nội bộ của đế quốc, Đi Phi Văn đã từng được truyền đạt cho anh ta qua tin nhắn, vì vậy lúc này anh ta không cần phải nói ra mà vẫn có thể giữ bình tĩnh.

Lệ Linh Phong tiếp tục an ủi: “Dù sao thì bạn Lệ Đạo hữu cũng đừng lo lắng quá. Dù sức chiến đấu tuyệt đối của Hoàng hậu mạnh hơn chúng ta, nhưng việc bà ấy lén lút tiến vào Võ Anh Giới và thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt kẻ thù ở Thế giới Sa Manh chắc chắn là đã che giấu được trước mắt mọi người; bà ấy chắc chắn không dám để điều đó bị phát hiện.

“Chúng ta muốn giết bà ấy thì rất khó, nhưng ngay cả khi bà ấy là một cao thủ đỉnh cao thuộc Hóa Thần, thì việc giết chết hai cao thủ cấp trung và cao thuộc Hóa Thần Kỳ chỉ trong một lần, lại còn sở hữu vũ khí hùng mạnh như Thần binh Khổng lồ, e rằng cũng khá khó thực hiện phải không?

“Và chúng ta thậm chí không cần phải đối đầu trực tiếp với bà ấy. Chỉ cần đe dọa rằng chúng ta sẽ sẵn lòng bỏ chạy bất chấp mọi thứ, trốn đi vài ngày vài đêm, đợi đến khi đại quân đến, bà ấy sẽ rất gặp khó xử đấy.”

“Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có cơ hội để đối đầu với bà ấy. Như lời tôi đã nói trước đây, chỉ cần chúng ta gác lại những hiểu lầm, đoàn kết với nhau một cách chân thành, bà ấy chắc chắn sẽ không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta.”

Lý Diệu siết chặt rồi lại buông lỏng đôi nắm tay mình, lặp đi lặp lại ba lần, cuối cùng anh ta quyết định và gật đầu nói: “Được, tôi sẽ tạm thời hợp tác với các bạn để tìm hiểu rõ hơn về bản lĩnh thực sự của Hoàng hậu!”

“Tuyệt vời quá!”

Lệ Linh Phong vỗ tay cười nói: “Vậy thì xin Lý Đạo Huynh và cháu trai tôi hãy ẩn náu lại trước đã. Bà ấy hiện vẫn chưa biết các bạn đang ở đây; đây chính là một lực lượng bí mật tuyệt vời!”

“Khoan đã!”

Lệ Gia Lăng tròn mắt lên, ánh mắt xuyên qua màn sấm sét và gió bão, liếc nhìn Lý Diệu Hòa và Lệ Linh Phong từ đầu đến chân, răng cắn chặt và nói: “Tôi… tôi vẫn chưa đồng ý với các bạn đâu!”

“Hả?”

Lệ Linh Phong hơi ngạc nhiên, nhăn mày và nói: “Gia Lăng, tôi đã nghĩ rằng sau hàng chục năm rèn luyện và cải tạo, em đã trở nên đủ kiên định và tỉnh táo để đưa ra những quyết định đúng đắn. Chú tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi; nếu em vẫn bị cảm xúc bốc đồ

“Tôi chẳng quan tâm đến cái gọi là tình mẫu tử đâu; dù cho Lệ Linh Hải thực sự là người cung cấp gen cho tôi đi nữa thì sao?”

Lệ Gia Lăng run rẩy khắp người, nhưng vẫn kiên trì nói tiếp: “Nhưng tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng bạn được… Còn quá nhiều chi tiết trong chuyện này vẫn chưa rõ ràng!

“Cha của tôi rốt cuộc là ai? Liệu ông ấy có phải là người của Thánh Đồng không? Và Lệ Linh Hải lại làm thế nào mà quen biết một người thuộc Thánh Đồng, giữ lại hạt giống sống của nhau và thậm chí tạo thành phôi thai? Tại sao bà ấy lại làm như vậy! Cha của tôi đang ở đâu?

“Nếu không làm rõ những điều này, tôi sẽ không bao giờ để mình bị bạn lợi dụng một cách mơ hồ nữa!”

Khuôn mặt của Lệ Linh Phong trở nên rất tức giận; anh ta liếc nhìn Lý Diệu một cái, dường như đang cân nhắc xem liệu có nên tiết lộ tất cả sự thật hay không. Sau một lúc, anh ta mới nói: “Hóa ra em đã đoán ra rồi à… Đúng vậy, nếu tôi đã tiết lộ danh tính thật của mình, thì ‘kế hoạch nguồn gốc bị Thánh Đồng làm ô uế’ kia sẽ không còn có lý do để tồn tại nữa… Và ‘Con đường Chân Thiện’ còn sót lại trong não em cũng sẽ không thể được giải thích nổi nữa.

“Đúng vậy, cha của em thực sự là người của Thánh Đồng… Nhưng cụ thể là tình hình như thế nào, chú tôi cũng chỉ biết một cách sơ bộ mà thôi…”

“Đợi đã… Tôi không muốn nghe nữa! Biết đâu bạn lại đang lừa dối tôi một lần nữa!”

Lệ Gia Lăng nói với giọng điệu gay gắt: “Tôi muốn Lệ Linh Hải tự mình nói ra! Nếu bạn thực sự muốn tôi hợp tác với bạn để đối phó với Lệ Linh Hải, thì hãy tìm cách buộc bà ấy phải nói ra tất cả sự thật, để những lời nói của bà ấy và những gì bạn nói có thể so sánh với nhau… Rồi tôi sẽ tự mình đưa ra quyết định! Nếu những gì bạn vừa nói là sự thật, thì chúng tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ bạn vào lúc cần thiết… Còn không thì… bạn cứ đi chết đi!”

“Bạn—“

Lệ Linh Phong không ngờ Lệ Gia Lăng lại đưa ra yêu cầu như vậy.

Lý Diệu không nhịn được mà bật cười: “Lệ Đạo huynh, có vẻ như có một điều bạn chắc chắn không hề nói dối—bạn thực sự đã đầu tư toàn bộ tâm huyết và nguồn lực của mình vào đứa cháu trai này, và đã nuôi dưỡng nó trở nên xuất sắc đến thế!”

Tiếp tục phát hành vào lúc bốn giờ sáng nay… Đã ba ngày liên tiếp rồi đấy! Bắt đầu tháng Năm mà tình hình vẫn rất tốt, ha ha ha!