“Thật là hùng vĩ phải không? Nhà tù Ong của chúng tôi được xây dựng theo tiêu chuẩn nhà tù đặc biệt cấp cao của Đế quốc, có thể chứa tới hơn năm trăm nghìn tù nhân, và còn sở hữu khả năng giam giữ, vận chuyển cũng như thẩm vấn những tù nhân thuộc cấp độ Nguyên Ấn.”

Trong hành lang trống rỗng, lạnh lẽo của nhà tù Ong, người quản ngục tự hào giới thiệu với Lệ Gia Lăng, “Trong số tất cả các nhà tù tư nhân của Đế quốc, từ quy mô cho đến trang thiết bị và mức độ nguy hiểm của tù nhân bị giam giữ, nơi đây chắc chắn là số một; chỉ kém một chút so với ‘Cực Thiên Giới’ ở Thủ đô hay ‘Thần uy ngục’ – nhà tù cấp cao nhất của Liên minh Thiên cực.”

“Ngài Vũ Anh yêu cầu tôi phải hoàn toàn hợp tác trong việc tu luyện của ngài, vậy nên chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một phòng nghỉ rộng rãi. Đây là thông tin chi tiết về ba nghìn tù nhân mà tôi đã lựa chọn kỹ lưỡng; ngài thấy thế nào? Nếu ngài muốn chọn ai, tôi có thể lập tức đưa họ ra để ngài sử dụng.”

Người quản ngục nhanh chóng di chuột và gõ trên màn hình quang học hình cầu; thông tin của hàng nghìn tù nhân liền tuôn trào xuống như một dòng thác lấp lánh.

“Rầm! Rầm rầm rầm!”

“Ào ào ào ào ào!”

Nhìn thấy những tù nhân nguy hiểm này đi qua bên cạnh họ trên những chiếc đĩa bay, những kẻ bị giam giữ ở các tầng của nhà tù Ong đều la hét dữ dội, dùng hết sức lực đập vào những tấm kính cường lực, áp mặt dữ tợn của mình vào những bức tường kính trong suốt… Dù máu me chảy đỏ, họ vẫn không hề dừng lại.

Những vệt máu kinh hoàng in trên những tấm kính cường lực, tạo thành những khuôn mặt méo mó, kỳ dị.

“Những kẻ bị giam giữ ở đây là ai vậy?” Lệ Gia Lăng nhanh chóng xem qua thông tin của các tù nhân. “Có vẻ như tất cả đều rất thú vị…”

“Chủ yếu là những kẻ phản quốc – những kẻ đã lợi dụng lúc đại quân Đế quốc đang chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến cùng với phe Liên minh Thiên cực, để phát động bạo loạn, phá hoại hoặc trốn tránh công việc, với âm mưu lật đổ Đế quốc,” người quản ngục giải thích. “Tuy nhiên, sức mạnh của những kẻ phản quốc này thường khá yếu; nhiều người trong số họ thậm chí chỉ là những người bình thường, không thể mang lại lợi ích gì cho việc tu luyện.”

“Nếu ngài thực sự muốn chọn ai đó, tôi khuyên ngài nên chọn nhóm này… Chúng tôi đã tiến hành nhiều biện pháp điều chỉnh đối với họ; họ đều là những người đã vượt qua được hơn 90% những thử thách sinh tử, và chỉ nhờ vậy mới có được sức mạ

“Hoặc là những kẻ phạm tội cực nghiêm trọng – những kẻ thường là những người thất bại trong các cuộc đấu tranh nội bộ giữa các Đại gia tộc và các phe phái; vì muốn lấy lại mọi thứ, họ buộc phải liều lĩnh đi vào con đường phạm tội, và rồi lại ngu dốt đến mức bị người khác phát hiện, cuối cùng chúng ta mới đưa họ đến đây.”

“Những người này ban đầu đều là những người tu luyện, vì vậy sức mạnh của họ đều rất lớn.”

Lệ Gia Lăng thổi một tiếng sáo nhẹ: “Theo những ghi chép ở đây, những người này đều là những kẻ hung ác và nguy hiểm. Các bạn có thể đảm bảo an ninh tuyệt đối cho nhà tù Ong Nhỏ không?”

“Tất nhiên rồi!”

Người quản ngục cười tự tin: “Quý vị cũng đã thấy đó, toàn bộ nhà tù Ong Nhỏ đều được bao quanh bởi một từ trường siêu mạnh; chúng tôi gọi đó là ‘đại trận Thiên La Địa Mạng’.”

“Vật liệu xây dựng nhà tù Ong Nhỏ, cũng như tường và nền của mọi phòng giam, đều được chế tạo đặc biệt từ những vật liệu từ hóa đặc thù. Những vật liệu này kết hợp với những chiếc xiềng xích trên cổ tay, cổ chân và cổ của tù nhân, khiến họ như bị những xiềng xích vô hình trói chặt lại; mỗi bước đi đều đòi hỏi họ phải dùng hết sức lực.”

“Trong những trường hợp cực đoan nhất, khi chúng tôi kích hoạt ‘đại trận Thiên La Địa Mạng’ ở mức tối đa, lực hút tạo ra sẽ tương đương với lực đẩy mạnh nhất của một con tàu chiến bằng tinh thể!”

“Cần biết rằng, những chiếc xiềng xích trên người những tù nhân này không chỉ đơn thuần được đeo trên cổ tay, cổ chân hay cổ; chúng còn xuyên qua da thịt, trực tiếp liên kết với tủy sống và dây thần kinh của họ! Bất kỳ ai dám hành động thiếu suy nghĩ đều sẽ bị từ trường mạnh mẽ hút chặt xuống nền đất, vào tường, hoặc vào những chiếc xiềng xích của người khác; nếu họ cố gắng di chuyển một cách liều lĩnh, xương cốt của họ sẽ bị kéo ra khỏi cơ thể, vỡ nát thành từng mảnh!”

“Vì vậy, ngay cả khi Nguyên Ấu Lão Quái bị giam giữ ở đây, họ cũng không thể nào trốn thoát được!”

Trong lúc nói, người quản ngục đã hiển thị trên màn hình hình ảnh minh họa đơn giản về cấu trúc của nhà tù Ong Nhỏ, giúp Lệ Gia Lăng có thể thấy rõ hệ thống cung cấp năng lượng của nhà tù, cũng như vị trí của trung tâm cung cấp năng lượng chính.

“Vậy thì, thực sự Nguyên Ấu Lão Quái đang bị giam giữ ở đây sao?” Lệ Gia Lăng hỏi một cách khéo léo, đôi mắt nhắm lại.

Giám thị nhà tù mỉm cười; một câu hỏi nhạy cảm như vậy vượt quá phạm vi quyền hạn mà Vũ Anh Lan đã giao cho ông, nên tự nhiên ông không thể trả lời được.

“Vậy thì, hãy chọn ba người này trước đi.”

Lệ Gia Lăng tình cờ nhấp vào ba cái tên trên màn hình ánh sáng, giả vờ như chỉ đơn giản là hỏi thăm một cách bất chợt.

……

“Bam, bam, bam, bam!”

Ba tù nhân đã bị biến đổi đến mức không còn nhận ra được khuôn mặt ban đầu, trở thành những con thú dữ hình người, từ ba hướng khác nhau lao về phía Lệ Gia Lăng – người đang mặc bộ áo giáp tinh thể màu trắng tinh khiết, dáng vẻ thanh thoát và uyển chuyển. Nhưng tất cả những đòn tấn công của họ đều bị Lệ Gia Lăng đánh bật ra xa, va vào các bức tường xung quanh phòng tu luyện, để lại những vệt máu kinh hoàng.

Tuy nhiên, trước khi được đưa đến để Lệ Gia Lăng thử nghiệm, ba tù nhân này dường như đã được tiêm một liều thuốc kích thích vượt quá giới hạn, khiến họ rơi vào trạng thái điên cuồng. Dù bị đánh đến mức máu chảy khắp nơi, xương cốt nứt vỡ, nội tạng bị văng tung tóe, họ vẫn không ngừng lao vào tấn công.

“Hãy đập nát tay chân và khớp xương của chúng đi.”

Lý Diệu không nhịn được mà nói, “Phải hủy hoại hoàn toàn khả năng di chuyển của chúng mới có thể cứu mạng chúng; nếu không, chúng sẽ tiếp tục lao vào tấn công cho đến khi chết.”

“Ngay cả mạng sống của những tù nhân điên loạn như thế này, anh cũng muốn cứu?”

Lệ Gia Lăng hành động nhanh như chớp: túm lấy cổ tay một tù nhân, lắc nhẹ một cái, và toàn bộ xương trong cánh tay đó đều vỡ thành những mảnh nhỏ bằng kích thước móng tay. Tiếp theo, ông dùng đôi chân đá mạnh như đạn pháo, “bụp bụp” hai tiếng, làm vỡ hoàn toàn xương đầu gối của tù nhân đó, rồi đá mạnh vào ngực hắn, khiến hắn bay về phía bức tường đối diện, để lại một vệt máu đỏ thắm.

Trong lòng, thiếu niên Lạnh Lạnh tự hỏi: “Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đây… Thực sự thì, một người tu luyện là gì? Một người sở hữu sức mạnh phi thường như anh, có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, tại sao lại cố chấp đi theo con đường tu luyện nhỉ?”

Lý Diệu im lặng một lúc rồi nói: “Những lý lẽ phức tạp thì tôi không cần nói với anh đâu; dù có nói thì bây giờ anh cũng sẽ không tin đâu. Tôi sẽ kể về lý do ban đầu thôi… Ban đầu, lý do tôi muốn trở thành một người tu luyện, chỉ đơn giản là tám từ này: ‘Đồng cảm sâu sắc, không nỡ nhìn thấy họ đau khổ.’”

“Cái gọi là ‘cảm thông sâu sắc’, cái gọi là ‘không nỡ lòng nhìn thấy’ là gì vậy?”

Thanh niên biến thành một tia sáng lóe lên, dang rộng năm ngón tay đè lên đầu tù nhân nguy hiểm thứ hai, đẩy cơ thể to lớn của hắn bay ra xa rồi dập mạnh xuống đất. Năng lượng linh hồn truyền qua hàm và vào phần sau đầu, phá hủy hoàn toàn ống cổ tủy của hắn, khiến hắn mất khả năng vận động.

“Đó là một điều rất đơn giản,” Lý Diệu nói. “Chẳng hạn, nhà tù này giam giữ rất nhiều tù nhân vô tội hay có tội, nhưng dù họ có tội hay vô tội, tất cả đều phải chịu đựng những hình phạt tàn bạo, vượt quá mức độ của tội ác họ đã gây ra. Hãy nghe những tiếng kêu thét và la hét không ngừng nghỉ từ bên ngoài xem, bạn sẽ hiểu được sự tàn khốc của những hình phạt đó đến mức nào.”

“Nếu những hình phạt tương tự ấy lại xảy ra với chính bạn, đó chắc chắn là một quá khứ mà bạn mãi mãi không muốn nhớ lại, phải không?”

Đồng tử của Lệ Gia Lăng bỗng co lại; anh ta đẩy thân thể bất động của tù nhân thứ hai ra xa.

“Khi nghe thấy tiếng kêu thét của người khác, khi nghĩ về nỗi đau mà mình đã trải qua trong quá khứ, khi nhận ra rằng những tù nhân này cũng giống như bạn, tất cả đều đang chung cảnh ngộ… Đó chính là ý nghĩa của ‘cảm thông sâu sắc’.”

“Và khi nhớ lại những nỗi đau kinh hoàng mà mình đã trải qua, khi nghĩ rằng những nỗi đau ấy đang xảy ra với những người bình thường yếu đuối, thậm chí là những cô gái ngây thơ hay những bà lão tóc bạc… Lúc đó, trong lòng bạn sẽ tự nhiên nảy sinh cảm giác thương xót và giận dữ… Đó chính là ý nghĩa của ‘không nỡ lòng nhìn thấy’.”

“Tôi và họ là khác nhau,” Lệ Gia Lăng nói, đón lấy cú đấm sắt của tù nhân thứ ba và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trông giống con khỉ đại lang này.

“Tôi hoàn toàn hiểu,” Lý Diệu đáp. “Sau khi cảm thông sâu sắc và không nỡ lòng nhìn thấy, bạn sẽ có hai lựa chọn. Lựa chọn đầu tiên là coi họ như những người thuộc cùng loại hay thậm chí là người thân của mình, sẵn sàng làm mọi thứ để giúp họ thoát khỏi nỗi đau và tiêu diệt những kẻ đã gây ra nỗi đau chung cho chúng ta.”

“Nhưng con đường đó quá khó khăn, đòi hỏi phải trả giá quá lớn… Và cũng chưa chắc liệu có thể thành công được hay không.”

“Vì vậy, một con đường đơn giản hơn đã xuất hiện – đó là tìm cách thôi miên bản thân, khiến mình tin rằng mình khác biệt so với những người kia; thậm chí cho rằng họ không xứng đáng được gọi là ‘con người’, mà chỉ là những ‘thú vật’, những ‘kiến chũi’… Như vậy, bằng cách triệt tiêu hoàn toàn khả năng ‘cảm thông và không nỡ lòng’ của mình, thay vào đó là một trái tim lạnh lùng, vô tình và tự lừa dối bản thân, ta sẽ có thể phớt lờ những tiếng kêu thảm thiết của những người cùng loài, và cũng sẽ không còn quan tâm đến cảnh tượng họ đang trong tình trạng đau thương, máu me nữa.”

“Chắc bạn cũng đoán ra rồi đấy, phương pháp đầu tiên là lựa chọn của những người tu luyện chân lý, còn phương pháp thứ hai thì thuộc về những người tu luyện để sống lâu hơn.”

“Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng lựa chọn của những người tu luyện để sống lâu hơn khá đơn giản, thẳng thắn và thoải mái… Tôi cũng không muốn luôn phải can thiệp vào chuyện người khác, tự rước họa vào thân, hay thường xuyên bị mọi người mắng là quá nhẹ nhàng, quá yếu đuối! Nhưng không còn cách nào khác… Dù tôi cố gắng thôi miên bản thân đến đâu, tôi cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn chút ‘không nỡ lòng’ ở sâu thẳm tâm hồn mình… Chỉ vì điều đó mà tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau… Tôi phải làm sao đây? Tôi cũng rất buồn lòng…”

Lệ Gia Lăng cười lạnh: “Không nỡ lòng à…”

“Đúng vậy.”

Lý Diệu mỉm cười nói: “Bạn có biết không… Rất lâu trước đây, tôi đã lớn lên ở một nơi môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Ban đầu, tôi cũng giống bạn vậy – lạnh lùng, vô tình, sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn, và cũng tin vào quy luật ‘sinh tồn còn mãnh liệt hơn tất cả’.

“Nhưng có một người đã xuất hiện, gieo vào tâm hồn tôi hạt giống của ‘sự không nỡ lòng’… Và từ đó, mọi thứ đều thay đổi!”